群体的智慧

黎加厚
（上海师范大学教育技术系，上海，200234）
512,四川发生大地震，那一个多月的日日夜夜，人们揪心地从电视和网络上关注震情的发展，从瞬间夷为平地的北川县城，到唐家山堰塞湖抢险，可以说，这么多年来，从来没有哪一次事件象512大地震这样，让我们深刻地体验和理解了电视和网络对社会的重要作用，感受到国家、政党和群众的精神、力量、智慧。
许多网友含泪在网上写到：“中国挺起，再大的困难除以13亿，也会变得微不足道；再小的力量乘以十三亿，也足以战胜一切灾难！”
13亿的乘与除，蕴含着一个伟大的真理：任何一个人个体的力量是渺小的，但是无数人汇集起来的力量就是巨大的。
2003年底，温家宝总理访美在美国哈佛大学发表讲演，面对世界坦诚中国现在存在的种种问题时说，中国有自己的国情，什么事一乘13亿太多，一除13亿又不够。
中国13亿人，在中国，乘13亿，再小的事情也是大事情，除13亿，再大的事情也是小事情。温总理用13亿做乘除法，非常精妙地从多与少两个方面说明人口众多是中国最大的国情。
如何来乘除呢？关键是组织与沟通。在现代社会，发达的信息通讯技术、党政组织、社会舆论、民族文化、道德价值观等等使整个社会的乘除法达到最大化：最快的时间、最大的范围、最大的影响力……所有这一切，512大地震给世界留下最深刻的记忆：电视台24小时直播现场抗灾画面，网络上无数人发布的图片、信息、评论、诗文等一次次聚集起中华民族的悲壮，体现了这个伟大群体的智慧与力量。
据中国社会科学院2008年社会蓝皮书统计，中国网民总人数已经达到1.62亿，仅次于美国。中国目前约拥有130万个BBS论坛，数量为全球第一。
以“百度”网站为例，任何“小人物”都可以随时为某一话题设立专门的论坛，发表言论和图片，平均每天网民发布新帖200多万条，几乎每条受大家关注的话题后面都有跟帖，有些社会热点话题的跟帖多达到几十万条。
BBS论坛的进一步创新发展，是百度“贴吧”对社会群体智慧的诠释：任何个人都可以到“百度贴吧”创造和管理自己的“主题吧”,百度的“贴吧”已经成为小人物“自组织”、“积聚”和“做乘法”的信息化环境。目前，百度“贴吧”迅速飙升为中文社区第一名。
2004年以来兴起的博客，如今已成为影响社会的最要媒体之一。原来，博客只是个人撰写“心情日记”的“小众媒介”，但越来越多的作者在博客上不仅仅“讲述自己的心情故事”，还常常就某些大事发表自己的观点。中国社会科学院调查表明，在中国，经常阅读博客的活跃读者已经超过5000万，这是社会群体智慧的又一个精彩实例。
在刚刚举行的美国教育计算机应用大会（NECC2008）上，著名的美国《纽约客》杂志专栏作家詹姆斯. 索罗维基（James Surowiecki）发表的第一个主题报告，提出了“群体的智慧”（The Wisdom of Crowds）的概念，预测了今后网络时代教育发展的趋势和方向。我注意到，“群体的智慧”正在成为今天中国社会生活的现实。
索罗维基在报告中列举了大量的证据和故事，环环相扣地阐明：“多数人的群体智慧超过少数人的个体智慧”，并指出了“群体智慧”超过“个体智慧”的四个条件：
（1）多样化的观点（Diversity of opinion ），每个人都有自己独立的见解，哪怕有些见解看似荒诞。多样化的见解可以相互抵消彼此判断中的谬误，增加群体智慧判断的正确性。
（2）独立性（Independence ），人们对事物的判断不仅仅依赖于周围人的观点。众人的独立见解是群体智慧胜过个体智慧的重要因素，因为独立性能使一群人的错误不至发生关联，从而影响到群体的判断，使独立的个体有更多的新信息。索罗维基以蚂蚁群体的“循环磨”(circular mill)为例，说明当一群蚂蚁围成一个圆圈绕行时，每一只蚂蚁都只跟着前面的蚂蚁走，没有试图寻找新路，最后全体蚂蚁一直反复沿着圆圈走到累死。
（3）分散与分权化（Decentralization）,人们可以充分发挥个体的差异性，从而为群体智慧贡献更具个性化和本地化的智慧。例如，开源软件就是分散化的典型案例，每一个人都可以为开源软件的设计、开发和运用贡献自己的智慧与力量，操作系统Linux 对比微软的Windows就是众所周知的范例。但是，分散与分权须有能够聚集众人智慧的渠道和机制，才能够真正实现群体的智慧。
（4）集中化（Aggregation）,一种能够集中个体判断在一起，形成群体决策智慧的机制。对于群体而言，这种集中大家个体智慧的机制往往是共同的经验、习俗、文化、潜移默化的规则等等。
比照这四点，你可以发现，从地震灾害的抵御、股市涨落、通货膨胀、流行与时尚、到Google按照网页链接次数进行排序的算法等等，社会群体的大智慧、大走向的形成恰好符合上述这些标准。
互联网就像一只“看不见的手”，将世界上的每一个人以某种形式分散、类聚，组成各种圈子，让我们进入了人类历史上最大的自治、分散、集中、多元化的群体智慧时代。
——原文载《远程教育杂志》2008年第4期