美钞是怎么印出来的？

    前两天去参加了一个采访活动，美国财政部印钞局从12月15日开始，公开发行中国兔年吉利钱。这是印钞局的传统项目。每当中国农历年即将到来的时候，印钞局总要发行中国生肖吉利钱，至今已是第十个年头，再有两年12生肖就该出齐了。12生肖吉利钱一般是在印有当年动物图像的喜性贺卡内，夹着以8888开首编号的1美元纸币，每个售价5.95美元。

    一般印钞局同时还会发行另外一种大额吉利钱，今年是“狮子吉利钱”，也是在喜气的贺卡内夹着以8888开首编号的10美元纸币，每个售价28.88美元。今年的10美元纸币其实在2003年已印刷，但从来没有流通过。以前印钞局还以熊猫等为形象，印吉利钱，反响很好。

    参加这种活动，让我想起两年前参观美国印钞局，探访美元钞票的制作过程。现在老说，美国实施“量化宽松政策”，开动机器多印6000亿美元钞票，看来这印钞局该加班加点啦。

    成立于1862年的美国印钞局，成立之初只有6个人在财政部大楼的地下室里手工操作。1877年10月1日开始成为唯一印刷纸币的地方。1914年搬到目前位于华盛顿春天樱花盛开的波托马克河潮汐湖边。这里是美国博物馆和各大部委的汇集之地，从外表看，印钞局大楼虽然高大，但与周围的博物馆大楼并无二致，但这座貌似平凡的大楼却是印制美元－－全球流通货币的场所之一。

    戒备森严，无处不在的摄像头，四处可见的保安，给这个特殊的地方抹上了神秘的色彩。我进入对游客开放的区域，要过安检，并详细登记个人信息，带走的东西也要经过检查。

    游客沿着二楼走廊走一圈，能亲眼看见美钞的制作过程。印钞车间与普通印刷厂一样，非常简单，摆放着几台大型印刷机和切割机。不同的是，不同车间之间都用铁门隔开，有摄像头时刻监控，让人看了仿佛觉得是在监狱工厂。

    除了华盛顿之外，得克萨斯州的沃斯堡也有一个对游客开放的印钞局。

    据介绍，美元纸币印刷是先有一个模板，往模板上喷油墨，然后抹去，只留下模板凹凸处还有油墨，接着在20吨的巨大压力下，把模板上的图案印到纸上。说是纸，其实是一种融合木材、亚麻、棉布等做成的特殊材料，每张美钞的厚度只有0.1毫米。印一张1美元钞票的代价是4美分。

    美元的左侧是美国财务长签名，右侧是美国财政部长签名。现任财务长就是这位举着连版10美元美钞的罗斯·里约奥女士，来自加州的她很会摆POSE，说她今年5月带女儿去了一趟北京，别人告诉她，10岁的女儿属龙，而她自己属蛇，别人告诉她那是“小龙”，由是感觉中国的生肖文化很有意思。

    空气里飘着油墨的芳香，就是那种崭新钞票的味道。参观者现场禁止拍照，我看到，一摞白纸在经过一系列工序后，变成一大叠32张连版1元钞票，正在通过切割机，从另一端出来后变成32小叠包装完毕的1元现炒。全程高度自动化，见不到什么人工操作，只有几个工人在现场监督。不过一些使用了一百多年的传统工具现在仍在使用中，如雕刻刀、打磨器、放大镜等。

    车间铁门旁边，有几箱已经包装好的纸币，正等待出厂。陪同我参观的印钞局华裔设计师王正昌告诉我，这些钱印制后将按照美联储的要求，送到美联储在全美各地的12个办公室，投放市场。

    为了防止假冒，每隔7到10年，印钞局总是要重新设计美元纸币，增加防伪措施。最新的20元、50元、10元已在过去5年内陆续推出，5元纸币两年前推出，100元纸币重新设计，今年面世。至于1元和2元纸币，可能是因为面额小，当局尚无计划重新设计。1美元设计于1963年，每年印钞局印刷的纸币中，1美元钞票占了42%。

    随着彩色复印机、扫描仪等的普及，印钞局的防伪任务也更加艰巨，每次设计新纸币，都要添加新的高科技防伪“机关”，如偏心放大肖像、水印、安全线等。比如1999年版美钞，印钞局花费数十万美元，对120种防伪措施进行评估，从中挑选最好的防伪办法。

    王正昌说，在美国，如果你用复印机复印美钞，放大或者缩小，那没事，如果你照原样复印，那是犯法的事情。有些年轻人不明就里，觉得好玩，结果触犯法律，有的还毁了一生。

    据介绍，每年美国印钞局接受3万宗毁损美钞的兑换申请，价值3千万美元。我在美国生活这些年，很少看到那种黑乎乎的“烂钱”，这可能与美国人购物使用现金较少有关，也与当局经常回收破旧纸币有关。

    在礼品店，王正昌兴致勃勃地介绍起他与设计团队的得意之作－－中式“吉利钱”。印钞局2000年之前曾经印制过“一路发”吉利钱，深受华人商界欢迎，许多老板买去做红包送给员工。后来受美国邮政局出版中国十二生肖邮票大获成功的启发，从2001年开始，印钞局也发行十二生肖吉利钱。王正昌还清楚地记着2001年首次推出马年吉利钱的情景：为了设计和推广这款吉利钱，王正昌被印钞局派往广东华侨比较多的旧金山考察，他临时苦学粤语。首发那天，在旧金山唐人街“同源会”外，人山人海，把街道堵得水泄不通，堪称盛事。

    两年前，印钞局曾发行市面少有的两美元精美套装，取名“招财进宝”。虽然卖48块8毛8，比较贵，但因为限量 4888套，较有收藏价值，当时我在礼品店里一口气买了10套。

    王正昌小时候就喜欢画画，但母亲不让他学美术，说穷画家讨不上老婆。从台湾成功大学化学系毕业后，1969年将近而立的王正昌到加拿大求学，两年后移民来美。迄今王正昌到印钞局工作20多年，前些年从事他的老本行化学，是“吉利钱”项目使他从小培养的美术专长派上了用场，他曾经亲手设计羊年的“三羊开泰”吉利钱。

    正昌自豪地说：“吉利钱发行非常非常成功。”现在不仅在全球华人圈内抢手，很多美国人也热衷购买。中式吉利钱成功后，他们本想推出越南、韩国、日本风格的吉利钱，但越南式吉利钱反应平平，于是他们就放慢脚步，先做好中式吉利钱。

    中式吉利钱已让印钞局赚得盆满钵满，而印钞局显然很精明，他们把印钞票的下脚料切成花花绿绿的碎片，做成枕头，让爱钱之人枕着做“黄金梦”，这样的枕头一个卖48美元。王正昌透露，现有吉利钱的收入已归入一个专门发展新吉利钱的基金，印钞局正在考虑是否也像美国邮政局出中国生肖邮票那样，再来一轮。

    年近70岁的王正昌把吉利钱的成功推出，看作是他在印钞局20多年职业生涯中最值得骄傲的事情之一。

    中式吉利钱在美国走红，王正昌认为，这反映中华文化在美国越来越热的趋势，因为中国崛起，全球关注。美中两国商业往来很多，两国人民更需要文化互动。他说，美国社会多元化，是个“大熔炉”，各个族裔通过文化交流，互相了解，减少摩擦，世界就会更和谐安宁。这也是他们出中式“吉利钱”系列的初衷。