PK英特尔"凌动"：威盛"凌珑"的机会在哪里？

PK英特尔"凌动"：威盛"凌珑"的机会在哪里？
作者： 和讯 专诸
CNETNews.com.cn
2008-06-05 12:52:10
关键词：威盛英特尔凌动Atom凌珑Isaiah
有幸被威盛邀请，去参加了他们在北京总部大厦里举行的新处理器全球首发仪式。
在会场上遇见几张熟面孔，多少都在言词和眼神中流露出一些兴奋和期待。兴奋是因为Intel刚对付完AMD，这边威盛就出来叫板，江湖老大的位子确实不容易坐；期待则是因为从此前所拿到的背景资料看，威盛的“凌珑”处理器的确有可圈可点之处。相对于Intel隔三差五发新品，一年两次调整价格的传统节目而言，新的竞争总是意味着新的故事、新的话题，至少也是一种新的刺激。
不管威盛是不是愿意，很多人都把威盛的“凌珑”定位成挑战Intel“凌动”的一个PK者。同样针对超移动新兴市场、如同梅花间竹一般的架构曝光和产品亮相、此前各种渠道对两者的比较、甚至连名字都相似到只差一个字……我不需要猜测威盛的商业意图，因为威盛“凌珑”未来的商业命运已经很明显，它无可避免地要接受来自Intel“凌动”的冲击与检验。
对IC行业关注时间长一点的人可能听过这样一种评价：威盛选择在CPU领域突破行业巨头Intel的垄断，犹如《圣经》故事里大卫向哥利亚巨人发起的挑战。故事里，少年大卫最终凭借自己的智慧和勇气，战胜了哥利亚巨人。那么现实中PK“凌动”，威盛“凌珑”的机会在哪里？
首先，低功耗仍然是威盛的杀手锏。威盛“凌珑”的功耗与它的前代——C7相比，基本保持了原有水准，U系列的最低主频功耗只有5W。考虑到是在处理器性能较C7提升了2-4倍的前提下做到的，威盛“凌珑”的功耗控制水平的确是达到了一个新的高度。与其相比，Intel“凌动”的最低主频功耗降到了2W，似乎比威盛“凌珑”做得更好。但是俗话说：“一分钱一分货”，Intel“凌动”不支持乱序运算，还因为取消了虚拟化等功能，并不是一款全功能处理器，所以基本可以看作是“牺牲性能换功耗”的典型案例。所谓“过犹不及”，为了降低功耗而选择顺序执行标准，对于一向以技术领先为核心竞争力的Intel来说，几乎是无可奈何的技术倒退。
其实，保持性能和功耗之间的平衡，也是威盛10多年来一直在伤脑筋的问题。威盛此前专心降低功耗的同时，耳边也曾充斥了对其处理器性能不足的质疑之声。而目前，威盛显然已经走出“偏重降低功耗”的技术探索初期，进入了“功耗低”的同时“性能也要好”的新阶段。而把功耗降到多低，才是与性能相平衡的黄金分割点，与其说是个技术问题，不如说是个经验问题。威盛用它10年的经验为“凌珑”设定了平衡点，从这个意义上说，“以牺牲性能换功耗”的“凌动”显然还处于摸索阶段。另一个方面，处理器功耗并不是需要被关注的唯一因素，还要考虑与处理器相配套的芯片组功耗水平，说得更准确一些，即“整体系统平台解决方案”的功耗水平。威盛的VX800芯片组将传统的北桥和南桥功能结合在单一芯片封装中，并融合了广泛的电源管理技术，最大功耗同样仅为5W。所以说，威盛在系统平台整合与集成方面的功底确保了自身在“凌珑”离开纸上谈兵式的自身测试比较，而投入平台运行实战时，也能牢牢把握住低功耗技术领先的优势。
其次，性能的优化是威盛的新卖点。一直以来，凡是Intel的产品，一定是与“高性能”划等号的。但是这次的“凌动”却被Intel内部高层都称之为“最懒的处理器”。在威盛“凌珑”正式面世之前，德文网站Eeepcnews就以Crystal Mark 2004R3软件，对同为1.6GHz的当时还叫做“Isaiah”的“凌珑”，威盛C7-M，以及Intel的赛扬-M和“凌动”进行了评测。结果发现在ALU算术逻辑和FPU浮点运算能力方面，“Isaiah”不仅远胜“凌动”，ALU性能甚至超过了赛扬-M。
最近又有国外媒体对搭载了“凌动”处理器台式主板工程样品进行了测试，发现其搭配的是“老旧”的945GC北桥芯片和ICH7南桥芯片，所以尽管测试所使用的alpha BIOS支持DDR2-667内存，但是实际执行时间上并不能很好的工作，被迫换成DDR2-533 CL4-4-4内存。经过Sandra测试，1.6GHz“凌动”几乎比与之同频的单核Celeron 420慢两倍，为此测试得出结论，认为“Atom台式主板不适合用于多媒体应用，对于想组建POS系统或者只是想简单在网上冲一下浪的话，Atom台式主板应该是个不错的选择。”
相反，在威盛“凌珑”的全球首发活动上，威盛工程师现场操作基于“凌珑”处理器、搭载NV显卡的电脑轻松播放蓝光高清电影，并流畅执行对电脑硬件环境要求颇高的3D游戏《使命召唤4》，给到场的来宾非常深刻的印象。在这样一个“应用体验为主导”、消费行为与品牌认知日益理性的时代，“凌珑”的表现无疑让大家对以往印象中的威盛处理器有了新的认识，这对于Intel来说，绝对不是一个好消息。
有消息说，Intel计划通过推出“凌动”双核处理器来解决上述问题。但是问题接着又来了：为什么需要用双核去解决一个别人用单核就可以解决的问题？如果说就单核比较而言，“凌动”还可以摆出功耗低的“优势”（姑且称之为优势），以及受惠于45纳米工艺制成的封装面积优势，和Intel强大的市场手段而得到的价格优势。双核的“凌动”还可以继续保持上述优势吗？如果威盛“凌珑”也有45纳米和双核计划呢？（目前看来这两项都非常有可能，只是时间问题）所以用双核对抗单核所取得的优势，与其说是优势，不如说是升级战争的导火线。而战争规格越是升级，对于原本掌握优势技术的一方来说就越有利。这一点，从Intel在与AMD的速度竞赛中尝到的甜头就可以印证。
最后，OEM厂商的支持是关键。威盛大概还没想过如何把Intel直接拉下马，或者不切实际地希望“凌珑”会为其争得整个通用处理器市场的优势份额。对于自己的竞争对手，威盛有着清醒的认识，正如其总经理陈文琦所说的：“我们必须尊重Intel这些年的地位，罗马不是一天建成的。”对于威盛来说，一直走的就是一条差异化的发展道路。这一方面要求威盛必须掌握并保持特定的技术优势，比如低功耗和高集成；另一方面，也要求威盛尽可能地争取到更多同样希望从差异化竞争中获得发展空间的OEM厂商的支持。毋庸置疑，超移动将是威盛未来发展格局中最重要的板块之一。到目前为止，据威盛自己统计，全球已有近40家设备厂商合作伙伴，其中更不乏惠普、OQO这样的行业领先者。“凌珑”发布会上，微软、NV高层的出席，以及清华同方、AOC现场DEMO机型的高调支持，很可能只是威盛“凌珑”市场表现的欲扬先抑。因为包括威盛总经理陈文琦在内的数位高管在不同场合接受记者访问时，都不约而同地对有哪些合作厂商将采用“凌珑”的问题笑而不答：“因为要配合合作伙伴的发布计划，所以现在不方便透露。”
与Intel为了把“凌珑”平台与其主流产品区隔开而进行诸多限制相比，威盛“凌珑”的姿态就开放得多，甚至连针脚都与此前的C7-M完全兼容，把升级的主动权和产品线规划的自由全部下放给合作伙伴。鉴于这样的策略必须在“凌珑”研发之初就已确定，威盛显然对未来可能的竞争做好了充分准备：即以更主动的姿态和更贴心的设计为合作创造更好的平台。从这个意义上讲，威盛在竞争中虽然不会有Intel那么强大的影响力，但是谁又会真的不想多一个又好用、又好态度的朋友呢？
所以，严格来讲，“凌珑”与“凌动”的PK，其实并不是威盛向Intel叫板，而是Intel正在主动跨入威盛此前擅长的领域。在节能减排成为社会导向，超移动成为产业导向之前，Intel真正关心的依然是处理器性能的提升，对于威盛发展节能计算技术基本采取忽略态度。而眼下的态势，则是Intel发现这个以往并不被自己重视的对手正在走上一条符合时代主流的技术道路时，所做出的自然也必须的决定。至于Intel能多快在这一对他来说全新的领域掌握优势，一方面取决于其自身的决心，另一方面还得看威盛是不是允许这样的事情发生。