稀土产业如何做大做强

　　专家呼吁,点金之术在于提升我国稀土产业链的价值,而不要总盯在这点资源上

　　本月11日,商务部公布了我国2011年稀土出口配额申报条件和申报程序。公告称,为提高企业经营集中度,减少出口企业数量,凡2007年1月1日以后注册登记的企业,其所属或关联企业间的稀土出口业绩合并将不予认定。舆论认为,为进一步规范稀土出口,国家将对稀土出口企业实行严格监管。

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　　用途广泛的稀土

　　1794年,芬兰科学家约翰·盖多林在瑞典东岸的村庄伊特比发现了一种新的金属元素。他以伊特比村将这种元素命名为钇。不过,盖多林没有料到的是,在200多年后科技产品大行其道的21世纪,包括钇在内一批当时被认为是泥土的金属,却成了可能点燃全球贸易战的导火线。

　　据专家介绍,稀土在地壳中分布很广,并不稀少,只是稀散而已。其命名是基于稀土在地壳中稀散,且稀土的氧化物像土而称之为稀土。稀土元素包括15个镧系元素和钪及钇,共17个元素,素有“工业的维生素”之称,其丰富优异的光、电、磁、超导、催化等特性,能大幅改善相关材料的性能,是现代高科技产品必不可少的组成部分。稀土在军事方面有重大用途,不仅可以为导弹提供更为精准的制导系统,还可以使坦克的外壳更加坚硬。这使其与铀、钍等放射性元素一样,与国防安全和国家战略紧紧联系在一起。

　　稀土在民用科学的发展中更是具有重要意义。中国稀土学会副秘书长张安文认为,国家七大新兴战略性产业都会直接或者间接使用到稀土。环保设备如风力发电机、环保车电池、节能灯泡,电子设备如iPod、电脑、电视机、数码相机、医学成像仪器等,都广泛使用稀土。

　　手机为什么可以越做越小？电视色彩因何越来越鲜亮？电脑运转为何越来越快？这都是因为稀土材料在其中发挥了主导性的作用。据统计,当今世界,每6项新技术的发明,就有一项离不开稀土。因为应用领域广泛,使用效果立竿见影,所以稀土有“工业味精”的说法,成为21世纪重要的战略资源。各国对稀土资源的控制和争夺日益加剧,发达国家均将稀土列为战略资源,将稀土新材料研究和相关应用产业作为重点发展领域。

　　稀土警钟

　　根据美国地质勘探局的资料显示,全世界目前已探明的稀土矿藏约有9900万吨,足以满足21世纪全球对稀土的需求。而中国是唯一能够提供全部17种稀土金属的国家。内蒙古包头市的白云鄂博矿藏量巨大,是目前世界第一大稀土矿场。

　　从20世纪三四十年代开始,欧美等国开始进行稀土提取,此后都因环保等方面的问题而相继停产。我国稀土资源的开发始于上世纪50年代,经过近60年的努力,已建立了较完整的产业链和工业体系,并发展成为世界稀土生产、出口和消费的第一大国,在世界上具有举足轻重的地位。从20世纪80年代开始,世界稀土冶炼分离工业的中心逐步转到中国。2008年,我国稀土产品产量达到13.46万吨,占世界总产量的95%以上。

　　虽然“中东有石油,中国有稀土”,但由于宏观调控不当,这一技术被过分推广,导致中国稀土分离企业遍地开花,在世界电子、激光、超导等高科技产业规模呈几何级数增长的情况下,中国的稀土价格并未水涨船高。据统计,上世纪90年代至今,中国稀土的出口量增长了约10倍,平均价格却被压低到当初价格的六成左右。以2009年氧化铈的出口价格为例,每吨不过1.4万元—1.6万元人民币,折合每公斤不到16元,被讥为“猪肉价”甚至“泥土价”。

　　“我们把科研成果转化为生产力是成功的,但没有使我国稀土优势转化为经济优势。”我国“稀土之父”、中国科学院院士徐光宪教授惋惜地说。

　　我国于1972年开始稀土串级萃取理论及新工艺的研究,目前我国的稀土分离技术在世界已经遥遥领先,许多国家如果想要进行稀土分离,都必须购买我国的技术。然而,在储量最多、分离技术最先进的中国,却并没有取得稀土的定价权。走私、外国囤货、国内开采权的混乱等,都导致我国部分丧失了稀土定价权。

　　同时,中国科学家缺乏专利意识,没有意识到利用专利权来限制私营企业对稀土的开采,导致稀土行业恶性竞争。上世纪70年代,中国稀土分离技术成为世界领先技术之后,并没有申请专利,全国地方企业和私营企业看到稀土分离有丰厚的利润,纷纷建厂,达到100多家,生产稀土的能力达到15万吨,而全世界的需求量只有10万吨,供过于求,把稀土价格压低到1985年的水平以下。1995年至2005年这10年间中国稀土产业由于廉价出口而损失的外汇达到近百亿美元。“稀土不是土,却真的卖出了土价钱。”很多业内人士痛心疾首地表示。

　　行业发展呼唤规范管理

　　为防止这一不可再生资源过度开采以及滥挖滥采对环境造成的严重破坏,中国近年对稀土矿开采行业加强了整顿和治理工作。经过整顿,淘汰落后产能,使稀土厂由100多家减少至20个,通过统购统销和资源整合等手段,在我国稀土资源的三大储地内蒙古包头、江西赣州和四川冕宁,形成了像包钢稀土(600111,股吧)、赣州稀土矿业和江铜稀土这样的主导矿山企业,寡头竞争的格局基本成型。

　　对于稀土行业的未来发展,业内人士认为必须重视两个问题:一是海外稀土重启开采的挑战。目前,我国以全球30％左右的稀土储量供应了90％以上的需求,这种情况不可持续。随着我国收紧稀土出口,稀土价格的快速上涨迫使美国、澳大利亚的一些矿山重启开采计划。

　　“海外矿山开发有环境成本较高的劣势,也有品位较高的优势。一旦其投产,价格竞争力不可小视。”日信证券研究员汪华春认为。根据海外矿山的开发进度,未来2年国际稀土市场供应仍会比较紧缺,但到2013年行业格局有可能发生重大变化。

　　二是对于稀土应用领域的重大突破性成果,国内深加工企业缺乏专利和自主知识产权,这将直接制约其市场竞争力。比如,我国的稀土永磁材料产量占全球的76％,但产值只占58％。相比之下,日本产量占21％,产值却占38％。未来发展应着手改进生产条件,对稀土出口实行总量控制,增加品种,提高质量,提高出口创汇值,鼓励稀土应用产品的出口。“稀土资源虽然珍贵,但储量毕竟有限。大家不要总盯着这点资源,要多在中下游搞研发,才能提升我国稀土产业链的价值。”张安文呼吁。

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