培养孩子的英文耳朵

「听」的能力，是父母给孩子的最佳学习礼物
         我只管不间断地帮孩子念英文故事书，给孩子一副除了听国语之外、

也能听英文的耳朵，这个「听」英文的能力，是我可以给孩子的一辈子的礼物。

它也是许多父母无需仰赖太多金钱，只要肯花费时间和力气，

就能把梦寐以求的英文听力教给孩子的方法。
             "Today I am as old as all the numbers on the clock added together."

放学后边走边聊天，小一女儿的口里突然蹦出这句英文，吓了我一跳。

「妳-妳是从哪里听来的？」妈妈连大学联考都写不出这样的英文句型。
「《外婆万岁》啊！最后那个外婆不是说，今天我和时钟上所有的数字加起来一样老了。」
「这不是我们家的国语故事书吗？」孩子，妳不可能会自己中翻英吧？
「妳忘了我们上次去美国玩，有买《外婆万岁》这本书的英文录音带啊！」

哦，好险，原来是故事录音带的功劳。
听是说的基础，无庸置疑。或许孩子比较大了才开始学英文，

不需要小婴儿这么长的语言静默期；可是如果没有足够的「听」、

没有那些听来的广大语汇基础，我们能期待孩子「说」出些什么呢？
不过，我也不用高兴得太早，事隔三年，我把女儿叫到跟前：

「大乖，妳记不记得？《外婆万岁》里面有句话：『今天我和时钟上所有的数字加起来一样老了。』

妳知不知道英文怎么说？」她想了三秒钟，「不知道。」答得果断而直接，然后一溜烟跑了。
对于这样的结果，我一点也不意外。别说是三年，三个月不接触可能就忘了。

这也是父母送孩子上全美语或双语幼稚园，应该要注意的盲点。

但是，我不会因为孩子会忘记就不教他。因为我知道，运用故事书给孩子英文听力的方法

，绝不会马上看到成果，甚至会让一些心急的父母觉得永远也看不到成果。

然而父母对孩子、对自己的信心，就是孩子勇敢面对人生的坚强后盾。
别忘了，我们给孩子的不是只有英文，还有那滋润心灵的一个又一个故事。
读、写的技巧，就交给学校来负责
至于英文的「读、写」呢？我将这些工作视为「学校的事」。

其实，在我的教育字典里，学校的事，就是孩子自己的事。

和学校学习有关的事，孩子必须自己扛起责任完成；除非孩子发出求救信号，不然，我尽量不插手。
所以，学校可以教孩子读和写的方法，我不干涉、甚至不参与；做妈妈的我，

只要确定那不是填鸭式的教育方式就好。可是，父母们别忽略了一个重要观念：

学校可以教孩子读字、写字的方法和技巧，却无法保证能给孩子对书本的热忱和兴趣。
我虽然不插手学校的功课，但是妈妈念故事书给孩子听的这项工作，却从未间断过。

因为我知道，这项工作是维系孩子与书本之间感情的最简单方法，

也是帮孩子建立起一生阅读兴趣，最直接而有影响力的根基。
只念故事书，就能让孩子听懂英文？
孩子有着神奇的语言本能
《语言本能》（The Language Instinct；商周出版）这本书，

是由认知神经科学权威史迪芬．平克（Steven Pinker）所着，

在书中他以一般人也能懂的写作手法，阐述人类语言进化的奥秘。
「语言的学习是我们大脑中预先设定的一个特别控制。

语言是孩子自然发展出来的一项复杂技能，没有刻意的教导、不是因特意的学习而来的。

……『本能』这个名词，它意含着人之所以知道如何使用语言，就好像蜘蛛知道如何结网一样。

蜘蛛的结网不是哪个天才蜘蛛发明的，也跟它所受的教育无关。蜘蛛会结网是因为蜘蛛有个脑，

它的脑给予它结网的冲动与完成的能力。」
「从科学家的角度来看，语言的复杂性是我们天生能力的一部分，

不是父母教导我们，更不是学校教育出来的。……

一个学前儿童的内隐的文法知识，比最厚的电脑操作手册或最好的电脑语言系统还要高水准。」
帮孩子念了八年的英文故事书之后，我才看到洪兰教授翻译的这本书。

它或许为我、也为正在怀疑的父母们解答了这项困惑-只靠念英文故事书，就能让孩子听懂英文吗？
现在回头想想，连我自己都觉得不可思议，但是事实摆在眼前：

在家中没有一个人是说英文的情况下，光靠念英文故事书，就让我的两个孩子听懂了英文。
「婴儿是顶尖的语音学家。」这是作者提出的论点，他举了一个有趣的实验为例：

实验者在一个月大婴儿的橡皮奶头中放了一个开关，并把这个开关连到录音机上，

当婴儿一吸吮时，录音机就开动，放出 ba ba ba 的声音，当婴儿感到厌倦时，

吸吮频率就降低了；然而当录音带的声音换成 pa pa pa 时，

婴儿又开始有力地吸吮起来，想听到更多的音节。
五百多页的这本书，不是我帮孩子一路念英文故事书的理论凭藉，

却给了我一种相知相惜的温暖感觉。我凭藉的，只有对自己和孩子的信心。
而您呢？除了我一路走来的事实之外，现在还多了语言学家的背书呢。

孩子的耳朵是上帝造物的神奇展现，只要从耳朵听进去的东西，

将化为语言讯息停留在脑袋里；只要听得够多，就会自然习得一种语言。