IPTV、流媒体与后P2P时代

IPTV、流媒体与后P2P时代 12/31 2008
IPTV |通信 2278 次查看
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2005年12月22日，当中视网络发展有限公司总经理郑加强与他的合作伙伴们在北京昆仑饭店举杯相碰时，也意味着中国最大的内容提供商CCTV在新技术创造的新传播渠道下已经主动地在应对网络世界的新变化了。
中视网络与他的合作伙伴们将利用世界最新的视频编解码及宽带传输的流媒体技术，加以CCTV打造了近20年的春节晚会品牌推出一个“网络春节”的主题活动。在2006年农历春节前后的11天之内，每天以一个主题在互联网上进行电视节目的视频点播和直播。
“技术、内容、品牌的结合将完成一次意义深远的电视观看方式革命，使用户快速进入‘网络视频电视’的新时代。”郑加强说。这一次以CCTV强势的春节晚会品牌作为市场切入点，就是要彻底释放音视频在互联网上还未爆发出的能量，争得互联网宽带用户，以此作为未来盈利模式的保障。
随着互联网带宽的增长以及流媒体技术的成熟，互联网将属于影像的时代似乎已经箭在弦上，但是带宽增长缓慢的现实，以及中国网络条件的复杂性还远远赶不上商业互联网公司以及用户对于音视频等娱乐内容的需求，这就使得体现在互联网和手机上的声色时代要更加依重于网络整体环境之外的流媒体技术。
流媒体(Streaming Media)，指的是在互联网上数据以源源不断的水流方式实时发布音频、视频等多媒体信息。运用流媒体技术的一个最大的好处就是用户不需要花费很长时间将多媒体数据全部下载到本地后才能播?牛鲂杞鹗技该氲氖菹认略氐奖镜氐幕撼迩芯涂桑浜笫盏降氖莼嵩丛床欢鲜淙氲礁没撼迩佣植シ诺牧浴Ｕ饩腿缤丛杷捎玫牧街植煌绞?:一种是等浴缸放满水后洗澡，另一种则是不需等待直接淋浴。流媒体当然属于爽快的后者。
采用流媒体技术生成的系统要比下载播放系统复杂得多，需要将多媒体的编解码和传输技术很好地结合在一起，由此才能确保用户在复杂的网络环境下得到较稳定的播放质量。这其中就涉及到了两大关键技术――P2P和编解码。而这两大关键技术就像锤子和楔子一样，足以撬开电视、电影等娱乐内容进入家庭的方式，缔造一个“有声有色的互联网”。
绕不开的编解码技术
6年前，曾有人发问“当带宽像空气一样充满我们周围的时候，编解码技术还有什么用呢?”事实上，至今带宽依然是个问题。即使3G到来后，虽然马路更宽了，但马路上跑的车也会更多了，到时候带宽的老问题又会被重复。
带宽永远是有限的，因此视频压缩技术也绝对不会是3G来临前的短暂机遇。实际上，无论是IPTV还是手机电视，这些被业界看好的应用2006年要获得爆发性增长，视频编解码技术都是其中的关键。不过由于标准还没有形成，视频编解码技术首先面对的就是一场标准战争。
历史上，编解码技术标准的每次出现都诞生了相应的巨头公司，从MPEG-1时代的VCD大佬们到MPEG-2 DVD时代的STI、联发科等公司。MPEG-4在2000年经国际标准组织ITU和ISO审核后，成为国际视频压缩标准之一。尽管相比MPEG-2具备了更强的数据压缩比，但标准的兼容性依然是其发展的心头大患。由MPEG-4标准派生出各种规格，例如DivX、XviD等均代表着不同利益的商业集团和一些支持免费共享资源的技术团体相互争斗的结果，致使各种MPEG-4兼容性很差。
但无论如何MPEG-4标准诞生后，还是由来自日本、韩国和中国台湾等地的不少公司都期待能在其大规模商用的过程中大发一笔。可惜的是，在MPEG-4还没来得及大规模商用的时候，新一代标准H.264便横空出世。
在同等图像质量条件下，H.264的数据压缩比率要高于MPEG-4 1.5至2倍。很多厂商在这时都处于进退维谷的两难境地，不知道该从基于MPEG-4的新产品盈利，还是直接升级到H.264以应对未来的竞争压力。其中，国内最早做IPTV商用系统的一家公司便在MPEG-4和H.264的犹豫中，选择了前者。但不幸的是，在中国电信宣布对IPTV的测试要求必须将H.264标准作为必选时，该公司不得不因为拿不出H.264的商业系统而出局。
2004年4月成立的上海富瀚微电子有限公司则一出世便把宝押在了H.264的技术标准上，专注于H.264视频编解码IP核和芯片产品开发，并于2005年10月，推出了IP机顶盒H.264解码器芯片，并会在2006年第一季度实现量产。目前，MPEG-4仍然无法在现有的网络状况下提供可商用的效果，而能够研发商用的IPTV解码专用芯片的公司全球也没有几家，上海富瀚是其中之一。富瀚等IPTV解码专用芯片提供商，汉信等机顶盒方案设计商，深圳同舟、TCL、长虹等机顶盒制造商，中兴、华为、阿尔卡特等系统厂商和电信网络运营商共同构成IPTV产业的技术链条，但网路运营商面临着两难境地:技术性能和价格。
移动流媒体领域，即通常所讲的手机电视方面，目前也是“声色网络”的一个重要组成部分。广州富年公司正在做基于H.264技术标准的视频播放软件，以抗衡该领域的微软及Real Networks公司的播放工具Media Player和Real Player。
不过最终在中国起决定作用的还是中国移动。目前手机音乐、手机电视等主要热点业务的运营都牢牢掌握在中移动手中，选择何种技术标准的移动流媒体播放器，运营商在做最后的选择。显然，微软或Real Networks这些拥有自身标准的国际巨头，不仅要收入高昂的技术费用，还很难会选择为其他技术厂商服务。这样，无论是从技术上还是从价格上都更有优势的广州富年公司，一旦被运营商选中，则很有可能成为国内手机电视播放器软件的事实上的标准。
实际上，无论是MPEG-4还是H.264，昂贵的技术标准专利授权费用一直都是国内发展网络视频行业的门槛。2005年12月6日，中国AVS标准通过了中国信息产业部的鉴定的消息对外发布。两个星期后，中科院计算所与广州富年公司联手推出AVS标准的手机电视系统AVS-M，这套系统基于中科院计算所的AVS编码、解码标准，由富年公司提供后台系统和终端的软件解决方案。AVS即数字音视频编解码技术标准化工作组。AVS的成立一方面希望能够构建音视频编解码技术的中国标准，更重要的是希望能绕过高昂的专利费用。
AVS采用的是兼容MPEG，低专利费的策略。“技术上与MPEG-4打平手，专利收费上AVS拥有绝对优势，在产品开发上正在赛跑。AVS能否最终胜出，主要取决于音视频产业的实力和速度。”这是AVS官方的说法。
显然，在实力上国内企业算不上有优势，那么剩下的就只有推广应用的速度了。
“后P2P时代”
视频压缩技术在现有的带宽下，既保证视频质量的高清晰又要提高视频的传输速率，从某种意义上便是节省了带宽资源。P2P技术在其中的意义自然显而易见。
2000年，AOL的两名工程师在网络上发布了全世界第一个以P2P 架构的档案交换软件的原代码。起初它并未引起太多关注，慢慢地，就有一些网络自由主义的工程师以此架构开发出了各种文件共享软件在互联网上免费下载，其中最有名的是BT(BitTorrent)和电驴(eDonkey)，从小范围群体间的交换自己电脑上文件开始，这股免费交换旋风逐渐在全球的互联网上蔓延开来。
据CacheLogic的研究，在2004年，以BT和电驴为代表的P2P应用已经占据了整个互联网流量的2/3，在这些流量中，主要都是MP3音乐和各种视频文件的交换为主。当然在这些PC间如流水般传输的音乐和电影文件绝大部分都属非法。
正因如此，P2P被视为洪水猛兽，遭到运营商和内容提供商的强烈反对。例如在2005年5月份，据统计数据，全球通过P2P服务下载的歌曲达到了2.43亿首，而同期由数字音乐商店购买的歌曲数量仅为2600万首。于是，唱片公司们开始起诉那些P2P软件的开发机构，清洗掉作为旗帜的Napster。接着在2005年6月美国高等法院做出了对P2P服务供应商Grokster不利的判决，认为Grokster鼓励用户非法传播音乐档案。此后几个月间，美国唱片协会RIAA开始四处寄发律师函，没多久，P2P 网站在压力下纷纷关闭，连已经赶超BT的全球最流行P2P软件电驴也概莫能外。
“除了传播盗版之外，P2P会消耗大量的带宽资源，而且P2P并发连接的特点会使得P2P应用将消耗所有可用的资源，这很容易导致网络的拥塞，增加了网络负荷和运营成本。”中国电信北京研究院工程师杨明川说。“另外，以Skype为代表的基于P2P的语音通信技术也会直接威胁到了运营商的传统语音通信业务。”
但是，同样不可否认的是，P2P作为一种新兴的技术，也可以为电信运营商带来新的机遇。利用P2P技术可以对电信现有的一些业务和网络进行优化，提高性能，降低成本。也可以通过积极探索P2P的新的运营模式和盈利模式。
P2P技术本身并没有错，只是用在了不该用的领域。如何利用P2P技术的优势，将P2P技术、正版的内容资源提供商和运营商紧密联系在一起，形成良性的产业链，是“后P2P时代”对商业模式的思考。在网络视频传输领域，P2P技术将成为重要的一股推动力量，被内容商和运营商所接受。
实际上趁着内容提供商追杀P2P的时候，VC们发现了其中的机会，乘机招安被追杀的P2P技术公司。2005年9月，BT首先被招安从良，在获得DCM风险基金管理公司约875万美元风险投资后，走上了传输正版内容的道路。BT从好莱坞电影厂以及独立经营的电影院等处获得电影、音乐、游戏和软件，然后再把这些产品提供给消费者。BT将从销售内容的附加广告中获得收入，或者从用户的下载收费中获得收入。这种模式对于依靠非法文件共享有着密切关系的技术来讲，无疑是个巨大的改变。
2005年12月中旬，贵州网通宣布正式推出以P2P为基础的免费视频点播业务，若用户反馈良好，将于2006年6月开始收费。这是国内首家开始商用P2P技术的主流运营商。在内容方面，贵州网通表示已经与某影视企业签订了合作协议，拿到了大量影片资源。同时他们也称，此次商用P2P与总部无关，并非是在集团公司授意下进行的试点。电信专家认为，网通在南方市场并非主流运营商，激烈的市场竞争会促进地方公司采用这些新技术，而在网通的优势市场，试点新技术会相对更加谨慎一些。
看来，P2P的商业价值首先在网络视频传输中被挖掘，事实上，2005年VC集中投资的几家电子多媒体杂志，如Xplus、Zcom等都是采用P2P技术作为网络分发渠道。网络视频内容提供商和运营商对P2P商业价值的关注才刚刚开始，但在收费模式、版权保护方面依然尚不明朗。正因如此，对于那些想挖掘P2P商业价值的VC和企业来说，2006年都成了关键的一年。
暗涌的视频浪潮
“大家都说当前的互联网热点是Web2.0的应用，但这些都是虚的，互联网真正的变化在于宽带互联网和移动互联网的迅速崛起。”在一次互联网论坛上，新浪总编辑陈彤如是说。陈彤随即拿新浪的宽带视频节目和手机视频的高点击率来举例。的确，在网络视频的技术问题日趋得到解决之后，无论是PC网络、手机网络的视频应用已经风起云涌。网络视频产业链上的每个环节都得到了前所未有的关注。
在支持了北京酷流科技有限公司(Coolstreaming)之后，12月底软银又投资了磊客网(rox)，这两家都是以流媒体技术开发与应用为核心的互联网公司，是为用户提供影音欣赏、信息浏览、资源共享、交流为一体的娱乐平台。在此前的10月份，另一家P2P流媒体公司高维视讯科技有限公司(MYSEE直播网)就已获得了1000万美元的投资。同时为中视网络提供直播平台的北京天天宽广网络科技有限公司(UUSee)也正与VC接触。
越来越多的互联网公司正在以流媒体技术切入互联网。“我们已不可避免地被卷入一场革命性的互联网技术嬗变之中了，互联网的影像化表达时代已经离我们很近。”互联天下科技发展(深圳)有限公司的董事长朱在国说。
互联网宽带视频(包括视频直播、视频博客等)、IPTV、手机电视、视频会议、可视电话、视频监控等，各种和网络视频相关联的应用，有望在技术不断完备的情况下，掀起真正的应用浪潮。
朱在国正在拷贝移动梦网的模式打造他的视讯梦网，除了采用P2P的传输技术以外，视讯梦网的优势在于采用了自主研发的编解码技术 RIVC/RIAC，比MPEG-4性能提高约300%，更适合在低带宽下实现高清视频。也是基于此项技术，视讯梦网打算提供IPTV、视频会议、远程教育、互动娱乐、培训咨询等一系列基于互联网的通信和视讯服务。12月4日，网通打造的新品牌“CNCMAX宽带我世界”就采用视讯梦网的平台向全球直播了千手观音节目。
“我们现在也有大大小小一百多家合作伙伴了，有电视台、运营商、各种招聘交友网站等等，并且也不限于国内，12月份在美国也设立了一个机构来完成那边的商业模式的探索。下一步我们要做的是世界范围内第一个视讯大平台的建设。”朱在国对自己拥有编解码的核心技术相当自信。和所有躁动着的以流媒体技术切入互联网的公司一样，朱在国面对的最大挑战就是如何能大量地获取内容，没有好的内容就无法吸引用户，也无法探索可行的盈利模式。
IPTV和手机电视尽管受到标准和政策牌照层面的因素影响，商用进展并非完全的技术因素，但一旦标准落定，商业应用便可启动。事实上，2005年9月28日，上海文广便与中国移动共同宣布，正式开通手机电视“梦视界”，提供下载点播和直播等形式的手机电视节目，由上海文广旗下的上海东方龙移动信息有限公司负责运营。上海文广拥有国内目前唯一一张手机电视牌照。据悉，目前联通BREW平台上的手机电视的收费用户也已经达到10万人。2006年，手机电视也将成为中国联通与中国移动差异化竞争的重要筹码。
网络视频相关的“好消息”相信还会接连不断，来自技术、内容、运营和终端的第一批公司已经纷纷下水，他们认定自己赌的是个“大东西”。