芜湖沅记胡开文墨庄

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这家百年墨庄是徽州胡开文老店的分支。说到徽墨,已有千年生产的历史。早在唐末,北方战乱不断,百姓连年遭殃,河北易州著名墨工奚超带领儿子廷归避难来到歙州。他们看到黄山脚下遍布古松,可作制墨原料,这才重操旧业。由于奚氏父子潜心钻研技艺,终于制成“丰肌腻理,光泽如漆”的上等烟墨,得到南唐后主李煜的赏识,不但委其任墨务官,还赐他“国姓”李,从此,他家制墨誉满天下。北宋宣和三年(1121),歙州改为徽州,徽墨自此开始传开。自宋直至明清,徽州成了全国制墨中心,涌现出多家制墨高手。
清乾隆四十七年(1782),绩溪胡天柱在屯溪开“文来墨店”,生意兴隆,他又在休宁打理其岳父“汪启茂墨庄”,不久,他采用金陵贡院匾额“天开文运”之意,将其岳父的墨庄改名为“胡开文墨庄”。休宁为老店,屯溪又开分店,业务逐渐扩展,名声渐次远扬。直到同治八年(1869),胡天柱六房曾孙胡贞益(号沅阶),集资150元来芜湖合伙开“胡开文墨庄”,地址在南门大街,经过十年奋斗,于光绪五年(1879),胡沅阶独资经营墨庄,改名为“沅记胡开文墨庄”,店址迁至鱼市街,资产累计达千元。光绪十六年(1890),业务扩大,店址再迁至上长街井儿巷口,资产扩至三万银元。前店后坊,职工有44人,成为胡开文墨庄后起之秀。1927年又在陡门巷增设分店。解放后,1956年公私合营,沅记胡开文与其他三家墨庄合并,他家出股金35840元,约占总数的70%。经过百年经营,沅记胡开文墨庄资产扩大了320多倍,可见其利润之丰厚。
沅记胡开文墨庄在开业百年的历史中,得到芜湖以及江南一带画家、书法家的大力支持,他们不但用他家所制的墨,还用他家所制的毛笔、砚台,使得胡开文成了文房四宝的专业店,业务范围不断扩大,给他家带来的利润也越来越丰厚。但也有两次较大亏损,第一次是光绪十五年(1889),胡沅阶动用墨庄资金五万元,兼营茶叶出口生意,与印度茶商较劲,最终失败,亏损惨重,墨庄资金枯竭,几乎走到破产的边缘。后因发行“兴隆券”筹集资金,直到辛亥革命后,此项债券才陆续偿清。第二次是因抗战初期,长街曾遭敌机轰炸,陡门巷分店中弹焚烧,墨庄营业停歇,损失极大,后来只得举债经营。
1956年,沅记胡开文墨庄公私合营后,改为芜湖制墨厂,由胡氏传人胡恩森任厂长。当时,他还担任市工商联主委、省工商联常委、市政协副主席等职务。