袁世凯究竟是窃国大盗还是救世主

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说他旧亦旧:认为娶妻妾多少是男人有无本领的标志,喜欢女子裹小脚,想当皇帝,骨子里不喜共和,“仇视农民起义”,“在他身上也有混迹官场必不能少的一些传统恶习”。(《纽约时报》语)最能证明他“旧”的是在他生命走向终点时所演的三场“老戏”。

顾维钧对袁的结论是:“他完全属于旧派。和顽固的保守派相比,他似乎相当维新,甚至有些自由主义的思想,但对事物的看法则是旧派人物那一套。”

费正清主编的《剑桥中华民国史》中对袁的新旧是这样说的:

他有一打以上的妻妾和众多子女。他除在正式场合穿西式军服外,都穿中式服装。他不懂外语,从来没有出国到比朝鲜更远的地方旅行过。他虽然在科举考试中失利,但受到儒家课本的教育,并相信其道德上的功效。

另一方面,他是作为沿着西方和日本的路子进行官方改革的领袖而在清朝赢得赫赫声名。他招募了许多受过外国教育或有外国经历的随从,他精心培养了一些有朝一日用得着的外国人,他派遣了几个儿子到国外去受教育。看来,他是在不断追求新旧的融合,相信这个混合体最适合中国国情。