第一章 上蔡小吏(1)

第一章 上蔡小吏
一
伴随着频频传来的马蹄声和铜铃声，两乘驷马车由远而近，前面是豪富出行用的辎车，上张伞形车盖，车厢四周围着褐色车帷，驭者站立执缰，神气活现。后面是妇女所乘的?车，伞盖车帷色彩艳丽，并饰有翠羽等饰物。二车几乎是全速行驶，旁若无人，惊得路上的行人仓皇躲避，连在路边摆地摊的小商贩也禁不住将地摊上的货物匆匆后挪，唯恐被车轧上。
转瞬间，车子已驰至眼前。一位瘸腿老者因躲闪不及，被飞车带来的疾风冲倒，头磕在路边的一块石头上，顿时血流如注。驾车的驭者竟毫不在意，只是用两眼的余光扫视一下，然后便若无其事地拽动了缰绳，仿佛什么事都不曾发生过。至于车内的主人更是毫无反应，他们或许正透过车窗欣赏着路边的景色，或许正靠在舒适的车座上，悠然进入梦乡。
街上没有发生大的骚动。人们只顾本能地躲闪着自己，寻找着自己的安全之地。离车远一些的地方，有人窃窃私语，面面相觑，悄声传递着压抑和愤怒。更多的人则是像傻了一样地呆愣在那里，直到两辆马车走远了，他们才从惊吓中醒来。随后，人群中传来怒骂声，并有两个年轻人上前将倒地的瘸腿老人扶起，替他擦干头上的血迹，搀着他离开了街市。
这一切，都被一个身穿葛衣、足蹬麻鞋、略显土气的十几岁少年看在眼里。因为他正当年少，反应敏捷，躲闪得比谁都快，以至于险些把别人撞倒。他像是第一次看到这样的场面，所以更显惊恐万状，骇然无主。他的眼睛睁得溜圆，脸上的肌肉绷得紧紧的，嘴唇有些发紫，禁不住喊了声："啊，好险啊！"待他平静下来之后，好奇地凑近一位驻足路旁的中年男子，问："车上坐的是什么人，怎么这样威风、这样无理，撞倒了人，竟扬长而去？"
中年男子愤愤不平地哼了一声，说："什么人？上蔡郡守，叫熊缺，咱们这里的土皇帝。他仰仗着自己是此地的最高长官，又和楚国国君同姓，沾着点儿王亲，每次出行都是这样横冲直撞，像发了疯似的，扰得鸡犬不宁，似乎不这样便不能显示出他郡守的威风。后面车上是他的妻妾，都是上蔡城中的美人。咳，是个官就比百姓强，就高出咱百姓一头，难怪人们都削尖了脑袋要当官!"
少年听着，似有所悟，不住地点着头。他怔怔地站立着，认真咀嚼着这番话的含义，不由自主地转过脸去，倾听着那远去的车马声，陷入深沉的思索之中。
这少年叫李斯，字通古，来自上蔡乡间。他门第低微，祖祖辈辈都是普普通通的百姓，他的祖父曾在上蔡城中一家私营的漆器作坊里为人佣作，制造杯、卮、盒、盘等生活用具，挣点佣金养家糊口。李斯听父亲说过，祖父的手艺不错，不仅擅长设计制作漆器、竹胎，而且有很高的漆绘本领，可以在漆器上绘制出许多精美的图案和纹饰。当年他曾与其他工匠一起制作了一件漆衣箱，黑漆箱上朱绘着凤、鹿、蛇、蛭等几十个动物图案，形象生动而逼真。这件漆器后来被送到官府，作坊主人因此得到重赏。但漆器的真正制作者却没有得到分文好处，祖父深感不平，一气之下还归乡里，发誓再不干这种受气的活计。
李斯的父亲是个小商贩，经营自家织的席子和麻鞋，小本小利，小出小进。李斯的父亲和他祖父却性格相反，他逆来顺受，无冻馁之苦就心满意足。他每天日出而作，日落而息，无怨无悔。在他看来，贫富都是命中注定，平民百姓吃苦受罪是上天和神灵的安排。人不能违背和改变自己的命运，命中一尺，难求一丈，有福的享福，有罪的受罪。
父亲常常把这些看法讲给李斯听。他从不指望李斯能有什么作为，以为平民子弟就像屋檐下的燕雀一样永远飞不高。他的最大愿望就是让李斯学会编席织履，学会像他那样到市上去叫卖，以便将来能有口饭吃。
对于这些说教，李斯一点也听不进去。他觉得，像父亲这样生活虽然没有什么风险，也不必过于操心费力，但也太平常、太卑下了。就这样活一辈子，岂不是空掷了大好光阴，虚度了宝贵的年华？
相比之下，他倒很赞赏祖父那种耿直火暴的脾气，甚至觉得父亲有些窝囊愚钝。但他又感到，祖父不甘受辱，也只是激愤一时而已，拂袖而去的结果虽然出了一口闷气，却也因此丢了生计，吃亏的还是自己，作坊主没有任何损失。李斯曾经想过，要是他，一定要采取与祖父相反的做法：尽力去亲近、投靠作坊主，努力去争取他的信任，条件成熟时便取而代之。然后，再制作出比那漆木箱精美十倍的漆器，献给官府，甚至献给宫廷，以博得更多的赏赐，求取更好的前程。
当然，李斯的这些想法没有告诉他的祖父和父亲，他怕二老生气，骂他不自量力，违逆长辈。表面上，他仍然言听计从地追随着他的父亲，用心地向父亲学习编席织履，也时常跟父亲担着席子和麻履到市上去叫卖。但是，每当他看到父亲用近于乞求的口吻向行人推销自己的产品，或受到管理市场的小吏厉声训斥的时候，心里总有一种被刺痛的感觉。他发誓，等自己长大了，决不做这种低三下四、受人白眼、收入微薄的事，他要像市场小吏那样专门管别人，决不忍气吞声地受别人管。他更幻想着离开乡间，到城里去闯荡一番，见识见识那梦幻中的天地……