中途岛海战——亚洲战场的转折点

控制了海权就等于国土边界的延伸，是国家安全的第一屏障，海权国家丧失了制海权，国家安全便岌岌可危了。
阿·塞·马汉
太平洋战争终于证明了空中力量时代的到来。空中力量已经在海战中成为如此重要的因素，以致双方巨大的水面舰队之间无需打一炮就能决定胜负。
渊田美津雄
一、双方兵力和部署
珊瑚海会战结束16天后，5月24日至27日,日本联合舰队司令山本五十六亲自率领日本海军主力舰队，依次出发，实施中途岛战役。其兵力配置和作战计划如下：
一、先遣潜艇支队；小松中将指挥的16艘潜水艇，在夏威夷到中途岛之间的美海军必经之路设伏，攻击前来增援之敌。
二、中途岛占领部队，由迈藤中将指挥，其掩护集团为战舰2艘，巡洋舰12艘，驱逐舰7艘，支援集团巡洋舰4艘，驱逐舰4艘；运输集团：运输船12艘，载5000名登陆部队，驱逐舰11艘；水上飞机集团：水上机母舰2艘，驱逐舰1艘；扫雪集团：扫雪艇4艘。 任务是负责中途岛等岛屿的占领。
三、航空母舰攻击兵力：由南云忠一中将指挥，“赤诚”、“加贺”、“苍龙”、“飞龙”4艘重型航母组成核心，加上2艘战舰，2艘巡洋舰，12艘驱逐舰。 其任务负责对中途岛的空中打击，减轻登陆部队的压力。而当美国舰队出现时则应立即对其攻击。
四、进攻阿留申的兵力，由细萱中将率领，为第二机舰队，轻型航母2艘，水上机航母1艘，驱逐舰12艘。运输船6艘分载2000名登陆部队。 其任务是攻克阿留申群岛西部的阿图岛吉斯卡岛。
五、主力机动兵力：由山本五十六亲自率领。战舰3艘，轻型航母1艘，水上机航母2艘，驱逐舰13艘，另附有高须中将率领的阿留申支援兵力。战舰4艘,巡洋舰2艘.其任务是游弋于中途岛和阿留申群岛之间的海面上，随时策应两个方面的作战, 一旦美国海军主力在任何一个方向出现,就立即前往会同该方向上的分舰队实施决战。
美国太平洋舰队司令尼米兹早在珊瑚岛海战前，已风闻日本将进攻中太平洋地区的美军岛屿。5月14日， 美军基地成功地破译了山本五十六大将下达给舰队指挥官长篇作战命令。但其中的进攻目标“AF” 是哪里尚不清楚。美方猜想可能“AF”是指中途岛， 于是“投石问路”，让中途岛守军用明码拍发了一份“岛上淡水设备损坏”的电报，然后静候日本的反应，山本五十六果然总计，用无线电向驶往中途岛舰队通报了“AF”缺乏淡水的情况，要求他们带上淡水机，于是美军终于确认了日本海军进攻的目标确实是中途岛。
尼米兹针对日本作战意图，制定了如下应付方案：弗莱彻指挥的１７舰队和斯普劳恩斯指挥的16舰队应在日本潜艇支队设伏前，到达中途岛东北方向300海哩处隐蔽待机，并停留在日本航母上飞机的空中攻击航程之外，以确保己方航母安全，待中途岛上的美军长航程飞机发现日本航母后，立即发起进攻。同时也加强中途岛上的防登陆措施，并转移该岛上的空军及主要军用设施。美国参加会战的兵力如下：
弗莱彻的第17舰队包括“约克镇号”航母，2艘巡洋舰，5艘驱逐舰。斯普劳恩斯的第16舰队包括“企业”号和“大黄蜂”号航母，巡洋舰6艘，驱逐舰9艘。中途岛上的守军有一个海军陆战队营，一个海军陆战队飞机大队。包括54架战斗机和轰炸机，一个陆军航空支队，包括23架重型轰炸机，即“空中堡垒”，另外还有巡逻大队派出的32架水上飞机。
二、日军赢得前两个回合
6月3日,美军基地飞机侦察发现了中途岛570英里处的日本运输舰队，美军立即有9 架“空中堡垒”式重型轰炸机升空，下午9时，向其攻击但无一命中， 中途岛会战由此拉开序幕。当美军飞机在作这个攻击时，美国3艘航母正待命在预定攻击点东面400英里处，即中途岛东北300英里处。弗莱彻正确判定，日本航母主力舰队必从西北逼近中途岛， 为防止被日本舰队先发现自己，他向南行驰，向中途岛靠近。6月4日,当他距中途岛200英里时，南云的航空母舰也已到达中途岛以西240英里的海面上。航母上的日本飞机拉起升空， 向中途岛飞来。与此同时，美军已发现前来轰炸的日本机群，岛上飞机立即升空向日本航母飞去。但美机不是日本零式战斗机对手，纷纷被击落，轰炸机也在日战斗机和护卫航母的舰只高射火力网的两面夹击下损失惨重，美军飞机被全歼。日本机群对中途岛的轰炸却很成功。这段时间为清晨3点到7点，日军赢得第一回合的胜利。
从7点开始，南云接到中途岛攻击机群的报告说，该岛还需进行第二次轰炸。 这时南云只好命令航母甲板上的飞机卸下穿甲炸弹和水雷，原来这些飞机是用于攻击美军舰只或航母用的。现只好改装燃烧和爆破炸弹，以继续对中途岛进行第二次轰炸，这就至少需要一个小时。也就在此刻，日本侦察机报告说在东北方向发现美国舰队向已方驰来。南云大吃一惊，立刻命令甲板上的飞机再次换装，改装原来的攻击舰只用的穿甲炸弹和水雷。正在手忙脚乱之际，攻击中途岛的第一批机群也赶来凑热闹，它们要在航母上降落，进行加油和装弹。日本航空母舰上一片混乱，卸下的燃烧弹和爆破弹来不及放进低舱仓库，堆在甲板上，这批炸弹后来在美机攻击下被引爆，导致了航母沉没。
再说7点的时候， 斯普劳恩斯指挥的“大黄蜂”和“企业”号的战斗机轰炸机混合编组分两批，分别于7点零2分和9点零6分起飞，向日本航母舰队方向分批搜索而来。9点零5分时，南云深感航母处于如此混乱状态下十分危险，令舰队90度转弯向左行驰，这样弗莱彻7点钟起飞的第一批飞机中，一部分轰炸机来到预计中与日舰队相遇的地点时， 不见对方踪影，扑了个空。这些飞机一部分被迫降落在中途岛上，一部分因油料耗尽而坠入海中，机敏的南云总算躲过了这次危险。9点25分和10点之间,美军第二批轰炸机，鱼雷机和战斗机中的部分机在搜索中发现日舰，但在攻击时无一命中，几乎又全被打落，南云又一次避免了灾难，赢得了第二个回合的胜利，南云不禁踌躇满志，似乎已感到胜利在望了。
三、美军放出“胜负手”
但胜利女神仅仅向日本人微笑了一下便消失了。10点钟以后，战场情况发生了戏剧性变化,弗莱彻指挥的“约克镇”号舰母上7点52 分起飞的轰炸机，以及斯普劳恩斯“企业”号上第二批起飞中的部分迷航的轰炸机, 先后逼近日本航母舰队,这时日本航母上摆满了加油,装弹的各种飞机,正在升空作战的战斗机数量不多,美军10点以后飞临的攻击机群又分三批到达。第一批为6架战斗机和12架鱼雷攻击机， 从低空逼近攻击，日本战斗机立即向它们发起攻击，连连将它们击伤，击落。几分钟以后，就在美国鱼雷机将日本战斗机全部吸引住，在低空周旋时。37架美国轰炸机在无战斗机护航的情况下，飞临日舰上空，而此时日舰上空恰好有一片乌云（宿命论者认为这是天意），故而在低空作战的日本战斗机，没发现借云层掩护下逼近的美机。10点28分, 美军轰炸机群突然穿出乌云，以迅雷之势向日本航空母舰“赤诚”号、“加贺”号发起攻击，并击中要害，在低空作战的日本战斗机，一时来不及升空，等到拉高时，自己的航母上已是大火熊熊，美军终于在第三个回合中赢了个满堂红。
四、日本舰队怅然退却
“赤诚”号被一颗炸弹透过机库，引爆了储存的鱼雷，10点50分,南云忠一下令弃船，第二天日本的一艘驱逐舰将其自行击沉。“加贺”号也命中4颗炸弹， 当时甲板上堆满了刚加完油的飞机，成为一片火海，弃船后不久自行爆炸沉没。10点40分左右，美军第三批共17架轰炸机飞临“苍龙”号上空，它们是从“约克镇”号上起飞的。“苍龙”号上亦挤满了加油的飞机，三颗1000磅重的炸弹命中了它，立即燃烧起来。到了下午2时， 它又受到美国潜艇“（鱼工）　鱼”号攻击，5小时后爆炸沉没。由于“飞龙”号远在舰队前面， 一直还没受到攻击，10点50分后，南云放弃“赤诚”号不久即命令山口少将暂时代其指挥。此时山口已发现了美国航母“约克镇”号，立刻发出攻击命令，攻击机群分别于上午11时, 下午1时31分分两批起飞.中午12点左右,第一批日机飞近"约克镇"号时, 被它的雷达所发现,12架在空中掩护的美军战斗机立即近战，打落和逐回12架日本轰炸机，但有6架轰炸机穿过火力网向“约克镇”号航母上投弹，三个炸弹分别命中甲板，烟筒，第四层甲板内，大火熊熊燃烧起来，弗莱彻移到“阿斯托里亚”号巡洋舰上指挥。到了下午1时40分,它的锅炉居然修好了，飞机大多在甲板加油，这时第二批日本轰炸机赶到，再次向“约克镇”号投弹，两颗鱼雷命中左油库和船舵，下午三时,弗莱彻下令弃船。下午4时45分, 先前从“约克镇”号上起飞的侦察机在西稍偏北100英里处，发现了日本航母“飞龙”号， 斯普劳恩斯命“企业”号上的轰炸机群立即升空，前往攻击。５时，日美飞机一阵混战后,"飞龙"号航母身中4弹，发生大火。第二天，6月5日上午3时15分被放弃，两小时后， 一艘日本驱逐舰自行将“飞龙”号击沉。6月6日黄昏时分。正当大火熊熊的“约克镇”号航母在进行抢救时，一艘日本潜艇向它发射了一颗鱼雷，将其击沉。
6月4日上午,正当南云率领的航母主力遭受灭顶之灾时， 在中途岛和阿留申之间待机的山本五十六却蒙在鼓里。直到上午30分,接到“赤诚号着火”的电报方知， 形势已发生出人意料的恶化，当山本接到１０点５０分发来的“加贺”、“苍龙”、“赤诚”三艘航母全身起火时，惊得一言不发，他深知自己的海军已遭惨败，不过他仍想作一次最后的努力，企图反败为胜。他立即率领他的舰队，全速向东前进，企图打一场古典式的海上决战来挽回败局。斯普劳恩斯非常了解日本舰队善于夜战，故实行白天追击，夜晚却避免同日本舰队接触。山本已知无法引诱美军夜战，况他又缺乏空中掩护，在6月5日, 下令中止进攻中途岛，向西撒退。斯普劳恩斯的战斗人员也已非常疲乏了，燃料也快耗尽，于6月6日停止追击，返回基地。这场太平洋上的激战终于拉下帷幕。日本海军损失航空母舰4艘,巡洋舰1艘,275架飞机,3500人员。美国损失航空舰1艘,132架飞机,阵亡307人。
美国海军军令部部长全氏评价道：中途岛海战是近350 年以来日本海军所遭受的第一次快定性的失败。此前，日本海军曾在1598年（明万历26年）露梁海战中惨败于中朝联合舰队。中途岛海战后，日本在整个太平洋上由进攻转为防御，就日本在东南亚地区的整个势态而言，它丧失了战略主动权。
中途岛海战的失败对日本的大战略而言，带来了灾难性的后果，它所损失的重型航空母舰在相当长的一个时间里，无法恢复。而美国人先前的海军劣势，已得到一定的平衡，并且为国内雄厚的工业转入战时轨道，赢得了一个必要的喘息时间。美国的工业优势很快就体现了出来，新建的航母一艘接一艘下水，是年九月中旬，美军开始反攻。从此日本在太平洋地区节节败退，其海上生命线也被美国步步绞紧，直到窒息。中途岛海战再次证明了历史的规律：海洋民族和海洋国家的命运总是同他们海军的命运息息相关。