"免费"商业模式改变了什么？

2009年04月01日 13:23创业中国网【大中小】 【打印】已有评论0条
直到10年前，市场上充斥的免费品还都可以归为经济学家们所谓的“交叉补贴”（cross-subsidy）产品——你免费获得一件产品的同时，为另一件产品或服务付费。然而过去10年间，一种新的免费策略开始出现，这种新模式并非基于交叉补贴，而是基于产品自身的成本正在迅速下降的事实。
当企业的主要成本正加诸于“硅”之上，免费也就成为一种必然宿命，而非是一种选择。20世纪是从牛顿力学过渡到量子论体系的世纪，我们在“原子标度”效应（atomic-scaleeffects）方向上的探索才刚刚起步，它们都来自于革命性的新材料——半导体（微处理器）、铁磁混合物（存储器）以及光纤材料（带宽）。在历史长河里，这三种物质都还是新生事物，它们还有很多值得探索之处。我们尚处在对一个新世界[11.50 -3.04%] 漫长的发现之旅中最初的那几十年里。
不过现在我们可以清楚地看到，被互联网技术浪潮所席卷的所有事物都在走向免费，至少与我们消费者相关的那些产品是这样。先是存储器，然后是带宽（免费的YouTube），再到处理器（免费的Google）。经济学原理告诉我们，在充分竞争市场，商品价格将趋于边际成本——没有哪个行业比互联网产业的竞争更充分，每一天，数字信息的边际成本都在下降，并趋近于零。
其结果便是，如今我们拥有了两大力量在推动免费商业模式的前行。其一是吉列式的交叉补贴模式正应用于越来越多的产业；其二便是任何与数字网络相关的事物，都将很快感受到极速下滑的成本所带来的影响。技术的廉价化并没有什么新奇之处，真正新奇的是，一切产业都以如此迅猛的速度迈向数字化，实现规模经济。
免费商业模式到底有多少种呢？虽然可能有上百种，但可分解为如下六种模式:
●“免费增值模式”
免费品：网络软件和服务，部分内容。免费对象：普通（简版）用户。
该模式由风险投资家FredWilson提出，是媒体订阅模式的基础，也是最广为人知的互联网商业模式之一。它又可分为如下几种形式：从免费到付费的内容分级，或者一个额外的比免费版带有更多特性的“专业”版网站或软件。传统的免费派送，比如给母亲赠送婴儿尿布，制造商都得花钱，仅能免费派送极小数量的产品，以此诱惑消费者。但就数字产品而言，这种免费品与付费品之比却倒了过来。一个典型的网站通常遵循1％法则：1％的用户支撑起其他所有用户。这种模式的可行之处在于，服务其他那99％的用户的成本几乎为零，甚至完全能够忽略不计。
●广告模式
免费品：内容、服务、软件等等。免费对象：所有人。
基于互联网的广告模式正引起很多人的注意，包括雅虎按页面浏览量付费的横幅广告、Google按点击率付费的文本广告、Amazon按交易付费的“会员广告”。这一切仅仅只是开始，接着兴起的是下一波广告模式：付费的内置搜索结果、付费的信息服务清单，以及对某些特定人群的第三方付费。
●交叉补贴模式
免费品：能促使你去购买其他互补品的任何产品。免费对象：每一个终将进行购买的人。
沃尔玛的最新热门DVD仅售15美元，它靠提供低于成本价的DVD诱惑你进去，在你进去之后他们可以再卖给你一台洗衣机。在圣保罗的一个喧闹角落，摊贩们抛售着最新的当红乐队BandaCalypso的CD，这些CD未烙上任何唱片公司的标签，但它们并不是盗版。Calypso将自己的CD主盘和海报派发给镇上的摊贩，他们允许摊贩拷贝这些主盘并出售它们，同时独得所有的收入。这是因为卖唱片并非Calypso的主要收入来源，他们的主营业务是商业表演。Calypso在各镇之间来回巡演，由于事前超便宜CD的宣传造势，演出场场爆满，让他们有钱买下一架私人飞机。
●零边际成本模式
免费品：单位发行成本极低的产品。免费对象：所有人。
没有什么比在线音乐更好的诠释这一模式。在数字复制品和P2P传输方式的推动下，音乐发行的实际成本几乎为零。这一案例中，音乐成为免费品与商业模式没有任何关系，而纯粹由于经济重心转移所致。这一趋势是如此强大，以至于法律、道德规制、DRM（内容数字版权加密保护技术）以及其他所有的反盗版措施都纷纷落败。一些歌手在线派发他们的音乐，并借此作为演唱会、正版唱片、播放许可证以及其他付费品的营销方式；另一些歌手则欣然接受了免费的现实，对他们而言，音乐不再是用来赚钱的生意，而是另有其美好意义，比如从快乐源泉或创造力的表达途径。
●劳务交换模式
免费品：网站和服务。免费对象：所有用户，因为其使用行为实际上已经创造了某些价值。
通过在Digg或雅虎问答上的投票，或使用Google的411免费语音本地搜索服务（Google可以利用用户的使用经历改进其语音搜索技术，还可以通过成功连接查询者与商业公司而获益）。不管怎样，使用这些服务的行为本身就能创造价值，或提升这种服务，或创造一些可能有其他用处的信息。
●赠予经济模式
免费品：包括开源软件或UGC（用户生成内容）在内的全部庞杂资源。免费对象：所有人。
维基百科的成功证明，金钱并非唯一的驱动力，利他主义一直都存在，互联网为其创造了一个平台，在这里，个体行为可以引发全球性的影响。某种意义上，零成本分发使得共享成为一种产业。
大学教科书中的经济学定义为“研究稀缺情况下的选择的社会科学”，但信息经济的主要要素——存储、处理能力和带宽正变得一天比一天便宜，导致传统经济学的两大稀缺函数——生产与分配的边际成本正飞速下滑。
货币并非世界上唯一的稀缺性，在其他方面，最有价值的部分是你的时间和注意力，感谢Google，使我们不费吹灰之力即可换算（convert）它们，从声誉（页面排名）到注意力（流量），再到收益（广告）。在任何时间、任何地点，声誉和注意力的供给都是有限的，它们都是新的稀缺性，免费世界的存在大多是为了获得这些资产，它们随后成为新商业模式的基础。免费使经济从局限于可用货币量化的范畴转向更真实的衡量标准，后者涵盖了当代视角下的一切有价值的事物。
我们正在进入一个视免费为标准而非异端的时代。这有多重要呢？让我们推导一下：1954年，原子能时代曙光初现，原子能委员会主席LewisStrauss宣称，我们正在进入一个电能将“太过便宜以至于没必要去计量”的时代。显然这没有发生，主要是因为原子能的安全风险使其成本太高。但是，如果他真的说对了呢？如果事实上电能真免费了呢？答案是，任何与电能相关的事物，几乎任何事物，都将被改变。所有的建筑物都由电力供能，不用担心其热量转化率；我们所有人都驾驶电动车（通过新一代电池技术的开发，免费电能将足以维持它们的运行）；大规模的脱盐作业能将海水转化为人人皆有所需的淡水，还可用来灌溉广阔的内陆田地，沙漠变成沃野；与自由电子相比，化石燃料显得昂贵和不清洁，碳能的利用将会减少，“全球变暖”的辞条将从我们的字典里消失。
如今，是数字技术，而非电能，变得太过便宜以至于没必要去计量。几十年过去了，那个认为计算机应当为极少数人所使用的假设颓然坍塌，只有到了今天，我们才开始自由挥霍带宽和存储，而这些都是我们之前无法想象的。然而，成长于免费互联网乐土的一代人正在走向前台，他们将找到全新的挥霍方式，并推动我们这个世界继续前进。