日美自由贸易协议路在何方？

韩国和美国4月份签署的自由贸易协议让日本如坐针毡，它担心自己可能会因此沦为一个旁观者。
上述美韩自由贸易协议正在等待国会批准。根据协议，美国将取消对韩国产平板电视机征收的关税，而日本生产商出口至美国的平板电视机依然需要征收5%的关税，这显然对日本非常不利。
另外，根据协议，美国还将免征韩国产轿车2.5%的进口关税，但对日本轿车仍将照征不误。
日本经济产业省(Ministry of Economy, Trade and Industry)一位官员表示，我们不能落在韩国的后面，日本担心的就是这个问题。
这种担忧体现了日本在90年代中期前与美国在汽车、电子产品、农产品上你争我夺十年后所发生的变化，同时也表明日本已经意识到需要通过变革来保持竞争力。
随着劳动力人口萎缩、越来越多的老年人需要社会扶持，日本维持现有生活水平的唯一希望就是更高效地利用现有土地、人力和资本资源。经济学家认为，这意味着日本要尽可能多地开辟出口市场、将土地从效率低下的农业中释放出来、同时降低人们消费支出中食品支出的比重。
世界贸易组织(World Trade Organization, 简称WTO)全球贸易谈判如若取得成功，将有助于日本实现部分目标。不过，在陷入停顿的全球贸易谈判几番突破未果后，和其他国家一样，日本也开始转而追求双边自由贸易协定。
这样的贸易协定一般都是以取消两国间服务、商品贸易多数关税和配额限制为主要内容。对于日本而言，和美国签下自由贸易协议将可能最为有利。据华盛顿彼得森国际经济研究所(Peterson Institute for International Economics) 2004年的一项研究显示，日美自由贸易协定估计能使日本经济产出提高3%左右。
近段时间以来，这样的思路引起了日本领导人的关注。日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)的主要经济政策委员会上月建议，日本应考虑与美国、欧盟签署自由贸易协议。数个商业团体也已表示支持美日自由贸易协议。美日贸易委员会(The U.S.-Japan Business Council)和日本颇具影响力的日本经济团体联合会(Nippon Keidanren)去年都站出来表示支持签署一份经济合作协议(Economic Partnership Agreement)，该协议就包含了自由贸易的内容。
美日自由贸易协议有望将总产出占到全球1/3的两大经济巨头联系在一起。协议一经签署，将有大量美国低成本农产品源源不断运往日本，给美国农民带来巨大的商机。
美日自由贸易的支持者对未来势态的发展进行了仔细的考量。首先，考虑到美韩自由贸易协议对美国汽车产业的潜在影响，它可能无法通过国会的审批。
其次，布什政府批准贸易协议的特许权已经在6月到期。这意味着以后任何进一步的双边贸易谈判都要等到2009年1月下届总统上台后才会展开。届时的新总统很可能是位对自由贸易不那么热衷的人士，比如正在争取获得民主党总统候选人提名的希拉里•克林顿(Hillary Clinton)，她已经公开表示反对与韩国的自由贸易协议。
在美、日当年发生贸易摩擦时，双方谈判的焦点集中在日本巨大的对美贸易顺差上。日本一方面向美国出口汽车和电子产品，另一方面却对许多进口农产品征收高额关税，甚至干脆禁止一些农产品进口。但自那以来情况已发生了很大改观，美日自由贸易协议更能为各方所接受了。
日本美国商会的主席查尔斯•雷克(Charles Lake)说，美日当年的贸易谈判困难重重，而现在的这一谈判相对而言则顺利多了。他认为，对于这一点的重要性人们不能低估。
汽车贸易是美日贸易摩擦的一个重要导火索，这一定程度上是因为美国汽车生产商无法在日本市场顺利销售自己的产品。虽然汽车及零部件在在6.8万亿日圆（合551.1亿美元）的日本对美出口中仍占40%，但日本公司在美国市场出售的汽车目前却大部分是在美国本土生产的，为了博得美国国会的好感，生产这些汽车的工厂在地理布局方面很有考究。
农业游说团体仍然是日本反对自由贸易的最大国内势力，不过这些团体的影响力已不如以往。
日本农场的平均耕地规模只有3.7英亩，还不及美国农场平均耕地规模494英亩的一个零头。这导致日本的食品价格往往比其他国家昂贵许多。日本超市中最便宜的稻米往往也要1.5美元左右1磅，比美国贵两倍还多。
日本的工业和农业游说团体过去具有很大影响力。但由于1994年的选举改革降低了国会议员候选人仅凭在一个议题上成功炒作便有望当选的可能性，这类游说团体的影响力也因此而大为削弱。
据日本游说团体全国农协中央会(Central Union of Agricultural Co-operatives)驻东京的贸易政策经理Hirofumi Kobayashi说，以往在选民人数1,000万左右的选区中游说团体往往能动员100万左右的选民支持它中意的候选人，但它们现在能动员的选民数通常只有15万至20万。
即便如此，自同新加坡达成自由贸易协定以来，日本迄今为止一直避免同食品生产大国打交道。目前，日本已经同墨西哥和泰国等国签署了类似的协议，并预计将在今年8月同印度尼西亚签署贸易协定。
日本最近同农产品出口大国澳大利亚开始了谈判进程，希望看看能否达成此类协议。这个想法已经引起了日本农业游说团体的恐慌。日本农林水产省(Ministry of Agriculture, Forestry and Fisheries)去年底发布的一份研究报告预计，这类协议将重创日本的小麦和甜菜糖生产商，并且会使国产乳制品和牛肉的产量减少一半。受到影响较大的将是寒冷广袤的北海道岛，这也是日本此类产品的中心所在。当地政府部门预计，由此可能失去8.8万个工作岗位。
如果与美国达成了自由贸易协定，这将带来更广泛的影响。美国在地理上的南北跨度同日本基本一致，这意味着美国农民能够生产日本所产的大部分农产品，从北方的小麦和牛奶，到南方的菠萝和橘子。
全国农协中央会的Kobayashi说，这将令许多日本农场破产，也会减少日本农场带来的诸多正面效应：稻田对防治洪水的作用、植物对空气的清洁作用，以及数百年水稻种植的文化遗产保护，等等。他称，如果取消了关税，我们就不能保留这些了。
安倍晋三政府的一些顾问认为，这些困难对日本农民也有好处，会迫使他们改变经营方式。日本农场目前如此弱小的一个原因是，企业不允许拥有农田。这条禁令使具有经济规模的大农场难以发展。政府顾问表示，这项法律应进行修改。日本政府的报告显示，同美国的贸易协议也需要对农业领域进行改革，而不能担心全球化。