2500年前的“斩首行动”：希腊波斯决战普拉提亚（1）

然而，此前力主远征希腊的波斯权贵玛尔多纽斯并不甘心战争的失败，他请求薛西斯任他选择一部分人（根据希罗多德的记载有30万人之巨，这个数字显然是夸大了的。后世史学家根据波斯营地的规模推测战斗部队有10万人，后勤部队3万人，兵力比希腊联军只占有微弱优势）留在希腊继续作战，而薛西斯则带领军队主力回国。因为即使是没有海军提供的大量补给，波斯人所占领的欧洲地区也是能够供给玛尔多纽斯所留下来的军队的。经过反复权衡后，薛西斯同意了玛尔多纽斯的意见。玛尔多纽斯选择了一部分军队驻扎在帖撒利亚过冬，准备来年再战，而薛西斯则率领陆军主力回国，波斯残余海军，大概有300战艘，则跟随陆军主力北撤，次年春集结在萨摩司以监视伊奥尼亚人，防止他们叛变。至于希腊人，则对波斯人庞大兵力仍有所惮忌而没有追击波斯人。
薛西斯率领陆军主力撤退到赫勒斯滂共用了45天时间，在这45天时间里，他们饱受了缺粮的痛苦，他们的数量是如此之多，而他们所能得到的粮秣则是如此之少，希罗多德记载：“薛西斯把玛尔多纽斯留在帖撒利亚，他自己则火速地向赫勒斯滂方面赶路，在四十五天里来到了渡口，但是带回来的军队可以说是几乎等于零了。在行军途中，不管到什么地方，不管遇到什么民族，他们对这些人的谷物都一概加以掠夺而作为食粮。而在他们找不到任何谷物的时候，他们便吞食地上生长的草，剥树皮，摘树叶，不管它们是人们栽培的还是野生的，一概不留。他们就饿得干这样的事情。此外，在行军途中，他们中间又发生了瘟疫和赤痢，结果使他们丧失了性命”。大流士的兄弟，薛西斯的叔父阿尔塔巴诺斯在战前就指出土地（过深的战略纵深产生后勤问题）与海洋（海上无常的风暴会摧毁没有海港可供躲避的战舰）是过于庞大的海军与陆军的敌人，现在已一一验证。能够指出危险却不能阻止危险，到底是阿尔塔巴诺斯的幸还不不幸？
冬去春来，战端再起。玛尔多纽斯试图分化瓦解希腊盟邦，因为象希腊这种由许多城邦所组成的地区，他们在生死存亡的时刻能团结一致，但是当威胁过去之后，他们又容易成为一盘散砂。他把目光投向了有强大海上力量的雅典人，为此他开出了丰厚的条件，然而雅典人即使在生死存亡的一刻也不想屈服于波斯人，何况现在已占据优势了呢？他们回答说，只要太阳还按着与它目前的轨道相同的轨道运行，他们就不会和薛西斯缔结协定的。在雅典人看来，世界上没有任何地方有那样多的黄金，有那样美好肥沃的土地足以买动他们的欢心来站到波斯人一边去。既然谈判不成，那就只有用武力解决问题了，波斯大军从帖撒利亚出发，南下雅典，占领了雅典空城，因为雅典人自度仅仅依靠自己的陆军力量是不能与波斯陆军抗衡的，同时以斯巴达人为代表的伯罗奔尼撒援军迟迟不来援助，于是他们再次转移到了撒拉米斯岛。这个时候，玛尔多纽斯又看到了分化瓦解希腊联盟的机会，于是他并没有破坏雅典人的土地，而是向撒拉米斯岛派遣了使者。显而易见的事实是，以斯巴达为代表的伯罗奔尼撒人因为他们横穿科林斯地峡的壁垒差不多已接近完工，因此他们认为自己有足够的力量阻挡波斯人，而不想为了雅典人的土地而流血牺牲了。
然而波斯人的愿望再次落空了，希腊与波斯的战争本来就是因为雅典而起，试问，雅典又怎么会去与波斯人缔结和约呢？在送走了玛尔多纽斯的使者后，雅典人派遣使者到斯巴达人那里去，以谴责他们迟迟不派遣军队与雅典人协力抵抗波斯人，同时他们又预先警告斯巴达人说。如果斯巴达人不派援军前来的话，他们是会想出自己的避难对策来的。斯巴达人接见了雅典人的使者后，整整考虑了十天，在这十天里，全体伯罗奔尼撒人尽一切的努力来修筑地峡上的工事，而他们几乎把它完工了。经过反复权衡后，斯巴达人认为没有雅典人的力量，尤其是雅典人的海上力量，他们是无法击败波斯人的，于是他们同意出兵与雅典人协力对抗波斯人。
当玛尔多纽斯看到雅典人与斯巴达人准备协力来与他对抗的时候，他便焚烧了雅典城，然后就撤退到底比斯去，因为他想在一个接近友方的城市并适于骑兵作战的地点展开战斗，而他目前的位置显然是不合适骑兵作战的，而且如果他在在目前的地区战败了话，那么除了一条少数人便可截击的狭窄通路之外，没有任何可以撤退的道路。波斯大军一路北上，越过希泰隆山来到普拉提亚平原，在阿索浦河北岸筑大营一座，这个营垒每一面大约十斯塔迪昂（大约2000米），为了修筑这个营垒，玛尔多纽斯削平了底比斯土地之上的树木。然后他将全军展开沿河列阵，在有利地势上等待希腊联军。
公元前479年8月中旬，希腊联盟军队跟随波斯军队达到希泰隆山，并在希泰隆山山麓地带列阵。在这里列阵不仅可以借助地利掩护全军，而且可以掩护希腊军队自己的后勤补给线。此时两军相隔大约10公里。希腊人陆续集结，其总兵力接近11万人。其中斯巴达及其盟友拉科尼亚人各出重装步兵5000，雅典出重装步兵7000人，科林斯人出重装步兵5000人，还有很多来自其它盟邦的重装步兵，重装步兵总数达到3万8千7百人。除此之外，还有大量的轻装步兵，其中每一个斯巴达人有七名武装的希洛奴隶军，这样就有轻装部队3万5千人，至于期于希腊人配属的轻装部队人数，则是每一个重装兵配置一个轻步兵，这样他们就配属了3万4千5百轻装兵，则轻装兵总数为6万9千5百人，其中雅典人所带来的轻装部队中有相当数量的弓弩手。希腊联军统帅则是斯巴达将领保萨尼埃。