中国被高估，美国将复兴 - Qzone日志

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中国被高估，美国将复兴

（2010-04-16）

                   薛涌

上个世纪八十年代末，美国已经领导西方阵营和苏东集团打了40年的冷战，全球布武、处处出击，被庞大的军费开支和无休止的国际承诺拖得精疲力尽。与此同时，享受美军所提供的“免费国防”的日本，则集中精力发展经济，导致日本货全面击败美国货，日本的人均国民所得也超过了美国，日资大力收购美国资产。一时间，“日本第一”、“美国衰落”的声音主宰了媒体。耶鲁大学历史学教授保罗.肯尼迪的《大国兴衰》一下子炙手可热，高居《纽约时报书评周刊》的畅销书排行榜。其核心立论振聋发聩：现在已经不是美国是否衰落的问题，而是美国是否能衰落得像大英帝国那么体面。　

重演“黎明前黑暗”历史？

　　以我们的后知之明来总结：那时正处于美国打赢冷战、崛起为世界独霸、享受九十年代高速经济增长的前夜。被称为“黎明前的黑暗”也许更合适。而被认为能买下美国的日本，则已经成了强弩之末，很快就进入“平成不况”的长期衰退，如今人均GDP比美国低30%，两国已经是不在一个层次上的发达国家。

　　20年后的今天，似乎历史又一次重演：美国自九一一后全球兴兵，正陷入两场战争中不能自拔。半个多世纪前所未有的经济大衰退，一度把失业率推升至两位数，重挫美国国力。再看美国的财政：将近十三万亿美元的国债，接近GDP的90%，人均欠账4万多美元。如果把各级政府、企业、家庭的欠债总额全加起来，则高达55万亿美元。与此同时，中国正迅速崛起为一个世界大国，并当起美国最大的债主。

　　于是，“美国衰落论”再起。《当中国统治世界的时候》、《中国怎么想》等等书籍，也大行其道。我在美国的大学教书，上课第一天问学生：“你们为什么学中国史？”一位学生半开玩笑地答道：“不是中国马上要统治美国了吗？”

　　不过，20年前当“美国衰落论”呈席卷之势时，现今美国社会的中坚和领导阶层，大多已经上了大学或大学毕业。奥巴马当时也将近30岁了，正是积极思索世界的年龄。他们当然不会从20年前的历史中一无所获。最近美国经济复苏的征兆明显，欧洲、日本则麻烦更大。“美国复兴论”立即适时发出自己的声音。其中保守派作家布鲁克斯（David Brooks）在《纽约时报》自己的专栏中写了一文：《放松点，我们将挺好》，概述了“美国复兴论”的基本依据。

“美国复兴论”的论据

　　“美国复兴论”的一大主角，是著有《下一个一亿：2050年的美国》的科特金（Joel Kotkin）。其实此书是近年来多种人口学著作的一种，很反映了人口学派的共识。他指出，到2050年时，美国的人口将再增加一亿，总人口达到四亿。美国人的生育率比欧洲和日本高出50%，比中国也高出一截。在1968-1979年间出生的美国人，比起经历了“性解放”、“女权运动”的父母那代“婴儿潮”来得更注重家庭价值，更喜欢养孩子。在30年前苏美冷战高峰之时，苏联人口还多于美国。但是，到了2050年，俄罗斯的人口将不到美国人口的三分之一。到那时，欧洲和东亚都将有三分之一以上的人口超过65岁，美国这部分老龄人口则仅占其总人口的五分之一。美国的平均人口年龄，不久就将变得比中国要年轻。

　　除了生育率的优势外，美国在吸收移民方面的能力也是世界第一。这些移民往往特别具有创业精神、冒险勇气、和艰苦奋斗的工作伦理，成为美国经济的重要动力。在1990-2005年间，四分之一由风险投资支持的上市公司为移民所创建。在2007年《财富》百强企业中，有14个是由移民CEO来领导。在中小学中，移民子弟经常是最顶尖的学生。到了2050年，美国一半人口将是“少数民族”。奥巴马当选总统开始了“后种族时代”。虽然美国的种族问题仍然非常严重，但美国在这方面的进步速度惊人。种族问题的改善直接提高了文化的包容性。未来40年将进入全球老龄化、劳动力短缺的时代。各国对优质人口的争夺愈演愈烈。美国的这种兼容并包的文化，奠定了她在这场竞争中获胜的基础。

可见，美国仍然是个年轻的国家。年轻国家往往更具有前瞻性、开放性、和冒险精神。2008年，有28%的美国人承认曾经考虑过自己创业。这个比例比法国和德国高一倍。自雇的美国人的比例比起九十年代中期来已经高了一倍。美国目前占有世界研究与开发总投资的三分之一。这直接导致了生产力的高涨。美国工人的人均生产力，大约是中国工人的10倍。

　　自由派的经济学家Stephen J. Rose刚刚出版了《反弹：为什么美国在金融危机后将变得更强大》，分析了过去30年的社会经济数据，直击“美国衰落论”。他指出，在1980-2008年间，年收入在3万5000至7万美元的美国人的比例下降了12%。这主要是因为收入超过10万美元的美国人的比例上涨了14%。在过去10年，有60%的美国成年人至少有一或两年收入超过10万，有40%至少有三年收入超过10万。

　　心理学家塞利格曼（Martin E.P. Seligman）多年前曾指出：美国孩子从小被灌输的，一方面是超强的竞争意识，一方面又是极高的合作精神和社会责任。一方面要争当领袖，似乎人人可以成为总统，一方面又知道如何跟随。结果，美国人不仅具有杰出的企业精神，而且乐善好施、回馈社会、关心他人。1964年，美国有1万5000个基金会，2001年则有6万1000个。2007年，美国的私人捐款达到3000亿美元。参加各种慈善组织的人数也在逐年上升。这种互助、博爱的精神，无疑给更多的人提供了机会，使社会变得更加和谐健康。　

中国前景堪忧

　　相比之下，当今的中国，在某些方面则更像八十年代末成为强弩之末的日本。

　　人口学家经常指出，战后日本的经济奇迹，和其五十到七十年代人口比其他西方国家年轻得多有关。而这一代年轻人口生育率又非常低，上无养老之重负，下无育子之繁责，得以集中精力在公司拼命，甚至不惜“过劳死”，使“日本制造”打遍天下。但是，进入老龄化后，日本从国民所得超过美国跌到人均GDP比美国低30%，只用了十几年的时间。

　　中国如今的经济奇迹，主要还是靠着五、六十年代高出生率所造就的人口，以及七十年代开始的独生子女政策。在过去30年，中国的劳动人口年轻、过剩，被抚养人口比例很小。这不仅压低了劳动力价值，创造了“中国制造”在劳动成本上的“比较优势”，而且致使政府忽视社会保障、教育等方面的投资，专注于发展。但是，如今中国正在向老龄社会转型，其老龄化的速度和过去20年的日本正好相同。

　　更重要的是，日本在八十年代早已摆脱了以低薪为基础的劳动力密集型经济。高工资、高福利、高技术使日本工人位居世界最贵、生产力最高之列。当每个劳动力所创造的超出本人生存需要的附加值高时，自然就比较容易分摊出更多的资源来照顾被扶养人口。这种“先富再老”的模式，减缓了老龄化的冲击。中国则是“未富先老”，如今仍然依赖低薪的劳动力密集型制造业。

　　特别是过去几十年，从国家到社会，对为经济起飞立下首功的农民工阶层百般刁难、歧视，甚至将他们当作“超生游击队”来打击。媒体和娱乐界视之为社会病患而百般嘲弄不说，政府也想方设法堵绝其子女的受教育之路，以示惩处。这就造成了我几年前指出的“民工的孩子永远是民工，盲流的孩子永远是盲流”的现象。现在面临着产业升级、走向“创新社会”的挑战，在经济起飞中成长起来的一代教育缺乏，无法胜任高附加值经济中的责任。

　　美国各级政府的教育开支，占GDP的6%。其中，中小学生每人的教育投入为9800美元，纽约州则达到1万4000美元。大学生的人均教育投入，则达到了2万4400美元。在这些方面世界上几乎无出其右者。再加上美国的研究院每年在世界范围内“掐尖”，把各国最优异的人才吸引过来，等于让别人为自己承担了一些最有效益的教育投资。中国的教育投入则长期达不到GDP的4%。2009年温家宝总理在政府工作报告中提出要“提高农村义务教育公用经费标准，把小学、初中学生人均公用经费分别提高到300元和500元”。可见，农村小学、中学的人均公用经费现在还达不到300和500元。大中城市享受良好教育的阶层，几乎第一个念头就是留美，乃至今年留美学生预计超过10万人。《纽约时报》不久前报道：在美国拿到科学或工程的博士的外国留学生中，有62%选择留下来。其中中国的博士是最不想回国的，留下来的比例为92%。中美对高端人才的吸引力，可谓一目了然。

投资者仍看好美国　

　　不错，美国确实负债累累。但是，从世界史上看，大国崛起往往是从借钱开始。从十七世纪的阿姆斯特丹，到十八世纪的伦敦，再到十九世纪的纽约，现代的金融体系多半是被国债所催生出来的。换个角度看，债务其实也是一种投资。美国的国债卖得欢，说明人们愿意往美国投资，说明人家认为那里代表着未来。

　　中国成为美国最大的债主，其实也说明了同样的问题。中国购买的美国十年国债，利率仅3%上下。但是，中国宁肯以如此低息借给美国钱，却不肯在自己的下一代、也就是十几年后的稀缺劳动力身上投资。中国的钱使美国人的房贷利息可以低过5%。《商业周刊》3月刚列出在美各银行小额贷款（10万美元以下）的利率，最高的为8.19%，大多数为7%多一些。而在钱多得几乎没有地方放的中国，小额贷款居然是如此枯竭，乃至发放21%利率的小额贷款也算是“为穷人办事”了。

　　看看战后的世界经济，从美国到日本，哪个不是以中小企业为基本动力？以这样的金融环境和人力资源，中国还如何同美国竞争？其实，把钱借给谁、不借给谁这件事本身，就说明连中国也更相信美国代表着未来。

　　在世界各大国之中，也许中国目前是最被高估的国家，美国则是最被低估的国家。美国已经触底，中国则可能马上撞顶。如果不果断改革，中国的好日子，也许不过还有十年左右。未来几十年内中美力量的消长，也许会以出人意料的形态重塑世界格局。可惜，现在整个世界都忙着应付中国的崛起。日后碰上中国衰落，也许会措手不及。

作者在美国波士顿的大学任教

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