印度文明

终于置身于瓦拉纳西（Varanasi）了。
这个城市现在又称贝拿勒斯（Benares）,无论在印度教徒还是佛教徒心中都是一个神圣的地方.伟大的恒河就在近旁,印度人民不仅看它看作母亲河,而且看成是一条通向天国的神圣水道.一生能来一次瓦拉纳西,喝一口恒河水,在恒河里洗个澡,是一件幸事,很多老人感动身体不好就慢慢想瓦拉纳西走来,睡在恒河边,只源在它的身躯边结束自己的生命,然后把自己的骨灰撒入恒河.正由于这条河、这座城的神圣，历史上有不少学者和作家纷纷移居这里，结果这里也就变得更加神圣。我们车过恒河时已经夜深，它的夺人心魄的气势，它的浩浩荡荡的幽光，把这些天在现实世界感受到的烦躁全洗涤了。
——余秋雨《千年一叹》
印度历史（一）
史前印度(公元前600年以前)史前印度最重要的文化为印度河流域文化(又称哈拉帕文化)和恒河文化。印度河流域文化是青铜时代的文化，存在于公元前2350～前1750年间。成熟于公元前2200～前2000年，最为主要的城市有哈拉帕和摩亨佐·达罗，消逝于公元前1750年左右。但是哈拉帕文化在古吉拉特、拉贾斯坦及北方邦北部等仍有遗留。恒河文化昌盛于公元前1800～前600年间，为印度著名的吠陀时代。吠陀时代分前期和后期，前期即梨俱吠陀时期，约在公元前1800～前1000年；后期约在公元前1000～前600年。前期经典很少提到家庭，社会仍局部落性质；后期部落社会分解为4个瓦尔纳的社会。4个瓦尔纳中首陀罗为最低层，吠舍为中层，刹帝利和婆罗门为上层。
古代印度(公元前600～公元800)古代印度的历史特征在于瓦尔纳制的确立及其向种姓制度的转化，部落社会的同化及其向国家的转化，授地制的兴起及其向封建制的转化，佛教由盛而衰，以及新婆罗门教的兴起及其向印度教的转化。
佛陀时期(前6～前2世纪)从吠陀时代末期(前600)到摩揭陀国孔雀王朝的400多年的佛陀时期，是继印度河文化城市繁荣之后的第二次城市繁荣时期。在这时期里，释迦牟尼创立了佛教，大雄创立了耆那教。据佛教文献记载，公元前6世纪初，印度有16个国家。其中主要的有摩揭陀、迦尸、祇萨罗、跋祇、俱卢、般遮罗和犍陀罗等。在这个时期的大国里，瓦尔纳的等级制取代了部落制。国君和武士成为刹帝利，祭司和教师成为婆罗门，农户和纳税者成为吠舍，服务于以上3个等级的劳动者则成为首陀罗。
孔雀王朝时期(前322～前185)摩揭陀王国孔雀王朝的奠基人是与佛陀同时的频毗婆罗。在孔雀王朝中，唯有国王有权拥有常备军和接受贡奉。国王权力标志着刹帝利对婆罗门长期斗争的胜利，但婆罗门在孔雀王朝仍然拥有大权。在阿育王统治期间，印度古代奴隶制君主专制的集权统治达到顶峰。
外族入侵时期(公元前200～公元200)孔雀王朝灭亡以后，西北印度不断有外族入侵。先是中亚的大夏希腊人在公元前2世纪初侵入印度西北部。接着又有安息人、塞种人、大月氏人的入侵。其中最重要的是贵霜帝国在印度的统治。在丘就却建国后，国势日强，侵入印度，灭大夏在印度的残部。在阎膏珍、迦腻色伽统治时期，继续入侵印度，从印度西部到恒河流域中部均归入贵霜帝国的版图。在迦腻色伽的支持与庇护下，大乘佛教在印度兴起。小乘佛教流行于锡兰、缅甸等地。
萨塔瓦哈纳时期(公元前100～公元200)萨塔瓦哈纳王国300年的历史使德干文化与北方文化互相结合。那里的国王最早把土地授予婆罗门，并且对部落地区实行军事统治。
笈多王朝时期(320～540)笈多王朝崛起于贵霜废墟。奠基于275年，统治印度北部和西部约120年。王权缩小，官职己经世袭。外贸不断萎缩。种姓种类和不可接触者的名目都有所增多。偶像崇拜在寺庙里
日益普遍。当时文化灿烂，两大史诗(《罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》)，迦梨陀娑的《沙恭达罗》剧本和较早的《往世书》均在策多王朝时编成，此外还编纂了一些法书。在艺术方面，中印度的阿旃陀石窟壁画丰富多彩，代表这个时期艺术的成就。
戒日王时期(606～647)戒日王是古代印度最后的一个著名皇帝。当时，外贸萧条，货币短缺。政体沿袭发多，但更加分散。都城从华氏城迁曲女城，即从一外贸城市迁至一军政要地。戒日王死后，北印度表面统一的局面又告结束。
古代南印度(公元前200～公元750)在南印度几乎每个国家都有几个藩属，每个藩属都有自己的军队、自己的行政系统和收税机关。最南部分国家的历史，从l世纪开始。古代南印度分为两个历史时期：第一时期是公元前200～公元300年；第二时期是300～750年。
印度历史（二）
印度人没有历史。”这是马克思说过的一句话。印度是文明古国，有几千年的文明史。马克思这句话的含义可能是指印度历史有这样几个特点：第一，印度缺乏有正式文字记载的可信的历史，它的历史是同神话搅合在一起的；第二，印度历史上屡遭外族入侵，它的历史可以说是一部不断为外族征服的历史；第三，印度在历史的大部分时间内处于四分五裂状态。
只有神话无信史
印度古代有发达的神话故事和宗教经典，但史书奇少，根本没有像中国的《史记》和西方希罗多德的《历史》那样的历史典籍。印度人喜欢讲故事，提到历史，他们喜欢说：“从前有个国王……”，至于该国王的真实姓名、籍贯、生卒年月、在位时间等基本材料，几乎全无。幸存的极少的史书，几乎每一页都掺杂着大量的空想和传说，使人无法判断究竟是历史还是神话故事。被认为正宗的史书有两部，一部叫《诸王世系》，一部叫《大史》，但这两部书又都不可靠。
《诸王世系》被认为是一个叫卡兰纳的人写的，该书记载了历史上的社会状况以及各类人物的活动，但其内容想象的成分太多。整部书是以诗歌的形式写成的，弥漫着诗意和感情的气氛。作者不满意以日常用语来平铺直叙事实，而是在写事件和人物时，不断插入神话故事，对人物加以美化。于是，历史成了理想化的产物，人物成了神。这大大减低了该书的价值。
《大史》被认为是南亚最翔实、最可信的历史著作。成书于锡兰（今斯里兰卡），作者是摩诃男马。该书主要记载岛国的历史。但在对君主的描写中充满了神话、传奇的故事，同样弥漫着神秘的气氛。在读这部史书时，必须用心地鉴别神话故事与历史事实。
印度的历史记载没有统一的纪年，不同时代、不同地区采用不同的纪年。印度使用纪年多达20种以上。搞不清楚每个纪年的准确年代，以及各纪年的前后联系。中国古代以帝王的年号纪年，历史纪年也不统一，但中国各朝代都十分注重历史记载，设有坊门的史官，记录下皇帝的一举一动，因此每个朝代的历史都能搞清楚。印度则不然，只重宗教，不重历史，宫廷有为皇帝举行祭祀的专家，却没有史官。所以，印度的历史可以说是一本糊涂帐。
印度历史上的一些事件和人物，是靠外国人的记录才大体了解的。例如，印度历史上有个叫戒日王的人，曾建立过一个强盛的帝国，但印度典籍几乎没有关于他的可靠记录。在他治世的时候，中国一位叫玄奘的高僧来到这里，并在他的著作里提到过戒日王。因为玄奘离开中国，到达印度及归国的时间都有清清楚楚的记录，所以戒日王在世的大体年代就可以确定了。
再如，印度的传说以及佛经等材料，都曾提到印度一位伟大的君主叫阿育王，是旃陀罗·笈多的孙子，曾创建了一个伟大的帝国。但具体年代不详。马其顿人亚历山大大帝公元前331—323年进攻过印度西北部地区，遇到孔雀王朝的旃陀罗·笈多的激烈抵抗。此事清楚地记录在古希腊历史学家阿里安的《亚历山大远征记》中，于是旃陀罗·笈多以及他的孙子阿育王的大体年代也可以确定下来了。
游牧民族征服史
印度历史是一部“不断为异民族片服的历史”，印度的文化史可以说是一部不断地接受异质文化挑战、不断与异质文化交流的历史。一次次异族的入侵带来了印度种族的混血以及文化上的对立、冲突、交流和融合，对印度文化也带来一些新的因素。这是印度社会文化具有无比多样的一个重要原因。入侵印度的有较大影响的游牧民族可举出雅利安人、塞种人、鲜卑人、贵霜人、土耳其人、匈奴人、蒙古人等。
大约在公元前1500年前后，有一支操“印欧语”的游牧民族雅利安人从开伯尔山口进入印度次大陆。这大概是印度有文字可查的最早的外来民族的征服。他们首先占领了印度“五河流域”（今巴基斯坦和印度的旁遮普地区），同当地的土著民族（据认为是达罗毗荼人）发生了激烈的冲突。结果，雅利安人征服了后者，并逐渐向东扩张，侵入到富饶的恒河平原地区。雅利安人在征服次大陆的过程中，逐渐放弃游牧方式，从事农业定居生活。他们把被征服的土著人当作奴隶，让他们从事低贱职业。这次征服可以说是一次时间最早、影响最大的游牧民族的征服。它对印度历史和文化产生了极为深远的影响。印度社会的种姓制度、婆罗门教的起源，均与这次征服有关。塞种人原是住在伊梨河流域的游牧民族。约在公元前160年前后，塞种人受大月氏人的驱赶，向南迁徙，通过开伯尔山口进入南亚，消灭了几个希腊人王朝，建立了统治。塞种人的王朝除了北印度大部以外，向西南到达今马哈拉施特拉邦西部地区。塞种人统治了100多年，大约在纪元初衰落，印度现在沿用的传统历法（塞历），就是起源于此时。
贵霜人也曾在印度（主要是北印度）建立过统治。贵霜人原是一个居住在蒙古高原西部的游牧民族，我国古籍称为“大月氏”。公元前176年前后被乌孙人击败，向南迁移到今阿富汗境内，征服大夏国后进而向南、向东挺进，建立了个囊括整个北印度的贵霜帝国。同西方在经济和文化上有密切交往，是一个重要的时代。这个时代佛教文化出现繁荣。贵霜帝国受希腊文化的影响，印度文化与西方文化发生了密切的接触和相互影响。
10世纪初，穆斯林开始进入南亚次大陆。1206年，土耳其人在北印度建立统治，史称“德里苏丹王朝”。这个王朝经历了五个时代约320年，是印度历史上统治时间最久的异民族建立的王朝。
公元14世纪下半叶，一支与成吉思汗有血缘关系的蒙古人势力渐大，首领叫帖木儿。这一支蒙古人虽已放弃了游牧生活，定居在今塔什干一带，但仍保留着许多游牧民族的特征。后在中亚细亚的萨马尔罕建立了统治。他们信奉伊斯兰教，凡决定做一件事，喜欢先念一段带激励性的话：“啊！先知，请将战争之祸加诸于这些异教徙及不信仰的人们，并严厉惩罚他们。”当时的印度多数是异教徙，基于这种信念，帖木儿王于1398年渡过印度河，长驱直入，攻占了德里，杀害了10万之众的俘虏，摧毁了当时阿富汗入建立的王朝，将全部财富掠夺一空，并驱使众多的妇女与奴隶将这些财物搬运到萨马尔罕。还将大批工匠掠夺到萨马尔罕，帮助帖木尔王建造宫殿。在他们的足迹所及的地方，留下了杀戳、饥馑和瘟疫。
印度历史上有三个最著名的强盛统一的王朝：孔雀王朝、笈多王朝和莫卧尔王朝。
孔雀王朝
孔雀王朝征服了若干邻国，建立了印度历史上第一个大帝国。到了旃陀罗笈多的孙子阿育王时代，孔雀王朝达到鼎盛。他即位8年后，征服了东南海岸的羯陵伽国，此时帝国的版图几乎包括除泰米尔地区的整个印度和阿富汗的相当大一部分。
孔雀王朝以其空前强大的国家权力，完成了多项重要的事业。例如，旃陀罗笈多在全印度修建了发达的道路系统。道路设有驿站，每隔半里建一立柱作标记。阿育王时代又在各条道路两旁植树，隔约三里挖一口井，设立行人休息的处所。在主干道的交叉点附近，设立国家粮仓和仓库，供紧急时候使用。此外，为了提高农业产量，帝国还在各地修建了运河和蓄水池，建立了较完善的灌溉体系。为了向民众贯彻自己的政治理想，他在所统治范围内各地树起许多石柱，刻上诏文，表明自己的决心，希望获得人民的支持。这些诏文是用多种文字写成的，被称为“阿育王诏敕”。在西北印度、阿富汗以及东南海岸各地都有发现。有的诏文是刻在磨平的崖岩上的。孔雀王朝的阿育王大力提倡和保护佛教，社会上流传着他与佛教的一些故事。据说，在他当君王的早期，用暴力和酷刑治理国家。在首都华氏城北部有一个监狱，人们称它为“阿育王监狱”。在监狱里，使用各种刑具严刑拷打犯人。国王曾下令，任何人只要进了这座监狱，就别想活着出去。一天，一位佛教的圣者毫无原因地被关了进去，狱吏将他投入热水锅里，水竟无法烧沸。狱吏将此事报告给阿育王，他感到很奇怪，便对佛教开始感兴趣。后来他下令取消了那座监狱，并修正刑法，对犯人从宽发落。这时，他的军队恰好平息了羯陵伽地区的叛乱，杀戳了成千上万的叛乱者，并俘虏了许多人。阿育王良心受到责备，产生了悔恨和悲悯之情。他下令将所有俘虏释放，并发布了一封表示忏悔的文书，之后穿上僧袍，皈依了佛教。他下令禁止打猎，并亲自食素，献身于实施“大法”（道德与虔诚）统治。这导致了孔雀王朝内外政策的重大变化。阿育王放弃了以屠杀和放逐人民为手段的军事征服，释放了战争俘虏，对民众采用“虔诚感化”的政策。同印度许多传说一样，这个故事很难说到底有多少真实成分。它很可能是佛教徙为宣传佛教的威力而编造出来的。不过，阿育王推崇佛教，倒是可由他发布的多个诏敕来证明。在这些诏敕里，他赞扬佛教，劝告人们皈依佛教，并将佛教精神体现到日常生活中。他明令禁止滥杀动物，并设立人与动物医院，向穷人施舍。他还在印度各地兴建佛寺、佛塔，亲自巡拜。佛教徙称他为“转轮圣王”。他虽是热心的佛教徙，但也不排斥其他宗教。耆那教、婆罗门教等也受到同样的保护。他的仁慈的统治必然会产生良好的结果。由于他的善德善行，印度人民至今还怀念这位国王。
笈多帝国
笈多帝国是印度人创建的另一个大帝国。
公元3世纪，摩揭陀国君主旃陀罗·笈多一世（大约公元320——380年）乘机兴起，夺取华氏城，在恒河流域东、中部建立了笈多王朝。到沙摩陀罗·笈多（公元335——380年）统治时代，笈多王朝大规模向外扩张，他在征服恒河上游及印度河流域东部后，又挥师南下，征服奥里萨和德干东部，势力一度扩张到南印度马德拉斯西南地区。他海上的势力扩大到马来半岛、苏门达腊和爪哇等地的印度人侨居地区，为印度历史上另一个辉煌的大帝国——笈多帝国的出现奠定了基础。沙摩陀罗·笈多被称为印度历史上的拿破仑。他的事业由他的儿子旃陀罗·笈多二世（超日王）继承。后者在位时间大体是公元380——413年。超日王继续实行对外征战政策。他一方面用联姻的办法，加强与北印度和德干地区酋长们的关系，以稳固自己的统治地位，同时向统治西北印度的几个塞种人小王国进攻，继续扩大帝国的版图。到公元409年前后，除了克什米尔以及印度南端的一些小王国外，几乎统一了全印度，其版图与孔雀王朝相当。
笈多王朝统治下的印度，经历了约100余年的政治统一和社会安定时期。王朝实行中央集权制，由中央政府控制着下面众多的小王公，王公下属的官吏管理着行政。在这个时期内，以经济富庶、人口稠密的恒河流域为中心，经济获得了空前的发展。旃陀罗·笈多二世重视水利灌溉工程的建设，修复了许多被破坏了的大型灌溉设施以发展农业。笈多王朝控制着孟加拉和西印度沿海港口，同当时的拜占庭帝国、希腊、埃及和阿拉伯世界进行广泛的贸易。对东南亚及中国的贸易主要是通过恒河三角洲以及羯陵伽港口，即沿“海上丝绸之路”进行的。印度商人经马六甲海峡到达过中国的广州进行贸易。当时帝国使用统一的货币地那拉。由于工商业的发达，城市里出现了一个富裕的工商阶层，这些人成为高雅文化的消费者。我国东晋高僧法显赴印度求法，目睹了王朝的繁盛情况。他在归国后撰写的《佛国记》（即《法显传》）中，称赞笈多王朝统治者施仁政，“人民殷乐”，实际上当时正是王朝的鼎盛时期。旃陀罗·笈多二世还实行宗教宽容政策，扶持学术文化，使古老的印度文化的各个方面——宗教、哲学、戏剧、诗歌、艺术以及天文学、数学等科学技术方面都呈现出繁荣的局面。这是一个人才辈出的时代，据说旃陀罗·笈多二世当政时，身边有九位大学者，号称后宫“九宝”。这九位学者是：剧作家和诗人迦梨陀娑、天文学家彘日、名医丹文塔里、耆那教圣人克沙帕纳卡、字典学者阿马拉·辛哈、数学家桑库、诗人贝塔拉·巴塔和加塔·卡尔帕拉、文法学者瓦拉鲁奇。用现在的话说，这些人都是大知识分子，把他们称为“宝贝”，可见当时统治者对知识和人才的重视。笈多王朝是印度人自己建立的一个空前繁盛的王朝，它是印度正统文化——印度教文化的全盛期，也可以说是中世纪印度文明的全盛期。它被一些民族主义历史学家称为印度的“黄金时代”，它在历史上的地位可与我国的盛唐相媲美。从文化上看，在宗教、哲学、文学、艺术等出现全面繁荣的同时，印度文化也趋于成熟和定型。
莫卧尔王朝
莫卧尔王朝是蒙古人建立的。帖木儿攻占德里，主要是为了掠夺，并没有建立统治。建立统治的是他的第五代孙巴布尔。巴布尔机智、勇敢、力气过人，他的奶奶是成吉思汗的一个亲戚，这样，他继承了成吉思汗和帖木儿两方面的血统。相传他曾在5分钟内单独一人凭打斗并杀死5个敌人，两天之内骑马飞驰160英里，为了与人打赌曾两次游泳横渡恒河。巴布尔几次率兵征战，打败德里苏丹军队。1526年，即巴布尔22岁时，以一支12000人的精锐骑兵部队，击败了土尔其人依卜拉欣君王的10万大军，杀死数千名俘虏，占领德里，建立了莫卧尔王朝。在印度所有外来的统治者中，莫卧尔王朝可以说是最伟大的一个王朝，它的行政统治较完备，各宗教的关系以及中央与地方政权的关系较融洽，经济和文化也出现了空前的繁荣。这个王朝给印度注入了伊斯兰教文化因素，使印度进入了一个新时代。巴布尔是一个出色的文学家，留下一部文笔优美的回忆录，死时47岁。
莫卧尔帝国到了阿克巴大帝（1542——1605年）时代达到鼎盛。阿克巴雄才大略，可与古代的阿育王相媲美。“阿克巴”意即“最伟大的”，是印度对他的称呼。他的原名叫穆罕默德。他是巴布尔的孙子，有着顽皮、好动、勇敢、机智的天性，喜欢做各种危险的运动。他是一个优秀的骑士，喜欢玩马球，并发明了会发光的马球以便夜间也能进行这项运动。他学会了如何驾驭凶悍的象群，并随时准备外出猎取狮子与老虎。他14岁那年，被伊斯兰教教士请去，用弯刀砍掉一俘虏的首级，由此得到了伊斯兰教武士头衔——“异教徙的刽子手”。他不爱读书，宫廷请了许多有学问的教师来教他读书，但都遭到他的拒绝。
18岁时他已获得了全部的统治大权。他继承了他祖父的热忱与贪婪，向外扩展疆界，经历一连串的残忍苦战，征服了次大陆大部，建立了一个空前庞大的帝国。印度的历史长河流淌到16世纪中叶，又出现一个平静而宽阔的区段，这就是统一强盛的莫卧尔王朝时代。到阿克巴逝世时，莫卧尔帝国的版图已包括：北自克什米尔南至哥达瓦利河上游，西起喀尔东到布拉马普特拉河的广大地区。1566年，帝国首都迁至阿格拉。阿克巴建立了一套行之有效的官僚制度和法律制度，行政管理要比德里苏丹时期出色得多。在他统治时期，政府对全国的土地重新丈量和分类，并根据土地类型按新税制征税。这些作法增加了政府的税收，也在一定程度上促进了社会经济的发展。帝国经济繁荣，宫廷生活豪华，此时的印度再次跻身于当时世界富强国家之列。在文化上，莫卧尔王朝虽推行伊斯兰教，但为了统治广大印度教徙，统治者也大量任用印度教徙，因而阿克巴的宗教政策是相当宽容的。他试图为他的帝国制订一种独立的意识形态，推行一种以皇帝为最高神明的新宗教。他有一句名言：“一切宗教都有光，而光总带有或多或少的阴影。”据说他还吸收各宗教的精华，创造了一个叫“神一教”的世界宗教。这个宗教虽没有流行开来，但他对宗教的宽容态度影响了他以后的统治者，也促进了两大宗教的融合。他虽然是个文盲皇帝，但后来他承认了书籍的价值。他治世时，注意收集各种图书资料，建立了一个规模不小的图书馆。这些资料包括许多优秀文学作品的底稿和绘画作品。在他统治的时代，诗人、画家、建筑家、雕刻艺术家都享有很高的地位，常常被赠送大批皇家的物品。他亲自监督印度教史诗《摩诃婆罗多》的翻译。他自己不能读书，只能靠他人读给他听。他经常找那些深奥难懂的书卷来研究，由此获得了渊博的知识，最后，他竟成了一位爱好文学与艺术的文盲学者。在他的提倡和保护下，文学、艺术、绘画、音乐等，每一种艺术都出现了繁荣。阿克巴大帝死后，其子贾汉杰即位，继续推行阿克巴的政策。在从阿克巴大帝到其孙子沙贾汉的大约100年间内，帝国版图又有所扩大。但到了莫卧尔王朝的奥朗则布皇帝（1658——1707年）治世时期情况有了变化。奥朗则布生性拘谨，对伊斯兰教极为虔诚。他推行偏狭的宗教政策，毁坏印度教神庙来改建清真寺，致使各地怨声载道，战乱不断，各地独立势力增强，帝国出现衰落。1707年奥朗则布死，王朝又经历了几个君主，但时间都很短。这时的莫卧尔帝国实际控制的范围已经很小，后来仅限于德里王宫周围的一小片地区。最后，在马拉提人的打击下，帝国彻底瓦解了。
近代以来，印度沧为英国的殖民地，殖民统治长达180年。
近代以来，印度沧为英国的殖民地，殖民统治长达180年。英国殖民者侵略印度，经历了一个漫长和血腥的过程，在这个过程中，一个著名的殖民机构——英国东印度公司扮演了重要的可耻角色。
东印度公司成立于1600年。公司成立之初，还是一个单纯的海外殖民贸易机构。后来逐渐拥有各种特权。在英国的支持下，东印度公司拥有军队和军舰，并有向印度宣战、占领印度土地、向印度居民征税、在印度颁布法律等权力。18世纪后半期开始积极干预印度事务，一步步扩大势力。它在马德拉斯、加尔各答和孟买设立了商阜，从印度低价买进货物，然后在欧洲高价卖出，对印度进行疯狂的掠夺。为保护自己的利益，它运来了军队，修筑了工事，对那些不听话的土邦王公实行武力征服。东印度公司成了英国对印度实行殖民统治的工具。
1757年普拉西战役标志着英国征服印度的开始。普拉西是孟加拉地区一地名，这次战斗是东印度公司军队与孟加拉王公军队的较量，实际上也是英国殖民者与印度的第一次正式较量。这次战斗的起因是：东印度公司在孟加拉修筑了殖民城市——加尔各答，在该地区横征暴敛，除了收缴巨额贡赋外，还设立了100多个贸易站和10多个英国代理店，从事贸易和掠夺活动。这引起了孟加拉人民的反抗。1756年4月，孟加拉的王公西拉吉派兵占领了英国人的代理店，然后进军加尔各答并占领了该地。为了报复，东印度公司调集军队，于1757年6月23日在普拉西与孟加拉王公的军队交火。当时指挥英国军队的是罗伯特·克莱武。他利用收买手段，拉拢地方上的贵族与王公西拉吉争权夺利，分化瓦解了西拉吉的军队，仅以3000人的部队，打败了王公的5万之众。西拉吉战败后被处死，克莱武扶植了一个傀儡政权，自此，英国人实际上成了富饶的孟加拉的统治者，并为进一步侵略和控制印度全境作了准备。
詹西女王与反英大起义
19世纪初英国将法国等势力逐出印度，后来经过三次迈索尔战争、三次与马拉塔人的战争、两次与锡克人的战争，共打了大小一百多次仗，到19世纪中叶终于在印度确立了统治。
19世纪初英国将法国等势力逐出印度，后来经过三次迈索尔战争、三次与马拉塔人的战争、两次与锡克人的战争，共打了大小一百多次仗，到19世纪中叶终于在印度确立了统治。
但几乎是在英国人征服印度的同时，殖民主义者与印度人民之间的矛盾也达到了一触即发的地步。1857年，也就是距克莱武发动的普拉西之战刚好100年，印度爆发了席卷全国的大起义。
大起义首先是从英国雇佣军的叛乱开始的。导火线是英国军队在子弹包皮上涂了动物油脂（猪油或牛油）。使用时，士兵需要用牙将包皮咬开。印度教徙尊牛为圣物，绝不食牛肉，穆斯林因宗教习惯不食猪肉，英国雇佣兵中大量是印度教徙和穆斯林，所以印度教徙和穆斯林都认为这是对自己宗教的侮辱。许多地方的士兵拒绝使用这种子弹而遭到镇压。镇压进一步激起了士兵的不满。印度教士手捧恒河水，穆斯林士兵面对古兰经，发誓要把英国人赶走。1857年5月10日，米拉特的印度士兵发生兵变，冲进监狱释放了被关押的伙伴，杀死了几名英国军官，烧毁了殖民官府。这个行动得到人民的响应。起义军遂向德里进发并占领了德里，拥立莫卧儿王朝皇帝为领袖。起义迅速扩延到整个北印度和中部印度。
在这个反抗英国殖民者的大起义中，出现了许多可歌可泣的民族英雄，詹西女王就是一位。
詹西原是一个小王国，后与英国人签约，成为东印度公司的附属国。1853年王公去世无子，由收养的一个幼儿继承，但东印度公司不承认，将该王国兼并。詹西女王的本名叫拉克希米·拜依，幼年进宫，被封为皇后，詹西王公死时她才19岁，便成为该国的实际统治者。王后多次吁请东印度公司归还国土，均遭拒绝。大起义爆发后，詹西在女王的率领下也宣布起义。后受英军攻打，詹西陷落。女王身着男装，背负养子，率部突出重围，辗转来到爪廖尔，与另一位起义军领袖丹地耶会合，准备利用爪廖尔的有利地形迎击英军。詹西女王在守城的战斗中打得很英勇，最后壮烈牺牲，死时年仅23岁。詹西女王的壮举为印度历史写下了光辉的一页。她的英勇事迹一直为印度人民所传颂。
起义虽然被残酷镇压下去了，但大起义大大打击了英国殖民主义者，英国人不得不从大起义中吸取教训，调整了对印度的政策。1858年英国取消了东印度公司，印度政府的统治权直接由英国政府承担，向印度派遗了第一任总督，1877年，英国维多利亚女王成为印度女王，印度完全成为英国的殖民地。英国统治下的印度分为两部分，一部分是直接统治地区，称“英属印度”，面积约占印度的三分之二；另一部分是受英国保护的几百个土邦，称“土邦印度”，占印度的三分之一。英国人的殖民统治给次大陆人民带来了沉重的苦难。它对印度传统社会结构和文化产生了深刻的影响。
“分多合少”的历史传统
“天下大事，分久必合，合久必分”，这似乎是许多国家历史的规律。具体到一个国家，情况很不一样，有的合多分少，有的则分多合少。印度属于后者。印度的历史犹如一长河，在它的大部分时段里，都是水流湍急而混乱，只在少数几个时段水面平静而宽阔。印度历史上长期处于分裂状态，这是印度历史的一个重要特点。非常粗略地说，印度历史统一与分裂的时间之比大体是三比七。在历史的大部分时间里，无论北印度或南印度都存在着许多大大小小的政治实体，它们之间长期争战不已，相互吞并。印度历史上只有前述三个帝国的统治超过了次大陆半数的土地，其他王朝都只能称其为地方性政权。即使是这三个大的王朝，也从来没有完全统一过次大陆，仍有诸多小王国未归在帝国的版图内。号称统一了全印度的孔雀王朝，实际上也只不过是以宗主权加在原来的统治机构之上而已。阿育王从来没有自称过“印度之王”，而只称自己为“摩揭陀王”，并把其广大的领土称作“征服之地”。复杂多样的地理环境和分裂的历史传统，使印度很难形成统一的民族国家。直到英国人统治确立前夕，次大陆上只有许多小的王国。因此，统一的“民族”、“国家”之类的概念，在印度出现比在中国出现晚得多。“印度”（India印度）一词来自古语“Sindhu”（中国古代译作“身毒”），意即河流，尤指印度河，没有“国家”的意思。波斯人、希腊人以及罗马人称印度河流域的土地为“Hind”或“India印度”，但印度人直到穆斯林到来一直没使用这个词。穆斯林称他们征服的次大陆土地为“印度斯坦”。古代印度人使用“婆罗多的土地”来称呼他们居住的土地。“Bharat”是印度神中的一位雅利安国王，因此，这个词的含义更多的是文化上的而不是政治上的。今日印度宪法使用两个词来定义其国家，一个是“India印度”,一个是“Bharat”,这在世界上是独一无二的。印度历史上的一些王国或地区的名字，通常是用当地居住民族的名称的复数形式命名，而不是以自然景观命名。如古代的阿利迦、羯陵伽、潘查拉等，都是民族的名字。这种情况今日依然。今日印度的许多地名，如古吉拉特、泰米尔纳德、喀拉拉、孟加拉、那迦兰等，实际上都代表着一个占多数的民族群体、一种语言、一种宗教信仰。这也是印度人缺乏超越宗教、超越地域和种族的国家、民族意识的一个例子。
说印度社会极其杂多样，说印度历史“合少分多”，还只是事情的一个方面。在复杂、多样、分裂的背后，的确还有一些起着统一和凝聚作用的因素。正是这些因素赋予印度以统一的性质。否则，印度早就不成为印度，印度人也就不成为印度人了。
古代印度的凝聚力量主要是宗教，宗教以外的凝聚力是较微弱的。
尽管各宗教哲学派别的学说有很大的不同，但几乎所有的派别都接受业报轮回的学说，并都将摆脱轮回达到解脱树为人生最高的目的。知识分子都关心着相同的问题，即探讨纷繁世界背后的统一性和接近这个统一的途径。对印度教经典的理解不仅仅限于少数的哲学家和学者。印度教习俗和印度教精神在次大陆的广大乡村也同样发挥着重要作用。无论走到哪里，也不管哪个种族，操怎样的语言，吠陀知识以及掌握这些知识的知识分子婆罗门普遍受到尊敬，不可接触者受歧视的地位也都受到承认。印度教经典《吠陀》和《往事书》有许多地方版本，为多数人所了解。古老的宗教能给次大陆各地的人民以慰藉。不管是在喜马拉雅山的雪山之巅，还是在克里希纳河与科佛里河平坦的三角洲上，崇奉湿婆和毗湿奴的庙宇的尖顶高耸着。就是那些在信仰上不崇拜这些神祗的宗教团体也不能不置身于印度教环境中。两大史诗——《罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》，被翻译成许多地方语言在次大陆广为流传，由这两部史诗改编的故事、戏剧传说在民众中更是普及。这样，两大史诗不仅是印度文化的重要组成部分，还起着统一印度文化的重要作用。“在操泰米尔语和卡纳拉语的地方的宫廷里，古代史诗《罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》就像在西旁遮普的旦叉始罗和恒河流域上游的奈米莎林（印度教一圣地，在今锡塔普尔县，相传是古代圣者撰写《往事书》的地方）的知识界中一样被虔诚地研读着。”印度教文化不仅影响了所有的印度教徙，甚至也影响了外来的基督教徙和伊斯兰教徙。宗教的统一作用还表现在民族认同上。在印度，宗教不仅是一种信仰和一种生活方式，同时也是一种民族认同，我们中国人把国家、民族看得比较重，正像“国家”、“民族”这两个名词本身表明的那样，中国人把“国家”、“民族”与自己实际生活的圈子——家庭、宗族密切联系起来，“亡国”几乎是“亡种亡族”、“亡教”的同义语，而在印度，对民族和文化的认同主要在宗教。人们生活的重心不在国家政治上而在宗教。在这种情况下，亡国未必等于亡族亡教。印度人曾经容许无数民族统治者君临其上，很大的一个原因在于他们不大在意什么人来统治剥削他们——无论是本地人或异邦人。对他们而言要紧的是宗教而不是政治；是灵魂而非躯体；是无数的来生而非暂驻的今生。外来民族可以占领国土、掠夺财富、焚烧庙宇、屠戳人民，却无法改变印度教信仰。国家灭亡而印度教不会亡，印度教不亡民族就不会亡。甚至那些最强有力的统治者也领略了宗教的力量：旃陀罗笈多皈依了耆那教，阿育王成了圣者，希腊人国王弥南陀虚心地向佛教徙请教，残暴的游牧民族首领迦腻色伽王最后成了虔诚的佛教信徙，阿克巴大帝几乎皈依了印度教。在本世纪内史无前例地统一了印度全境的伟人甘地，与其说是一个政治家毋宁说是一个圣者。古代印度没有使用武力，其文化却在亚洲广大地区内产生广泛而深远的影响。宗教上的巨大的凝聚力和影响力是印度屡被征服却未被同化的一个重要原因，也是值得印度人引以骄傲的。
殖民统治带来的副产品
近年以来，印度出现了新的、跨地区、跨宗教的凝聚力量。西方殖民统治既给印度带来了深重的灾难，然而在客观上也为印度各势力的联合起了一定的作用。与古代异民族的入侵不同，英国是同较先进的工业技术一起进入印度的。为掠夺印度而修建的铁路、公路以及邮电通讯等设施第一次把次大陆各个孤立闭塞的地区联系起来了。
印度本来部族众多，语言多种多样，殖民政府把英语作为官方语言，使南印度操泰米尔语的婆罗门与北印度操印地语的婆罗门第一次有了交流思想的可能。
西方式现代军队的建立意义更为重大。这支军队与古代征服者土耳其人和莫卧尔人的军队不同：第一，征服印度之后不是根据作战功劳的大小分封土地，而是实行薪晌制。这就从根本上消除了受封者日后势力增大以致发展为地方割据势力的现象；第二，这个军队不是由单一种族、单一宗教信仰的人组成，军队中既有锡克人，也有泰米尔人。这实际上是在印度第一次建立了超越种族、种姓集团和宗教信仰的社会组织。军队的建立增强了英属印度政府控制社会的能力。它首先是用来镇压印度人民的反抗，对那些尚未在英国人直接统治之下的各个土邦起着很大的震慑作用，因而地方割据力量受到空前未有的强有力的抑制。另一方面，也起到了抑制反社会力量的作用：拦路抢劫、打家劫舍的盗匪受到围剿，以偷盗、抢劫、杀人为职业的“犯罪部落”受到打击。所以，如果说，英国人的征服与统治也像古代异民族对印度的征服与统治一样起到了系结各分裂势力的作用，那么这根系结的绳子比以往任何一次都更粗大更有力。正是在这一背景下，印度人才第一次有了“统一印度”、“印度民族”这样的概念。甚至可以说后来民族主义以及民族解放运动的出现和发展都是以英国人的征服所带来的统一结果为前提的。
以前政府力量弱小，政府的许多职能是由种姓集团和村落完成的。英国人建立统治后，采取了逐渐削弱种姓和地方集团的力量、强化政府作用的政策。现代印度人从英国那里继承了一套弹性较大的西方式政治制度。这种政治制度从整体上看符合印度社会复合、多元和分散的性质。这种民主是各阶层、各教派、各种姓集团的“狂欢节”，为他们提供了发泄不满的渠道或安全阀，从而维系着印度各种力量的平衡，达到了凝聚作用。一部无所不包的、世界上最长的宪法，为印度各民族、各宗教信仰、各地方力量提供了一个富有弹性的基本框架。印度现行的西方式政治制度有许多问题，但它的确起着将印度各种因素凝聚到一起的作用。首先，现代西方政治制度体现的“权力分散”原则，适应了印度历史上长期地方分权、中央对地方控制能力相对弱小的特点；其次，西方政治制度体现的“权力分享”、“权力平衡”原则，与印度种姓制度形成的权力模式相近。第三，现代西方政治制度体现的多元价值观、言论信仰自由原则，符合印度社会宗教信仰多样性的特点。独立后，印度语言、教派、种姓、民族等各种分裂因素一直是对其统一的挑战，但印度一直没有分裂，很大原因在于有了这根带有弹性的绳子，这种政治体制为印度提供了一种“胶合板”式的凝聚，国家、民族的统一系于各种力量之间的相互制衡，从而保证了整个国家的统一。
印度次大陆史
包括今日印度,巴基斯坦,孟加拉三国的印度次大陆,具有悠久的历史。
印度的早期历史
印度的早期历史分为史前时期,又称前哈拉帕时期(公元前2300以前)和印度河文明时期,又称哈拉帕时期(公元前2300-前1750)。在印度次大陆,西起俾路支,东抵孟加拉,北至从前的西北边省,南至斯里兰卡,均大量发现石器时代晚期的遗址,其中最著名的有三处:古吉拉特的郎那吉,拉贾斯坦的巴高尔,那尔巴达河畔的阿丹加尔。这些遗址表明:早在公元前6-前3000年印度居民过着狩猎采集生活。
从公元前3500年俾路支最早出现居民点到公元前2300年印度河流域城市文明的兴起,大体可分为三个阶段:第一阶段为半游牧阶段,居民活动在今阿富汗东部和俾路支北部;第二阶段为畜牧业发达阶段,居民主要活动在俾路支;第三阶段为地域性村社阶段,在印度河流域出现了一系列农业定居点,其中较为主要的是阿姆里,考特特吉,克利班汗。最近的发掘表明,在现今巴基斯坦和印度的西北部也存在者前哈拉帕文化。
公元前2300年左右,前哈拉帕文化结束,印度河文明开始。印度河文明是当地居民在特定的环境中的卓越创造,其存在时间约为公元前2300-前1750年,分布在印度河流域的广大地区,其面积不小于50万平方英里。至今已发现70处遗址,最著名的为摩亨约-达罗和哈拉帕。哈拉帕文化有比较发达的农业和畜牧业,手工业以铜器,陶器为主,棉织业也有所发展。当时已有车船等运输工具,同美索不达米亚和波斯湾地区发生了贸易往来。公元前1750年左右,印度河文明开始衰落,在旁遮普,古吉拉特和恒河谷地出现了后哈拉帕文化(公元前1750-前1500)
公元前1500-公元1200年的印度
印度最古老的文献是印度-雅利安人的作品<吠陀>。吠陀文学所记载的时代称为吠陀时代。该时代分为黎俱吠托(公元前1500-前1000)和后期吠陀(公元前1000-前500年)两个时期。黎俱吠陀时期,印度-雅利安人活动在印度的西北部,实行军事民主制,经常与土著居民发生战争。
后期吠陀时期,印度-雅利安人进入恒河中下游地区,开始使用铁器。在其内部,出现了婆罗门,刹帝利,吠舍,首陀罗4各种姓。部落共突体逐渐过渡到地域性共同体,奴隶制国家开始形成。据佛经记载,公元前6-前5世纪时,印度东部出现了16个国家。
公元前6世纪时,摩揭陀国控制了恒河谷地,佛教和耆那教开始成为占有重要地位的两大宗教。
公元前327年,亚历山大侵入印度,不久即撤退。前325年旃陀罗.笈多推翻难陀王朝,建立了孔雀王朝,几乎在整个印度次大陆建立了中央集权的统治。阿育王是这个王朝最有作为的皇帝,大力提倡佛教,并向邻国派出传教使团。公元前185年该王朝灭亡,继之而起的是巽伽王朝。
公元前150-公元300年,印度次大陆陷入混乱。月氏人,贵霜人等外族相继侵入北印度,但是都没有建立巩固的统治。在南印度,畔地亚,哲罗,朱罗三国鼎立对峙。北印度的笈多王朝(320-540)开始了印度的古典时期。印度的经济文化空前繁荣。
旃陀罗.笈多二世在位时,中国僧人发现游历印度,并留下了有关印度的记载。笈多王朝后期,匈奴入侵,在北印度建立了统治。606年戒日王统一了北印度,中国高僧玄奘访问了戒日王的国家。在南印度,遮娄其王国与帕拉瓦王国为争夺德干高原对峙了数百年(公元4-9世纪)。8世纪时,阿拉伯人侵入印度的信德地区,不久即被当地居民击溃。此后印度处于封建割据状态。11世纪初,伽色尼王国的马哈茂德入侵;12世纪后期,古尔王国控制了北印度。
穆斯林统治下的印度(1200-1761)
1206年,古尔王国驻印度的总督顾特卜-乌德-丁。艾伯克自立为苏丹,建立奴隶王朝,开始了长达300余年的德里苏丹时期。期间王朝屡有更迭,,最重要者为卡尔吉王朝和图格鲁克王朝。这一时期形成了中央集权的穆斯林政治体系,引进了伊斯兰文化。
在南印度,14世纪出现了两个强国,穆斯林统治的巴赫马尼王国(1347-1527)和印度教徒统治的维查耶那加尔王国(1336-1640)。1526年,巴伯尔率军占领德里,建立莫卧尔帝国(1526-1761)。从此,印度的不同教派,分散的村社走上了民族统一的道路,成为当时世界上最富有,最强大的国家之一。
帝国最杰出的皇帝是阿克巴和奥朗则布。阿克巴英勇善战,东征西讨,统一了次大陆大部分地区,在行政,司法,财政,宗教等方面进行了改革。奥朗则布推行极端的伊斯兰教政策,长期对外战争导致了帝国的衰落。奥朗则布死后,帝国开始解体,信奉印度教的马拉特人迅速崛起,成为左右莫卧尔帝国的势力。
17世纪,英,荷,法,丹麦等国先后建立了东印度公司,竞相在印度建立商站。经过激烈的角逐,法国最后失去优势,英国殖民者加快了吞并印度的步伐。1757年,克莱武在普拉赛战役中大败印度军队。此后英国以孟加拉为基地向各地扩张。经瓦伦。黑斯廷斯登记人总督的努力,英国在1818年已经完全控制了恒河中下游地区和印度南部地区。英国殖民者之所以取胜,主要是由于印度社会处于分裂混乱状态。武器装备落后。
19世纪头30年里,康华里,本廷克等人实行了政治,经济,军事改革,并在同缅甸,阿富汗的战争中扩大了领土。英国的殖民统治给印度人民带来了深重的灾难。传统手工业被摧毁,农民陷入极度贫困状态。印度成为英国的原料产地和商品倾销市场。英国的殖民统治迫使印度人民做出了反应:罗姆拉罕。拉伊奠定了印度教现代化的基础;1857年-1859年底民族大起义,是英国对印度的统治权力从东印度公司转移到皇家手里。
英国在印度的势力虽达到了顶峰,印度的民族主义运动也应运而生。1885年12月印度国民大会党在孟买举行成立大会。会议要求在英属印度进行选举,实行议会,行政,司法,教育等项的改革。1905年印度人民反对寇松总督分裂孟加拉的政策,民族主义者提出了”自治”,”自产”口号。与此同时,伊斯兰教联盟宣布成立。
1906年,明托总督着手进行改革。1909年,在国大党的年会上,国大党分裂为以提拉克为首的激进派和以卡莱为首的稳健派。1908年-1910年,孟加拉的恐怖活动进一步发展。1911年,英国乔治五世宣布孟加拉重新合并。第一次世界大战爆发后,哈丁总督宣布印度参战,得到国大党,土邦王公的支持。
1916年,国大党重新统一。经过提拉克和真纳的努力,国大党与伊斯兰教联盟达成了勒克瑙协定。1918年,印度事务大臣蒙塔古和总督切姆斯福德提出了一份关于部分自治的报告,但在第一次世界大战结束后,英国背弃了实现改革的诺言,加紧镇压印度人民。
1919年4月13日,制造了阿姆利则血案。这一事件使印度人民从英国统治的忠诚支持者转变为民族革命者。以圣雄甘地为领袖的国大党开始采取不合作政策,发动了全国规模的不合作运动。其目的在于迫使英国殖民当局同意印度”自治”。与此同时,甘地还努力促进印度教徒和伊斯兰教徒的团结,积极支持阿里兄弟发动的”基拉发运动”。
1922年乔里-乔拉事件发生后,甘地终止了不合作和平抵抗运动。1927年英国议会指派”西蒙委员会”在印度考察蒙塔古-切姆斯福德体制(“双头政治”)的实施情况。受到印度各党派的坚决抵制。1928年,国大党温和派莫蒂拉尔。尼赫鲁在印度各党派会议上提出一部宪法草案,要求取得自治地位。
1930年秋,在伦敦开始了讨论印度改革的圆桌会议,几经周折,英国才在1935年通过了<印度政府法案>,1936年举行了第一次选举,,国大党在5各省取得胜利。第二次世界大战爆发后,总督林利斯戈宣布印度对德国作战。这次参战没有得到民族主义领袖的支持。1940年伊斯兰教联盟的拉合尔年会通过一项决议,要求建立一个穆斯林独立国家。1942年,甘地提出英国殖民者退出印度的口号。
第二次世界大战结束后,印度争取独立运动空前高涨。国大党和伊斯兰联盟在对印度未来的宪法,议会选举,政府组成等问题上发生了分歧。甘地和贾瓦哈拉尔。尼赫鲁坚持印度的统一。而真纳则坚决要求成立单独的穆斯林国家—巴基斯坦。他还宣布1946年8月16日为”穆斯林直接行动日”,从而导致了”加尔各答大屠杀”。
1947年2月,英国首相艾德礼宣布:最迟不晚于1948年7月将权力让与印度人。同年4月,总督蒙巴顿向伦敦提出了一项计划,其核心是让印度人民选举的代表来决定是否分裂自己的祖国。这项计划为国大党和伊斯兰教联盟所接受。1947年8月15日,印度正式独立,并分列为印度和巴基斯坦两个自治领。
古代印度的种姓制度
古代印度是人类文明的发祥地之一，它和中国、埃及、巴比伦并列为东方的四大古国。勤劳、勇敢的印度人民，曾经创造了灿烂的古代文明，为人类作出了自己的贡献。但是，几千年来，印度社会的发展一直比较迟缓。这与印度存在着一个的森严的等级制度一种姓制度有着一定的关系。
印度的名称起源于印度河。中国汉代史籍译作“身毒”或“天竺”，直到唐代才改译为“印度。
自２０世纪２０年代起，在印度河谷先后发现几个古代城市遗址，著名的有哈拉巴和摩享佐·达罗，因此统称为哈拉巴文化。哈拉巴文化存在年限约为公元前三千年代中叶至前二千年代中叶。历史学家一般都认为，哈拉巴文化的创造者，就是印度的原始居民达罗毗荼人。。
公元前二千年代中叶，属于印欧语系的许多部落，从中亚细亚经由印度西北方的山口，陆续涌入印度河中游的旁遮普一带，征服了当地的大部分达罗毗荼人。入侵者是白种人，自称”雅利安”，意为高贵者，以区别于皮肤黝黑的达罗毗荼人。经过几个世纪的武力扩张，雅利安人逐步征服了整个北印度。
雅利安人早先过着原始的游牧生活。入侵印度后，雅利安人吸收了达罗毗荼人的先进文化，由游牧转为定居的农业生活，并逐渐向奴隶社会过渡。
由于雅利安人对达罗毗荼人的征服和奴役，以及雅利安人内部贫富分化的结果，在雅利安社会中逐渐形成了一个森严的等级制度，这就是种姓制度。“种姓”一词在印度的梵文中叫“瓦尔那”，就是颜色或品质的意思。因此种姓制度又叫瓦尔那制度。
在种姓制度下，古代印度人被分为四个种姓：婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。
婆罗门是祭司贵族。它主要掌握神权，占卜祸福，垄断文化和报道农时季节，在社会中地位是最高的。
刹帝利是雅利安人的军事贵族，包括国王以下的各级官吏，掌握国家的除神权之外的一切权力。
波罗门和刹帝利这两个高级种姓，占有了古代印度社会中的大部分财富，依靠剥削为生，是社会中的统治阶级。吠舍是古代印度社会中的普通劳动者，也就是雅利安人的中下阶层，包括农民、手工业者和商人，他们必须向国家缴纳赋税。
首陀罗是指那些失去土地的自由民和被征服的达罗毗荼人，实际上处于奴隶的地位。
各个种姓职业世袭，互不通婚，以保持严格的界限。不同种姓的男女所生的子女被看成是贱民，或叫不可接触者，贱民不包括在四个种姓之内，最受鄙视。
为了维护种姓制度，婆罗门僧侣宣扬，把人分为四个种姓完全是神的意志，是天经地义的。在婆罗门的经典《吠陀》中，波罗门把种姓制度的出现用神话来解释，说原始巨人普鲁沙死后，天神梵天用他的嘴造出了婆罗门，用双手制成了刹帝利，用双腿制成了吠舍，用双脚制成了首陀罗。婆罗门僧侣还宣扬：凡是循规蹈矩，安分守己的人，来世才能升为较高种姓，否则，即降为较低种姓。因此，对于广大劳动者和奴隶来说，应该逆来顺受，放弃斗争，遵守奴隶主阶级制定的“达磨”，即所谓的“法”，以免加重来生的灾难。
为了维护种姓制度，奴隶主阶级还制定了许多法律，其中最典型的是《摩奴法典》。相传，摩奴是大神梵天的儿子，为了确定人间各种人在社会上的应有次序，确定婆罗门和其他种姓的义务，便制定了这部法典。其实，这只不过是奴隶主用来欺骗劳动人民的谎言。
摩奴法典首先确认婆罗门是人世间一切的主宰，而首陀罗只能温顺地为其他种姓服劳役。首陀罗不能积累私人财产，不能对高级种姓有任何不敬的言行。婆罗门和刹帝利则有权夺取首陀罗的一切。
为了镇压低级种姓吠舍、首陀罗的反抗，摩奴法典还规定了许多残酷的刑罚。比如，低级种姓的人如果用身体的某一部分伤害了高级种姓的人，就必须将那一部分肢体斩断。比如，动手的要斩断手，动脚的要斩断脚。
四个等级在法律面前是不平等的。《摩奴法典》规定，刹帝利辱骂了婆罗门，要罚款１００帕那（银钱单位）。如果是吠舍骂了，就要罚款１５０到２００帕那。要是首陀罗骂了，就要用滚烫的油灌入他的口中和耳中。相反，如果婆罗门侮辱刹帝利，只罚款５０帕那；侮辱吠舍，罚款２５帕那；侮辱首陀罗罚款１２帕那。高级种姓的人如果杀死了一个首陀罗，仅用牲畜抵偿，或者简单地净一次身就行了。
《摩奴法典》还对各个种姓的衣食住行都作了烦琐的规定。比如规定不同种姓的人不能在呆在同一个房间里，不能同桌吃饭，不能同饮一口井里的水。不同种姓的人严格禁止通婚，以便使种姓的划分永久化。
每个种姓都有自己的机构，处理有关种姓内部的事务，并监督本种姓的人严格遵守摩奴法典及传统习惯。倘有触犯者，轻则由婆罗门祭司给予处罚，重则被开除出种姓之外。
被开除出种姓的人也成为贱民。贱民只能居住村外，不可与婆罗门接触，只能从事被认为是最低贱的职业，如抬死尸，清除粪便等。走在路上，贱民要佩带特殊的标记，口中要不断发出特殊的声音，或敲击某种器物，以提示高级种姓的人及时躲避。婆罗门如果接触了贱民，则认为是一件倒霉的事，回去之后要举行净身仪式。
总的说来，印度的种姓制度实质上是一种阶级制度。但是，由于鲜明的阶级关系被掩盖在等级的划分之中，因此它容易模糊阶级界限，在劳动人民之间制造隔阂和对立，不利于他们团结对敌。此外，种姓制度实行职业世袭，把生产限制在一个狭小的范围内，从而阻碍了社会经济的发展。因此，种姓制度的存在，是造成印度社会发展迟缓的重要原因之一。印度自古代至近代，经历了几种社会形态，但是种姓制度一直延续下来，成为历代剥削阶级的统治工具。种姓制度经过长期演变，越来越复杂，在四个种姓之外，又出现了数以千计的亚种姓。今天，在印度仍然保留着种姓制度的残迹，受压迫受剥削最深的贱民达几千万人。
印度的远古文明是在1922年才被发现的。由于它的遗址首先是在印度哈拉巴地区发掘出来的,所以通常称为"哈拉巴文化";又由于这类遗址主要集中在印度河流域,所以也称为"印度河文明"。哈拉巴文化的年代约为公元前2300年至前1750年。
哈拉巴文化是古代印度青铜时代的文化,它代表了一种城市文明。从已经发掘的城市遗址来看,城市的规划和建筑具有相当高的水平。如摩亨佐·达罗城,面积达260公顷,全城划分为12个街区,有整齐宽阔的街道和良好的排水系统,有的住宅精美宽敞,开始迈入文明的门槛。这一文明延续了几百年之后逐渐衰落,于公元前18世纪灭亡。]哈拉巴文化衰落后,由印度西北方入侵的游牧民族雅利安人在印度创立了更为持久的文明。雅利安人于公元前2000年左右出现在印度西北部,逐渐向南扩张。到了公元前6世纪初,相传在印度形成了16个国家。经过长时期的兼并战争,到公元前4世纪,在南部的恒河流域建立起以摩揭陀为中心的统一国家。
在这一时期,印度西北部的印度河流域遭到波斯帝国的入侵。波斯人统治印度河流域近两个世纪之久,直到公元前4世纪后期才一度被马其顿的亚历山大所征服。旃陀罗笈多领导了反马其顿起义,在驱逐了侵略者后统一了北印度,不久又推翻了摩揭陀国的难陀王朝,从而建立起古代印度最为强盛的孔雀王朝。
孔雀王朝在阿育王时代发展到全盛时期。他经过多年征战,使王朝版图扩展到除印度半岛最南端以外的整个南亚次大陆,即包括今天的印度、巴基斯坦和孟加拉国。这个庞大的帝国是依靠军事征服建立起来的。因此在阿育王死后不久便陷入分裂。公元前187年,孔雀王朝最后一个国王被推翻。此后,印度半岛再也没有统一过。
古代印度是人类文明的发源地之一,在文学、哲学和自然科学等方面对人类文明作出了独创性的贡献。在文学方面,创作了不朽的史诗《摩诃婆国多》和《罗摩衍那》。在哲学方面,创立了"因明学",相当于今天的逻辑学。在自然科学方面,最杰出的贡献是发明了目前世界通用的计数法,创造了包括"0"在内的10个数字符号。所谓阿拉伯数字实际上起源于印度,只是通过阿拉伯人传播到西方而已。公元前6世纪,在古代印度还产生了佛教，后来先后传入中国、朝鲜、日本。