神马文学网玛雅文明
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中美洲地区和墨西哥印第安人的一支。又译“马亚人”,"马雅人”。公元前约2500年就已定居今墨西哥南部、危地马拉、伯利兹以及萨尔瓦多和洪都拉斯的部分地区。约有200万人。属蒙古人种美洲支。使用玛雅语，属印第安语系玛雅-基切语族。分布在尤卡坦中部和北部，伯利兹、洪都拉斯南部及塔瓦斯科和恰帕斯的一部分，危地马拉低地和高地及恰帕斯和萨尔瓦多的最南端。
居住在墨西哥南部、危地马拉南部以及伯利兹北部这一片几乎相连在一起土地上的中美洲印第安人。21世纪初约有70种马雅语言，有超过500万人在使用，其中大部分能讲双语(西班牙语)。在西班牙征服墨西哥和中美洲之前，玛雅人曾拥有过西半球最伟大的文明之一。他们从事农耕、兴建巨大的石头建筑和金字塔神殿、冶炼金和铜，并使用一种现今已大部分能够解读的象形文字。
早在公元前1500年，玛雅人便在村落定居，并发展了以玉米、豆类和南瓜的栽培为基础之原始农业；到了公元600年，也种植木薯。他们开始兴建宗教仪式中心，到了西元200年，这些中心都发展为有神殿、金字塔、宫殿、打球的场地和广场的城市。古代玛雅人大量地开采建筑用石材(通常是石灰岩)，并使用燧石之类更坚硬的石器来切割这些石材。他们主要实施刀耕火种农业，但他们也用过进步的灌溉和梯田耕作技术。他们还发展了一套象形文字系统和非常精密的历法及天文体系。玛雅人使用野生无花果树树皮内层造纸，并将他们的象形文字书写于这种纸做的书籍上。他们也发展出繁复而优美的雕刻和浮雕传统。建筑工程、石头碑铭和浮雕都是目前可用来了解古玛雅人的主要知识来源。早期的玛雅文化受到更早期的奥尔梅克文化(Olmec civilization)的影响。
[编辑本段]历史文化
公元250年左右玛雅人开始兴起，至公元900年左右的这段时期，考古学家称之为玛雅文化的古典时期。玛雅文明在极盛时期包括40多个城市，每一城市都有5,000∼50,000人的人口。主要的城市有蒂卡尔(Tikal)、瓦哈克通(Uaxactun)、科潘(Copan)、波拿帕克(Bonampak)、双柱城(Dos Pilas)、卡拉克穆尔(Calakmul)、帕伦克(Palenque)及里奥贝克(Rio Bec)等。玛雅人口最多时曾达1500万人，其中大多数居住在今瓜地马拉的低地区。不过，公元900年以后，古典时期的马雅文明却急遽衰落，许多大城市和祭祀中心人烟绝迹而任丛林植被蔓生。这次衰退的原因至今未明；有些学者认为主因是武装冲突和农地耗竭。不过，在21世纪发现的事物让学者假定玛雅文明突然衰落的原因可能是与战争有关，战争打断了内河和陆地贸易路线。后古典时期，尤卡坦半岛高地区内的奇琴伊察(Chichen Itza)、乌斯马尔(Uxmal)和玛雅潘(Mayapan)等城市，在低地区大城人口减少之後，仍然持续繁荣了好几世纪。到16世纪初西班牙人征服此一地区之时，多数的玛雅人都只是定居于村庄的农人，他们遵行祖先流传下来的宗教仪典。
现存的马雅主要城市和主要祭祀中心均以各式各样的金字塔形神殿或宫殿为其特色。这些神殿或宫殿以石灰岩块叠砌，并且装饰有华丽的叙事性、礼仪性和天文学的浮雕及铭文，确定了马雅艺术在美洲原住民文化中的重要地位。不过，自西班牙人首次发现马雅古建筑遗址以来已有好几个世纪，学者对于马雅社会的真正性质、象形文字的意义及其历史记载一直毫无所悉。
1830年代首次对马雅遗址作有系统的探勘，而在20世纪初期和中期也解读了马雅文字系统的一小部分。这些发现都有助于了解玛雅宗教，这个宗教很明显地是以一个信仰各种自然界神祇的万神庙为基础，包括日神、月神、雨神和玉蜀黍神。祭司阶级负责主持一套复杂的宗教仪式。与马雅宗教密切关联且不可分割的是马雅人在数学上和天文学上令人印象深刻的发展。在数学方面，位置记数法的使用和零的发明代表人类智力成就的一个高峰。马雅人的天文学是复杂历法的基础，其历法包含计算精确的太阳年(18个月，每月20天，另加一个只有5个不祥日的月)、祭祀年(260天，由20个有名称的日循环13周期构成)以及各种更长的周期；其中以长期计日法最长，它以西元前3113年为历元的开始。马雅天文学家编制了有关月球和金星位置的精确图表，并且能够预测日蚀。
20世纪中叶，学者们根据以上的发现，误以为马雅社会是由爱好和平的占星家和历法家形成的祭司阶级组成，其下簇拥著虔诚的农民阶级。马雅人被认为是全心全力投注于宗教和文化活动上，和中部墨西哥较好战且残暴的本土诸帝国相比，真有天壤之别。但至80年代逐渐解读出来大约85％的马雅象形文字，使得我们对马雅社会和文化，有较负面但近乎真实的理解。我们发现到许多象形文字叙述了马雅诸王朝统治者的历史，他们对敌对的马雅城市发动战争并俘虏其贵族。这些俘虏受苦刑、遭切手刖足，然后送去祭祀诸神。的确，仪礼性质的苦刑与活人献祭都是马雅社会基本的宗教仪式；它们被视为可以保证土地肥沃、表达虔敬心意并且邀宠于神祇，如果忽略这些仪式，则会引发世界失序与混乱。抽取人类的血液被认为可以滋养神祇，并且是达成和神祇沟通所不可缺的；因此，作为马雅人民和神祇中介的马雅统治者，同样要经历仪式性质的放血和苦刑折磨。
现代马雅民族根据语言和地理可分为以下各支︰尤卡坦马雅人，居住于墨西哥的尤卡坦半岛，并且延伸到伯利兹北部和危地马拉东北部；人数非常少的拉坎敦人(Lacandon)，占有位于乌苏马辛塔河(Usumacinta)和危地马拉边界的一块南墨西哥领地，有一小部分则居住在危地马拉和伯利兹；居住在危地马拉东部和中部高地的基切人(Quiche)诸民族，包括凯克奇人(Kekchi)、皮科莫希人(Picomohi)、波科曼人(Pocomam)、乌斯潘特克人(Uspantec)、基切人、卡克奇克尔人(Cakchiquel)、楚图希尔人(Tzutujil)、萨卡普尔特克人(Sacapultec)和西帕卡帕人(Sipacapa)；居住在瓜地马拉西部高地的马姆(Mam)诸民族，包括马姆人、特科人(Teco)、阿瓜卡特克人(Aguacatec)和伊西尔人(Ixil)；居住在瓜地马拉韦韦特南戈(Huehuetenango)省及其毗邻墨西哥地区之坎霍瓦尔(Kanjobal)诸民族，包括莫托辛特莱克人(Motozintlec)、图赞特克人(Tuzantec)、哈卡尔特克人(Jacaltec)、阿卡特克人(Acatec)、托霍拉瓦尔人(Tojolabal)和丘赫人(Chuj)；在墨西哥南部恰帕斯(Chiapas)州的佐齐尔人(Tzotzil)和策尔塔尔人(Tzeltal)；乔尔(Chol)诸民族，包括在恰帕斯州北部和塔瓦斯科(Tabasco)州操琼塔尔(Chontal)语和乔尔语的人，以及住在瓜地马拉东端、语言与前两种语言相近的乔尔蒂人(Chorti)；居住在墨西哥中东部韦拉克鲁斯(Veracruz)州北部及其邻近的圣路易波托西(San Luis Potosi)州的瓦斯特克人(Huastec)。马雅文化主要分为高地文化和低地文化两种类型，犹加敦人、拉坎敦人和琼塔尔-乔尔人的文化属低地文化群；瓦斯特克人在语言上和地理上属非马雅文化的独立群；其他马雅诸民族则居住在瓜地马拉高地。
现代马雅人基本上务农，种植玉蜀黍、豆类和南瓜。他们聚居于一中心村周围的各个社区中。中心村有公共建筑和住屋，在多数情况下，这些房屋大部空著；有时也长期住人。社区居民除节日和集市外，都住在各自的农舍中。他们的(尤其是妇女的)服饰，大体上仍为传统形式；男性则较可能穿著现代的成衣。一度很普遍的家庭纺织业日趋式微，衣服大多是用工厂织的布料缝制。他们使用锄头耕地，遇到硬土时则改用铲子。犹加敦人通常饲养猪和鸡，偶尔也养牛以为农耕之用。工业极少，手工艺品通常只供家庭之需。部分经济作物或当地特产经常销售到外地以换取现金购买本地没有的物品。
几乎所有的马雅人都在名义上信仰天主教，但他们的基督教一般都带有当地宗教的色彩。其宇宙论是典型的马雅形态，基督教的神圣人物通常与马雅神祇混为一谈。大众的宗教基本上是信仰基督的，也作弥撒和庆祝各个圣徒纪念日。前哥伦比亚时代的本土宗教仍受家庭的遵行。
据《契兰·巴兰》一书记载，玛雅人历史可分为3个时期:①前古典期（公元前1500～公元292）,其特点是中美各群体形成共同文化，农业得到发展，开始过定居生活。②古典期(292～900)，开始有象形文字、石碑、庙宇等，中部地区有了大规模发展，出现神权政治，晚期北方文化发展并达到鼎盛时期。 ③后古典期(900～1527)，在其前期(900～1250)，南部和北部出现了文化变革,托尔特克人到达中部高原并实行政治统治，将其宗教、礼仪、习俗强加于玛雅人,建立玛雅城,由科科梅家族进行统治；在北部地区，玛雅文化和托尔特克文化融合，产生著名的玛雅潘文明。在后期(1250～1527)，大的玛雅中心相继被遗弃,政治上解体，出现一些小城镇,相互斗争。1519年西班牙殖民军将领H.科尔特斯征服了尤卡坦和危地马拉，塔亚斯卡尔的伊察人由于地处偏远和反抗西班牙殖民者，长期保持自治，直至1627年整个玛雅地区始被征服。公元前后到16世纪，建立过若干奴隶制城邦，产生了社会等级，分贵族（包括祭司、统治官吏、军事首领和商人）和平民（包括工匠、农民和奴隶）。实行分权治理，酋长管辖几个中心，农村居民组成公社，保存氏族制度（见原始公社制）的许多残余。行自然崇拜，尤其崇拜“太阳神”和“雨神”，以守护神“伊察姆纳”为最高神灵。从事刀耕火种农业，种植玉米(主食)、菜豆、南瓜和块根植物，养火饲鸡和狗。公元初创造象形文字和历法，发明了20进位法。在医学、天文学方面有较大成就。制陶、雕塑、绘画造诣很深。采用拱形建筑术（梯形金字塔、宫殿、拱门等）。古代文明中心有蒂卡尔（在危地马拉佩腾省）、帕伦克（在墨西哥的恰帕斯）和科潘（在洪都拉斯）。现代玛雅人分布很广，具有共同的社会文化特征。西班牙殖民者入侵后，玛雅人受到不同程度的同化，已同他们所在国的居民基本融合。由于所在国历史、社会、文化、经济背景不一，各国玛雅人在社会、经济、文化方面也各具特色。
直到目前为止，几乎整个玛雅文明都笼罩著一层谜，就像在拒绝我们去解析一般，把自己闭锁于阴沈的黑暗中。的确，有关九世纪时，玛雅灭亡的假设层出不穷，比如洪水、地震、飓风等等的天灾说；瘟疫、集体中毒等等传染病说；人口膨胀、反覆从事焚林耕作导致土壤贫瘠等等经济问题说；外敌入侵、都市间战争、农民叛乱等等社会问题以及集体自杀说等等不胜枚举。但是，尽管种种假设众说纷纭，却没有一种假设能有充足的证据让人采信。
在此又面临一新的谜。因为玛雅族并未建造连接都市与密林的道路，而且至玛雅黄金时代崩颓为止，也全未使用金属。在热带丛林地带建造世界最大的文明金字塔，所需的巨石至少必须从十里以外搬运过来，并需再切成块状，那么建造大金字塔的巨石是来自何处又如 何搬运？
“车轮”是技术的起源，人类利用纯粹的科学，把生活导入生产、消费、安乐的社会生活之道。正如同阿及利亚（米索不达米亚文化之一）、巴比伦文明、中美洲也出现了装上四轮的士陶犬。装上车轮的士陶犬，是人类用车轮象征性地代表狗一类的家畜（在自然界中不能自立的动物）。这意味著，玛雅人深知车轮的效能与弊害，而特别地不予利用。由于玛雅人禁止金属作实际用途，他们认为金属和武器制造有关系，可能导致战争。因此金属只允许用于农业、寺院建筑以及仪式上的祭器。家庭用的刀，则以一种名叫黑曜石的火山岩代替。
玛雅人会制造车轮，却不应用在实际生活上，研究专家们为此感到大惑不解。尤其玛雅人既不用车轮，也不借助家畜，更不用金属，那他们建造巨石建筑，真的只用人力吗？我们可以发现在大型金字塔附近，并没有道路或水路可供运输，但有大型的平坦的广场，因此使人怀疑玛雅人是否曾受到外星人的协助建造金字塔？
玛雅文明的天文、数学达到很高成就。通过长期观测天象,已掌握日食周期和日、月、金星等运行规律,约在前古典期之末已创制出太阳历和圣年历两种历法，前者一年13个月，每月20天，全年260天；后者一年18个月，每月20天，另加5天忌日，全年365天，每4年加闰1天。每天都记两历日月名称，每52年重复一周，其精确度超过同代希腊、罗马所用历法。数学方面，玛雅人使用“0”的概念比欧洲人早800余年，计数使用二十进位制。玛雅文明的另一独特创造是象形文字体系，其文字以复杂的图形组成，一般刻在石建筑物如祭台、梯道、石柱等之上，刻、写需经长期训练。现已知字符约800余，但除年代符号及少数人名、器物名外，多未释读成功。当时还用树皮纸和鹿皮写书，内容主要是历史、科学和仪典，至今尚无法释读。
玛雅文明的早期阶段围绕祭祀中心形成居民点，古典期形成城邦式国家，各城邦均有自己的王朝。社会的统治阶级是祭司和贵族，国王世袭，掌管宗教礼仪，规定农事日期。公社的下层成员为普通的农业劳动者和各业工匠。社会最下层是奴隶，一般来自战俘、罪犯和负债者，可以自由买卖。玛雅诸邦在社会发展上与古代世界的初级奴隶制国家相近，但具体情况尚无详细资料说明。
玛雅人笃信宗教，文化生活均富于宗教色彩。他们崇拜太阳神、雨神、五谷神、死神、战神、风神、玉米神等神。太阳神居于诸神之上,被尊为上帝的化身。另外，行祖先崇拜，相信灵魂不灭。玛雅国家兼管宗教事务。首都即为宗教中心。
公元1502年，哥伦布最后一次远航美洲，距离他第一次发现“新大陆”恰好10年。船在洪都拉斯湾靠岸，哥伦布和他的船员们兴奋地踏上久违的葱茏陆地。在当地的市场上，一种制作精美的陶盆吸引住他的目光，卖主告诉他，这漂亮的陶盆来自“玛雅”。这个神奇的名字，第一次传入了欧洲人的耳朵。1519年，西班牙探险家科尔特斯（Hernan Cortez）率领西班牙军队横扫墨西哥，征服正处于文明鼎盛时期的阿兹特克帝国，“铲除一个文化，如同路人随手折下路边一朵向日葵”。此时，玛雅文明已近尾声，但在尤卡坦半岛上，还残存着一些玛雅小邦。1526年，一支西班牙探险队前往尤卡坦，试图用暴力建立西班牙殖民地，并强制推行基督教信仰。不肯屈服的玛雅人展开了长达百余年的游击战，直到1697年，最后一个玛雅城邦在西班牙人的炮火中灰飞烟灭。
玛雅文明的早期阶段围绕祭祀中心形成居民点，古典期形成城邦式国家，各城邦均有自己的王朝。社会的统治阶级是祭司和贵族，国王世袭，掌管宗教礼仪，规定农事日期。公社的下层成员为普通的农业劳动者和各业工匠。社会最下层是奴隶，一般来自战俘、罪犯和负债者，可以自由买卖。玛雅诸邦在社会发展上与古代世界的初级奴隶制国家相近，但具体情况尚无详细资料说明。
玛雅文字最早出现于西元前后，但出土的第一块记载著日期的石碑却是西元二九二年的产物，发现于提卡尔。从此以于，玛雅文字只流传于以贝登和提卡尔为中心的小范围地区。五世纪中叶，玛雅文字才普及到整个玛雅地区，当时的商业交易路线已经确立，玛雅文字就是循著这条路线传播到各地。
玛雅人所使用的八百个象形文字，已有四分之一左右为语文学家解译出来。这些文字主要代表一周各天和月份的名称、数目字、方位、颜色以及神祗的名称。大多记载在石碑、木板、陶器和书籍上。书籍的纸张以植物纤维制造，先以石灰水浸泡，再置于阳光下 乾，因而纸上留下一层石灰。虽然现代还有二百万人在说玛雅话，而且其文字中一部分象形和谐音字很像古埃及文字和日本文字，可能可以比较探讨出其中的异同来，但我们对整个玛雅文字的解译，依然力有未逮。
然而，一九六三年，苏俄语言学者瑞．克洛鲁夫，成功地将碑文分门别类，以统计学的方式来处理和分析，从这些不同的类别中，归纳出相同的象形文字。玛雅文字不像英文那样用二十六个罗马字组成，而是文字每个字都有四个音节。克洛鲁夫终于成功地看懂了几个文字。按著，苏俄数学研究所的斯尔．索伯夫和巴基．由斯基洛夫，使用电脑，利用庞大的资料文字(约十万字)成功的解读了一篇文章。德勒斯基的古文书有月食、星星的运行、结婚等记载；马德里的古文书中有农耕、狩猎和雕刻等记录；巴黎的古文书则记载历史的真相。总之，基本的内容有宗教仪式、气象现象和农作物等。
[编辑本段]玛雅文明
在古代世界文明史上，玛雅文明似乎是从天而降，在最为辉煌繁盛之时，又戛然而止。哥伦布发现美洲大陆之前，这个伟大而神秘的民族，早已集体失踪。他们异常璀璨的文化也突然中断，给世界留下了巨大的困惑。
自从1839年美国人约翰·斯蒂芬斯在洪都拉斯的热带丛林第一次发现玛雅古文明遗址以来，世界各国考古人员在中美的丛林和荒原上共发现了170多处被弃的玛雅古代城市遗迹，并发现在公元前1000年到公元8世纪，玛雅人的文明足迹北起墨西哥的尤卡坦半岛，南至危地马拉、洪都拉斯，直达安第斯山脉。这个神秘的民族在南美的热带丛林建造了一座座规模令人咋舌的巨型建筑。雄伟壮观的提卡尔城，其电脑复原图出现在人们面前时，许多现代城市的设计师也自叹弗如。建于7世纪的帕伦克宫，殿面长100米，宽80米。乌克斯玛尔的总督府，由22500块石雕拼成精心设计的图案，分毫不差。奇琴·伊察的武士庙，屋顶虽已消失，那巍然耸立的1000根石柱仍然令人想起当年的气魄。这一切都使人感到，这是个不平凡的民族。
随着对玛雅文化的进一步考察，人们又惊奇地发现，几千年前的玛雅人竟有着无与伦比的数学造诣，有着独特的谜一样的文字。而且奇琴·伊察、提卡尔、帕伦克等地的巨型建筑也并非出自玛雅人的实际生活的需要、而是严格依照神奇的玛雅历法周期建造的。
玛雅人的历法和天文知识究竟精确到什么程度呢？他们把一年分为18个月，他们测算的地球年为365.2420天，现代人测算为365.2422天，误差仅0.0002天，就是说月000年的误差才仅仅一天。他们测算的金星年为584天，与现代人的测算50年内误差仅为7秒。这是个多么令人难以置信的数字！几千年前的玛雅人怎么能有这么精确的计算他们还保持着一种特殊的宗教纪年法，一年分为13个月，每月20天，称为“佐尔金年”。这种历法从何而来，实在令人不解。
玛雅人至少在公元前4世纪就掌握了“0”这个数字概念，比中国人和欧洲人都早了800年至1000年。他们还创造了20进位计数法，他们的数字演算可沿用到400万年以后。
这样庞大的天文数字，只有在现代星际航行和测算星空距离时才用得上。而几千年前的玛雅人刀耕火种，用树叶遮体，用可可豆作媒介以物换物，这样的数字演算他们用得着吗？
玛雅人的历法精确到可以维持4亿年之久，他们计算的太阳年与金星年的差数可以精确到小数点以后的4位数字，他们有自己的文字，那是用800个符号和图形组成的象形文字，词汇量多达3万个。他们有着精美绝伦的雕刻、绘画和青铜艺术。然而在这个登峰造极的高度文明诞生之前，玛雅人巢居树穴以采集为生，这样的原始部落怎么能突然产生这么高度文明？即使到了16世纪，西班牙人在布满古迹遗址的尤卡坦半岛上看到的印第安人，还是以树叶，住泥巴糊的茅屋，以采集狩猎勉强糊口。那种精确的天文历法和数学，那种令全世界瞠目结舌的文明、艺术，似乎都远远超出了当地印第安土著那几近原始的生活的实际需求。
玛雅人占领着尤卡坦半岛、现代洪都拉斯、及现代危地马拉。其历史大概可追述到公元前二千年，但鼎盛时期是在公元600到900年之间。尽管他们生活在农业发达时期，他们还是创造出许多类似于埃及灿烂古迹的一些纪念碑和仪式中心。这些建筑物的规模之所以令人惊奇，是因为他们的宗教信仰相当纯朴简单。而其建筑的发展水平尽管不是很高，但与其同时代的其它民族相比，还是领先的。他们发明了一种独特书写语言，到今天必须破译后才能理解。现仅保留有三本玛雅人写的书，其它的都被视其为异端的欧洲人给毁灭殆尽。
[编辑本段]神秘金字塔
玛雅的金字塔可说是仅次于埃及金字塔的最出名的金字塔建筑了。他们看起来不太一样，埃及金字塔是金黄色的，是一个四角锥形，经过几千年风吹雨打已经有点腐蚀了。玛雅的金字塔比较矮一点，也是由巨石堆成，石头是灰白色的，整个金字塔也是灰白色的，他不完全是锥形的，顶端有一个祭神的神殿。玛雅金字塔四周各有四座楼梯，每座楼梯有九十一阶，四座楼梯加上最上面一阶共三六五阶（91x4＋1=365），刚刚好是一年的天数。
玛雅人非常重视天文学的数据，他的建筑里处处都是这些关于天体运行规律的数字。除了阶梯数目外，金字塔四面各有五十二个四角浮雕，表示玛雅的一世纪五十二年。
玛雅的天文台也是充满特色的建筑物。以今天的眼光来看，不论是在功能上或外观上，玛雅的天文台与现在的天文台十分类似。以凯若卡天文观测塔为例，建筑在巨大而精美的平台上，有小的台阶一阶阶地通往大平台。与现在的天文台有些相似，也是一个圆筒状的底楼建筑，上面有一个半球型的盖子，这个盖子在现在天文台的设计是天文望远镜伸出的地方。底楼的四个门刚好对准四个方位。这个地方的窗户与门廊形成六条连线，其中至少三条是与天文相关的。其一与春（秋）分有关，另两个与月亮活动有关。
这座凯若卡天文观测塔是遗迹中最大的天文观测塔，其它遗迹也有类似的建筑。他们在位置上都与太阳及月亮对齐，近年来考古学家认为古时候玛雅的天文学家建立了一个地区性的天文观测网。
这些建筑物以今天的角度看也足以令人称奇。以玛雅金字塔来说，巨大的石块如何切凿，搬运到丛林的深处，再把一块块十几吨的石块堆积起来，堆高至七十米处，要是没有先进的交通工具及起重设备，是难以完成这个任务的。而生活在丛林里的民族，为什么要花这么大的功夫，建立一个天文观测网？历史记载，望远镜是伽利略十六世纪才发明的，接着才有大型天文台的出现，而天文观测网的观念是近代才出现的，这样的观念可说是相当先进。由此可以肯定的是，玛雅人当时的科学与今天相比毫不逊色。
[编辑本段]天文数字与历法
我们从小学的阿拉伯数字一定没有人会觉得很了不起吧！不过就是1、2、3、4、5、6、7、8、9、0这十个数字的排列。也许大家不知道，这个0的观念是阿拉伯人从印度带到欧洲的，古时候欧洲人没有这么简单的数字概念。希腊人擅于发明，但他们必须用字母来写数目；罗马人虽然会使用数字，但只能用图解方式以四个数字来代表。
玛雅人使用一点、一横、与一个代表零的贝形符号来表示数字
考古学家研究玛雅人的数字系统时，发现他们的数字表达与算盘的算珠有异曲同工之妙。他们使用三个符号：一点、一横、一个代表零的贝形符号──就可以表示任何数字。类似的原理今天被应用在电脑的“二进位制”上。
玛雅的历法非常复杂，有以二六○日为周期的卓金历，六个月为周期的太阴历，二十九日及三十日为周期的太阴月历，三六五日为周期的太阳历等，不同周期的不同历法。我们用现代天文观测知道一年是三六五?二四二二天，而玛雅人已测出一年是三六五•二四二○天。
玛雅人运算出来著名的金星公式：
（月球）20x13=260 260x2x73=37,960
（太阳）8x13=104 104x5x73=37,960
（金星）5x13=65 65x8x73=37,960
这些公式的意思是说，每一种周期经过三万七千九百六十天后，便会相遇在一条直线上，而根据玛雅人的神话传说，那时“神祉”就会到一处宁静的休息处所。 金星历年是指金星环绕太阳一周所需要的时间，玛雅人费了三八四年的观察期，算出五八四天的金星历年（他们发觉金星在八个地球年中恰恰走了五圈，然后再重复循环，便用五除八个地球年的天数──二九二○──得出五八四天），而今日计算则为五八三?九二天，误差率每天不到十二秒，每月只有六分钟。以这么高的精确度计算出金星历来，实在是件不可思议之事。
居住在墨西哥南部、危地马拉南部以及伯利兹北部这一片几乎相连在一起土地上的中美洲印第安人。21世纪初约有70种马雅语言，有超过500万人在使用，其中大部分能讲双语(西班牙语)。在西班牙征服墨西哥和中美洲之前，玛雅人曾拥有过西半球最伟大的文明之一。他们从事农耕、兴建巨大的石头建筑和金字塔神殿、冶炼金和铜，并使用一种现今已大部分能够解读的象形文字。
早在公元前1500年，玛雅人便在村落定居，并发展了以玉米、豆类和南瓜的栽培为基础之原始农业；到了公元600年，也种植木薯。他们开始兴建宗教仪式中心，到了西元200年，这些中心都发展为有神殿、金字塔、宫殿、打球的场地和广场的城市。古代玛雅人大量地开采建筑用石材(通常是石灰岩)，并使用燧石之类更坚硬的石器来切割这些石材。他们主要实施刀耕火种农业，但他们也用过进步的灌溉和梯田耕作技术。他们还发展了一套象形文字系统和非常精密的历法及天文体系。玛雅人使用野生无花果树树皮内层造纸，并将他们的象形文字书写于这种纸做的书籍上。他们也发展出繁复而优美的雕刻和浮雕传统。建筑工程、石头碑铭和浮雕都是目前可用来了解古玛雅人的主要知识来源。早期的玛雅文化受到更早期的奥尔梅克文化(Olmec civilization)的影响。
[编辑本段]历史文化
公元250年左右玛雅人开始兴起，至公元900年左右的这段时期，考古学家称之为玛雅文化的古典时期。玛雅文明在极盛时期包括40多个城市，每一城市都有5,000∼50,000人的人口。主要的城市有蒂卡尔(Tikal)、瓦哈克通(Uaxactun)、科潘(Copan)、波拿帕克(Bonampak)、双柱城(Dos Pilas)、卡拉克穆尔(Calakmul)、帕伦克(Palenque)及里奥贝克(Rio Bec)等。玛雅人口最多时曾达1500万人，其中大多数居住在今瓜地马拉的低地区。不过，公元900年以后，古典时期的马雅文明却急遽衰落，许多大城市和祭祀中心人烟绝迹而任丛林植被蔓生。这次衰退的原因至今未明；有些学者认为主因是武装冲突和农地耗竭。不过，在21世纪发现的事物让学者假定玛雅文明突然衰落的原因可能是与战争有关，战争打断了内河和陆地贸易路线。后古典时期，尤卡坦半岛高地区内的奇琴伊察(Chichen Itza)、乌斯马尔(Uxmal)和玛雅潘(Mayapan)等城市，在低地区大城人口减少之後，仍然持续繁荣了好几世纪。到16世纪初西班牙人征服此一地区之时，多数的玛雅人都只是定居于村庄的农人，他们遵行祖先流传下来的宗教仪典。
现存的马雅主要城市和主要祭祀中心均以各式各样的金字塔形神殿或宫殿为其特色。这些神殿或宫殿以石灰岩块叠砌，并且装饰有华丽的叙事性、礼仪性和天文学的浮雕及铭文，确定了马雅艺术在美洲原住民文化中的重要地位。不过，自西班牙人首次发现马雅古建筑遗址以来已有好几个世纪，学者对于马雅社会的真正性质、象形文字的意义及其历史记载一直毫无所悉。
1830年代首次对马雅遗址作有系统的探勘，而在20世纪初期和中期也解读了马雅文字系统的一小部分。这些发现都有助于了解玛雅宗教，这个宗教很明显地是以一个信仰各种自然界神祇的万神庙为基础，包括日神、月神、雨神和玉蜀黍神。祭司阶级负责主持一套复杂的宗教仪式。与马雅宗教密切关联且不可分割的是马雅人在数学上和天文学上令人印象深刻的发展。在数学方面，位置记数法的使用和零的发明代表人类智力成就的一个高峰。马雅人的天文学是复杂历法的基础，其历法包含计算精确的太阳年(18个月，每月20天，另加一个只有5个不祥日的月)、祭祀年(260天，由20个有名称的日循环13周期构成)以及各种更长的周期；其中以长期计日法最长，它以西元前3113年为历元的开始。马雅天文学家编制了有关月球和金星位置的精确图表，并且能够预测日蚀。
20世纪中叶，学者们根据以上的发现，误以为马雅社会是由爱好和平的占星家和历法家形成的祭司阶级组成，其下簇拥著虔诚的农民阶级。马雅人被认为是全心全力投注于宗教和文化活动上，和中部墨西哥较好战且残暴的本土诸帝国相比，真有天壤之别。但至80年代逐渐解读出来大约85％的马雅象形文字，使得我们对马雅社会和文化，有较负面但近乎真实的理解。我们发现到许多象形文字叙述了马雅诸王朝统治者的历史，他们对敌对的马雅城市发动战争并俘虏其贵族。这些俘虏受苦刑、遭切手刖足，然后送去祭祀诸神。的确，仪礼性质的苦刑与活人献祭都是马雅社会基本的宗教仪式；它们被视为可以保证土地肥沃、表达虔敬心意并且邀宠于神祇，如果忽略这些仪式，则会引发世界失序与混乱。抽取人类的血液被认为可以滋养神祇，并且是达成和神祇沟通所不可缺的；因此，作为马雅人民和神祇中介的马雅统治者，同样要经历仪式性质的放血和苦刑折磨。
现代马雅民族根据语言和地理可分为以下各支︰尤卡坦马雅人，居住于墨西哥的尤卡坦半岛，并且延伸到伯利兹北部和危地马拉东北部；人数非常少的拉坎敦人(Lacandon)，占有位于乌苏马辛塔河(Usumacinta)和危地马拉边界的一块南墨西哥领地，有一小部分则居住在危地马拉和伯利兹；居住在危地马拉东部和中部高地的基切人(Quiche)诸民族，包括凯克奇人(Kekchi)、皮科莫希人(Picomohi)、波科曼人(Pocomam)、乌斯潘特克人(Uspantec)、基切人、卡克奇克尔人(Cakchiquel)、楚图希尔人(Tzutujil)、萨卡普尔特克人(Sacapultec)和西帕卡帕人(Sipacapa)；居住在瓜地马拉西部高地的马姆(Mam)诸民族，包括马姆人、特科人(Teco)、阿瓜卡特克人(Aguacatec)和伊西尔人(Ixil)；居住在瓜地马拉韦韦特南戈(Huehuetenango)省及其毗邻墨西哥地区之坎霍瓦尔(Kanjobal)诸民族，包括莫托辛特莱克人(Motozintlec)、图赞特克人(Tuzantec)、哈卡尔特克人(Jacaltec)、阿卡特克人(Acatec)、托霍拉瓦尔人(Tojolabal)和丘赫人(Chuj)；在墨西哥南部恰帕斯(Chiapas)州的佐齐尔人(Tzotzil)和策尔塔尔人(Tzeltal)；乔尔(Chol)诸民族，包括在恰帕斯州北部和塔瓦斯科(Tabasco)州操琼塔尔(Chontal)语和乔尔语的人，以及住在瓜地马拉东端、语言与前两种语言相近的乔尔蒂人(Chorti)；居住在墨西哥中东部韦拉克鲁斯(Veracruz)州北部及其邻近的圣路易波托西(San Luis Potosi)州的瓦斯特克人(Huastec)。马雅文化主要分为高地文化和低地文化两种类型，犹加敦人、拉坎敦人和琼塔尔-乔尔人的文化属低地文化群；瓦斯特克人在语言上和地理上属非马雅文化的独立群；其他马雅诸民族则居住在瓜地马拉高地。
现代马雅人基本上务农，种植玉蜀黍、豆类和南瓜。他们聚居于一中心村周围的各个社区中。中心村有公共建筑和住屋，在多数情况下，这些房屋大部空著；有时也长期住人。社区居民除节日和集市外，都住在各自的农舍中。他们的(尤其是妇女的)服饰，大体上仍为传统形式；男性则较可能穿著现代的成衣。一度很普遍的家庭纺织业日趋式微，衣服大多是用工厂织的布料缝制。他们使用锄头耕地，遇到硬土时则改用铲子。犹加敦人通常饲养猪和鸡，偶尔也养牛以为农耕之用。工业极少，手工艺品通常只供家庭之需。部分经济作物或当地特产经常销售到外地以换取现金购买本地没有的物品。
几乎所有的马雅人都在名义上信仰天主教，但他们的基督教一般都带有当地宗教的色彩。其宇宙论是典型的马雅形态，基督教的神圣人物通常与马雅神祇混为一谈。大众的宗教基本上是信仰基督的，也作弥撒和庆祝各个圣徒纪念日。前哥伦比亚时代的本土宗教仍受家庭的遵行。
据《契兰·巴兰》一书记载，玛雅人历史可分为3个时期:①前古典期（公元前1500～公元292）,其特点是中美各群体形成共同文化，农业得到发展，开始过定居生活。②古典期(292～900)，开始有象形文字、石碑、庙宇等，中部地区有了大规模发展，出现神权政治，晚期北方文化发展并达到鼎盛时期。 ③后古典期(900～1527)，在其前期(900～1250)，南部和北部出现了文化变革,托尔特克人到达中部高原并实行政治统治，将其宗教、礼仪、习俗强加于玛雅人,建立玛雅城,由科科梅家族进行统治；在北部地区，玛雅文化和托尔特克文化融合，产生著名的玛雅潘文明。在后期(1250～1527)，大的玛雅中心相继被遗弃,政治上解体，出现一些小城镇,相互斗争。1519年西班牙殖民军将领H.科尔特斯征服了尤卡坦和危地马拉，塔亚斯卡尔的伊察人由于地处偏远和反抗西班牙殖民者，长期保持自治，直至1627年整个玛雅地区始被征服。公元前后到16世纪，建立过若干奴隶制城邦，产生了社会等级，分贵族（包括祭司、统治官吏、军事首领和商人）和平民（包括工匠、农民和奴隶）。实行分权治理，酋长管辖几个中心，农村居民组成公社，保存氏族制度（见原始公社制）的许多残余。行自然崇拜，尤其崇拜“太阳神”和“雨神”，以守护神“伊察姆纳”为最高神灵。从事刀耕火种农业，种植玉米(主食)、菜豆、南瓜和块根植物，养火饲鸡和狗。公元初创造象形文字和历法，发明了20进位法。在医学、天文学方面有较大成就。制陶、雕塑、绘画造诣很深。采用拱形建筑术（梯形金字塔、宫殿、拱门等）。古代文明中心有蒂卡尔（在危地马拉佩腾省）、帕伦克（在墨西哥的恰帕斯）和科潘（在洪都拉斯）。现代玛雅人分布很广，具有共同的社会文化特征。西班牙殖民者入侵后，玛雅人受到不同程度的同化，已同他们所在国的居民基本融合。由于所在国历史、社会、文化、经济背景不一，各国玛雅人在社会、经济、文化方面也各具特色。
直到目前为止，几乎整个玛雅文明都笼罩著一层谜，就像在拒绝我们去解析一般，把自己闭锁于阴沈的黑暗中。的确，有关九世纪时，玛雅灭亡的假设层出不穷，比如洪水、地震、飓风等等的天灾说；瘟疫、集体中毒等等传染病说；人口膨胀、反覆从事焚林耕作导致土壤贫瘠等等经济问题说；外敌入侵、都市间战争、农民叛乱等等社会问题以及集体自杀说等等不胜枚举。但是，尽管种种假设众说纷纭，却没有一种假设能有充足的证据让人采信。
在此又面临一新的谜。因为玛雅族并未建造连接都市与密林的道路，而且至玛雅黄金时代崩颓为止，也全未使用金属。在热带丛林地带建造世界最大的文明金字塔，所需的巨石至少必须从十里以外搬运过来，并需再切成块状，那么建造大金字塔的巨石是来自何处又如 何搬运？
“车轮”是技术的起源，人类利用纯粹的科学，把生活导入生产、消费、安乐的社会生活之道。正如同阿及利亚（米索不达米亚文化之一）、巴比伦文明、中美洲也出现了装上四轮的士陶犬。装上车轮的士陶犬，是人类用车轮象征性地代表狗一类的家畜（在自然界中不能自立的动物）。这意味著，玛雅人深知车轮的效能与弊害，而特别地不予利用。由于玛雅人禁止金属作实际用途，他们认为金属和武器制造有关系，可能导致战争。因此金属只允许用于农业、寺院建筑以及仪式上的祭器。家庭用的刀，则以一种名叫黑曜石的火山岩代替。
玛雅人会制造车轮，却不应用在实际生活上，研究专家们为此感到大惑不解。尤其玛雅人既不用车轮，也不借助家畜，更不用金属，那他们建造巨石建筑，真的只用人力吗？我们可以发现在大型金字塔附近，并没有道路或水路可供运输，但有大型的平坦的广场，因此使人怀疑玛雅人是否曾受到外星人的协助建造金字塔？
玛雅文明的天文、数学达到很高成就。通过长期观测天象,已掌握日食周期和日、月、金星等运行规律,约在前古典期之末已创制出太阳历和圣年历两种历法，前者一年13个月，每月20天，全年260天；后者一年18个月，每月20天，另加5天忌日，全年365天，每4年加闰1天。每天都记两历日月名称，每52年重复一周，其精确度超过同代希腊、罗马所用历法。数学方面，玛雅人使用“0”的概念比欧洲人早800余年，计数使用二十进位制。玛雅文明的另一独特创造是象形文字体系，其文字以复杂的图形组成，一般刻在石建筑物如祭台、梯道、石柱等之上，刻、写需经长期训练。现已知字符约800余，但除年代符号及少数人名、器物名外，多未释读成功。当时还用树皮纸和鹿皮写书，内容主要是历史、科学和仪典，至今尚无法释读。
玛雅文明的早期阶段围绕祭祀中心形成居民点，古典期形成城邦式国家，各城邦均有自己的王朝。社会的统治阶级是祭司和贵族，国王世袭，掌管宗教礼仪，规定农事日期。公社的下层成员为普通的农业劳动者和各业工匠。社会最下层是奴隶，一般来自战俘、罪犯和负债者，可以自由买卖。玛雅诸邦在社会发展上与古代世界的初级奴隶制国家相近，但具体情况尚无详细资料说明。
玛雅人笃信宗教，文化生活均富于宗教色彩。他们崇拜太阳神、雨神、五谷神、死神、战神、风神、玉米神等神。太阳神居于诸神之上,被尊为上帝的化身。另外，行祖先崇拜，相信灵魂不灭。玛雅国家兼管宗教事务。首都即为宗教中心。
公元1502年，哥伦布最后一次远航美洲，距离他第一次发现“新大陆”恰好10年。船在洪都拉斯湾靠岸，哥伦布和他的船员们兴奋地踏上久违的葱茏陆地。在当地的市场上，一种制作精美的陶盆吸引住他的目光，卖主告诉他，这漂亮的陶盆来自“玛雅”。这个神奇的名字，第一次传入了欧洲人的耳朵。1519年，西班牙探险家科尔特斯（Hernan Cortez）率领西班牙军队横扫墨西哥，征服正处于文明鼎盛时期的阿兹特克帝国，“铲除一个文化，如同路人随手折下路边一朵向日葵”。此时，玛雅文明已近尾声，但在尤卡坦半岛上，还残存着一些玛雅小邦。1526年，一支西班牙探险队前往尤卡坦，试图用暴力建立西班牙殖民地，并强制推行基督教信仰。不肯屈服的玛雅人展开了长达百余年的游击战，直到1697年，最后一个玛雅城邦在西班牙人的炮火中灰飞烟灭。
玛雅文明的早期阶段围绕祭祀中心形成居民点，古典期形成城邦式国家，各城邦均有自己的王朝。社会的统治阶级是祭司和贵族，国王世袭，掌管宗教礼仪，规定农事日期。公社的下层成员为普通的农业劳动者和各业工匠。社会最下层是奴隶，一般来自战俘、罪犯和负债者，可以自由买卖。玛雅诸邦在社会发展上与古代世界的初级奴隶制国家相近，但具体情况尚无详细资料说明。
玛雅文字最早出现于西元前后，但出土的第一块记载著日期的石碑却是西元二九二年的产物，发现于提卡尔。从此以于，玛雅文字只流传于以贝登和提卡尔为中心的小范围地区。五世纪中叶，玛雅文字才普及到整个玛雅地区，当时的商业交易路线已经确立，玛雅文字就是循著这条路线传播到各地。
玛雅人所使用的八百个象形文字，已有四分之一左右为语文学家解译出来。这些文字主要代表一周各天和月份的名称、数目字、方位、颜色以及神祗的名称。大多记载在石碑、木板、陶器和书籍上。书籍的纸张以植物纤维制造，先以石灰水浸泡，再置于阳光下 乾，因而纸上留下一层石灰。虽然现代还有二百万人在说玛雅话，而且其文字中一部分象形和谐音字很像古埃及文字和日本文字，可能可以比较探讨出其中的异同来，但我们对整个玛雅文字的解译，依然力有未逮。
然而，一九六三年，苏俄语言学者瑞．克洛鲁夫，成功地将碑文分门别类，以统计学的方式来处理和分析，从这些不同的类别中，归纳出相同的象形文字。玛雅文字不像英文那样用二十六个罗马字组成，而是文字每个字都有四个音节。克洛鲁夫终于成功地看懂了几个文字。按著，苏俄数学研究所的斯尔．索伯夫和巴基．由斯基洛夫，使用电脑，利用庞大的资料文字(约十万字)成功的解读了一篇文章。德勒斯基的古文书有月食、星星的运行、结婚等记载；马德里的古文书中有农耕、狩猎和雕刻等记录；巴黎的古文书则记载历史的真相。总之，基本的内容有宗教仪式、气象现象和农作物等。
[编辑本段]玛雅文明
在古代世界文明史上，玛雅文明似乎是从天而降，在最为辉煌繁盛之时，又戛然而止。哥伦布发现美洲大陆之前，这个伟大而神秘的民族，早已集体失踪。他们异常璀璨的文化也突然中断，给世界留下了巨大的困惑。
自从1839年美国人约翰·斯蒂芬斯在洪都拉斯的热带丛林第一次发现玛雅古文明遗址以来，世界各国考古人员在中美的丛林和荒原上共发现了170多处被弃的玛雅古代城市遗迹，并发现在公元前1000年到公元8世纪，玛雅人的文明足迹北起墨西哥的尤卡坦半岛，南至危地马拉、洪都拉斯，直达安第斯山脉。这个神秘的民族在南美的热带丛林建造了一座座规模令人咋舌的巨型建筑。雄伟壮观的提卡尔城，其电脑复原图出现在人们面前时，许多现代城市的设计师也自叹弗如。建于7世纪的帕伦克宫，殿面长100米，宽80米。乌克斯玛尔的总督府，由22500块石雕拼成精心设计的图案，分毫不差。奇琴·伊察的武士庙，屋顶虽已消失，那巍然耸立的1000根石柱仍然令人想起当年的气魄。这一切都使人感到，这是个不平凡的民族。
随着对玛雅文化的进一步考察，人们又惊奇地发现，几千年前的玛雅人竟有着无与伦比的数学造诣，有着独特的谜一样的文字。而且奇琴·伊察、提卡尔、帕伦克等地的巨型建筑也并非出自玛雅人的实际生活的需要、而是严格依照神奇的玛雅历法周期建造的。
玛雅人的历法和天文知识究竟精确到什么程度呢？他们把一年分为18个月，他们测算的地球年为365.2420天，现代人测算为365.2422天，误差仅0.0002天，就是说月000年的误差才仅仅一天。他们测算的金星年为584天，与现代人的测算50年内误差仅为7秒。这是个多么令人难以置信的数字！几千年前的玛雅人怎么能有这么精确的计算他们还保持着一种特殊的宗教纪年法，一年分为13个月，每月20天，称为“佐尔金年”。这种历法从何而来，实在令人不解。
玛雅人至少在公元前4世纪就掌握了“0”这个数字概念，比中国人和欧洲人都早了800年至1000年。他们还创造了20进位计数法，他们的数字演算可沿用到400万年以后。
这样庞大的天文数字，只有在现代星际航行和测算星空距离时才用得上。而几千年前的玛雅人刀耕火种，用树叶遮体，用可可豆作媒介以物换物，这样的数字演算他们用得着吗？
玛雅人的历法精确到可以维持4亿年之久，他们计算的太阳年与金星年的差数可以精确到小数点以后的4位数字，他们有自己的文字，那是用800个符号和图形组成的象形文字，词汇量多达3万个。他们有着精美绝伦的雕刻、绘画和青铜艺术。然而在这个登峰造极的高度文明诞生之前，玛雅人巢居树穴以采集为生，这样的原始部落怎么能突然产生这么高度文明？即使到了16世纪，西班牙人在布满古迹遗址的尤卡坦半岛上看到的印第安人，还是以树叶，住泥巴糊的茅屋，以采集狩猎勉强糊口。那种精确的天文历法和数学，那种令全世界瞠目结舌的文明、艺术，似乎都远远超出了当地印第安土著那几近原始的生活的实际需求。
玛雅人占领着尤卡坦半岛、现代洪都拉斯、及现代危地马拉。其历史大概可追述到公元前二千年，但鼎盛时期是在公元600到900年之间。尽管他们生活在农业发达时期，他们还是创造出许多类似于埃及灿烂古迹的一些纪念碑和仪式中心。这些建筑物的规模之所以令人惊奇，是因为他们的宗教信仰相当纯朴简单。而其建筑的发展水平尽管不是很高，但与其同时代的其它民族相比，还是领先的。他们发明了一种独特书写语言，到今天必须破译后才能理解。现仅保留有三本玛雅人写的书，其它的都被视其为异端的欧洲人给毁灭殆尽。
[编辑本段]神秘金字塔
玛雅的金字塔可说是仅次于埃及金字塔的最出名的金字塔建筑了。他们看起来不太一样，埃及金字塔是金黄色的，是一个四角锥形，经过几千年风吹雨打已经有点腐蚀了。玛雅的金字塔比较矮一点，也是由巨石堆成，石头是灰白色的，整个金字塔也是灰白色的，他不完全是锥形的，顶端有一个祭神的神殿。玛雅金字塔四周各有四座楼梯，每座楼梯有九十一阶，四座楼梯加上最上面一阶共三六五阶（91x4＋1=365），刚刚好是一年的天数。
玛雅人非常重视天文学的数据，他的建筑里处处都是这些关于天体运行规律的数字。除了阶梯数目外，金字塔四面各有五十二个四角浮雕，表示玛雅的一世纪五十二年。
玛雅的天文台也是充满特色的建筑物。以今天的眼光来看，不论是在功能上或外观上，玛雅的天文台与现在的天文台十分类似。以凯若卡天文观测塔为例，建筑在巨大而精美的平台上，有小的台阶一阶阶地通往大平台。与现在的天文台有些相似，也是一个圆筒状的底楼建筑，上面有一个半球型的盖子，这个盖子在现在天文台的设计是天文望远镜伸出的地方。底楼的四个门刚好对准四个方位。这个地方的窗户与门廊形成六条连线，其中至少三条是与天文相关的。其一与春（秋）分有关，另两个与月亮活动有关。
这座凯若卡天文观测塔是遗迹中最大的天文观测塔，其它遗迹也有类似的建筑。他们在位置上都与太阳及月亮对齐，近年来考古学家认为古时候玛雅的天文学家建立了一个地区性的天文观测网。
这些建筑物以今天的角度看也足以令人称奇。以玛雅金字塔来说，巨大的石块如何切凿，搬运到丛林的深处，再把一块块十几吨的石块堆积起来，堆高至七十米处，要是没有先进的交通工具及起重设备，是难以完成这个任务的。而生活在丛林里的民族，为什么要花这么大的功夫，建立一个天文观测网？历史记载，望远镜是伽利略十六世纪才发明的，接着才有大型天文台的出现，而天文观测网的观念是近代才出现的，这样的观念可说是相当先进。由此可以肯定的是，玛雅人当时的科学与今天相比毫不逊色。
[编辑本段]天文数字与历法
我们从小学的阿拉伯数字一定没有人会觉得很了不起吧！不过就是1、2、3、4、5、6、7、8、9、0这十个数字的排列。也许大家不知道，这个0的观念是阿拉伯人从印度带到欧洲的，古时候欧洲人没有这么简单的数字概念。希腊人擅于发明，但他们必须用字母来写数目；罗马人虽然会使用数字，但只能用图解方式以四个数字来代表。
玛雅人使用一点、一横、与一个代表零的贝形符号来表示数字
考古学家研究玛雅人的数字系统时，发现他们的数字表达与算盘的算珠有异曲同工之妙。他们使用三个符号：一点、一横、一个代表零的贝形符号──就可以表示任何数字。类似的原理今天被应用在电脑的“二进位制”上。
玛雅的历法非常复杂，有以二六○日为周期的卓金历，六个月为周期的太阴历，二十九日及三十日为周期的太阴月历，三六五日为周期的太阳历等，不同周期的不同历法。我们用现代天文观测知道一年是三六五?二四二二天，而玛雅人已测出一年是三六五•二四二○天。
玛雅人运算出来著名的金星公式：
（月球）20x13=260 260x2x73=37,960
（太阳）8x13=104 104x5x73=37,960
（金星）5x13=65 65x8x73=37,960
这些公式的意思是说，每一种周期经过三万七千九百六十天后，便会相遇在一条直线上，而根据玛雅人的神话传说，那时“神祉”就会到一处宁静的休息处所。 金星历年是指金星环绕太阳一周所需要的时间，玛雅人费了三八四年的观察期，算出五八四天的金星历年（他们发觉金星在八个地球年中恰恰走了五圈，然后再重复循环，便用五除八个地球年的天数──二九二○──得出五八四天），而今日计算则为五八三?九二天，误差率每天不到十二秒，每月只有六分钟。以这么高的精确度计算出金星历来，实在是件不可思议之事。