美国投身北极海底争夺战

美国投身北极海底争夺战
 托全球变暖的福，美国科研人员近日乘坐海岸警卫队(U.S. Coast Guard)赫利号(Healy)破冰船，远赴北极对美国主张的海洋国土进行地图测绘。

在阿拉斯加北部，赫利号上的23名科学家在为美国将国土拓展至矿藏丰富的海床搜集法律上必要的数据，而这些海域过去都被冰川所阻隔。安装在赫利号围壳上的多波束声纳探测器对水下高地──楚科奇冠(Chukchi Cap)一寻一寻的进行测绘（1寻＝6英尺），全世界25%的石油和天然气可能就蕴藏于这一区域附近。

在如今气候变化的时代，这些曾经封存的财富正供人瓜分，因为冰川融化使得详细地图的绘制成为可能，有朝一日或许还能进行开采。

气温上升使北极浮冰的厚度在本月降至前所未有的低水平。极地研究人员称，照此趋势发展下去，到2040年，北极的夏季将成为一个无冰之夏。

情况确实如此，赫利号日前就轻而易举地穿过了北冰洋浮冰区。本次远征首席科学家、新罕布什尔大学(University of New Hampshire)海岸及海洋测绘中心(Center for Coastal and Ocean Mapping)主任拉里•梅尔(Larry Mayer)表示，我们碰到了大量的开阔水域，虽然很适合测绘，但对北极却并非好事。

赫利号此次远征耗资100万美元，是2003年以来美国第三次组织北极海底测绘，也是受到了1982年联合国海洋法公约(Convention on the Law of the Sea)的促动。虽然美国一直未批准该公约，但为了应对其将来有可能获得批准的情况，它还是对原有海底图进行了重新测绘。美国参议院外交委员会(Senate Foreign Relations Committee)已定于本月就上述公约召开一个听证会。

在温室效应产生的政治因素影响到国际关系之前，联合国海洋法公约被束之高阁数十载，而如今那些想赶在世界被气温上升改变之前、率先“染指”北极的国家则将它奉为重要的仲裁依据。没有任何一个国家真正拥有北极，但今年夏季各国的行动变得越来越大胆，俄罗斯、丹麦、挪威、加拿大等国在北极水道通畅的刺激下开始争相抢占北极海床。

加利福尼亚大学(University of California)圣迭戈分校斯克里普斯海洋研究所(Scripps Institution of Oceanography)的地质资料中心主任、海洋地球物理学家斯蒂芬•P•米勒(Stephen P. Miller)说，一点点全球变暖的触动，再加上一点点冒险精神，人类终于真正开始对北极的探索。

联合国海洋法公约允许各国将沿海经济区扩展至距离海岸350海里处，具体则取决于海下地质和地貌的技术证据。根据此规定，所有四个国家都声称对位于北极海底的罗蒙诺索夫海岭(Lomonosov Ridge)拥有主权。联合国大陆架界限委员会(U.N. Commission on the Limits of the Continental Shelf)日前将就上述四国的主张进行非公开审议，因此这几个国家纷纷拿出海底资料为各自的主张提供支持。

为了应对将来可能执行该公约的情况，美国组织了赫利号此次旨在扩大其海下军事和经济区的测绘活动。

五年来，美国国务院委派大学测绘组对北极、阿留申群岛、白令海、太平洋马里亚纳群岛、墨西哥湾和美国大西洋海岸的深海海底进行了前所未有的精密测绘。美国国家海洋与大气管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration, 简称NOAA)海岸研究办公室(Office of Coast Survey)主任、水道测量家史蒂文•R•巴南(Steven R. Barnum)表示，掌握的数据越精确，主动权就越大。

总体而言，就连现有火星地图的精确度都要比地球海底地图高上约250倍。

直到最近，全球最精确的海底地图还是靠军用卫星上的高度计读数和冷战时期潜艇水下装置搜集到的数据绘制而成。这些数据漏掉了所有宽度小于6英里的物体。两年前一艘海军核潜艇与一座未标示在地图上的水下山峰相撞，造成一名水兵死亡，23人受伤。相比之下，赫利号用声纳探测器绘制出的地图则精确到可将20码左右的物体显示出来。

每重新绘制一次海底地图都是一项充满发现的过程。赫利号上的NOAA科学家安迪•阿姆斯特朗(Andy Armstrong)谈到，每次远航都会有不同的发现。声纳探测器探测到了以前未曾发现的海底山峰、巨大的海底斜坡和峡谷。所有这些数据都可免费从网上获得。

目前，美国探明的海底总面积已经超过了法国国土面积。新罕布什尔大学的海洋地质学家詹姆斯•加德纳(James Gardner)介绍说，海底蕴藏的财富超过了你的想像。加德纳曾参与美国海洋法项目中绘制34.7万平方英里海底地图的工作。所有的新地图均是为美国在八大主要海域扩大其海底国土作准备，其中包括北极几处俄罗斯或加拿大也声称拥有主权的海域。

美国国务卿法律顾问约翰•贝林格(John Bellinger)说，目前来看，争夺北极的激烈程度还比较有限，但与此同时他们也清楚地注意到其他一些国家，尤其是俄罗斯，正按照联合国海洋法公约来行使自己的权利。

可如今，美国由于尚未批准执行该公约，因此可算是“有冤无处伸”。