电讯盈科精心打造“三网合一”业务

电讯盈科精心打造“三网合一”业务
去年，Connie Lam决定选用香港最大电话公司──电讯盈科有限公司(PCCW Ltd., 简称：电讯盈科)提供的电视服务，这样她通过一根外接线路就可同时获得电话、高速互联网和有线电视服务了。但三周后，她就取消了这项电视服务，因为她和5岁的儿子对这一电视服务的所有频道都不感兴趣。
在电讯盈科增加了HBO等电影频道和Disney Channel、Nickelodeon等少儿频道后，Lam在今年1月份又重新申请了这项服务。现在，她取消了每月收费近100美元的有线电视服务，转而每月花费26美元左右选看自己喜爱的一些频道。她说，二者之间有很大的不同。
电讯盈科两年前开始推出其电视服务，宣称自己的这一服务同有线电视有很大不同──客户只需为他们希望观看的频道付费。尽管最初提供的频道数量不多，但随著电讯盈科不断增加频道，这项服务吸引了越来越多的客户。
这种逐步增长的战略收到了成效。虽然在高速电话线上采用互联网技术传输电视节目在世界各地仍不多见，但电讯盈科的Now宽频电视(Now Broadband TV)服务却已经吸引了近50万订户。目前，Now宽频电视是全球最大的网际协议电视(Internet Protocol TV, 简称IPTV)系统，也是香港有线电视系统的强大竞争对手。香港的有线电视目前约有62万订户。
在推出电视服务后，电讯盈科成为全球推出语音、数据和电视“三网合一”的首批电话公司之一。电讯盈科最近还收购了一家移动电话公司的控股权，将在其一站式服务的基础上为消费者再增加一项服务。
截至6月30日的6个月中，电讯盈科的利润为9.54亿港元（1.23亿美元），高于上年同期的7.66亿港元，收入从108亿港元增加到117亿港元。
美国三大电话公司──西南贝尔公司(SBC Communications Inc.)、Verizon Communications Inc.和南贝尔公司(BellSouth Corp.)──也都在开发IPTV服务，但大多数要在2010年前才能大规模推出。日本有4家公司提供IPTV服务，预计韩国今年也会推出这项服务。
Portview Communications Partners LP的创始人朱莉•昆斯勒(Julie Kuntsler)说，三网合一是“说在北美，动在亚洲”。该公司是一家美国同以色列合资的风险投资企业，主要投资电信领域。
尽管电讯盈科推出的自选电视频道服务似乎不利于订户选看更多的频道，但它的系统实际上可以让订户看到所有频道的节目。订户未付费的频道在1分钟左右就会切换到定制屏幕，解释继续观看的价格。随著订户的不断增加，电讯盈科的定价也更为老道，同时购买几个频道的捆绑做法比每次购买一个频道的做法更加划算。
香港的人口密度使电讯盈科获得了先发优势，而在美国等国人口分散的郊区就不具备这种条件。香港的大多数居民都住在高层建筑中，因此该公司网络所需的线路长度要大大低于人口居住分散、但人口数量却比香港的700万居民少很多的城市
电讯盈科在IPTV领域的领先优势应部分归功于其前些年进军视频点播服务领域时所犯的错误。90年代时，电讯盈科曾在香港建设了交互式电视系统，但该公司尝试开发自己的节目和推出过多复杂服务的经营方式却导致这一系统无利可图。公司执行董事艾维朗(Alex Arena)说：“我们在这项技术还不够成熟时过于自信，客户群对这种交互性还不习惯。”
由于视频信号需要的频宽比语音和其他数据信号要高，当香港居民对宽频服务的需求迅猛增加时，电讯盈科发现自己处于有利的竞争地位，因其较早时为提供视频点播服务而对自身网络进行了扩容改造。现在，香港的大多数家庭至少有两种选择可以获得速率达6M/秒的宽频服务，这一速度约是美国或欧洲大部分地区类似服务通常接入速度的4倍。
2002年，电讯盈科的工程师认识到，公司可以向网络传输速度能达到4.5M/秒的家庭提供DVD质量、或接近于DVD质量的视频服务，用户在享受这一服务的同时不会影响自家电脑对宽频服务的需求。
不过，他们需要在客户家中安装机顶盒来解码电视信号。电讯盈科研究了有线电视系统的机顶盒，发现它们过于昂贵复杂。该公司认为，自己的机顶盒可以便宜一些，因为该公司机顶盒的一些功能可在电讯盈科的网络中实现，不必非附著在机顶盒上。
当一位工程师指出，解码视频信号所用的技术标准MPEG-2也是DVD所用的解码标准后，电讯盈科遂求助于中国大陆一家生产低成本DVD播放器的厂家。他们请这家公司在DVD播放器的后面加上了宽频接口，同时去掉了机器播放碟片的功能。这一播放器原来使用的晶片组虽然成本仅有几美元，但却足以解码MPEG-2信号，运行屏幕节目指南和众多交互式功能也毫无问题，如选择观看香港的道路交通实时画面或其他城市的天气详情。
电讯盈科战略市场拓展部负责人保罗•贝里曼(Paul Berriman)说，总的出发点就是尽可能降低机顶盒的作用。该公司预计主要的消费电子产品制造商最终会在连接电视的其他设备中加入宽频视频解码功能。
艾维朗说，成本也是一个重要考虑因素。他说：“如果我们有1亿人的市场，从而能够确保获得大量的现金流，也许我们就会考虑开发一种功能强大的机顶盒。但我们的市场较小，竞争激烈，因此我们在支出财务资源时就会慎之又慎。”
当电讯盈科的宽频订户同意接受该公司的电视服务时，就会有一位技术人员带著机顶盒上门将宽频调制解调器连接到电视上。客户可通过屏幕指南在所提供的频道中进行选择，并用个人密码确认各项选择。
在电讯盈科的电视服务中，Fox News和BBC World等新闻频道的月收费约为0.80美元，而HBO等电影频道的价格约为6美元。该公司提供了一些主题“捆绑”项目，如6个电影频道加上E!娱乐新闻频道每个月的价格约为15美元。包括本地24小时新闻台在内的一些频道则在定制其它服务时免费提供。
2003年10月，当电讯盈科开始推出这项服务时共有23个频道。现在，频道总数已经达到了85个。
在高速上网业已普及、供应商之间竞争异常激烈的香港，网络电视服务的普及有助于提振电讯盈科的宽频服务。今年7月份，电讯盈科的语音服务客户出现了增长，这是香港10年前开放住宅电话市场以来的第一次。这家过去的垄断巨头现在占有大约67%的本地语音市场。