英国昂贵的火车票价

图：行驶在苏格兰地区的蒸汽火车
英国是欧洲乃至全球火车票价最昂贵的国家之一，在上下班的高峰期，由伦敦开往各大城镇的火车票，少则二、三十镑一程，多则过百英镑；而一张普通的东线火车年票，竟超过四千英镑，相当于一个普通家庭一年的房屋按揭。面对昂贵的火车票价，各大铁路公司仍以高于通胀指数的升幅继续提价，可惜火车的拥挤现象并没有因此而减少，铁路交通仍是问题多多。
英国铁路干线纵横，是联系各大城镇的重要交通命脉，每年乘坐火车的旅客超过十亿人次，铁路交通的地位举足轻重。近年来，工党政府投放了十亿英镑，对「泰晤士线」、「曼城线」、「利兹线」等十五个项目进行改造和更新，可惜这十五项工程中，不是说工程延期就是工程被取消，而投放两亿英镑的「Stratford International」，建好以后，却从未使用过，此等浪费之大，让人咋舌。
在这十五个项目中，投资最大的项目是Crossrail，投放了二亿五千万英镑，至今仍是无了期的延误。
在野的保守党交通大臣克里斯．格雷宁批评政府的官僚主义和浪费，政府对铁路交通管治不力，才会让乘客继续去承受火车拥挤的压力。
伦敦皇家学院交通系教授格莱斯特表示，改善交通只是政客手上的一张牌，在大选期间，政客们深知，改善医疗和教育，才是争取选票的关键，对铁路问题多是口头承诺。
铁路资源的浪费，令经营者不得不将庞大的开支，间接地转嫁到乘客身上。英国西线的火车，在今年六月再度将票价提升，升幅由百分之五点九至百分之十一不等，即使是非繁忙时的票价，也要相应提高百分之三点五。有乘客批评西线铁路公司的做法有违常规，因为通常火车票涨价是一年一度，即每年的一月初提价，今年却变为两次，令乘客百上加斤。
英国东部的古镇──科尔彻斯特，是英国铁路干线中一条繁忙线路，每天上下班的高峰期，车厢内人满为患，挤得水泄不通。冬天时乘客相互「亲密接触」，还不算是件难耐的事；炎炎夏日，人多空调不足，再加上沿线塞车，活像焗桑拿般，那股滋味，与伦敦地铁车厢像焗炉可以「媲美」，确实让人印象颇深。
笔者的邻居伊恩先生，在伦敦教书，是地道的火车一族。某日他上诺丁汉开研讨会，在伦敦开往诺丁汉的火车上，被验票员查罚，他使用的车票是非繁忙时间的，结果补了七十多镑。伊恩说，坐了这趟火车，才知道英国的火车票是如此的昂贵。
相比之下，英国是欧洲国家中火车票最昂贵的国家，十英镑的车票，只可以在铁路上行走三十八英里，用同等的钱，在德国可行走五十五英里，在法国可行走超过一百英里。
面对高昂的火车票价，不同的人有不同的感受。上班一族只能以「从容的心态」去面对票价昂贵和车厢拥挤的现状；狂热的球迷以及购物、旅游的乘客，对昂贵的车票则处之泰然。
笔者曾与一对父子球迷在火车上聊天，得知父子花了五十镑车票，由伦敦往利物浦看球赛，有点愕然；结果晚上由利物浦开往伦敦的十二节火车里，人满为患，全是热情的球迷，可知球迷们的痴情，他们不在乎火车票价的高低。
事实上，英国的二十三家铁路公司，为提高非繁忙时间的乘客量，纷纷推出五花八门的优惠套票。譬如提前七天订票的优惠，周末购物买二送一的优惠等等，共有七十种，举例说从伦敦到伯明翰城，繁忙时间的票价是一百零一镑；而优惠票则是二十四英镑。
由于优惠票名目繁多，并非每个火车售票员都能提供准确的信息给乘客。英国广播公司的交通记者曾经以身试法，结果不同的火车站售票员出售的优惠套票，出现了五十多镑的差价。
今年六月间，笔者曾就「五镑优惠套票」咨询东线列车的售票员，他的回答令人啼笑皆非。他说，他只知道每天繁忙或非繁忙时间的票价，以及周末的票价等几种常见的火车票价，其它的他就不过问了，也无可奉告。
英国的铁路交通利弊共存，利是火车相对于其它交通工具，有其安全、便利、快捷的优势；弊是票价年年攀升，客流量集中。政府是否有更完善的方案去整治、更新和管理好铁路交通呢？人们则要拭目而待了。
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