Web 2.0是另一个网路泡沫吗？

最近有数百个科技主管与投资者，聚集讨论网际网路创业的风潮。
在旧金山举行的第三届Web 2.0 Conference研讨会中，数十个业界的公司企业将会聚集开会，把讨论题目分为网际网路架构、网路的中立性、网路混合服务、资料保护与影像视讯的未来发展。聚集在Palace Hotel会场的巨头有Amazon.com的CEO Jeff Bezos、Facebook的CEO Mark Zuckerberg、Lotus Notes的创办人Ray Ozzie、以及Google搜寻展品与使用者经验部的副总裁Marissa Mayer。
对许多历经过dot-com泡沫的业界人士来说，新创网路公司与相关媒体报导的浪潮，有可能代表过多资金在追逐著过少的新创意，而成为投资的泡沫。
然而创投家跟投资者表示，与９０年代晚期的网际网路类似泡沫相较、现今的Web 2.0 新创公司属于较缓和、较温和的泡沫。的确，繁盛的网路创业中，可能会有一些公司最后落难，但由于人们不需要花费dot-com时期的数千万美金，可以用相对较小的成本来成立公司，因此公司倒闭造成的伤害并不太大。
同时，一些网路公司也会透过推出线上软体（也叫软体服务）来度过难关。企业家与投资者表示，这些线上软体对消费者与公司企业来说，越来越有吸引力也越来越实用，值得大家乐观看待。
“无疑地，会有很多公司失败，”1990中期的Excite入口网站，以及Google上周买下的Wiki公司JotSpot的共同创办人Joe Kraus表示：“然而使用者的确会受益，因为创新的范围扩展得更加快速。”
Google与其他如Yahoo与Microsoft重量级网路公司所进行的购并，可以让创造力注入这些企业。
JotSpot对于被购并的金额十分保密并未公开，但Google上个月花了惊人的16.5亿美元，购买成立才20个月的影音分享网站Youtube。
巨大金额的公司购并，可能会让人想起许多网路公司没有获利，股票却大量上市的９０年代。然而人们表示，新的线上获利模式更加成熟，也让今日的网路新创公司将会更加长寿。
自动网路广告服务更为复杂，同时每个月订阅网路应用服务的人数也十分有说服力，尤其是Salesforce.com这类公司的企业客户。
“商业模式的革新，是网际网路的第一阶段与第二阶段最大的不同，”前微软主管，创投公司Ignition Partners的合伙人Brad Silverberg表示：“过去大家只重视曝光率，却没办法把曝光率转变成实际收益。今天我们有实际获益的办法，这就是更为长久的原因。”
Silverberg表示，新成立的软体公司将没办法打入那些已被微软或Adobe之类大型公司所占领的套装软体市场。然而现在的竞争已经转变为提供给一般消费者或企业用户的线上服务。
车库里的创业怪杰
网路相关的创业活动正在崛起。根据美国国家创投协会与PricewaterhouseCoopers的资料显示，在今年第三季，创投公司对“Web 2.0”所做的投资数目已经升高到超过130件，而去年同期只有107件。
许多的科技进展，比方网站架设技术AJAX的推出，以及宽频网际网路连线的大量普及，都让软体工程师可以设计出更为吸引人的线上应用。
今日新的企业可以使用免费的开放原始码软体、也可以买到更为便宜的硬体、功能更强大的开发工具。同时由于愈来愈多网站提供外人使用程式存取，工程师同时也可以架设出结合来自多个网站资讯的网路混合应用。
同时，跟几年前相较之下，要架设一个网路公司所需要的金钱与劳力也减轻许多－－这对于那些创业者与他们的财务主管而言，的确是个好机会。
线上内容管理公司Clickability的执行长与创办人John Girard，现在正在考虑进行新一轮的募集资金。这个任务与他1998年创办公司时实在相差甚大。
“今天就像那个时候一样，很容易拿到资金。我们为了接下来的三到五年的营运，打算募进700到900万美元的资金，”Girard表示：“但如果是1999年，可能就必需进行5500万到6500万美金的募集计划。”
除了技术设备的架设更为便宜外，提供免费软体，或是使用口耳相传之类的病毒式行销，都可以降低成本。
结果，许多网路新创公司的财务模型都因此改变－也让投资者被迫改变策略。
“许多的创投公司过去专门投资那些主打产品的获利模型，这代表你在开发第一版产品时就要投入大量金钱，”投资线上软体公司的创投机构Emergence Capital Partners的共同创办人Gordon Ritter表示：“然后只有经过18到20个月，你才能推出产品，也才知道卖得好不好”(
“长尾巴”泡沫
Silverberg表示，今天的投资者不是投入相对较少的金钱－比方500万美金－来资助一家小公司，就是在公司已经存在一定客户群的情况下，投资较大额的金钱。
美国最资深投资公司之一的Charles River Venture，最近提供二十五万美金的借款，让新的创业想法可以借由创立公司来实现，这显示了所谓“便宜公司”的趋势。
Kraus也提到，所谓的“天使基金”－典型来说是那些只管出钱，不涉入公司营运的创投－在今日更具影响力，因为他们投入的起始资金就足够让整家公司开始营运。
是不是一个“长尾巴”泡沫呢？
虽然有风险的金额较少--这里说得是专业投资，而不是用来购并公众网路公司的巨大金额--但还是有一些警讯出现。
微软前主管，同时也是天使投资者的Mike Koss在今年较早，加入了一家位于西雅图的新创公司BlueDot，这家公司可以让使用者分享网站的书签连结--这是个已经有很多不同公司的服务领域，包括被Yahoo收购的Delicious。
Koss十分乐观，他认为使用者分享网路内容的动力--这也是Web 2.0模式背后的概念之一--将会提供那些拥有可用技术的大型公司相当的挥洒空间。
然而他表示，公司所设立的态度，并不是“如果我们作了这个产品，使用者自然就会来”。该公司在今年稍早加入了网路广告，以测试他们的获利模式是否可靠。这个获利模式与收集使用者对广告商兴趣的相关资料息息相关。
“许多Web 2.0的公司在现在都完全忽略了获利模式。创投都叫他们要提高曝光率，之后再想办法从中获利，”Koss表示：“我们希望能告诉创投说，我们公司已经真正了解获利的模式为何。”
Clickability的Girard表示，另一个网路风潮的确已经过热的另一个迹象就是，硅谷招募人员的动作。
“这些招募人员的活动实在是吓到我，”他说：“Craigslist若有人贴出求职贴文，而你没在半小时内赶紧联络就会来不及。别的公司早已捷足先登录用求职者，并要求他不要再去跟其他公司面谈。”
Ritter决定只关注于使用所谓Office 2.0服务的企业，而不是拥有更大客群的网路公司。他表示如果假设现有顾客会持续购买其服务，基于购买服务来获利的获利模式，会比使用大量广告的获利模式，在公司何时盈利上，提供更为明确的前景。
一般来说，许多企业都小心不要花太多钱，重蹈dom-com时的覆辙。举例来说，Clickablility曾经把每个人的薪水减到六万美金，以撑过不景气的时期。
然而，从血泪经验里学到的营运教训，今后会不会延续下去依旧有待观察。同时许多人认为网路服务用户的快速成长，将会让使用者期待更多家庭用与企业用的网路服务产品。
“Web 2.0的消费客群其实十分空泛，但它并不像过去一样耗尽资源。它就像一个‘长尾巴’的泡沫，”Ritter所提到的即是长尾巴理论中，将商品瞄准小众市场的概念。“它将不会像过去的网路泡沫一样，把整个经济搞坏。”