香港甘泉航空推出直飞伦敦低价航班

从香港到伦敦的飞行距离可不算短，但从本周三开始，你却可以选择搭乘低成本航空公司的飞机往返于两地之间了。
香港甘泉航空公司(Oasis Hong Kong Airlines)正在将低成本航空公司的运营模式引入长距离航班，它首先开通了飞伦敦的航线，并希望今后能陆续直飞奥克兰、加利福尼亚和芝加哥。而其他几家低成本航空公司在这方面也正跃跃欲试。
这家香港的初创航空公司计划推出直飞伦敦盖特威克机场的航班，每周飞行四班，所用的飞机是两架二手波音747-400喷气机。与许多低成本航空公司不同，甘泉航空公司将在这趟需飞行12小时的航班上向乘客提供饮食，且不另外收费，乘客们可在西餐和亚式餐点间自由选择，飞机上还免费提供饮料并向乘客提供空中娱乐服务。
近年来，低成本航空公司正在全球遍地开花，在风靡了美国和欧洲后，目前已开始在亚洲大显身手。美国西南航空公司(Southwest Airlines)、JetBlue和Ryanair等这一行业的佼佼者通过坚守其经典运营模式而获得了成功。这一模式具体而言就是飞短途、停泊二线机场、飞机到达目的地后尽可能快地返回以便公司能每日开行多个航班。这种运营模式导致大多数低成本航空公司只能在单一地域内经营。
甘泉航空公司香港-伦敦航班经济舱的单程促销价为1,634港元(210美元) ，公务舱的单程促销价为7,234港元。相比之下，香港老牌航空公司国泰航空(Cathay Pacific Airways)直飞伦敦希思罗机场的航班经济舱票价为4,131港元，公务舱票价为28,401港元。甘泉航空公司的上述票价中已经包含了机场使用费、燃油附加费等费用。甘泉航空希望通过推出廉价的洲际航班来改变低成本航空公司的运营法则。该公司还试图与英国和美国的同类航空公司在航班安排和业务运营方面进行协作。如能成功，甘泉航空将为一个世界性的低成本航空运输网搭建起初步的架构。
该公司的创始人兼首席执行长斯蒂芬•米勒(Stephen Miller)说，这将是一种战略联盟。
甘泉航空是在全球航空业普遍不景气的大背景下开业的。激烈的业内竞争以及高涨的燃油价格使许多航空公司背负了巨额亏损。但英国出生的米勒却说，他发现了一个从长距离航班市场赚大钱的机会。
他说，飞机在正常飞行时所消耗的燃料和所遭受的磨损要比在起飞和降落时低，这就是说飞机飞长距离航班比频繁地飞短距离航班要更经济。此外，其他航空公司通常让自己的飞机每天最多飞行12小时，而米勒则计划让自己的每架747飞机每天都飞行15小时以上。
他说，甘泉航空将通过提高效率而不是节省开支的方式来保持低成本，公司经营计划的关键是保持飞机的高利用率。
甘泉航空从英国招募飞行员，这使它不必依赖要价高昂的香港本地飞行员，该公司还将机上服务、工程维护以及其他后勤服务工作外包出去，以最大限度地降低成本。
作为一位航空业的资深人士，米勒曾于上世纪八十年代创办了港龙航空公司(Dragon Airlines)，他认为国泰航空的香港-伦敦航线存在一个弱点。(国泰航空今年9月收购了港龙航空。)虽然米勒预计甘泉航空推出低价航班会促使国泰航空降低票价，但他认为国泰航空是不会希望与他的公司打价格战的，因为国泰航空的许多客户随后会要求该公司在其他航线上也大幅降价。
国泰航空的一位发言人拒绝对此事发表评论，只是说公司计划继续保持自己的竞争力。
作为世界上运营效率最高的航空公司之一，虽然国泰航空将是甘泉航空一个令人敬畏的竞争对手，但瑞士银行(UBS)的航空业分析师达蒙•豪斯(Damien Horth)认为，这两家航空公司或许可以比翼齐飞。
甘泉航空的主要竞争对象是Gulf Air和卡塔尔航空(Qatar Airways)等需要其乘客在迪拜、曼谷等城市转机才能抵达伦敦的航空公司。米勒估计，约有20%的香港飞欧洲乘客需要中途至少转机一次。他相信，通过推出低价的直飞伦敦航班，甘泉航空可以赢得这一部分乘客，因为这一票价与他们忍受中途转机之苦搭乘非直达航班所享受的票价是一样的。
甘泉航空计划到11月时将每周飞伦敦的航班增加到7班。对出行计划具有更大灵活性的商务人员来说，这一航班密度可能还不足以使他们放弃目前的乘机选择。但米勒希望，那些小企业主和在小公司工作的人可能会青睐甘泉航空的航班。
投资银行瑞士信贷集团(Credit Suisse)的分析师彼得•希尔顿(Peter Hilton)说：“我愿意将其称做一场实验。你不能说它不会成功，因为他们目前的市场经营方式确实是前人未尝试过的。”
但也有人甚至对甘泉航空能否生存下去也表示怀疑。英国航空公司(British Airways)亚太业务的总经理罗比•贝尔德(Robbie Baird)说，他不知道甘泉航有什么办法在打破低成本航空运输业众多法则的情况下仍能顺利发展下去。
不过其他低成本航空公司也纷纷准备进军长途客运业。澳大利亚的Jetstar计划下月开飞悉尼至檀香山的航班，而澳门的非凡航空公司(Viva Macau)也计划年底时推出飞欧洲和美国的低成本航班。在欧洲，Ryanair本月斥资14亿欧元(17.6亿美元)收购了爱尔兰的航空公司Aer Lingus，它希望能把自己的短距离飞行业务与后者的长距离航班结合起来。
而希望在5年内使自己的机队规模达到25架的甘泉航空似乎是同行中最雄心勃勃的一家。这家由香港一批投资者拥有的非上市公司计划明年4月开通直飞奥克兰国际机场的航班，此前它还将至少再添置两架飞机。该公司下一步计划在明年年底前开通直飞芝加哥的航班。欧洲航线方面，甘泉航空还计划增开飞德国柏林和科隆的航班以及飞意大利米兰的航班。
该公司的商务总监肯•查德(Ken Chad)说，如果上述业务进展顺利，那么甘泉航空与其他低成本航空公司开展业务协作的问题自然会提上议事日程。
查德说，低成本航空运输业早就在谈论这个话题了，人们一直在猜测谁将加入协作网，或者是否值得加入这样一个协作网。他表示，如果能够以一种简单的方式实现同行间的协作，不给顾客造成太大麻烦，甘泉航空当然愿意一试。
甘泉航空的管理人士说，他们已与英国低成本航空公司easyJet的同行们进行了接洽，讨论了使两公司的航班实现对接，并在easyJet的大本营伦敦盖特威克机场实现乘客和行李的顺利移交。easyJet在欧洲拥有一个庞大的航空运输网络。
EasyJet的发言人萨曼塔•戴伊(Samantha Day)拒绝证实举行了这类会谈。她说，实现航班对接遇到的最大问题是各家航空公司都有自己的优先安排，这就使相互间的合作变得复杂了。
米勒说，甘泉航空还与美国西南航空及JetBlue的代表就各方在奥克兰实现航班对接与行李移交问题进行了讨论。 他说，在与这两家美国航空公司进一步探讨这一问题前，甘泉航空需要先把开飞奥克兰航班的具体日期定下来。