手机游戏风靡美国

寻找增长机会的手机公司将目光瞄准了佛罗里达州警官本·泰姆勒(Ben Tamler)这样的客户。30岁的泰姆勒每天玩手机游戏的时间都在3小时以上，仅在9月份就下载了50多个游戏，花费了350美元。
像他这样的人有很多。手机游戏正越来越被游戏迷以及从不玩游戏机和电脑游戏的人们所青睐。美国的无线公司正在竞相推出能够无线下载的游戏来满足这种需求，以便在市场日渐饱和的语音业务之外新开辟一片天地。
手机游戏业务面临著突破，原因之一就是能够用手机下载游戏的消费者数量大幅增长，到今年8月份，他们的人数已经从2004年11月份的8,300万增加到大约1.12亿。早期的手机只能为消费者提供预装的游戏，许多手机用户很快就会感到厌烦。
现在有1.946亿美国人拥有手机，约占全国人口的三分之二，因此无线公司越来越难以找到新客户。更糟糕的是，语音通话的价格近年来停滞不前，甚至出现了下跌。与此同时，视频游戏行业则在爆炸性发展。2003年，1.08亿13岁以上的美国人在游戏上支出了74亿美元，预计这两个数字到2008年将分别达到1.26亿人和83亿美元。
根据西雅图研究机构M:Metrics Inc.的数据，截至8月份，美国共有6,300万无线客户玩手机游戏，占手机用户总数的35%。尽管他们大多玩的是预装游戏，但也有1,600万人在玩付费游戏，而这个数字在1月份时为1,200万人左右。Yankee Group估计，2003年美国手机游戏业的收入为4,160万美元，到2009年将达到10亿美元左右，虽然这在游戏行业的总收入中依然只占很小的比例。
但手机游戏是为数不多的各个客户群普遍增长的无线数据服务业务之一。女性占手机游戏人群的一半，游戏玩家的平均年龄也高于游戏机和电脑游戏玩家。
M:Metrics的分析师谢默斯·麦卡蒂尔(Seamus McAteer)说，实际上，在无线业务停滞不前的美国，无线游戏的增长率是可与部分欧洲国家媲美的一个领域。同无线网页浏览和音乐下载不同，美国手机游戏业与日本的差距没有那么大。2004年，日本最大的手机运营商NTT移动通讯(NTT DoCoMo Inc.)的订户共下载了1.86亿美元的游戏。
美国各大无线公司都未公布来自手机游戏的收入，只是都表示该业务在高速增长。Sprint Nextel Corp.称，来自游戏服务的收入正在赶上来自铃声下载的收入。“游戏”超过了铃声、壁纸和网页接入，成为Verizon Wireless网上内容店中最受欢迎的领域，该公司发言人表示。美国最大的无线运营商Cingular Wireless称，2005年按月度增长率计算，游戏也成为该公司数据服务中增长最快的业务。
随著手机游戏越来越受欢迎，其价格也不断攀升。手机公司对下载一个游戏平均收费5美元左右，许多以前免费的游戏现在也开始收费了。部分运营商对热门游戏每月收费2至3美元。
手机游戏出现在大约10年前，当时都是预装的单色游戏，如贪吃蛇(Snake)等。但美国无线运营商直到2002年才开始通过游戏获得收入，当时他们开始销售能够无线下载游戏的手机。手机游戏市场在过去3年中一直高速发展，电子艺界(Electronic Arts Inc.)和THQ Inc.等老牌视频游戏公司也进入了这一领域。
最流行的游戏是Jamdat Mobile Inc.发布的俄罗斯方块(Tetris)。在不到两年的时间里，斯普林特(Sprint PCS)的客户就下载了200多万次。其它许多深受欢迎的手机游戏也都同样简单，原因之一就是手机屏幕和键盘的尺寸较小。
尽管简单，但手机游戏对部分用户而言却具有非同寻常的魅力。比如，27岁的詹姆斯·麦卡锡(James McCarthy)是Target在北卡罗来纳州一家商店的的物流主管，他以前从不玩游戏机或电脑游戏。但在他的未婚妻艾米·林恩·库克(Amy Lynn Cook) 1年前向他介绍了一款叫做Bejeweled的手机游戏后，他就迷上了这款游戏──主要是同库克一起玩。26岁的营销承包商库克说：“我们棋逢对手，有时会玩到废寝忘食的地步。”
许多玩家玩游戏的初衷是为了消磨时间，或消除烦躁。旧金山的营销主管Dale Kang每到周末都要陪妻子购物，在太太闲逛时，他就玩手机游戏。加州大学欧文分校今年毕业的斯特拉·约(Stella Joo)说，她在课堂上感到乏味时就会玩游戏。
市场研究机构NPD Group的分析师克林特·惠洛克(Clint Wheelock)表示，对无线运营商而言，不管动机如何，手机游戏玩家是订户中一个较富有的群体。NPD在6月份进行的一项网上调查发现，手机游戏玩家在网上数据方面的支出比非游戏玩家高出154%，在购买手机方面的支出平均比后者高出57%。
手机运营商和游戏开发商面临的最大挑战是让消费者更了解无线游戏。斯普林特的游戏及娱乐总经理詹森·福特(Jason Ford)说，手机游戏尚未成为人们生活的主流。
运营商想尽各种方法提高认知度。Cingular同THQ旗下的子公司THQ Wireless Inc.合作推出了关于星球大战的独家游戏Star Wars Battlefront Mobile。斯普林特一直在各种媒体上为其游戏做广告，并开设了一个网上俱乐部供玩家竞技和交流信息。
手机公司也在想方设法通过游戏推销其它数据服务。部分游戏的买家也额外花钱购买了相关的铃声和壁纸。
但Cingular的消费者数据产品副总裁吉姆·瑞恩(Jim Ryan)说，运营商应记住的最重要事情是，手机游戏玩家不见得就是游戏机游戏的玩家。他认为，手机游戏继续增长的关键是简捷。
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