何谓民主？
What is Democracy?

民主（Democracy）这个字汇从希腊文的“人民”（demos） 或“人们”（people）衍生而来，基本意义在于最高权利赋予人民的政府。有些模式的民主由人民直接行使权利，在规模较大的社会中，则由人民选出的代表代为行使权利，或是如美国总统亚伯拉罕林肯（Abraham Lincoln）提出的论点，民主就是“民有、民治、民享”的政府。

自由与民主常被交替着使用，但其实两者并非同义词。民主是自由的完整概念与原则，但也包含历经长时间曲折历史之后，形塑而出的常规与流程。民主就是制度化的自由。

最后，生活于民主社会中的人民必须担任自由的守护者，必须依循联合国“世界人权宣言”（Universal Declaration of Human Rights）中的主张找出自己的路：“认同人类所有人均享有与生俱来的尊严、平等与不可夺取的权利，这正是全球自由、公平、祥和的根基”。

民主的特性
Characteristics of Democracy

公平、定期且计划完善的选举，是民主的必要元素，图中为巴拉圭选务人员于选务所工作的情况。 (Javier Medina/AP Images)

民主不止是一套特定的政府制度而已，还包含一整套的价值观、态度与常规 – 在全球不同的文化与社会中，就会有不同的型态与表现方式。民主的本质在于根本的原则，而非统一的实行方式上。

核心民主特性

• 民主指的是由全体人民直接或间接由所选出代表、执行所有权利与人民责任的政府制度。

   

• 民主依循“多数民主”与“个人权利”的原则，保障在制度上不得出现中央集权的政府，将政府权利下放至地区与地方层级政府，且各级政府必须进最大可能为人民服务、回应人民的需求。

   

• 民主政体了解本身最主要的功能，就是要保障基本人权。如言论与宗教自由；在法律之前受到平等保护的权利；拥有组织与参与社会中政治、经济、文化活动的机会。

   

• 民主制度必须订定定期的自由、公平选举，开放给符合投票年龄的公民行使投票权利。
• 民主制度下的人民不止拥有权利，也有义务参与政治系统的运作，也藉此体制保护本身的权利与自由。

   

• 民主社会必须重视包容、合作、妥协的价值，甘地（Mahatma Gandhi）曾说：“无法包容的本身、就是一种暴力，也是真正民主精神成长的障碍。”

美国部分地方司法机关仍实施直接民主形式，像是在佛蒙特州Harwick当地的市民大会便是一例，教育与税务议题就是大众决定的议题类型。 (Toby Talbot/AP Images)

两种不同形式的民主

民主包含两种基本形式：直接民主与代表式民主，在直接民主形式中，人民不透过遴选或指定的官员，直接参与公共政策的决策，这种民主体系很明显地适合于人民人数相对较少的地方实行 – 例如在社区组织、部落议会或劳工团体的地方性组织 – 那些所有成员能聚集在一个场所中，经过讨论做出一致或多数决的地方实行。

另外，美国部分州内设有“提案”与“公民投票”的机制 – 用于在州选举中改变法律规范之用 – 或改选已选出官员的执行上。这些直接民主的执行方式，表达多数群众的意见。直接民主有许多实务上的要素。在瑞士许多重要政治议题决策，包含公共卫生、能源与人员任用，都是经由公民投票来决定。有些人认为因特网可创造一种全新型态的直接民主，让政治团体能透过理念相同人民的直接意见表述，取得资金。

受过教育的公民是民主繁荣的最佳保证。 (© John Berry/Syracuse Newspapers/The Image Works)

然而，至今仍和过去一样，最普遍的民主执行形式，不论是只有五万人口的城镇，或是有五千万人民的国家，都采行代表式民主，在此形式下，人民选出代表，由这些代表制订政治决策、制订法律、管理公众利益计划。

多数决（Majority Rule）与少数族群权利（Minority Rights）

所有民主体系中，人民都能凭其自由意志透过多数决制订政策。美国评论家怀特（E.B. White）曾说：“民主是对于超过半数的人是否有过半的时间都能做出正确决定，提出的周期性质疑”。

但多数决本身并不是全然地民主。例如，没有一个人能说，51%的人以多数决之名去压迫其余49%的人，这样的体系是全然公平的系统。在民主社会中，多数决必须搭配对个人人权的保障，也就是必须保护少数意见者与异议者的权利，而不因种族、宗教或在政治辩论中失利受到打压。少数族群的权利不得取决于多数的意愿，亦不得因多数决而受限。少数族群的权利受到民主法律体制的保障，因其必须保障所有人民的权利。

少数族群必须信任政府能够保障他们的权利与安全。只要做到这一点，这些团体亦能参与国家议题、并对国家的民主宪政有所贡献，多数决与少数族群保障的原则是所有现代民主的特质，不论在任何历史、文化、人口与经济状况下皆然。

多元与民主社会

民主制度中，政府只是社会组织中许多不同公众与私人团体、法律论坛、政党、组织与社团中的一环。这种多样化即所谓的多元性，在多元社会中，民主社会中许多有组织的团体与组织，其运作、合法性或权利并非仰赖政府而存在，多数民主社会中有成千上万的私人组织，有些是地方性的、有些是全国性的，其中许多在个人与社会的复杂社会与政府制度中、扮演着中介角色，填补那些政府无法扮演的角色，提供所有身在政府之外的个人、也有参与社会的机会。

在独裁主义的社会中，几乎所有这种组织都受到政府控制、许可、监控或仰赖政府而存在。在民主社会中，政府的权利则是依据法律明确订定明确的界限。这样一来，私人单位绝大多数都能不受政府控制。在民主社会中繁忙的私人领域里，人民可追求平和的自我满足的可能性，也承担归属于社群的责任 – 免于国家威权力量、或掌权者与多数人的指令影响。