教育的核心:自由,独立,质疑——以色列日记(8)

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教育的核心:自由,独立,质疑——以色列日记(8) 2008-03-24 09:04
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第四天上午
人物:David Cahen教授,魏茨曼科学院材料系主任,能量研究委员会主席
进入到Cahen可能只有七八平米的狭小房间,一下被他的椅子吸引住了。我三十岁了,第一次看见这种奇特的设计。椅子基本是由两块板焊接起来的。第一块板斜斜的,位置刚好够两条腿斜跪在上面,然后双脚正好抵在地上。第二块板很小,刚好够屁股坐在上面。没有靠背。
这种设计的精妙之处就在于:使人的姿势处于欲推地而起的姿态。双腿和双脚都能用力,而不是全部的体重都承载在屁股上面;并且没有椅背,下面的坐板也非常小,这就相当大程度上解放了腰和背,能够随意转动。Cahen立刻让我试坐了一下,他说:坐几个小时,腰和背都不会累。
就因为这把椅子,我就立刻喜欢上了这个不修边幅的家伙,Cahen。
可能因为工业部的官员陪在旁边,Cahen一上来就如数家珍似的说魏茨曼的诸多好处。不过,他讲得很激动,看的出不是瞎掰。
魏茨曼跟一般的大学不同,而是专门做基础科学研究。比如能源,材料。而绝没有医学、计算机这样的应用学科。与之相符的,魏茨曼注重方法论的研究。魏茨曼也没有本科。Cahen说,如果有本科,就很容易生出院系间的派别。做基础研究应该是同时研究各个领域,交叉学科的问题;一旦有院系之分,就会阻碍各学科间的交流。
做基础学科,会不会离现实的商业太远?魏茨曼有一个专门把研究成果商业化的公司Yeda,魏茨曼持有40%的股份,并且派驻一个董事,对公司事务有一票否决权。而教授和博士们自己也有弃学从商的例子,并且多有成功。Cahen说,他们虽然学习基础科学,但多学科的背景使他们能从不同的角度看问题。
新录取的研究生到来之后,会自主选择3个不同的实验室去呆一段时间,然后再决定具体选哪一个。而且,也不一定要选这3个,可以选其它的。在魏茨曼,没有“应该做的事情”,而只有“想做的事情”。教授和学生的研究完全由兴趣驱动。
Cahen说,他最喜欢的东西就是Google,因为Google“改变了我的生活”,“改变了我得到信息的方式”。我忽然想到,Google会给员工20%的时间做自己喜欢的事情。这跟魏茨曼的做法颇为相似。很多Google的好产品都是这20%的成果。Cahen说,在魏茨曼,由兴趣驱动的研究方式被证明总是能带来好的回报。
魏茨曼也是一个开放的地方。据说任何人都可以跟校长争吵。我们讲话的时候,一个胖墩墩的阿姨,手里拿着大塑料袋,忽然推开了房门。Cahen立刻用希伯来语跟她对话,看得出来,他俩在一个问题上有不同的意见。最后,Cahen几乎是露出了哀求的目光,这个阿姨才关门而去。
原来阿姨是清洁工,她的工作是在适当的时间打扫办公室。显然Cahen没有权利要求她出去,而只能劝说,甚至是哀求。Cahen对我们说,校园里其实流传着一句话:大学其实是被清洁工统治的。我们都哈哈大笑。
作为一个最重要的问题。我们问,作为一个犹太裔的知识分子,如何教导你的孩子。Cahen说,他的大儿子读了MBA,二儿子在酒吧做服务生,小女儿则在麦当劳跑堂。他们都跟他爸爸不一样。所以重要的是让孩子自己选择,独立思考,养成质疑的习惯。Cahen经常带孩子去见他的巴勒斯坦朋友,Cahen想让孩子们从小就知道,这个世界上的人都是一样的,即使是传说中不共戴天的敌人。
思考题:中国有Cahen教授那样的椅子卖吗?我真的需要一个。这个椅子不仅会影响坐姿,还会影响生活方式。