1989年4月8日，胡耀邦吃过早饭，准备去怀仁堂参加中共第十三届中央政治局第十七次会议，讨论《中共中央关于教育发展和改革若干问题的决定(草案)》。 8时55分，胡耀邦来到怀仁堂，高兴地同政治局其他委员握手，打招呼。
会议于9点钟开始。主持会议的赵紫阳告诉委员们，这个文件草案已经是第四次修改稿了，今天政治局讨论后，拟将这个决定草案在党内外更大范围内征求意见，适当时候，召开十三届四中全会予以审议。
赵紫阳讲话后，工作人员开始宣读决定草案，共念了40分钟。接着，李铁映发言，向大家介绍这个决定草案的起草和修改经过。
这时，胡耀邦站起来说：“我胸闷，难受。”他边说边想迈步离开会场。同志们见他面色苍白，额头渗出汗珠，知道他生病了。时值9时48分。
赵紫阳问：“是不是心脏病啊?千万不要动，赶快坐下。”这时胡耀邦旁边的秦基伟扶他在原位上坐下。
“快叫医生!”周围的同志们说。
怀仁堂的多部电话机同时拨通，三部警卫车同时开动，以最快速度去接医生。
这时，胡耀邦双眼紧闭，已经不能说话。大家万分着急，慌乱中有人问了一句：“谁带了‘保险盒’？”恰好江泽民随身带了，就给胡耀邦口服了硝酸甘油片，嗅了亚硝酸异戊脂。后来，医生认为这一措施对舒张血管，争取时间起了好作用。
不到10分钟，中南海保健处的医护人员赶到。又过了5分钟，北京医院的医生带着全套急救设备赶来，临时抬来一张床，就地开始了对胡耀邦的抢救工作。
根据医生的意见，胡耀邦的身体不允许移动。因此，政治局会议挪到其他会议室开，赵紫阳嘱咐温家宝和中办副主任杨德中留在怀仁堂现场照料。怀仁堂成了抢救胡耀邦的临时病房。
为了抢救胡耀邦，北京医院的主任医师、主治医师，北京阜外医院、协和医院的心血管病专家们也很快被接来了。专家们经过会诊，确定胡耀邦患的是突发性大面积急性心肌梗塞、合并心源性休克及心律失常、阵发性心房扑动、房室传导障碍。经他们全力抢救，胡耀邦的病情稍有稳定。
下午4点20分，专家们认为胡耀邦病情初步稳定下来，可以上救护车。经同家属商量，将胡耀邦送入北京医院。
到北京医院病房后，专家们又进行会诊，进一步讨论确定治疗方案。北京医院抽出最好的大夫和护士，成立了特医、特护小组，为胡耀邦精心治疗。
经检查，胡耀邦的心脏的下壁、后壁及右心室大面积梗塞。股酸激酶(CK)正常人仅132单位，他却达3340单位，估计心肌坏死严重。医护人员深知(CK)超过3000单位的心肌梗塞，一般都是预后不良的。
1989年4月15日清晨，胡耀邦在北京医院里很早就醒来了。
“哈，我生病是第七天了，7天没有事，危险期就过去了。”胡耀邦高兴地说。
大夫告诉他，这7天可不是没有事。前几天，还用升压药维持血压，反复发生心房扑动，有时心律很慢，这两天病情略有好转，但还不能算过了危险期，仍然必须卧床静养。上午还要安排会诊。
“我住院七八天了，今天要打扫卫生。”胡耀邦请身边工作人员给他将电动刮胡刀准备好，他要刮一刮胡子。
“你听了今天的新闻联播了吗?”
“没有。”身边工作人员告诉他，由于忙于看护，没有时间听广播。
“你这个同志呀，就是不把国家发生的一些情况向我说一说。一个人不了解每天的情况怎么行呢?”
“大夫不是多次强调吗?要你绝对卧床休息，少讲话，最好不要考虑问题。”工作人员说。
按照医生意见，胡耀邦需要静躺大小解。
7时25分，护士拿来大解器皿。
“胡耀邦同志是遵守时间的，应该七点半大解，您怎么早来了五分钟呀?”一位工作人员笑着对护士说。
过了一会儿，即7点30分，胡耀邦静躺大解。
胡耀邦深情地拉住工作人员的手说：“不要紧，我很快会好的……”
工作人员扶着他的手，只觉得胡耀邦的手一松，头一歪，背了过去。这时，7点40分。
在场的特医、特护、胡耀邦的儿子及工作人员大吃一惊。
病房里开始了最紧急的抢救，专家们、大夫护士们用尽了所有办法。时间一分一秒推进，但是，胡耀邦的心脏于７点53分不再跳动了。
医护人员抑制着极度悲痛，又给胡耀邦心脏做了一个多小时的按摩，可是，这颗心脏太累了，他再也没有苏醒。
当天晚上，哀乐把这不幸的消息传向了祖国的大江南北，悲痛的哭声在960万平方公里的大地上骤然响起
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