微软双雄上演终极接力

你
知道吗？有史以来最成功的一对商业搭档一度几乎分道扬镳。
话说在2000年年初，比尔.盖茨(Bill Gates)将微软公司(Microsoft Corp.)首席执行长的职位让给了史蒂夫.鲍尔默(Steve Ballmer)──这是盖茨第一次为他的大学朋友、也是20年来的得力助手充当配角。
鲍尔默坐上了头把交椅，但盖茨仍手握大权，这引发了两人间持续一年的争夺战，直到现在这一切也鲜为人知。
事情变得非常糟糕，甚至有一次，盖茨因为鲍尔默替几个同事说好话而和他大吵一架，之后还气冲冲地离开了会议室，这是当时在现场的一位知情者透露的。该知情者表示，两人吵架之后，鲍尔默似乎“悔恨不已”。
两人的冲突让公司的战略决策陷入瘫痪，直到今天这个问题仍然困扰着微软。董事会成员只好介入调停。
盖茨和微软其他高管表示，两人在2001年言归于好。当时盖茨终于意识到他需要接受二号人物的角色。盖茨说，“我必须改变。”
今年6月27日，盖茨将完全退出微软管理层，结束每天在公司的工作，将关注重点放在慈善事业上。如果交接顺利，那么在很大程度上要感谢八年前的那场冲突促使两人直面一个关键问题：那便是盖茨能否让他的这位朋友毫无羁绊地经营公司。微软在计划这最终的权力交接时，也汲取了那场危机的教训。
今年夏天，鲍尔默将搬入盖茨多年来使用的办公室。今后，身为董事长的盖茨每周将只为微软工作一天。
一旦盖茨离开公司，鲍尔默表示，“我不会因为任何事情找他帮忙，这是原则。利用他嘛，会的；但需要他？不会。”
此次交接标志着一段闻名遐迩的商业伙伴关系就此终结。这对伙伴缔造出了一个崭新的行业，孕育出许许多多的百万富翁，还为全世界重新界定了电脑的使用方式。在盖茨的领导下，微软还回击了美国历史上最激烈的反垄断诉讼战，而盖茨积聚起来的个人财富成为他参与解决艾滋病等全球问题的资本。
鲍尔默的挑战是确保微软能够续写往日的辉煌。这家公司现在面临着创立33年来所从未遇到的重重障碍：精干的竞争对手争相蚕食其传统的软件业务，而整个行业的变迁又迫使其建立起全新的业务。为了击退谷歌(Google Inc.)等新崛起的强大对手，微软正在采取空前的措施，比如最近对雅虎(Yahoo Inc.)发出的收购要约。尽管最终没能成功，但这本可成为微软最大的一笔收购交易。
耶鲁管理学院(Yale School of Management)教授杰弗里•桑南菲尔德(Jeffrey Sonnenfeld)表示，鲍尔默和盖茨正在尝试实现“大使式交接”，这也就是说，尽管创始人已经退位，但仍充当元老的角色。他们为这一刻准备了八年的时间，不过这种做法仍蕴藏着风险：创始人因为不能完全摆脱束缚而固步自封的例子不胜枚举。
此外，如果微软日后需要一场大变革，那么像鲍尔默这样的元老很少会“真正和传统决裂”，哈佛商学院(Harvard Business School)企业管理系贝克基金会教授约瑟芬•鲍尔(Joseph L. Bower)说。
交接在两人心头的份量──他们同样是52岁的年龄，关系亲密到经常为对方接话茬──在微软最高管理层3月份的一次会议上体现得淋漓尽致。鲍尔默向与会者发表了开幕致词，当他提到这是他和盖茨以及杰夫•雷克斯(Jeff Raikes)一起参加的最后一次这样的会议后，他的眼眶里充满了泪水。雷克斯是微软的老资格高管，也是鲍尔默的朋友，他也将加入盖茨的慈善事业。
上个月，在盖茨和鲍尔默的一次共同采访中，两人谈到创建微软时，鲍尔默眼睛里饱含着泪水。鲍尔默说，“这有点儿像生儿育女，盖茨生出了孩子，而我就像是孩子小时候带他的一个保姆。我们在一起共事其乐融融，这很好。我的意思是，这很重要，不过这...”
“...这就是我们做的，”盖茨笑着说。
他们的友谊是在上世纪70年代中期从哈佛大学开始的。两人一起打扑克，并通过不断挑战智力极限而一同成长起来。曾经有一门经济学课程他俩一整学期都没上，临到期末考试前的几天两人集中突击，鲍尔默回忆说他考了97分，而盖茨竟然考了99分。
他们早期友谊的组成元素──相互竞争和努力工作──也正是微软公司自身文化的写照。盖茨将注意力集中在技术和商业策略方面，而鲍尔默则承担起了众多工作。比如说，他是微软的第一个业务经理，负责视窗系统第一版的开发及北美地区的销售。后来，他又将微软推向了全世界。
即便公司规模不断壮大，两人依然能够共同管理几乎各方面的业务。盖茨说，“对于某种规模的组织来说，这种状态很美好。”
一时的激烈争论无损两人间的亲密友谊。的确，众多高管表示，这正是微软决策文化的关键组成部分。
随着公司结构的日益复杂，他们这种集中化的管理方式在上世纪90年代末开始瓦解。美国司法部(Department of Justice)向微软提出反垄断诉讼，微软为了避免被瓜分的命运展开了斗争。公司面临着竞争对手的冲击，来自互联网的威胁和员工向初创公司的大批流失也让微软腹背受敌。
处于漩涡中心的盖茨发出了求救信号。终于，在2000年1月，他将自己首席执行长的头衔让给了鲍尔默。盖茨成为微软的“首席软件缔造师”，这个新职位从理论上讲处于鲍尔默之下。
很快，由于鲍尔默竭力要在新岗位上树立权威，两人发生了冲突。作为公司偶像式的领导者，盖茨仍是无冕之王：盖茨在会议过程中会突然冒出一句风凉话，在其它高管面前给鲍尔默难堪，盖茨和微软其他高管透露。
微软高管表示，两人的分歧涉及各个方面──从人事任免到当时正处于开发阶段的Xbox游戏机，甚至是微软核心产品视窗(Windows)软件的未来。
盖茨和鲍尔默说，有些重大决定因为两人的互不相让而陷入僵局。比如，两位副总裁在NetDocs──通过互联网提供文字处理等软件的一个大有前途的项目──未来发展的问题上产生了分歧。焦点在于：NetDocs有可能威胁微软的摇钱树Office办公软件，因此某些高管希望NetDocs项目胎死腹中。
盖茨和鲍尔默难以达成一致。NetDocs项目先是猛增至400名员工，又在2001年初并入Office团队，之后这个项目便寿终正寝了。
知情者说，其他微软高管企图介入两人的矛盾，并向盖茨和鲍尔默发出了明确信号：你们的争斗威胁到了公司的利益。
微软董事会和两人展开了会谈，还委派了一位董事、也是微软的早期投资人戴夫•马夸特(Dave Marquardt)和两人定期吃晚饭，帮助他们化解矛盾。
在公司董事会任职的微软前总裁乔恩•雪利(Jon Shirley)说，“董事会真的很担心公司的未来。”
鲍尔默的压力在2001年1月的一天早上表现得十分明显，当时他正在巴黎作微软的年度业务评估。凌晨三点在他的酒店房间，开完一整天的会议后，鲍尔默向微软的老资格高管雷克斯一针见血地问道，“微软CEO的工作到底是什么？”
在董事会和各自妻子的推动下，盖茨和鲍尔默在2001年2月同意在微软总部附近的贝勒弗俱乐部酒店(Bellevue Club Hotel)里的Polaris餐厅共进晚餐，以化解他们的矛盾。两人都拒绝公开会议细节，只说他们需要分清各自的角色：盖茨是“初级合伙人”，而鲍尔默是“高级合伙人‘”。
盖茨最后得出结论，他自己才是最需要改变的人。盖茨说，“史蒂夫一直把心思放在团队和为实现共同目标而努力上。因此我必须反思自己的所作所为中有哪些是在给他帮倒忙？我为什么非要在开会的时候说风凉话？”他说，“或者扪心自问‘这真的是没救了吗？’”。
鲍尔默说，作为高级管理者，他必须学会什么时候坚持己见，什么时候“顺其自然”。他说，“我们弄明白了这些问题。”
很快，盖茨开始在会议上保留他的不同意见。微软副总裁米奇•马修斯(Mich Matthews)回忆说，在一次鲍尔默手下高管召开的会议上，盖茨在重要决策问题上尊重了鲍尔默的意见，这让微软高管们不禁惊讶地互相暗使眼色。
鲍尔默一步步地在微软打上了自己的印记。他改组了公司，将更多决策权交给微软管理层，还提拔了那些拥有综合管理经验的人，让他们坐上过去只有技术型高管才能得到的位子。微软高管表示，鲍尔默还通过采取比盖茨更温和的立场，成功了结了针对微软的多起诉讼案件。
而与此同时，盖茨将关注重点放在了规划微软长期技术策略上面。比如，他指导三位年纪稍轻的经理人如何为微软进军商业通讯软件作准备。这项工作后来作为“整合通讯”中一项重要的全新业务而被推出，所谓“整合通讯”，就是将电子邮件、语音邮件和其他商业通讯整合在一起。
知情者透露，2003年，盖茨让鲍尔默领导了收购德国软件制造商SAP AG的秘密谈判，而他则负责处理双方在技术规划方面的事宜，并提出了与微软董事长身份相称的指导意见。（微软最终没有收购这家公司。）
微软还开始为盖茨的最终离任作铺垫。2005年3月，微软通过收购Groove Networks Inc.将这家公司的创始人──软件业先锋雷•奥兹(Ray Ozzie)──带入公司，并将他塑造为盖茨之外的技术领袖。盖茨曾表示，享有Lotus Notes信息共享软件之父盛名的奥兹是“宇宙中最优秀的五位程序员之一。”
2006年初，盖茨和鲍尔默都接受了各自的新角色，也就是在那时，盖茨决定两年后结束在微软的日常工作。
鲍尔默关心的一个问题是，如何留住盖茨在公司里技术先行者的角色。寻找启发的鲍尔默翻开了大学时读过的一本德国社会学家马克斯•韦伯(Max Weber)的书，这本书讲述的是组织机构在“超凡领袖”缺失的情况下该如何应对。
微软高管们说，2006年3月28日，鲍尔默在西雅图附近的圣璜群岛(San Juan Islands)向微软董事会讲述了书中的内容。韦伯在100多年前写道，公司留住离任领导者感召力的一个方法就是让这个领导者来选择自己的继承人。
盖茨正是这样做的。2006年6月，他选择了两个人接任自己技术领袖的身份：一个是作为盖茨主要技术顾问之一的克雷格•蒙迪(Craig Mundie)，还有就是前面提到的程序员奥兹。
盖茨在宣布这一决定时说，“世界将太多的注意力集中到了我的身上。”之后，他给两位继任者留下一些施展空间，盖茨休了七个星期的假，中间还去了非洲。
在那时的一次采访中，鲍尔默将他和盖茨的关系比作兄弟之情。他说，“我想，兄弟之间经常吵架，不过不管怎样，他们仍然是手足，仍然亲密无间。我想比尔和我已经弄明白该怎么做了。”
进入2008年，权力交接已成定局的根据就是微软对雅虎的收购努力。收购雅虎公司将帮助微软扩大在线广告业务，并构建起个人电脑软件的在线版本──这也是已在2001年破产的NetDocs项目希望达成的目标。这本来是很少进行大手笔收购交易的微软迄今为止最大的一笔收购案，不过近500亿美元现金加股票的价码也意味着风险依然存在。
盖茨基本没有参与此事，并表示，交易背后的那个人是鲍尔默，而负责两家公司技术合并工作的则是奥兹。一些了解微软内情的人说，一向支持微软依靠自己的力量打天下的盖茨并不是这笔交易的主要推动者。不管怎样，
盖茨站在了鲍尔默一边。他说，“在雅虎问题上，我和史蒂夫的看法是一致的。”
不过，如果微软遭遇危机，盖茨能否抵挡住重返公司的诱惑还不得而知。过去十年间，有好几位知名创始人在他们的公司遭遇困境时都义无反顾地回来主持大局，其中包括重塑苹果公司(Apple Inc.)的史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)、戴尔公司(Dell Inc.)的迈克尔•戴尔(Michael Dell)和星巴克(Starbucks Corp.)的霍华德•舒尔茨(Howard Schultz)。咨询公司Oliver Wyman Group的高级合伙人大卫•纳德勒(David A. Nadler)说，“他们都有一种救世主情结，认为‘我是唯一一个能让公司重现辉煌的人‘。”
盖茨表示，他乐意在某些长期项目上帮忙，但不会重返微软。他说，“那一页已经翻过去了。”