魏晋南北朝时代的内蒙古地区

东汉末以后，中国历史上处于大动乱的分裂割据局面,各种政治势力和各族集团在不断分化和重组合过程中，经常发生战争，各族人民饱经战乱之苦，生产力不能发展，社会在一个时期处于停滞不前的状况。
东汉末年，中原地区经过农民起义和军阀争战，形成魏、署、吴三国鼎立的政治局面。公元265年，司马炎取代了曹魏，建立了晋王朝，通称为西晋。中原地区经过十余年的暂短的统一后，316年匈奴人刘曜功陷长安，西晋灭亡后。317年司马睿在东南地区重建了晋王朝，桐城为东晋，420年被南朝的宋王朝所灭。自304年——420年之间，中原地区以黄河流域为中心，各少数民族首领和各种政治集团先后建立起政权，相互争夺兼并的战争连绵不断，历史上称为“五胡十六国”时期。五胡为指匈奴、羯、鲜卑、氐、羌等族，先后建立的十六国是：汉——前赵、后赵、前燕、后燕、南燕、北燕、前秦、后秦、西秦、夏、前凉、后凉、南凉、北凉、西凉、成汉。在东南地区的东晋灭亡后，先后建立有宋、齐、梁、陈、后梁等政权，统称为南朝(420—587年)。在北方及中原地区先后建立的政权，逐步被新兴的拓跋鲜卑建立的北魏所统一(386—534年)。北魏后来分裂为东魏(534—550年)、西魏(535—一556)，再后演变为北齐(550—577年)、北周(；57—581年)等王朝，统称做北朝(386—581年)。北周王朝最后统一了北方地区，为后来隋王朝统一全国奠定了基础。
三国、魏晋时期，北方民族中的匈奴族，乌桓族相继入据中原，继匈奴人之后崛起起的鲜卑族亦紧跟其后，各族首领相继率领部众南迁，纷纷建立起政权。东部鲜卑兴起了宇 文、段、慕容等三大部。幕容部占据着西拉木伦河以南及大 凌河上游一带，进入十六国时期，慕容部首领慕容（皇光）于377年建立了前燕政权，迁都龙城(今辽宁朝阳市)，成为北方 的强国，设置郡县，今内蒙古宁城县黑城即为其所属冀阳郡 的平刚县，371年被前秦吞并。前秦为氏族首领苻健建立的政权，相继吞并了前凉和前燕，在今内蒙古中、西部地区设 置五原、新兴、朔方、西海等郡。383年，前秦在与东晋淝水之战中战败，领地被后燕、后秦、后凉等割据。后燕为慕容鲜卑建立的政权，初都中山(今河北定县)，在中原地区被北魏军击败，被迫迁都龙城，407年灭亡。409年汉人 冯跋又在龙城建立起北燕政权，436年被北魏灭亡。前燕、后燕、北燕的领地，都曾辖有今内蒙百宁城县和敖汉旗南 部一带。在前秦旧辖境内，407年匈奴首领赫连勃勃建立起政权，国号大夏，413年兴筑都城统万城(今陕西靖边县的白城子)，领地辖有今内蒙古乌审旗、鄂托克前旗的南部 地区，427年北魏军攻入统万城，赫连勃勃之子赫连昌率部西移，431年被吐谷浑部击灭。
鲜卑拓跋部起源于大兴安岭，东汉时期迁徒到了呼伦尔草原，东汉末年逐渐向西南方迁移，进入阴山南北地带。东晋时期，拓跋部和慕容部都曾参与中原逐鹿，成为北方地区的强大部族。258年，首领拓跋力微率部迁居盛乐(今和林格尔县土城子)，取得了世袭统率部族的大权，开始走向建立国家政权的道路；后来拓跋部势力壮大，征服四邻部族，扩张了领土。295年拓跋力微之子拓跋禄官继承大酋长位，将领地分为三部分：禄官统领上谷以北、濡源以西的东部地区，东面与字文部为邻；力微之孙猗统领参合陂(今凉城县岱海)以北的蛮汉山一带的中部地区；猗弟猗卢统领盛乐一带的西部地区。禄官和猗死后，三部均归猗卢管领。315年西晋王朝封犄卢为代王。338年什翼健即代王位，正式确立了国家体制，340年又在盛乐城附近建立新都城，势力又有所发展。386年，拓跋硅即代王位，建元登国，改称魏王，经过连年的兼并战争，先后击败了库莫买、高车、袁纪(回纥)、铁弗匈奴等部，获人口牲畜数十万。398年击败了后燕，攻陷其都城中山。398年拓跋平淡平淡硅迁都平城(今山西大同市)，第二年改号称皇帝(道武帝)正式建立了北魏王朝。太武帝拓跋焘即位后，又先后击灭了夏、北燕、北等国，击退了柔然人的南侵，统一了我国北方地区，与统治着我国东南方的政权，形成南北朝。
409年北魏明元帝拓跋嗣继皇帝位时，后秦势力正强；南朝宋武帝出兵于417年灭后秦，夺取了黄河以南的州郡。这时北魏王朝全力对付南朝的宋国，无力对付柔然人的南侵，只能处于防御地位，于是在阴山以北地带兴筑一条长城，西起赤城(今河北赤城县)，东至五原(今乌拉特前旗境内)，长约1000余公里；并在北方地带兴筑了一系列的镇城、成堡，其中著名的六镇都筑在长城以北地带。这六镇中，除怀荒镇外，其余各镇都在今内蒙古境内：沃野镇城址在今乌拉特前旗根场，怀朔镇城址在今固阳县城库伦；武川镇城址在今武川县乌兰不浪土城梁；抚冥镇城址在今四子王旗库伦图城卜子；柔玄镇城址在今察右后旗白音查干镇。
北魏王朝自太武帘拓跋焘即位以后，基本上停止了对外部的征讨，鲜卑统治者与被统治的汉族和其它民族之间的矛盾逐渐上升，朝廷忙于处置国内各种矛盾，经济上不能发展，从此逐渐走向衰落。孝文帝拓跋宏想用同化政策解决民族矛盾，改姓元氏，于493年以出征南朝为名，迁都洛阳(今河南洛阳市)，政治中心南迁后，又极大地削弱了对北方边境地带的控制。
北魏王朝的末年，专力防备和镇压中原地区各族群众的反抗和对付南朝梁兵的进攻，没有注意到北方边镇守将的起事。从523年开始，北方六镇相继起义，鲜卑统治集团内部分裂，534年分为东魏和西魏，北魏灭亡。在战乱频繁中，鲜卑化的汉人高洋灭东魏，自立为齐皇帝(北齐)，鲜卑宇文部人宇文觉灭西魏，建立了周国(北周)。577年北周灭北齐。汉人势力逐渐增长，远远超过了宇文氏统治集团。580周宣帝宇文殡（文武贝）死，由宣帝皇后之父杨坚掌握政权，581年杨坚称帝，灭北周，建立了隋王朝。北齐文宣帝高洋在555年曾兴筑东自夏口(居庸关)西至恒州(今山西大同市)的长城，第二年又自夏口增筑长城东至于海。所筑长城约150余公里，沿线置戍，要害处置州镇，以防御北面的柔然人南侵，但时隔不久，这条长城便废弃了。
柔然人属东胡族系。首领木骨闾在代王猗卢掌权时，曾服役于鲜卑拓跋部，后逃回漠北。至木骨闾的儿子车鹿会时自立为一部，始号柔然(蠕蠕音软)。394年柔然贵族社仑在漠北征服了其它各族，称雄于蒙古高原，成为北魏王朝的北方劲敌。明元帝时兴筑起长城，并陆续设置北方镇戍进行防御。424—425年间，太武帝出兵击败柔然，迫使其退回漠北，不敢南犯。449年太武帝又一次出兵击败柔然，掳获人口和牲畜百余万。从此以后，柔然国力极为衰落，再也无力南犯，鲜卑人经常在北方边境巡逻，故长期无战争，北方边镇的官兵也逐渐解除了战备。520年，柔然内乱，首领阿那环(音规)率部投靠北魏王朝，被安置在柔玄镇和怀荒镇外边，即今察右后旗以北的四子王旗、苏尼特左旗、苏尼特右旗及其以北地方。北魏末年六镇起义后，阿那环乘势占领了北魏的北方广大地区。北齐虽曾再筑长城防御，但已将防御阵地退到阴山、燕山南麓一线，柔然已成为北方强大国家。
突厥人兴起后，柔然于556年被突厥击灭。