花旗审计委员会主席将下课

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抵押贷款市场的这场大地震中，已经有好几位首席执行长黯然引退。现在，投资者们开始将打击目标对准了公司董事会审计委员会的人。
知情人士称，据信美国电话电报公司(AT&T Inc.)前首席执行长、现任花旗集团(Citigroup Inc.)审计和风险委员会主席的C•麦克尔•阿姆斯特朗(C. Michael Armstrong)将离职。由于美国劳联-产联(AFL-CIO)和其他机构投资者提出要阿姆斯特朗退出董事会，自2004年开始担任此职的他将提出辞职。
阿姆斯特朗现年69岁，他受到的指责包括未能充分履行对花旗风险管理的监督职责，因而要为公司在最近几个月所蒙受的损失承担一定责任。
尽管阿姆斯特朗仍将在审计委员会保留一席之地，但他的下台对那些饱受信贷危机之痛的维权股东而言可谓大快人心。审计委员会承担着监督财务报表的责任，由审计员和风险管理人员构成。这个部门在安然公司(Enron Corp.)丑闻曝光后地位大大提高，但到目前为止，还一直没有面对过强大的外部压力。
其他银行和华尔街金融机构的董事和审计委员会成员也受到股东团体的抨击，其中包括Washington Mutual Inc.和摩根士丹利(Morgan Stanley)等。摩根士丹利将在周二举行股东大会。届时或许会出现类似对阿姆斯特朗的攻击，进而迫使董事和公司对审计委员会履行职责的效率进行重新评价。
田纳西大学(University of Tennessee)企业管理中心研究部主任约瑟夫•卡赛罗(Joseph Carcello)说：这会让他们知道，要负起应尽的责任。
RiskMetrics Group股东代理-顾问服务部门咨询师帕特里克•麦克格伦(Patrick McGurn)预计，董事会今后将开始“首次真正将风险管理放在最优先的位置”。
花旗发言人称，阿姆斯特朗是董事会的“出色成员”，“应当得到股东们的支持”。她表示，审计委员会“履行了自己的所有职责”。《华尔街日报》未能联系到阿姆斯特朗对此置评。
几年前美国连续发生数起公司治理丑闻，让公司治理问题得到更多的重视。2002年美国通过了萨班斯－奥克斯利法案(Sarbanes-Oxley Act)，审计委员会被授予更多职责。然而这些委员会往往并不承担那些目前归公司管理人士和外部审计员负责的监督工作。
一般而论，审计委员会只负责审核帐目，但会计问题非酿成花旗和其他华尔街机构出现重大损失冲减的核心问题。不过根据纽约证交所的规定，审计委员会还要负责监督公司的风险管理，这恰恰是暴露出严重缺陷的一个领域。
据知情人士称，在累计冲减了200亿美元损失的花旗，某些董事直到冲减损失越积越多时才意识到问题的严重性。专家认为，这是个巨大的过失。
Audit Analytics首席执行长马克•切弗斯(Mark Cheffers)称，我认为身为审计委员会主席，没有及时发现表外资产存在的相关情况实在是不称职。而这恰恰是我们之前从安然丑闻中已得到教训的。Audit Analytics是一家追踪公司财务报表中存在纰漏的研究机构。
阿姆斯特朗是花旗前任首席执行长查尔斯•普林斯(Charles Prince)的好友，于1989年加入花旗董事会。在他担任AT&T董事长兼首席执行长期间，这家电信业巨擎收入开始下滑，而且因为对外收购而负债累累。最后阿姆斯特朗别无选择，只好将这家具有标志意义的美国公司分拆了事。
花旗集团在与劳联-产联会面时，将公司出现问题的责任归咎于普林斯和其他辞职的高管，而不是董事会。但这家工会组织得到了其他投资者的支持，威胁要在本月晚些时候召开的花旗年度股东大会上让公司下不来台。
美国州、县、市劳工联盟(American Federation of State, County and Municipal Employees)退休金和福利投资政策部主管理查德•弗劳托(Richard Ferlauto)称，如果说什么人该对花旗的业务模式及伴随的风险了如指掌，这个人就该是阿姆斯特朗。该联盟的成员共持有花旗4%的股份。
据知情人士透露，花旗上周通知劳联-产联的官员称，打算调整董事会来缓和投资者的不满。上周末，花旗认为阿姆斯特朗该辞去审计委员会主席职务，但留任董事。
劳联-产联投资部负责人丹尼尔•派德罗提(Daniel Pedrotty)表示，花旗的行动打消了工会的担忧。
与此同时，据知情人士透露，花旗即将宣布邀请一位知名人士担任独立董事。此外，花旗董事－－时代华纳(Time Warner Inc.)董事长理查德•帕森斯(Richard Parsons)和另一位董事－－美国铝业(Alcoa Inc.)首席执行长埃林•贝尔达(Alain Belda)将辞去他们分别担任的花旗人事及薪酬委员会主席和提名及公司治理委员会主席的职务。虽然这两人担任上述职务都有数年，但花旗发言人解释说，公司会对委员会主席进行定期轮换，这次会在今年夏季开始。
另据知情人称，美林(Merrill Lynch & Co.)董事会计划考虑调整其董事会制度，实行董事每年一选，而不是现行的每三年一选。这将有助于平息投资者对公司最近业绩的不满。