诗经》原本叫《诗》，共收录诗歌305首（另外还有6篇有题目无内容,即有目无辞，称为笙诗），因此又称“诗三百”。从汉朝起儒家将其奉为经典，因此称为《诗经》。《诗经》所录诗歌多来自民间，据说，周朝设有专门的采诗官，采集民歌，以体察民俗风情、政治得失。《诗经》中大部分诗歌都出于此。至于《诗经》编撰者，有以为周公者，另外也有孔子删诗的说法。
《诗经》所录诗歌时间跨度长，从西周初年直至春秋中叶，涵盖地域广泛，黄河以北直至江汉流域的都有。
正是因为有了《诗经》，才让我们在数千年后的今天看到了远古先人们或在庙堂里典礼完婚，或于田野间尽情嬉戏、载歌载舞、求爱求欢的春情。
荷兰性学家高罗佩在其所著的《中国古代房内考》一书中写到:
统治阶级成员的婚姻叫做“婚”，这种神秘古老的字眼似乎意为“黄昏的典礼”，指在晚上庆祝婚礼和完婚。
平民的婚姻叫做“奔”。当春天来临，农家都从冬季住所迁至田野，村社组织春节的庆祝。届时艾男少女乃一起跳舞、轮唱、踏歌。所有这些歌几乎千篇一律都与生殖崇拜有关，并常常有不加掩饰的色情性质。每个青年男子都来挑选姑娘，向她们求爱，并与她们交媾。以此作结的男欢女爱持续于整个夏季和秋季，并且在这些家庭搬回冬季住地之前，被人们（也许是村中长者）以某种手段合法化。合法的标准恐怕是看姑娘是否怀孕。
由于姑娘可以接受或拒绝求婚者，也可以接受之后又改变主意，而男青年也有同样的自由，遂使平民女子比高等级的女子享有更充分的性生活。《诗经》中所保存的关于求婚、爱情和婚姻的民歌对乡村爱情生活有出色的描写。（《中国古代房内考》26页［荷］高罗佩著 上海人民出版社 1990年11月第1版）
《诗经·郑风》里便有这样一首描写三月上巳节在溱水、洧水岸边男女青年游春相戏，互结情好的动人诗篇。诗中有景色，有人物，有场面，有对话，语言生动鲜活，表情真切感人。所以有学者认为诗的作者可能就是其中秉蕑赠花的少女或少男之一。
溱与洧，
方涣涣兮。
士与女，
方秉蕑兮。
女曰“观乎？”
士曰“既且。”
“且往观乎！”
洧之外，
洵訏且乐。
维士与女，
伊其相谑，
赠之以勺药。
溱与洧，
浏其清矣。
士与女，
殷其盈兮。
女曰“观乎？”
士曰“既且。”
“且往观乎！”
洧之外，
洵訏且乐。
维士与女，
伊其将谑，
赠之以勺药。（《诗经注析》上260页，程俊英、蒋见元著，中华书局1991年10月第1版）
将它勉强译作现代汉语，大意应该是这样的：
郊外的溱河和洧河刚刚解冻了，
奔涌的河水欢快地流淌。
少男，少女，
手捧兰草，被哗哗的春水牵动着心房。
姑娘说：“去看看吧？”
小伙说：“已经去过了。”
“再去看看嘛！”
洧河之滨，
宽敞辽阔，能让快乐的心尽情飞扬。
少男，少女，
调笑戏谑，
送一支芍药订约。
郊外的溱河和洧河刚刚解冻了，
春水泛起绿波，清澈见底。
少男，少女，
在如织的游人中倘佯。
姑娘说：“去看看吧？”
小伙说：“已经去过了。”
“再去看看嘛！”
洧河之滨，
宽敞辽阔，能让快乐的心尽情飞扬。
少男，少女，
调笑戏谑，
送一支芍药订约。
《诗经》当中的情歌在艺术上有一个普遍的特点，就是特别具有现场感、画面感。这首写男女春游的《溱与洧》也是如此，读来让人如沐春风。从内容上分析，这对男女的关系则很值得玩味。他们或许认识，女孩子可能对小伙子心仪已久了，春游正好成为两人亲近的借口。或许并不认识，只是一见钟情而已。这女孩儿的内心大约还有几分羞怯，但她决不做作，而大胆地邀请，执著地追求，不管小伙子愿不愿陪她去河边，反复说“且往观乎”，略略有点儿缠人，还有点撒娇，以至于对方不忍拒绝。坦诚、率真，这样的文化心态，正反映出古人的开阔胸怀。敢爱敢恨，首先是要敢爱。
关于这首诗还有一个题外话。经高罗佩考证，在后来的色情文献中，“芍药”常常用来指女性生殖器。
爱情的经典矛盾与烦恼是爱上不爱你的人。在那个遥远的时代，我们的古人对两情相悦的表达是大胆纵情的，对离弃的伤痛也是不加掩饰的。
《诗经·郑风》里的《遵大路》就是这样一首哀婉的情诗。
遵大路兮，
掺执子之袪兮。
无我恶兮，
不寁故也。
遵大路兮，
掺执子之手兮。
无我魗兮，
不寁好也。（同上234页）
诗用白描，选取了一个最具表现力的片断，一个细节，也是一幅画面。在通向远方的大路上，姑娘先是拉住情人的袖子哀求，别生我的气呀，不念旧情你就轻易提出分手；进而，姑娘又抓紧了情人的手继续苦苦哀求，不要嫌弃我呀，抛却恩爱不肯再留！——拉着情人的袖子挽留，抓紧情人的手不放，至今仍然是男女分别时的经典场面。也就是说，这首古老的民歌用一个经典的场景，表现了爱情的经典矛盾。
虽然都以阴阳天道作为性观念的基础，可上层统治者仍然与平民这种自由奔放的风格不同，他们对性行为赋予了更多的权力内含。
在西周时代，王有一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。这些数字是根据古老的数确定的。奇数代表自然界的正力，代表男性和男性的潜力，因此也叫阳数；偶数代表自然界的负力，代表女性和女性的潜力，因此也叫阴数。3是1之后的第一个阳数，表示强大的男性力量；9是最大的阳数，代表极大；将9和3相乘便得出27和81这两个数。
王与妻妾们行房都由特殊的宫女——女史安排和监督。她们用特制的叫做“彤管”的红色毛笔为房事做详细记录，因此，后来的中国文献都把统治者的性生活叫做“彤史”。
与王行房也要按照等级顺序依次而行。这些女人由女史带进王的寝宫，给她们一只银戒指戴在右手上，待房事结束后，如果一切顺利，她将戒指从这些女人的右手换到左手，记下性交日期和时间。以后倘若证明那女人已经怀孕，女史再给她戴上一枚金戒指。
到了东周时代，“动荡的政治局势和强宗大族的暴起暴灭助长了道德松弛和性放纵。王公和达官贵人除妻室外还拥有成群的女乐。她们在正式宴会和私人酒席上表演歌舞。这些姑娘与她们的主人、主人的左右以及宾客乱交。她们常常被易手，一卖再卖，或当作礼物馈赠他人。……这些姑娘是从什么等级征选尚不清楚。可能她们大部分是家里养大的女奴，在歌舞方面表现出天才，但也可能把女战俘收编其中。这些女乐是官妓的前身，官妓在后来的中国社会生活中占有相当重要的位置。”（《中国古代房内考》40页，高罗佩著，上海人民出版社1990年11月第1版）
纵观整个周代，我们大约可看到两幅完全不同的“男女”画面，一边是民间自然生态下的生命欢歌，一边是王公贵族的荒唐淫乱。
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