甲午海战胜败根本:谁能更合理地“花钱”[5]

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有人认为,北洋舰队的速度不如日本联合舰队也是北洋舰队战败的一个重要原因。当然,舰队的速度是衡量一支海军强弱的重要指标之一,但唯独黄海海战,这一重要指标可以忽略不计,因为中日双方主帅都意在藉此一战决出雌雄,双方都死战不退,没有一方准备退缩,根本没有出现一方逃跑时被另一方追上后将其打败的情形。就像两个人作生死决斗、扭作一团时,一方比另一方的百米跑速度快一些其实已经没有什么太大意义了,更何况当时想跑的也都跑掉了,如“济远”、“广甲”、“比睿”、“西京丸”等舰。
北洋舰队战败最直接的战术原因,是我方的火力处于绝对弱势,那么,我们进一步要追问的是:为何决战将临,我方火力弱势的状况得不到改善?谁应该为此负主要责任?根本原因是什么?
我们知道,李鸿章根据丁汝昌、刘步蟾的建议给朝廷上奏折要求“添船更炮”,翁同龢等“清流”昏庸无知,慈禧腐败奢侈,朝廷决策者们居然在1891年中日海军竞争已经白热化时反向操作,不仅不追加军费,而且还停止海军拨款两年,并挪用海军衙门750万两白银,修缮“形象工程”颐和园以供皇室骄奢淫逸。临战前,北洋舰队准备花32万辆银子购买12门速射炮,居然因无法凑到这笔款子而放弃。日本海军战前实现了武器装备的更新换代,装备了最新式的大小口径速射炮共173门。如果战前750万两银子不被清朝廷挪用,可增添最先进的大小口径速射炮280门,这样一来,在黄海海战中,北洋舰队要比日本舰队多107门速射炮(原有小口径速射炮和“广丙”舰3门国产120毫米速射炮尚不计算在内),即使不能彻底击溃日本的联合舰队,起码也能在两军对垒中占据上风。
清廷先是战前停止拨款,继而要求北洋海军决战必胜,实际上陷入到“又要马儿跑,又要马儿不吃草”的荒唐逻辑中,这就直接决定了李鸿章和北洋将士们的悲剧命运。以北洋舰队官兵在战场之“均狞厉振奋、毫无恐惧之态”的忠勇表现,他们在海上决斗中已尽了中国军人的最大努力,他们虽败犹荣,对海战失败不负任何责任。真正可耻的是把失败强加给他们的清廷决策层。
也许有人说,如果不是昏君当朝,而是秦皇汉武当道,中国就不会有如此的历史命运。问题在于,几千年雄才大略的“明君”毕竟寥寥几人,国家长治久安岂能依赖人治?所以,从根本上讲,封建专制制度导致国民财政收入不能正常地转化为国防军事力量,皇室可无限制地挪用国家公共财政,甚至可以挪用关乎国家生死存亡的国防经费,这才是问题的关键所在。
在世界近代历史上,英国的崛起不是偶然的,它最早执行了公共预算制度,这种经济制度使英国获得超强的财政动员能力,对英国近代的崛起并成为海军强国产生了关键作用。从1215年英王约翰签署“大宪章”起,王室就被限制动用公共财政,经过几百年王室与国会的反复较量,在1688年“光荣革命”之后,直到1760年,才形成了真正意义上的现代公共预算制度。在现代经济制度下,王室想动用国防经费来满足自己的奢侈生活是根本不可能的,而保证现代经济制度的是现代法律制度和政治民主制度。所以,英国的军事现代化和海军崛起是整个社会现代化崛起的一部分,它的军事系统得到政治、经济、法律、教育等其他现代化子系统的有力支撑。