盲人摸象：谬误与真理

盲人摸象：谬误与真理

2010-10-07 07:56:16      作者  刘畅

盲人摸象的故事，始见于《大般涅槃经》卷三二。佛教思辩性很强，善于以事喻理，将深奥佛理蕴于形象之中，以启众智，以警世人。这个故事昭示的是人性多喜以部分代整体，对事物未作全面了解而各执一偏。长期以来，它一直作为一个暴露人类谬误、讽刺人类弱点的寓言来运用，实际上，抛开其意义指向不论，这个故事本身就不无一定的真理含量。反观人类自身的活动，无论是思维的运动，理论的设计，还是行动的实践，无不具有广义的盲人摸象的性质。

首先，就过程与终点、绝对与相对来看，追求真理是一个过程，永远不可能抵达终点。人类的求知，是向绝对真理的不断接近，任何一个权威结论，只能是相对正确。如对宇宙的认识。古希腊智者亚里士多德从运动规律出发，主张凡物皆倾向宇宙中心，到达地球中心便静止不动。公元二世纪，托勒密从宗教角度进一步发展了地心说。至十六世纪，哥白尼才系统阐述了日心说，认为太阳处于宇宙中心，地球不过是一个普通的行星，和其他行星一起围绕太阳运动，给宗教以沉重打击，引发了宇宙观的革命。其后，又发现了银河系，它包含各种不同类型的恒星，总数在1000亿颗以上。太阳系不过是银河星云系统中的普通一员，太阳绕银河系中心转一周约需2.5亿年。银河系外还有什么，人类目前的天文知识还无法确切解释，但它不会是宇宙的终点，则是确定无疑的。可以说，人类任何时候对它的解释，都具有盲人摸象的色彩。实际上，人类活动的任何领域都有类似情况。许多问题，前人无现成结论，全靠自己摸索，小平同志所说“摸着石头过河”，诚为形象的描绘。培根论权威说：“时间乃是众作家的作家，甚且是一切权威的作家。有人把真理称作时间的女儿，而不是权威的女儿，这是非常正确的。”（《新工具》卷一）时间长河，川流不息，在追求真理是一个过程的大前提下，盲人摸象是人类认知的常态，真理之全象永远难以被摸到与占有。

其次，就部分与全体关系来看，人类作为追求真理的实践主体者，他永远处于“一部分”的尴尬地位，他总是属于某个国家、宗教、信仰、团体、职业，就真理之全象而言，他永远不可能穷尽全部，难以摆脱盲人摸象的命运。每个人都有他所处的无可选择的环境，我们生活的这个世界上，观念之迷乱，矛盾之复杂，冲突之尖锐，偏见之深刻，争夺之激烈，其根源皆在于此。尤其是商品经济日趋全球化，现代社会分工要求日益细腻，专业知识范围越来越精密，同时也越来越狭窄，极大地限制了个人求知的范围，现代人不仅在动作上，而且在思想上也象流水线上的工人一样，各司其职，动作简单而专一，生活的乐趣，真理的全象，在他们面前就变成了牙如芦根，耳如簸箕，头如石块，脚如木臼，脊如睡床，腹如甕，尾如绳的散碎部分 …… 一个散碎的时代再也产生不了诸如达芬奇、卢梭、苏轼、朱熹一类的百科全书式的人物了，因为社会已经不再为其存在付出昂贵的代价。但也应看到：产生百科全书式人物之时代，偶有几人出类拔萃，但社会整体却智慧低下；现代社会没有百科全书式的人物，而整体水平却超越前代。这种时代，正如亚里士多德所说：“每个人都能对事物的本性作出一些真理性的看法，即使个体对真理的贡献微乎其微，但加起来的份量却是相当巨大的。”（《形而上学》）但是若把这现代的“巨大”分解开来，却难以掩饰盲人摸象的散碎与片面。“他”就象19世纪挪威戏剧家易卜生名剧《培尔·金特》的主人公一样，手里拿着一个洋葱，开始剥洋葱皮，剥来剥去，所得到的只是些洋葱皮，始终未能找到“洋葱本身”。这一幕暗示着：现代人类在追求所谓“进步”时，很象摸象的盲人一样，只抓住了“部分”的碎片，却丢失了“整体”的全象，对此，西哲勒蒙特也不无忧虑地说：“现在每一个人都在为自己筑起一道樊篱，把自己束缚在里面，我不知道这样分割后集体的活动面是否会扩大，但是我却清楚地知道，这样一来，个人是缩小了。”

另外，就已知和未知的关系来看。有人做过一个比喻，把未知比作无边无际的海洋，已知则象海岛，海岛越大，海岸线就越长，所面对的海洋也就越辽阔。在这个比喻中，形象地说明了科学的已知和未知的关系：随着已知的扩大，未知不是减少，而是成倍地增加。另外，科技物质手段也在引诱着同时也制约着对未知的探求。举例来说，当人类的观测手段还只能看到天王星时，科学家发现其运行轨道还存在“不规则”现象，通过计算，推测天王星外还有一颗行星，甚至算出了它的质量和位置。后来观测手段改进，果然发现了海王星。科学家又推算出其外还有一颗行星，这就是后来发现的冥王星。而前不久，某国天文台发现了一个新天体，但迄今难以对其作出科学解释，甚至不知道它的质量和距离，因为它的光谱与已知的各种光谱不同。正是基于未知领域的广阔无垠，伪科学才大行其道。其基本理论为，未知是绝对的，既然人类未知的事物还很多，那么什么事情都可能发生、存在，许多伪科学包括邪教正是玩了这样一个简单的偷换概念的游戏，就蒙骗了无数善良的人。什么都可能发生存在，不等于什么都必然发生存在。有人对科学高度发达的今天还有迷信的市场感到大惑不解，其实，已知越多，未知越大，这正如海岛越大，海岸线越长的道理一样。杜威先生说得好：“一方面，思维的力量使我们从本能、欲望以及日常琐碎的奴役中解放出来；另一方面，它同时给我们带来了不可避免的谬误和错误的机缘和可能。它在使我们超越野蛮愚昧的同时，还向我们打开了失足的可能性。而那些限制在本能范围的动物，在此倒不可能失足。”（《我们怎样思维》）这人类“不可避免的谬误和错误的机缘和可能”，不就是盲人摸象吗？