强国各领风骚数百年

15世纪初，葡萄牙开启了海洋时代。葡萄牙航海家沿着非洲西海岸一路航行，随之源源不断的黄金、象牙以及非洲的胡椒涌入里斯本，充满了葡萄牙的国库。以后葡萄牙通过开辟海上航线，利用坚船利炮抢占大量殖民地，垄断了半个地球的商船航线。

公元1488年巴托罗缪?迪亚士 (Bartolomeu Diaz)绕过非洲南端的好望角(Cape of Good Hope)之后，世界就此改变，他不仅开启前往东方的大门，也打开了葡萄牙香料贸易的入口。接下来虽然葡萄牙与哥伦布(Christopher Columbus)失之交臂，仍在公元1498年，由瓦思库·达·加玛(Vasco da Gama)率领第一只远征舰队前往印度 (India)，在东非及印度尼西亚打下不少殖民地。两年后，佩卓·奥维瑞许·卡布奥(Pedro Alvares Cabral)拿下巴西，建立广大的葡萄牙帝国。在16世纪初，葡萄牙成为当时的海上第一强国。

二、荷兰的“海上马车夫”荣光

14世纪时，荷兰人口不到100万，当时约有20万人从事捕渔业，小小的鲱鱼为五分之一的荷兰人提供了生计。从捕鱼业开始，荷兰产生了和东北欧、英格兰、南欧、非洲的贸易。由捕鱼的传统产生了贸易的传统。鹿特丹作为世界第一大港的历史，就是从一只只装满鲱鱼的大缸开始的。

15世纪末的地理大发现，给欧洲带来前所未有的商业繁荣，也为荷兰提供了成就商业帝国的历史性机遇。1581年7月26日，来自荷兰各起义城市的代表在海牙郑重宣布：废除西班牙国王对荷兰各省的统治权。1588年，七个省份联合起来，宣布成立荷兰联省共和国。这是一个在人类历史上前所未有的国家。很多历史学家说，它是世界上第一个“赋予商人阶层充分的政治权利的国家”。1602年，在共和国大议长奥登巴恩维尔特的主导下，荷兰联合东印度公司成立。就像他们创造了一个前所未有的国家一样，如今，他们又创造了一个前所未有的经济组织。

到17世纪中叶，荷兰联省共和国的全球商业霸权已经牢固地建立起来。此时，荷兰东印度公司已经拥有15000个分支机构，贸易额占到全世界总贸易额的一半。悬挂着荷兰三色旗的10000多艘商船游弋在世界的五大洋之上：依靠海上贸易霸权，荷兰迅速成为世界强国。从此称霸世界长达一个半世纪。1688年9月，一支庞大的舰队从阿姆斯特丹港拔锚起航，这些船上载着荷兰的最高执政官威廉三世和两万名荷兰士兵。威廉三世此行是受英国议会的邀请，前去保护英国国民的“宗教自由和财产”。

历史的安排竟是这样的巧合。无论在时间上还是空间上，威廉三世离开荷兰到英国，都成为了世界中心舞台的一次极有象征意义的转移。直到1805年秋特拉法尔加海战胜利，英国从拿破仑入侵的威胁中彻底解脱出来，而且确立了英国的百年海上霸主地位。

三、英国成为“日不落帝国”

英国是大西洋上的一个岛国，靠强大的海上力量，先后战胜了海上霸主西班牙、海上“马车夫”荷兰以及雄心勃勃的拿破仑所率领的法国，大大扩充了海上贸易，进而刺激了英国本土的经济发展，引发了先于欧洲其他国家的工业革命，获得了遍及全球的海外殖民地，成为“日不落帝国”。从18世纪末叶以后长达近个半世纪，英国侵占了比其本土大150倍的海外殖民地，全世界三分之一以上的商船飘扬着“米”字旗。时间转到1899年10月11日，布尔战争的发生了。最终，筋疲力尽的布尔人选择了屈服，他们和英国签订了《弗里尼欣和约》，承认英王爱德华七世为合法主权者。英国人如愿以偿地掌握了世界上最大的金矿，伦敦成为了世界黄金交易的中心。

然而，这场损失惨重的胜利也让英国人明白了殖民战争的代价是何等的高昂，英国绵延百年的海外扩张史到此终于画上了一个无奈的句号。

1918年11月，第一次世界大战结束时，作为金融和殖民地双重“日不落”帝国的英国，在战争中士兵伤亡约80万人，军费开支近100亿英镑，国民财富损失了1/3，对外贸易发生了逆转，出口额减少为进口的1/2。为了补偿巨额贸易逆差，英国变卖海外投资的1/4，因此，海外投资也被砍去了一大块；英国内债也从战前的6.45亿英镑，飙升为战后的66亿英镑。外债、内债双管齐下，由债权国变为债务国，贸易逆差，海外投资锐减……英国经济出现无可争议的衰退。

随后20年的时间，这个称霸世界近一个半世纪的“日不落帝国”，终于将霸主的权杖传递给“三姆大叔”而沦为二流强国。

四、美国变为“世界警察”

1776年7月4日，《独立宣言》发表，标志着美国的诞生。美国在马汉的海权理论的指导下，全力争夺海洋控制权，靠强大的海上力量获得了加勒比海的控制权，从西班牙手中夺得了波多黎各、关岛和菲律宾，并在夏威夷群岛上站住了脚。经过大约一个半世纪的不断的对外扩张，使美国后来居上，到第一次世界大战前，已成为超过英、法的世界第一经济强国，特别是经过两次世界大战，本土不燃战火而大发横财，同时吸纳了以爱因斯坦为代表的大批世界顶级科学家，因此，以二战为标志，美国直接接过了世界霸主的大旗。其后50年间，软硬兼施、生拉硬扯，活生生地将苏联拖垮，直至解体，终于迎来了美国的全胜时段，成为当今世界第一无二的超级大国。