把盖茨推向首富的幕后英雄-罗会祥 - 新浪BLOG

把盖茨推向首富的幕后英雄
阿　祥


保罗·艾伦
在比尔·盖茨走上神坛的道路上，有一个至关重要的人物，像影子一样伴随他20多年。这个人就是盖茨的儿时好友、创业伙伴保罗·艾伦。
在美国富翁排行榜上，他的位置很长一段时间仅次于盖茨，但是，他的才智被盖茨的光辉遮住了。其实，从某种意义上说，没有艾伦，就没有微软，甚至没有盖茨的今天。
艾伦身材矮胖，生性害羞，但富于幻想，成为亿万富翁之后，他也不爱和媒体打交道，所以，他的大名并没有随着微软而走进千家万户。艾伦比盖茨大3岁，他们从小在一起长大。上8年级的时候，艾伦和盖茨已经熟练地掌握了BASIC语言，从那时开始，到英特尔的8008芯片问世，两人几乎都是形影不离，在数字世界里度过了“诗一样”（盖茨语）的岁月。
1972年，8008芯片问世，艾伦不惜一切代价，鼓动盖茨抢夺数字技术的最新成果。他们合伙花360美元买了一块，8008芯片，然后，就用这块小芯片启动一台机器，分析城市道路交通监视器传来的信息。
盖茨沉缅于技术，而艾伦则窥测到了交通监视器背后的财源，他积极提议，成立一个交通数据公司，要把他们的成果转化为商品。当时，这项技术处于领先水平，市政当局却看不上两个十几岁的毛头孩子，拒绝购买他们的技术。
交通数据公司虽然没有成功，但艾伦从编程技术中发现了巨大商机，不但没有泄气，反而劲头更足了。10年级那一年，在艾伦的一手操作下，他与盖茨共同建立了“湖畔编程小组”，为当地的公司开发软件。
一开始，两个人合作得很好，客户渐逞上升趋势。艾伦毕竟是个孩子，被一时的胜利冲昏了头脑，他做出一个非常愚蠢的决定，想独自承揽业务。就因为这件事，盖茨和艾伦闹崩了，大吵一架之后，扬长而去。盖茨一走，艾伦傻眼了，离开富有编程奇才而又不知疲倦的盖茨，他就玩不转了。
艾伦毕竟是艾伦，他的才智并不差，尤其是在公司运作方面，他甚至超出盖茨一筹。为了拉回盖茨，他不得不低声下气，恳求盖茨回来与他合作。这一次，盖茨开始拿价了，“回来可以，但必须让我当负责人。”盖茨要当一把手，艾伦委屈求全，又不得不把第一把交椅拱手让给盖茨。
两个好朋友精诚合作，编程小组的财源滚滚而来，艾伦和盖茨都有了丰厚的收入，盖茨还卖了一艘快艇。当然，艾伦的收入没有盖茨那么高，但他认了，也明白了，只有在盖茨的帮助下，才能实现自己的远大抱负。
如果说是8008芯片启发了艾伦，那么可以说是艾伦启发了盖茨。既异想天开，又脚踏实地，这是天才成就大事业的基本要素。艾伦异想天开，而盖茨则脚踏实地，也就是说，他们在一起堪称珠联璧合的完美互补。从那时开始，艾伦便清醒地意识到，要在计算机这条道上走下去，他是离不开盖茨的。同时，艾伦身上较早萌发的商品意识，也给盖茨上了最生动的市场启蒙课。
1973年，盖茨考取了哈佛大学，艾伦已经在波士顿找到了一份工作，搞程序设计。两个人暂时处于分离状态。
艾伦身在商界，无时无刻不在为自己的将来谋划。如果说与盖茨建立编程小组，让他尝到了技术转化为商品的甜头的话，那么，他在程序设计公司更切实地看到了，软件下面潜在的含金量无穷无尽。他认定，创立软件公司，是一条通向亿万富翁的捷径。当这个念头在大脑里萌发时，艾伦简直欣喜若狂，他想，不能再为他人作嫁衣，要尽快创办自己的软件公司。
这时，艾伦想到了他的老朋友盖茨。从此，他一边工作，一边构思软件公司的未来，越想越激动不已。每个周末，他都要开着车跑到哈佛，与盖茨促漆长谈，畅谈创业的打算。起初，艾伦还在说，“盖茨，等你毕业了，我们就干！”
可是，艾伦越来越感到，软件市场的发展已不容他再等下去，必须马上行动起来。1975年，盖茨正在上大三，艾伦三天两头跑去找他，劝他放弃学业，出来创业。艾伦一再强调，“机不可失，失不再来。”盖茨一时犹豫不绝，创业的前途固然很美好，休学不能不慎重。他的犹豫，对于艾伦来说，简直就是一种非人的折磨。
结果，禁不住艾伦无数次说服动员，盖茨最终没能挡住市场商机的诱惑，毅然决定，休学创业。盖茨根本没有预料到，一旦走上创业之路，他再也没有时间回到哈佛去，完成他那未竟的学业。这一直是盖茨的遗憾。
1975年，一个将被IT发展史永远记载的事件，在美国发生了――程序员艾伦与哈佛的大三学生盖茨，默默地在西雅图树起了微软的旗帜。
那一年，艾伦23岁，盖茨20岁。
两个年轻人创办微软公司，没有剪彩仪式，更没有电视录像，他们虽然很微小，但他们的目标很宏大。当时，谁也没有想到，也根本不会想到，这个微小而又弱不禁风的小门面，会在若干年后成长为称霸全球的软件帝国。
历史的发展，在许多必然因素之中，往往取决于一个偶然因素。如果没有艾伦对软件世界的超前幻想，如果艾伦不去耐心说服并强拉盖茨入伙，那么，盖茨后来会不会创办微软，只有天知道。即便他怀有无可匹敌的编程绝技，他会走到哪一条路上去，也很难说。从这个角度看，艾伦不仅是对微软作出了重要贡献的奠基人之一，而且对整个IT作出了巨大贡献，因为他塑造了盖茨，而盖茨则塑造了微软。
接下来，就出现了我们所熟知的奇迹：微软成为世界最有价值的公司，盖茨成了全球第一号富翁。
只能共患难，不能同欢乐，也许是创业者的通病，或许是别的什么原因。总之，在微软的事业日渐走向辉煌之际，艾伦与盖茨分道扬镳了。我们现在所能了解到的面上情况是，在多年的合作中，微软的市值在飙升，艾伦与盖茨却一直在争吵。艾伦在一场大病之后，从1982年起就不再参与微软公司的日常管理。
艾伦的出走，对盖茨的人格是一个考验，不管怎么说，微软是他们两人共同创办的。所以，盖茨费了九牛二虎之力来修补他和艾伦的关系，就像当初艾伦劝他休学创业一样，把艾伦拉回微软继续出任董事。
1983年，盖茨的身价涨到400亿美元，而艾伦的财富则在170亿美元左右，在全球排名第三。艾伦战胜了大病，不甘寂寞，投身到风险投资家行列。这一行，也许更适合艾伦那幻想家的性格，他的聪明才智得到了更好的发挥，以致成为全美最大高技术风险投资家之一。
艾伦的风险投资集中在娱乐业、高科技以及新媒体事业。他与电影业巨子斯皮尔伯格共同创办了梦工厂制片公司，最近又发行一部叫好又叫座的大片《拯救雷恩大兵》。更主要的投资，还是以电脑与通讯事业为主，其中比较著名的投资项目，包括以制作网站为主的Starwave（已被迪斯尼收购）、报导高科技业新闻的网站CNET、购物网站、电视台USANetworks以及电子商务事业等。
1998年上半年，艾伦甩出两项惊人的大手笔，分别以28亿美元与45亿美元的价格，一口气买下Marcus Cable和Charter Cable两家有线电视公司。这两家公司合并以后，艾伦这位新有线电视大亨将可望坐拥240万名顾客，成为全美第七大有线电视公司的大老板。他的理想是，构造一个“连线世界”。
早在70年代，艾伦对未来的数码世界就有了一个清晰的构想：将以价格低廉、功能强大的个人电脑为基点，透过光纤电缆的骨干网络，每个家庭可以享受互动式的电视娱乐以及随时点播的电影，企业界可以透过宽频网路提供更佳的网路银行、在家购物等电子商业服务……如今，这一切都应验了。
20年前就有这样的预见，并且肯为此投入巨额风险资金，除了艾伦，并无第二人。作为风险投资家，艾伦已成为全美国瞩目的明星人物，实在是了不起。只要他的投资公司Vulcan Ventures一出手购买，美国高科技界无不留心观察，媒体更是争相解读，预测艾伦的投资将对于整个科技业走向的产生怎样的冲击。
与盖茨节俭的风格不同的是，艾伦喜欢疯狂地花钱，他买了多艘豪华游艇，还买下两个他上学时就喜欢的球队———美国国家联盟足球西雅图海鹰队、NBA职业篮球波特兰拓荒者队，最近又买下美国历史最悠久的运动刊物《运动新闻》。
艾伦是微软的创始人，也是微软的“叛逆者”。1998年，在盖茨宣布退位，把总裁让给鲍尔默之后，艾伦断然开始抛售他所拥有的42％的微软股票，价值超过50亿美元。而今，艾伦在微软的第二大股东位置已让给鲍尔默，他的股份从5.1％下降到的2.1％，仍持1617万股，市值约114亿美元。
2000年11月9日，艾伦在微软公司举行的年度全体股东大会上宣布，退出微软公司董事会。这标志着，艾伦与他亲手创办的软件帝国正式告别。盖茨没忘艾伦老友对微软的贡献，为他在微软设立了一个“高级战略顾问”的头衔。艾伦表示：“我对自己多年来作为微软这样一个充满活力的、无比成功的企业的董事会成员的经历感到非常满意。这个新角色将有助于自己更多地关注技术与产品，而这正是我所擅长的，我继续关心微软的经营。”
在宣布退出微软董事会的同时，艾伦准备再次出售他拥有的1500万股微软股票，价值9.354亿美元，这些股份都是他在1981年购买的。
艾伦与盖茨共同创办微软，双双成为全球名列前茅的亿万富翁，让所有与他们有关的人都感到自豪。在他们的母校湖畔中学，耸立起一座现代化建筑，这座建筑被命名为“艾伦／盖茨科学中心”。一向要争当第一的盖茨，这一次为何屈居第二呢？说来还有个小幽默。当初，艾伦与盖茨共同捐资为母校兴建科学中心，命名的时候，两个争执不下，只好以掷硬币来判定。结果，盖茨输给了艾伦。这是自他们合作以来，艾伦唯一一次占了“上风”。
舆论是公正的，迄今为止，在描写微软历史的著作中，都没有忽视艾伦的功劳，几乎都要给他留下重重的一笔。