中国成为跨国公司的福地

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多外国公司长期以来把中国看作是具有巨大发展潜力的地方，而非可以立即获利的市场。直到20世纪90年代末，西方市场营销人员通常都觉得中国带给他们更多的是失望和沮丧，而不是丰收的喜悦。
咨询公司科尔尼公司(A.T. Kearney)于1998年进行的一项调查显示，在中国，大约三分之一的跨国企业处于亏损状态，另外有25%也就是仅能做到盈亏平衡。面对中国美国商会(American Chamber of Commerce in China) 1999年调查问卷上这样的问题──贵司的中国业务需要多长时间才能盈利？很多公司选择了调侃，而非正面作答。
然而，这种状况很快发生了变化，其速度超过了很多高层管理人员的预期。如今，中国不仅仅是很多跨国企业快速增长的收入来源之一，还是他们利润增长的源泉。正是由于这种变化，中国继续延续其向世界经济增长发动机迅速转变的势头与这些跨国公司及其股东们变得休戚相关，但是有时候人们并未意识到这一点。
虽然中国以出口闻名于世，但它如今已成为全球最大的手机市场，拥有5亿移动电话用户；这也使它成为诺基亚(Nokia Corp.)及摩托罗拉(Motorola Inc.)等公司的重要市场。
中国的互联网用户数量高达1.62亿，仅次于美国。也难怪Sun电子计算机公司(Sun Microsystems Inc., 又名：升阳电脑)预计，其在中国市场的收入将在三年内增加一倍，从而使中国超过日本成为该公司在亚洲地区最大的市场。
此外，中国是仅次于美国的全球第二大个人电脑及汽车市场。而且它对铁矿石等商品的需求也位居全球前列，这推动了力拓股份有限公司(Rio Tinto)等大型采矿公司的发展。
总部位于旧金山的Revere Data对在美上市公司提交给监管机构的文件进行分析后发现，2001年时仅有44家公司报告称其收入中有5%以上来自中国市场。但是到了2006年，这个数字上升至108家。显然，实际的数据肯定要比这个数字高，因为很多公司并不单独公布来自哪个具体国家的收入。
重型建筑设备生产商卡特彼勒公司(Caterpillar Inc.)中国业务董事长理查德•雷文(Richard Lavin)说，那时候每个人都认为中国有一天会崛起，但是没有人知道这一天什么时候会到来。
虽然卡特彼勒公司早在1978年就已在华开展业务，但它在中国市场的销售情况真正大有起色也只是最近5到8年的事。在此期间，随着中国于2001年加入世界贸易组织(World Trade Organization)，由此带来的一系列重大改革使中国市场的开放程度大大提高，各种不利于企业发展的体制障碍明显减少。10年来中国的人均收入增加了两倍，人们的消费支出相应增加，相伴而来的建设热潮增加了中国市场对原材料商品和重型机械的需求。2006年卡特彼勒在华销售额超过10亿美元，其中在本地生产的产品和进口自美国的产品大约各占一半。
雷文说，虽然在中国的销售额目前只占卡特彼勒415亿美元全球收入的2.5%，但该公司预计2010年时其在华销售额将增加两倍，公司在此期间增加的全球收入中将有五分之一来自中国。正因为如此，卡特彼勒公司2005年将中国确定为其“重要成功因素”之一，这表明中国市场对该公司具有特别重要的意义。卡特彼勒的其他“重要成功因素”都非某个具体市场，甚至并非某个具体产品，而是分销和质量等更广义的领域。
雷文表示，如果卡特彼勒不能在中国成为市场领头羊，那么该公司的全球领导地位将受到挑战。
卡特彼勒还建立了一个由多位公司高管组成的中国理事会，以确保公司的高级管理层能对迅速作出有关中国市场的投资和其他决策。中国是唯一受到卡特彼勒公司如此重视的个别市场，个中原由不难理解。
据国际货币基金组织(International Monetary Fund)估计，中国今年将首次成为对全球经济增长贡献率最大的国家，美国也只能退居其后。鉴于中国今年迄今为止的经济增长率已超过11%，不出意外的话，以美元价值衡量，今年它将有望超过德国成为世界第三经济大国。不过，以市场汇率计算，中国的国内生产总值依然不足美国的四分之一。
百胜餐饮集团(Yum! Brands Inc.)中国事业部总裁苏敬轼(Sam Su)说，当初人们对中国市场有很多怀疑，谁都无法确定公司在中国市场迎来大发展的日子要多久才能到来。百胜餐饮集团目前近20%的收入来自其在中国的必胜客(Pizza Hut)和肯德基(KFC)连锁餐厅。
虽然百胜餐饮集团长达20年的在华经营史是大多数在中国开展业务的西方企业难以比肩的，但像该公司这样从中国市场获得丰厚收入的西方企业却有很多。不断增长的中国业务收入正推动这些企业的在华利润节节上升。大多数在华外资企业近来都表示它们在这里赚到了钱。
美中贸易全国委员会(US-China Business Council)和欧盟商会(European Union Chamber of Commerce)进行的调查显示，80%以上的受访者表示他们的中国业务去年实现了盈利。
其结果是，中国对世界各地投资者的重要性正在大大加强，即使是对那些未投资任何一家中国公司的人来说也是如此。纽约投资管理公司Julius Baer Investment Management投资总监布雷特•戈拉弗(Brett Gallagher)说，中国太大了，人们无法忽视它，你必须时刻关注那里的情况。
看看中国国内市场的巨大潜力就能明白，为什么如此多的商界和政界人士对中国与其主要贸易伙伴美国和欧盟不断加大的摩擦感到担忧，这些摩擦主要围绕中国的货币政策展开，而近来中国出口产品的安全性问题又成了争议的焦点。
中国市场的巨大潜力正在改变西方企业做生意的方式。制药企业阿斯利康(AstraZeneca PLC)的前身2000时就已在华开展业务，在中国建立了一家制药厂并从事销售业务。阿斯利康目前已扩大了它在中国的临床试验业务，增加了研发人员并设立了采购业务。鉴于该公司去年在华收入只有3.2亿美元，不及公司当年265亿美元全球总收入的2%，这一努力可谓力度不小。但阿斯利康预计其在华销售额今年将增长25%，中国5年之内将成为其第三大市场。
该公司负责运营的执行副总裁大卫•史密斯(David Smith)说，中国是一个新兴市场，但也是一个规模巨大的市场；它是两个世界的混合体；所以公司管理层对它十分重视。
百胜餐饮集团也调整了业务经营方式，以反映中国业务对该公司的重要性。随着公司旗下必胜客和肯德基连锁餐厅最近10年来在中国遍地开花，中国目前已成为百胜最重要的市场增长点。今年上半年，该公司较去年同期增加的利润中有70%是由包括台湾和泰国业务在内的中国事业部创造的。如果不是有来自中国市场的6,500万美元运营利润，百胜上一季度将出现经营亏损。
正因为如此，该公司在投资决策方面给了苏敬轼及其领导的中国事业部以很大自主权，使其得以加快新餐厅的开设速度。苏敬轼说，百胜在中国市场的做事方式很多方面都与在世界其他地方不同。中国市场对该公司的重要性也反映在苏敬轼的薪酬上，他去年是全公司收入第二高的管理人士，总薪酬达到380万美元，仅次于该公司首席执行长。
英特尔公司(Intel Corp.)也进行了类似的调整，因为中国市场对其总收入的贡献率去年达到了14%，大大高于2000年时的6.4%。该公司去年首次单独公布中国市场的销售额。英特尔今年将其中国业务拿出来单独成立了一个子公司，该公司在全球范围内共有5家直接归公司总部管辖的子公司。
英特尔中国区总裁陈伟锭(Wee Theng Tan)说，中国是英特尔在美国以外拥有业务最广、最全的国家，英特尔的每一项业务在中国都有反映。