靠一个email address……的创业魔法 (Mr. 6)

靠一个email address……的创业魔法
by Mr. 6 on July 18th, 2007,当前有 7 则留言,View blog reactions
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刚从以色列搬来硅谷运作的公司Yoomba，于上周正式推出一套在IE浏览器里就可以启动网络电话、IM的小软件。这类让人在浏览器内直接打网络电话的服务早已经有人做过，台湾这边也有Camangi等。但，Yoomba以短短一句话就推翻了所有竞争者，那就是「靠一个email address就可以打电话」。也就是说，只要你有一个email住址，对方也有一个，就可以直接打电话给他、直接跟他传短笺，甚至至少知道这个人是不是在线上！与其说这是技术的创意，不如说是行销的创意。技术上来看，无论是VoIP或IM，都已有开放原始码的模块可用，难度是有，但没有想像中的高，可是Yoomba却巧妙的将这两样东西冠上了「靠一个email住址…」，别小看这句话，「靠一个email住址」这几个字表达出多么与众不同的方便！我有Windows Live Messenger，你用Yahoo! IM，他只有一个部落格，但人人都有email，没错吧？果然，短短的几天，Yoomba的新闻稿就成功的登上美国大报版面。
还好部落客们还没开始注意这家公司，不然他们一定会把它骂得要死。因为，就像PCWorld在这边写的，Yoomba虽然真如创业家所言，整个安装过程真是无比的平顺，但它侵入我们计算机与好友名单也是无比的平顺。在安装的过程中，Yoomba「趁机」把我的email联络人列表整个搬过去，然后悄悄自动将我最常联络的前50名使用者打了勾，只要轻轻一按，就把50张邀请函啪啦寄出去，邀请他们把Yoomba软件装好，以便下次大家都可以「靠一个email address打电话」！这个自动动作已经引起一些早期试用者寄信到PCWorld抱怨。
有趣的是，大部份人（如我）当然不会随便提供email的口令，但即使没提供，我这样安装了一趟Yoomba，试用了一轮，依然可以深深的感受到它「靠email住址吃饭」的奇妙威力。真的很奇妙。（注：客倌若决定安装，后果自行负责）
就如Yoomba的创办人所言，这套软件会为你工作，而不是你为它工作，它的安装过程真的非常简单，首页直接就是一个框框让你填入email住址。填入以后，信箱就会收到一封「启动信」，按下去以后，就开始安装ActiveX的控制项了，点了好几下，把我的浏览器都关了，然后就完成了！整段流程设计得真的不错，随时都有明确的消息，直接浮在桌面上告诉我现在正在安装什么。想想，整个流程其实需要装很多东西，但从头到尾我几乎什么都不必填也不必按，只需要在必要时单击「允许ActiveX」或「允许此产品使用互联网」的安全选项，可是问题是，等到全部装完了，一般使用者才开始茫茫然，「装完了吗？」「要怎么开始玩？」
使用者很快就会发现，计算机多出了两个小东西，一个是旁边看起来独立运作的「Yoomba IM」跑出来了，等我登录一看，哗，刚好是我在Yahoo!的所有的名单，上面还有一个小小的文字输入框，哪个人不在名单中，我又想跟他讲话的，只要把email输入，就可以马上寄一封信给他！吓！
第二，当我透过通用IE浏览器点入自己的Yahoo!信箱，会赫然发现，每一封信件旁边，都多了两个小icon：一个长得像电话，和一个长得像聊天泡泡，按下去，马上就会启动Yoomba，可以和对方讲电话、聊天。不，不，大部份的时候不是讲电话聊天，而是「寄一封信」给那位朋友，跟他说我准备跟他打电话聊天，请赶快安装Yoomba！这两个小图标显然已经被永久的嵌在我的Yahoo!信箱里，无论我用哪个帐号登录，都会出现那两个小图标。据说，Yoomba视你的信箱是哪一家的就会帮你安装那家的控制项，它除了支持各大免费邮箱之外，还支持了Outlook和Outlook Express。
Yoomba可以被骂的地方实在太多了，大家与其骂它，也可以来思考一下， 这个模式有没有蕴含什么惊人的创举？可否从中间萃取出其他更有趣的网络创业策略？许多人听到某网站在「收集email住址」，就说这个站是「准备寄垃圾信」。寄垃圾信不值得研究或学习，但Yoomba这个网站绝对不是只有「垃圾信」这么简单，它其实符合现在一些社群网站的潮流，从Facebook一直到Tagged.com，利用email住址来快速扩张自己。利用「人工」的方式（而不是打甜蜜点的方式）来快速制造网络效应(network effect)。这部份值得我们网络创业家好好研究研究了。这些Email扩张策略之所以这么有趣，因为email本身就是很特殊的东西，它是网络的元老之一，其他元老都死光光了，它(email)却依旧昂然挺立。想想，email住址还真特别！除了「每个人至少都有一个」以外，最重要的是，可以靠它和对方直接联络。这是什么意思呢？我们在网络上有很多身份、很多ID，但无论是Yahoo!使用者名、Google的使用者名、你的MySpace使用者名，各式各样的名字，每一个却都是由某个网站所霸占，一定得是该网站的会员，才能照着该网站的规定来跟对方联络。但，email住址不一样，它让我们不必透过任何商业体，就可以将消息送到对方的面前。因为这样，我们永远可以设计一个像Yoomba的「靠一个email address」的新服务，就算对方尚未添加会员也尚未安装，只要拿到对方的email住址，寄给对方，对方也安装了，可以马上「做某件事」！
而这招，其实许多大大小小的网站都尝试着要做过。我们可以分为三代：第一代是那些内容网站、邀请函网站、电子贺卡网站，请你输入朋友的email住址，「转寄给好友」，一个不小心，把垃圾信一起送给好友。第二代是我们最近一年看到的像Facebook与Tagged.com，都会在进入时邀请你告诉它，你的Yahoo!、AOLMail、Gmail、Hotmail的帐号与口令，它会帮你将email名单萃取出来，然后寄给对方。第二代打的白目族群比第一代的人数要少上很多，但每一次「战果」皆丰，平均可从联络名单萃取出至少100个email住址，从Tagged.com的起飞可见这招相当有效。
而现在，我觉得我们会开始看到「第三代」的email扩张策略，也就是像Yoomba这样。Yoomba最受抨击的是它「第二代」的部份，也就是问别人帐号口令然后寄邀请函的那部份，但这部份只要像我一样不给他帐号口令，Yoomba拿你没辄。它更厉害的是「第三代」的策略，只要「安装」了Yoomba，它会在你最常用的那个电子邮件信箱中，直接安装了它的控制项。也就是说，它愈来愈不会强迫你主动转寄信给好友，或提供任何口令，它只是化为一个小小的「电话」或「IM」按钮，静静的、无声的，待在每一个email住址旁边，等待你轻轻的一按。就是因为刚刚说过的「email」的若干特性，譬如email住址人人都有，而且可以让你很轻易联络到对方。这招其实非常厉害。
任何一个软件或网站若要试图给每个人一个代码，想扩张至每一个人，绝非一年、两年的事，但email的确已经到了「人人皆有一个」的境界，而且个个都是「全球独一无二」。所以这个「网络住址」一定还有商机可碰。当年的Paypal，也是说「靠一个email address就可以送钱给对方」，就这句话就很震撼很好用，当然今天真的用这个功能的不见得是Paypal使用者的大宗（大宗是在电子商务那块），但这功能让Paypal这个点子一泡而红。除了这个，我还想过，或许可以「靠一个email address就可以邮寄实物」？你想买一束花来寄给网络上的情人，可是对方又不让你知道住址，就寄到她的email住址吧！这点子解决了一些需求，但也创造出更多潜在的危险与问题。不见得要实体的，也可以「靠一个email寄虚拟礼物」譬如一朵花，只要scarcity原则掌握好，这朵花确定一定要若干元才能买到，这服务或许就有价值；或，现在使用者四处都有社群网站的帐号，或许还可以「靠一个email address寄信给对方所有的社群帐号」、「靠一个email address寄信给对方所有的线上游戏帐号」之类的。
透过Voofox的建置，我们现在正埋头创造一个突破年轻人范畴的互联网服务。我对这方面很有兴趣，一方面是为自己继续查找一个在网络上打滚的地方，另方面也是这群已自学校毕业多年的重度使用者，代表着很有潜力的消费市场。互联网的发展就像大脑一样只有5%，是因为六十亿地球人之间可以沟通交流的方式还很多，而这些新的交流，年轻人比较直率些，但倒来倒去就只是关于男男女女，或竞赛，或外表，倒是这些社会人士可以想出更成熟、更有深度、也更全面性的玩法。我希望让这些当初第一批申请email住址的老网人，可以继续开始使用网络的种种美好；我们不笑他们，我们想把网络再带给他们，真的做到的话，这会是一个更长久的事业，就像eBay把一些商店带来线上一样，为商业社会带来显着的撞击(impact)。而Yoomba提醒我们的是，原来，一切可以从我们每个人在网络上的第一张脸──email──开始。