Fotolog靠巴西智利阿根廷，躍升全球最大相簿網站 (Mr. 6)

網路創業是個高風險高報酬的行業，十個創業，有九個半會失敗；雖不致跌得很慘，但想飛起來也不是說飛就飛的。假如點子做出來沒生意，一般的做法是，先讓網站閒在那邊，錢花光的就先回去上班，還有錢的就繼續打下一個點子，許多創業家累積一兩次失敗經驗後，很容易靠下一個點子就翻身了。
現在，網路創業之路，或許又多了第三種可能性。
Fotolog是一個絕妙的相簿網站，它的點子其實很好，做「photo blogging」，照片部落格。我們現在不是常常在部落格文章中加入附圖嗎？Fotolog似乎鼓勵以「圖來配文」，不是「文來配圖」，也就是「用照片說故事」，這個點子是很棒的，讓它站內的照片數量雖少，品質卻很高，首頁看過去全是非常有意境的照片。近三個月，這個網站終於竄入了Alexa排行榜全球前20名，也取得來自BV Capital與3i的200多萬美元第一輪創投資金，終於讓大眾開始注意到它。大眾當然一定要注意到它，因為看看Alexa前19名，沒有一個是以相簿為主體的網站，換句話說，在Alexa排名上，Fotolog已經成為全世界最大的相簿網站，穩穩的超過了號稱在美國有40%市佔率的Photobucket和Web 2.0標竿網站Flickr，也確定超過了傳統相簿龍頭Yahoo! Photos，更遠遠超過其它強力競爭者如ImageShack、Shutterfly、KodakGallery（以前的Ofoto）、WebShots、SnapFish、Picturetrail、Slide、RockYou、Sony ImageStation等。而讓我們來看看它的五年到達率成長線圖，從2002年5月開站，成績一直平平，直到2006年初，也就是開站四年後，才開始起飛。
有趣的是，雖然Fotolog是美國網站，創立在紐約市，但讓Fotolog起飛的，卻不是美國網友。從Hitwise資料來看，美國前十名相簿網站至今仍看不到Fotolog的蹤影，它在美國的市佔率恐怕不到1%。而從維基百科的資料和Alexa的資料我們也可以清楚的看到，是南美洲的網友助Fotolog直衝雲宵。去年初，單單在巴西這個國家，Fotolog就擁有100萬會員，現在它在智利也已有90萬會員，在阿根廷有58萬會員；若看單一國家的網站排名更有趣，Fotolog在智利竟然是該國第二名網站，僅次於Google，既打敗當地入口網站Terra.cl也打敗全球攻無不克的Yahoo!。然後它在阿根廷也排到高達第3名，打敗當地的最大拍賣網站Mercadolibre與最大新聞網站Clarin。這讓我想到社群網站Bebo竟然在愛爾蘭可以排到該國第一名，一個相簿網站竟打敗入口網站與搜尋引擎，真是不可思議！也告訴我們，並不是所有國家的網民都一定得最愛入口網站，他們突然接觸外界新科技，當然有權力跳過歷史腳印，直接選擇最好玩的來玩；這就如同今天在大陸，手機總數比市內電話大好幾倍是有點類似的道理。
Fotolog四年前在紐約市創辦，相當慘澹經營，比它晚一年開站的Photobucket今天已成龍頭，比它晚兩年開站的Flickr今天也獨霸一方，但，Fotolog似乎從未灰心過，不斷加入新功能，譬如可以從手機或email直接上傳照片，可以加入好友及加入群組，可以看到自己個人相簿每天的流量來源，還可以客製自己相簿的背景圖片與頁首等等。據說，一直到開站二年後左右，Fotolog突然被某位巴西記者提及，可能是巴西當時並沒什麼相簿網站，許多巴西網友就衝了進來，也讓慘乎乎的Fotolog網站馬上直衝雲宵。（可見記者在各地都是網站創業家該巴結的對象）
更有趣的是，當Fotolog成為巴西最大的相簿網站後，當地網民開始養成大量用相簿的習慣，讓其他網站有機可乘。以致於Fotolog於去年底發生會員大出走事件，原先在巴西的會員，大量的移轉到速度更快的Google的Orkut，以及當地的模仿貓網站如Floguxo和Flogão（這兩個網站真的很賤，連取名都學Fotolog自創的新字「flog」）。但不要緊，不要緊，巴西不是全世界，Fotolog在其他南美國家如智利與阿根廷，繼續發揮網絡效應，而它在其它洲的西班牙語系國家如歐洲的西班牙、葡萄牙，中美洲的巴拿馬等也都有斬獲，照這樣發展下去，Fotolog說不定有機會進入全球前十名。
最扯的一件事就是，很顯然的，Fotolog從來沒有推出西班牙語版！自始至終，它都是英文。我不確定西班牙語國家的英文化程度多高，但我想頂多就和我們一樣初中高中念一點點吧，連加拿大雙語國家都不見得看得懂法語，Fotolog一介異語言網站竟還能在西班牙語系國家撒野，讓當地網友如此瘋狂！原來，夠好玩的網站，竟不一定要語言在地化！
我們常笑，在美國人的心中，美國就是全世界，但看看我們，其實也好不了到哪裡去。在我們心中，無論是參加旅行團或是賣東西或是讀他們的故事，我們的「全世界」的定義大約就是東亞、南亞各國，加上北美洲，以及英法德與瑞典等西北歐國家。其他地方如中南美洲、非洲、中俄、東歐往往不在我們馬上想到的範圍之內，其實有些國家的收入與使用者習慣，皆仍停留在我們十年前的階段，他們才剛剛開始使用互聯網，當地的創業家很少，點子很少，隨便一個點子過去可能就可以稱霸了。Fotolog只靠成為巴西與阿根廷的前三名網站，就可以變成全球最大的相簿網站。
藉著Fotolog的故事，我想來發起一件一直想做的事，「全球互聯網分區計畫」，英文定為「wwwRP」，也就是「World Wide Web Regionalization Project」。這個創新的wwwRP計畫的發起原因是，現在華人網路創業家如果要「賣到全世界」，唯一想到的就是英語市場、日語市場，不然就韓語市場。這些都不是最好打的市場，創業家已經在本地市場受挫，不得已外銷，「氣」已經弱，不見得適合再攻上述市場。但其他的國家，我們又不可能像Yahoo!、Netvibes這種，一次推出這麼多語言的版本，分身乏術。如果，我們大家一起，將世界地圖重畫一次，把它畫出幾個「大區塊」，每個大區塊包含幾個國家，這幾個國家網民的語言、文化、長相，基本上可以互通，至少一起在裡面社群、交友不會覺得奇怪。這些「大區塊」訂出來以後，可讓以後的華人網路創業家作為參考，照這些大區塊推出一個版本，並且在這些區隔上面，有機會的話，互通訊息，互通有無，在攻打每一區塊時有個照應。
這wwwRP計畫要如何開始呢？當然先從區分上述大區塊開始，譬如全球第一大區塊肯定是「英語系國家」，這部份的話，目前看到的包括美國(2億網民)、加拿大(2200萬網民)、英國(3800萬網民)、澳洲(1500萬網民)、紐西蘭(320萬網民)，甚至印度(4000萬網民)，總數大約是3.2億網民，「總部」建議在美國……。下一個區塊大概是Fotolog大獲全勝的「西班牙語系」，然後東歐不知是什麼系，北歐又不知怎麼分野，南亞各國如何運作，非洲呢…。我們的目標很清楚，就是先把所有的語言「最低可涵蓋程度」先確定，也就是說，假如所有會說葡萄牙文的國家都一定也很會說法語的話，那我們就不必計入葡萄牙文，把這些說葡萄牙文的國家全部都歸納到「法語」區去。為了減少創業家的麻煩，我們一定要盡量把這些大區塊的總數降到最低，最好全球只有五、六個大區塊，然後下一步再針對這些大區塊，一一的提供我們所有的資訊，甚至逐步建立要攻打這些大區塊的「策略」與「通路」。譬如，我找到韓國人用英語寫的韓國網站分析KoreaCrunch，以後想知道韓國狀況的創業家可定期來看看（但這位仁兄的英文我真的不敢恭維就是了）。
這個部落格開站以來，除了寫文章，也做過好幾個「計畫」，每個都有明確目標，但礙於個人時間資源有限，慚愧的說，最後完成的機率並不高。一開始是「北美互聯網華裔創業家大點名」，確實找到了一些創業家，但似乎離找完(exhaustive)還差很大的距離。再來是大家最記得的「二人創業」系列，雖然沒有配對成功，倒也還算幫網路創業家促成了不少朋友，有些現在已經在創業（記得通知一下哩）；然後幾個月前還曾試做「專業部落客」集合計畫，聚了一個二十人的晚餐，中途主題被岔題到討論AdSense，無法繼續談我最想談的聯筆大合作，不過也讓我交了很多好朋友像Allen、Alan、pjhuang、迴紋針、Teddy等等。現在這個wwwRP計畫，老實說，當然是在為我們公司量身設計，但我想這個東西計畫出來，對每位創業家都有好處，所以我想，我會對它賦與比以前更多的期待。