美国颁布新法让更多人“上得起大学”

“我们将致力于实现一个伟大目标：到2020年，美国再次成为世界上大学毕业生比例最高的国家。”
美国颁布新法让更多人“上得起大学”

学费、就业、还贷压力让美国学生不轻松。哈里森·凯利 摄
■周红霞
3月30日，美国总统奥巴马在位于华盛顿特区的北弗吉尼亚社区学院签署了《医保与教育协调法》（The Health Care and Education Reconciliation Act）。根据该法，美国政府将对高等教育进行历史性投资，用以扩大美国学生接受高等教育的机会。
助学金随学费上涨而增加
目前，佩尔助学金每年大约帮助800多万美国学生支付大学学费，但其购买力随着物价指数的变化和学费的增长在迅速减弱。《医保与教育协调法》将投资400多亿美元用于佩尔助学金，以确保所有符合条件的学生都能获得资助，且资助额度随学费增长而增长。这笔投资与去年《美国恢复和再投资法案》以及美国政府年度财政预算的经费加在一起，将使佩尔助学金总额增加到原来的两倍。为保持其购买力，今后佩尔助学金将以高于通货膨胀的速度增长。美国国会预算局透露，到2017年，学生所获得的佩尔助学金最高额度将从目前的5550美元提高到5975美元。
此外，该法力图保证佩尔助学金的拨款更加稳定。以往佩尔助学金的预算常常面临资金短缺，特别是受金融危机的影响，申请资助的学生不断增多，而大批重返学校充电的社会人员也普遍具有申请资格，导致资金不足的问题更加突出。为减少政治因素或市场波动对佩尔助学金投入的影响，美国通过立法使用于佩尔助学金的支出成为一项硬性规定，以增加学生及其家庭申请助学资助的确定性。
加大社区学院投入
在经济不景气、教育成本不断上涨的情况下，越来越多的美国学生选择就读学费相对低廉的社区学院，一些失业者也希望在社区学院继续深造，以便为再就业作准备，这些都加重了社区学院的财政压力，经费不足问题日益突出。《医保与教育协调法》明确规定，将在未来4年为社区学院投资20亿美元。这些投资将帮助社区学院和其他相关机构开发、完善、提供更加适用的教育和职业培训方案，更好地帮助有需要的人及时掌握新技能或顺利找到新工作。教育和职业培训方案的制订与实施将由美国劳工部牵头，教育部密切配合实施。
作为美国高等教育体系最大的一部分，社区学院目前拥有在校生600余万，并且注册人数每年都在增长。社区学院相对低廉的学费、开放的入学政策、灵活的授课时间、便利的授课地点等特点，使其对于年龄较大、正在工作或需要补习课程的人尤为重要。同时，社区学院通常与商界、产业界或政府部门合作，量身定制培训计划，以便及时满足社会发展对护理、医疗信息技术、先进制造业等领域的应用型人才的需求。
2009年7月，奥巴马曾在密歇根州的马克姆社区学院发表讲话，明确表示未来10年将大力发展社区学院。政府计划投入120亿美元，旨在使全美社区学院在校生人数再增加500万名，达到1100万人左右。资金投入将主要用于各地社区学院更新教学设施、完善教学方案、开设更多网络课程等。
保障少数民族教育机会
《医保与教育协调法》明确提出，将为传统黑人院校（HBCUs）以及少数民族教育服务机构（MSIs）提供25.5亿美元强制性资金，用于更新、改革、扩充规划，确保为学生提供充分的机会，全面激发其潜能。
传统黑人院校是美国历史上专门为黑人接受高等教育而开办的两年制初级学院或提供学士学位教育的场所。绝大多数黑人院校创立于1964年之前。当时由于种族主义的存在，黑人院校成为美国黑人接受高等教育的唯一场所，在相当长一段时间里代表了黑人高等教育的发展状况。直到种族隔离制度被废除，黑人高等教育才突破了“黑人院校”的局限。然而，不少黑人院校仍然承担着为少数民族学生提供高等教育机会的重任，有60%的少数民族大学生仍然就读于传统黑人学院和大学以及其他少数民族教育服务机构，这类院校招收中低收入家庭学生的比例也比较高，并且拥有较高的办学效率，占美国所有学位授予机构的1/3左右。
当前，美国许多高校面临捐赠基金减少、设备老化、成本增加等一系列挑战，传统黑人院校和少数民族教育服务机构遭受的打击尤为严重。为更好地保障美国黑人学生和其他少数民族学生接受高等教育的权利，立法作出了上述拨款决定。
还贷20年债务可免除
目前，高昂的学费使美国2/3的大学生不得不申请学生贷款，毕业生人均负债超过2.3万美元。这些债务对于那些选择进入收入不高的公共服务行业、遭受失业或疾病困扰以及未能完成学业的学生而言，无疑是一个巨大的难题。为确保所有学生都能够偿还得起贷款，《医保与教育协调法》扩大了现行以收入为基础的学生贷款还款计划。该法规定，自2014年7月1日起，学生只需拿出其可支配收入的10%用于偿还贷款。如果他们能坚持按时还款，20年后即可免除尚未偿还的债务。对于从事公共服务行业如教师、护士的学生以及参军的学生，持续还款10年即可免除尚未还清的债务。预计将有超过120万贷款学生因此获益。
为使政府资金得以更加充分的利用，《医保与教育协调法》还规定，将停止原来由政府所担保的银行和其他金融机构对学生提供贷款业务，从而结束对银行和其他金融机构提供高额学生贷款补贴。从今年7月1日起，所有新的联邦学生贷款业务将直接由和政府签署了绩效合同的私人公司开展。
（作者单位：北京教育科学研究院）
近年美国大学学费一瞥
据美国大学理事会公布的数据显示，近年来，美国各类大学平均学费均呈上涨趋势。
两年制公立社区学院：1971年820美元，2002年1735美元，2007年2294美元，2008年2402美元。
四年制公立大学：2004年5400美元，2007年6185美元，2008年6585美元，2009年7020美元。
四年制私立大学：1971年7966美元，2003年18273美元，2007年23712美元，2008年25143美元，2009年26273美元。
（曲玲 辑）