领略美国中学（女儿的邮件）

领略美国中学

魏宁

随着中国经济的迅速发展，汉语也开始在国外流行起来。很偶然的一个机会，我被丹佛当地的一所高中聘用为中文老师，开始了我的执教生涯。

这所高中坐落在一个大型居民区附近，最初成立于1882年。 经历了100多年的风风雨雨，学校由最初的1位老师和30个左右学生发展到了目前的100多位老师和1600个学生。  

转眼间就到了开学的日子，我正式进入了传道、授业和解惑的状态，同时也领略了美国中学与国内中学不同的方方面面。

一

美国的学制和中国略有不同。小学是一到六年级，初中只有两年，高中有四年。

就课程安排来讲，我觉得这里的初、高中更像国内大学的模式，也就是说学生从初中开始就有选修课程，而且不是在同一年级里选，只要是学校提供的课，无论你在哪个年级都可以报名。所以，坐在同一间教室，并不等于他们都是同一年级，也不等于他们一天都和同样的同学一起上课。开设的课程也是五花八门，英语、数学、历史、化学、生物都属于基础学科，其他的就是看个人兴趣了。网页设计、陶艺、法律、经济学、首饰设计和制作、表演、木艺等；音乐还很细致地分为了三个不同方向：乐队、合唱和乐理，体育同样也有不同分类，如举重、健身等。

每一个班的人数最多超不过三十五人。汉语由于是一门新学科，所以人数还不多，一个班大概在十五到二十左右。我时不时地听到别的老师抱怨，我那个班有三十个人，讲课真的很困难。如果我告诉她我上高中时，班里有六十多个人，不知道她会怎么想。

另一有趣的现象就是，这里的老师有固定的教室，而学生没有，因为没有完全选一样课程的学生。学校的走廊两侧一般是学生的小储藏空间，就像国内公共浴室里放衣物的小格子一样，只不过尺寸要大很多。 上完了一堂课，他们会到小格子里拿下一门课的书。 然后风风火火地去下一间教室。因为课间时间只有五分钟，所以他们很珍惜每一分钟，也保证不会让老师拖堂。

二

学生的上课时间和国内的大不一样：早上七点五十第一堂课，每堂课四十五分钟，第二堂课之前有个三十分钟的读书时间，每个人把正在读的小说或者杂志拿到学校来读，而不是像国内的早读要读课本。大部分的美国人都很爱读书，无论是去旅行还是闲暇时间，身边总是会有几本书陪伴。 读完书，就是第二、第三和第四堂课，十一点四十左右放学。 午饭时间是四十分钟，所以多数学生都是直接在学校食堂买或者从家里带。然后下午还有三堂课，三点钟放学，学生回家，第二天七点五十再来上学，没有晚自习。   

如此宽松的学习时间，很多美国学生从初中就开始利用放学后和周末时间去餐馆打工，挣些零花钱，更重要的是培养一种自立和与他人沟通的能力。我的学生Chris今年面临高中毕业，他一直在麦当劳打工，每小时六美金，虽然不够买什么大件儿的，但是买小东小西的钱还算足够。

朋友Lindsay现在是丹佛一家很大的连锁超市店长，今年25岁的她就是从初中的时候开始到那家超市打工，刚开始的时候，每天所做的工作就是站在收银员旁边问顾客：请问您要纸袋还是塑料袋？  然后帮顾客把东西装进袋子里。后来一直坚持了下来，大学毕业后直接就做了副店长，因为她对店里的系统、人员和操作规则都已经了如指掌。

三

一门很重要的学科就是二外了。几乎每所初、高中都设有两门或两门以上的外语课。比方说我所在的这所高中就有四门外语：西班牙语、法语、德语和汉语。  学西班牙语得最多，因为丹佛有不少墨西哥人在此定居，使用范围自然是最广的一个。四门并不是最多的，另外一所高中有六门外语，比我们多了拉丁语和俄语。 学生有着如此之广的选择空间，很多学生到高中毕业时能掌握包括英语在内三门以上的语言。

另外，美国是个移民国家，我的班上除了美国人，还有俄罗斯、墨西哥、越南和韩国人。本身就已经会两种语言，再来学一到两门外语，以后走上工作岗位就很可能会比别人多一些优势。

对于新移民，学校专门设有ESL(English as second language)课程，无论人数多少，都有专门的老师和教材来帮助他们。比方说陈平，这个来自福建的男生。他小学都没有读完就随父亲来了美国，几乎不会任何英语。来了以后又没有马上上学，而是协助父亲打理餐馆生意。 后来觉得还是上学更有出路，起码会更好地与当地人交流，但是已经到了上高中的年纪，就来到了我们学校，被分配到了ESL班。出乎意料地是，今年的外国学生特别少，英语初级只有他自己一个学生，可是学校仍然为他开了这堂课，每天都有专门的老师一对一地教他。

另外，对于一些有先天性缺陷的孩子，比方说多动症、记忆力弱或精力不能集中的学生，学校专门设有一个部门，老师都是经过特殊培训后来管理班级的。

四

美国的教育方式很灵活，由于人数少，老师经常随意变动座位的排放，有时三五个一组，有时排成拱形。课堂上的气氛更是自由。学生提问、提建议或发表评论，只要举手，老师都会停下来，并鼓励其他同学参与到讨论中。

一位老教师告诉我说，如果一堂课是四十五分钟，你应该把它分成三段，每十五分钟换一个话题，不然学生的注意力就会转移。另外，一定要让你的课生动有趣，因为在这里，人们认为从小学到高中应该都是在玩耍中学习，因为他们年龄小，是充分享受无忧无虑时光的时候。 上大学后就要学有专攻了，因为已经成人，就该对自己的将来负责。

所以，我在上课的时候就经常开些小玩笑，或者领着他们作些和所学内容有关的游戏。有时也会经常教一些课本以外的内容，比方说中文里的一些顺口溜、绕口令、简单的歌曲等等。

五

动手，是很多美国学生的强项。学校经常会开展一些竞赛，比如机器人建造、万圣节服装评比等等。去年的圣诞节前夕还举行了“教室门装饰比赛”。 学生们从家里拿来装饰品或自己用材料做，剪刀、胶水、彩笔…忙得不亦乐乎。 很多的参赛作品都非常有设计感，我的门上就被这些学生们挂上了小彩灯、还做了一个红绿相间的凉亭造型，显示这是中文课的作品。

六

生活在美国的孩子，在思想和生理上成熟都比较早一些，并且愿意发表自己的见解和表达自己的情感。在课堂上，如果讲到一些他们有异议或者新想法的内容，他们会积极地发表意见，甚至用肢体语言来表演给大家看。

一次，课本中提到，在中国，人们并不是每个生日都过，有时生日只是给小孩子和老人才祝贺的。接着就有几个学生惊讶地问，真的吗？ 我说，是的，不过随着生活水平的提高，很多人也开始每年都过生日了。 然后他们问到我是否庆祝每个生日，我说不是，上了大学后才开始每个生日都过。一个男生竟然跑到我面前，把胳膊搭在我肩膀上说，“没事儿，魏老师，今年我们给你庆祝生日，把以前的全补回来。” 后来真的到了我的生日，一个女生自己做了个大大的巧克力蛋糕，另外几个买来了饮料和各种小吃，另外还有一张全班学生署名的卡片，写着：“送给我们可爱的老师……”

能和这些可爱又善良的孩子们在一起，是我的荣幸。领略美国的教育体制和教育方式，更是我宝贵至极的体验。