精气神

内丹学以精气神为人体生命活动的三大要素，内炼成丹的“药物”，尊称为“三宝”、“三奇”《心印妙经》说：“上药三品：神与气精”。精，原义指精微之物，为“粗”的反义词，内丹学用以指人体水液中的精华。钟离权解释说：“夫所谓精者，水中之气也”，“五谷之真气为心所窃，而化为血，于是血复化为液”（《道枢·百问篇》），此液之精华谓之精。气，原义为无形相可见而具活动力者，内丹学专指人身中的生命活力或生命能量。神，指心识、精神作用。精气神三，盖皆从功能、作用立义，精的作用为滋润化育，属生化能；气的作用为活动运转，属生理能；神的作用为觉知主宰，属心理功能。明·陆西星《心印妙经注》释云：“灵明知觉之谓神，充周运动之谓报，滋液润泽之谓精。以其分量而言，则神主宰制，气主作用，精主运化，各专其能。”王阳明《传习录》解释内丹精气神久云：“流行为气，凝聚为精，妙用为神”。若再概括而言，则精、气为一，精属于气，为气之发动，《真诠》说：“精气只是一物，言气则精在其中矣。”
内丹学还指出精气神生发敛藏的部位，谓神藏于脑，以上丹田泥丸宫（眉间向内深入三寸）为府；精气生于肾，以脐部下丹田为蒂，所谓“顶为性根，脐为命蒂”。
内丹学认为：精气神三者，一休不离，互相依存，互相转化。钟离权说：“气在则神存，神去则气散。”神、气须臾分离，生命便告结束。陆西星《心印妙经注》说：“神之所至，气亦至焉；气之所至，精亦至焉；又皆相依相济，以成自然之用。”就三者的依从关系而言，神依气生，气依精生，精依形生。宋·翁葆光《悟真篇注》说：“神因气立，气因精生，精能生气，气能生神，形不得神而气不得生，神不得气而精不得生，神气不得形而不能立，三者相依。”据此而言，则精气为神的精细物质基础，身体（形）为精气的粗物质基础，神为精气的功能。就三者的转化关系而言，如陆西星《心印妙经注》所说：“精能化气，气能化神。”神反转过来也可转化为精气；若任情纵欲，耗神过度，神亏则精气必专职，导致病衰夭亡。若善于调心，保持心理平衡，精神恬愉，可使精气旺盛，所谓“神全则气旺，气旺则精足”，精足则身强体健，精力充沛。
精气神三者中，唯神独具宰制、自我调控的奇妙作用，故内丹学尊之为主。宋·张伯端《青华秘文》力论：“神为主”、“气为用”、“精从气”，并说：“全丹之道，始终以神而用精气者也”，强调练功以炼心为首为主。《道枢·虚白问篇》把精气神比喻为封建社会的君民关系：“圣人以身为国，以心为君，以精气为民。”
精、气、神，道教内丹学术语。从渊源上看，道教内丹学的精、气、神概念乃发端于先秦哲学与医学。《周易·系辞上》说：「精气为物，游魂为变，是故知鬼神之情状。」意思是说，精致的气凝聚而成物形，气魂游散而造成变化，考察物形的变化，这就能够知晓「鬼神」的真实状态。在上古哲学中，不仅有「精气」的概念，而且有「精神」的概念，《庄子·列御寇》在描述「至人」的生活状态时即使用了「精神」的术语。在《庄子》中，「精神」指的是人的「心志」。战国以来的「医家」既使用「精气」概念，也使用「精神」概念。如《黄帝素问·生气通天论》即说：「阴平阳秘，精神乃治；阴阳离决，精气乃绝。」《素问》这里所谓「阴」指的是蕴藏「精气」的脏腑，而「阳」指的是保卫脏腑的外围组织。在《素问》看来，脏腑必须平和，而外围组织则应坚固而不泄漏。如果脏腑与外围组织不能配合，则精气就耗散不能生存了。
传统哲学与医学的「精神」与「精气」概念被道教所吸收，并且重组而成「精气神」。道教内丹学称精、气、神为人的「三宝」。「精」指的是构成人体生命组织的精华，这种精华可以从先天与后天两个层面来理解。「先天之精」，是与生俱来的，所以又叫做「元精」，它是本原性的精华，「后天之精」指的是人在性交时所射出的精液。与「精」相对应，「气」也有先天与后天的区分。「先天之气」是人体原发性的「气」，故而有「元气」之称，它体现了先天原火的推动，所以，写作「炁」。从字形上看，「炁」字底下四点，表示火在下燃烧，这种「火」是生命的原动力。至于「后天之气」指的是呼吸之气，也就是宇宙空间外在之气，对于人的生存来说，呼吸之气也是必不可少的，但这必须通过「神火」的温养才能成为内丹修炼的能源。在内丹学中，「神」也有先天与后天之别。「后天之神」指的是「识神」，它的作用是认知与分别，这种「识神」对于学习知识是有用的，老子《道德经》称「为学日益」讲的就是如何通过「识神」的作用来增加知识；但就内丹修炼来讲，必须靠「先天之神」的观照。这种「先天之神」又叫做「元神」，它是人本来的自我慧光，元神之观照，是一个减损识神的过程，老子《道德经》称「为道日损」，就是排除识神的干扰，从而进入无为的直觉状态。这样，元神观照，而「后天之气」转换为「先天之气」，于是元精培补，生命焕发出恒久的青春。
‘精”是构成人体和维持生命活动的精微物质。根据“精”的来源、功能和作用又可分为“先天精”和“后天精”。其中“先天精”，又叫“元精”，它是人体生长发育的基础，主要来源于父母的精、血，被视为人体生命活动的原始微观物质。它是生殖之精，它可以构成胎儿，生育后代。《黄帝内经》称：“人始生，先成精。”指的就是这种先天之精；“后天精”又称“脏腑之精”，它主要来源于后天五谷饮食之营养，通过肺的呼吸调节，脾胃的消化吸收，从而将营养物质的精微部分转化到人体的各个腑脏而构成。它可以滋养脏腑。“精”尽管存在“先天”、“后天”之别，但二者又是相辅相成，互为依存的。“先天之精”要依靠“后天之精”的不断补充，“后天之精”则必须依赖“先天之精”的活力，而且它们还共同储存于人的两肾之中，形成所谓“肾精”。肾藏的精可以转化为气（肾的精气），肾的精气的盛衰，决定着人的生长、发育与生殖。幼年期，肾气渐充，齿更发达；青春期，肾气进一步充盛，天癸（促进和维持生殖机能的物质）至，具备生殖能力；中年期，肾气渐衰，形体开始衰老；老年期，肾气进一步衰减，天癸竭，形体衰老，失去生殖力。一个人如果肾脏精气充盈，生长发育就正常；反之则会出现发育迟缓，智力低下或未老先衰，生殖机能障碍等异常现象。肾的精气还可以濡养人体脏腑组织器官。人体的肾精在充盈有余的情况下，既可通过正常的生理渠道排泄体外，形成男性的泄精和女性的月经，也可以在必要时转化为其他形式，如气血津液等等，输送到脏腑器官去发挥濡养作用。所以传统养生理论向来十分重视“养精”、“保精”和“炼精”的养生作用。保养肾中精气则是中医养生的根本原则。
“气”的生成主要与肾、脾胃、肺等脏腑器官密切相关。其中肾主纳气，肾有摄纳肺吸入清气的生理功能，并保持呼吸的平稳和深沉，有利于气体的充分交换。脾胃从各种饮食营养物质中汲取水谷精微之气，中医中称“脾胃为后天之本，气血生化之源”。肺主气，司呼吸。肺呼浊吸清，吐故纳新，完成体内外气体的交换；肺主一身之气：肺吸入的清气和水谷精气结合而成，为全身的动力（宗气的生成）；肺的呼吸，调节着气的升降、出入运动；此外，全身的气血均通过经脉朝汇于肺，可以助心行血。“气”的存在是通过一定的生理功能表现出来的，这些生理功能主要体现在以下五个方面：
推动作用：“气”具有推动脏腑组织活动和促进血脉运行的作用;
温煦作用：“气”具有维持人体正常温度，保持身体与外界环境协调平衡的功能;
防御作用：“气”具有护卫肌表、防御外邪入侵的能力;
固摄作用：“气”具有控制人体血、汗、尿、精不外泄的功能;
气化作用：“气”具有维持脏腑功能正常活动和精、血、津液新陈代谢过程顺利进行的作用。
“人含气而生，精尽而死”，正强调了“气”和“精”同属构成生命活动的物质要素。强调“养气”、“补气”和气功锻炼对养生的作用。
“神”通常是作为人体生命活动现象的总称而出现的，它包括了在大脑的精神、意识思维活动，以及脏腑、经络、营卫、气血、津液等全部机体活动功能和外在表现。“神”的生成主要以先天之精为基础，以后天的精气为补养培育而成。所以“神”的盛衰与精、气的盈亏密不可分。只有作为生命物质要素的精气充足，作为生命活动功能外在表现的“神”才可能旺盛。至于“神”的生理功能，医学认为主要体现在它是人体生命活动的主宰上。人的整个机体，从大脑到内脏，从五官七窍到经络、气血、精、津液，以至肢体的活动，都无一不是依赖“神”作为维持其正常动转的内在活力。
精、气、神在传统养生理论中是作为人体生命活动的三个基本要素出现的。其中精、气是生命活动的物质基础，而神则被视为生命活动的外在表现，或称为生命结构的总体功能信息。三者之间具有互相资生的内在联系：气能生津，气能行津，气能摄津（肾气固摄精液），精充气足则神全，神躁不安则伤精耗气；精气不足，神也易浮躁不宁；只有精、气、神充盈，机体的生命活动才可能在健康状态中运行。从养生保健的角度来看，正常的生命活动除了有赖于作为生命物质基础的精气充盈之外，同时还要力求精气处于有规则的流通状态之中。传统的养生方法，如气功、太极拳、五禽戏、八段锦以及按摩针灸等等，其主要机理也都在于促进精气流通，以使病体康复。精气流通作为传统养生理论指导原则之一，其本质要义不外乎协调阴阳气血，使机体各种功能处在最佳状态，从而有益于养生长寿。