森林业的尴尬

木材和纸张等林产品本性平凡，但林业却激起人们极大的激情。这不仅是因为森林是重要的自然资源——按照野生生物基金“世界自然基金会”(WWF)的说法，森林是“地球之肺”，同时还是一个多样性生物、药品和氧气的宝库，是气候变化的调节器。并且它们正受到威胁。
林业对环境的危害
过去25年，十分之一的森林已经消失，成为城市发展、非法采伐、林地变为农耕用地、公路建设、采矿、森林火灾和气候变化等现象蔓延的牺牲品。
因此，森林委员会(Forestry Commission)下属森林研究所(Forest Research)的首席执行官吉姆•林奇(Jim Lynch)指出：“林业的关键在于可持续发展”。
道德投资研究机构Eiris的研究分析师贝特尼•默里(Bethany Murray)认为，林业对环境有极大的影响。除了上面列出的威胁外，纸浆和木材厂还耗费大量能源，在生产过程中使用氯等有害化学品。
人们对林业影响认识的不断提高，以及约束项目投融资的“赤道原则”(Equator Principles)的引入，对计划建厂的企业构成了压力。由于担心项目的环境影响，荷兰商业银行(ING)最近撤销了对寻求在乌拉圭建厂的芬兰公司Botnia的支持。西班牙银行BBVA也正处于压力之下，要求它撤销对Ence计划的支持。后者是一家西班牙公司，想在同一个城镇——乌拉圭的弗赖本托斯(Fray Bentos)再建一个工厂。
日益复杂的木材追踪方法
Innovest研究分析师苏珊娜•雅各布森(Susanna Jacobson)表示，来自非政府组织和消费者的压力日增，导致零售商和政府对认证产品的需求增长，以确保供应品来自可持续发展的地方。这促成了许多认证体系的出现，如国际性的森林认证体系FSC、欧洲的“森林验证认可计划”(PEFC)、加拿大的CSA以及美国的SFI。雅各布森表示，欧洲标准比其它地方的更严格。
认证计划使得日益复杂的木材追踪方法应运而生，以确保木材没有被非法砍伐，其中包括卫星跟踪、条形码技术、供应链管理和责任采购政策。环境压力也为企业带来了机遇——加拿大的Domtar推出了名为“地球之选”(EarthChoice)的系列FSC认证纸产品，获得了雨林联盟(Rainforest Alliance)、WWF加拿大和Forest Ethics的认可。许多工厂也正利用自己的作物作为生物燃料。
“这个行业面临的声誉问题是，消费者、政府、投资者和媒体发现很难把‘可持续’与‘不可持续’区分开来，” 世界可持续发展工商理事会(WBCSD)森林项目主管詹姆斯•格里菲斯(James Griffiths)说，“不过，木材和纸张是可再生资源；它们在树木成长时吸收碳元素，在使用时储存碳元素，可以用作生物燃料，而且很容易循环利用——它可以经过三四个循环，然后仍然是一个绝佳的‘碳中性能源’的来源。”
林业和“碳经济”
森林独有的特性带来了一些有趣的机遇。亨德森全球投资者公司(Henderson Global Investors)SRI企业发展部门主管马克•坎帕纳莱 (Mark Campanale)表示，林业资产的特性使之成为一项理想的长期投资。“林业就象地产，拥有与大宗商品类似的习性和悠久的历史，你可以据此预测回报率，看上去就像40年至50年期的金边债券。” 坎帕纳莱表示，在上市公司里面没有纯粹的林业公司，但是投资者可以将资金投入Clerical edical Forestry，它拥有大量硬木资产，或者投入在伦敦另类投资市场(Aim)上市的Fountains Forestry，它为投资者管理森林资产。
“森林蕴藏并提供‘公共’物品和服务，”WBCSD的格里菲斯称，“其中包括生物多样性、水质改善、树荫、野生生物栖息地、形成气候分水岭、恢复退化土地以及文化价值。这些目前都是不可替代的。”但由于《京都议定书》(Kyoto Protocol)的生效和碳排放权交易市场的诞生，这种情况正在发生变化。
植树形成了一个“碳沉淀池”，吸收二氧化碳，这会抵消全球变暖效应，企业也会因为建成新的林场而获得二氧化碳信用额度(carbon credit)。Innovest的雅各布森表示，碳经济将促成新林场的建立，特别是在像中国这类的国家，新林场可以在防止荒漠化方面发挥重要作用。
批评人士称，这一计划并不完善，因为它没有鼓励保护热带国家现有的森林，这些森林拥有更高的环境价值，但现在却正被农业和城市化所侵蚀。不过，格里菲斯表示：“京都议定书已开始反映出碳封存(carbon sequestration)的价值，而森林造水的作用也逐渐得到人们的认可——在哥斯达黎加，人们向森林管理者支付报酬，让他们管理森林用于造水。”
雅各布森表示，由于日本成年林匮乏，王子制纸 (Oji Paper)和日本制纸 (Nippon Paper)等日本公司在亚洲植树造林方面的进展尤为突出。
将从林业领域获利的英国公司是碳中性公司(Carbon Neutral)，英国天空广播公司(BSkyB)正是求助于它帮助自己达到碳中性。林业项目也是该公司抵消二氧化碳排放的工具之一。
Quadris等环境投资基金投资了一些项目，让发展中国家那些遭受采伐和农业活动破坏的森林重现生机。总部位于伯恩茅斯的Oxigen Investments等较小型公司，也在利用人们对可持续性投资机会的需求。它把投资者的资金用于在哥斯达黎加建立硬木森林，树木成年后，将减小自然雨林的压力，并保护此前受到威胁的数千英亩雨林。同时，经过认证的硬木来源的稀缺推升了硬木价格，为投资者带来更多的收益。
WBCSD的格里菲斯表示，经济发展和人口增长将大大增加对林产品和森林生态系统服务的需求，但同时，可持续性管理也是一个巨大挑战。不过，Innovest的雅各布森称：“总体来说，环境变化是一个机遇，而不是风险。”