社交网络软件:前途光明但道路曲折

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社交网络软件:前途光明但道路曲折作者:斯托·博伊德 | 2005年03月18日 11:38 | 原始出处:    【内容提要】:社交网络软件:前途光明但道路曲折

我们还需要付出很多努力,才能让社交网络软件的作用真正发挥出来。

作者:斯托·博伊德(Stowe Boyd)

《商业2.0》的十一月刊充满了对Linkin、Ryze、Friendster、Spoke、 VisiblePath这些公司产品的溢美之词,并将社交网络软件誉为2003年度最佳技术。然而也是在这一期刊物中,社论文章却警告人们技术泡沫将会再次破裂。我们在这本杂志里看到的,就是这样一些前言不搭后语的错乱言论。在媒体围绕社交网络软件所进行的讨论中,这种对技术褒贬不一的态度尤为引人注目。难倒笼罩在社交网络软件身边的夺目光彩即将散去?

我先承认,我本人的立场并非不偏不倚。我是社交软件工具的坚定拥护者,对社交网络软件的前景尤为看好。在社交软件技术刚刚起步、炙手可热之时,我在 1999年8月所写的一篇文章中首创了“社交工具”这个术语。对于社交网络软件,风险资本家们手里还没有成熟的财务模型,但这并不妨碍他们迫不及待地向这一领域投资。对于他们的这种做法,我并不打算表示忧虑,我并不认为我们是在对社交网络软件进行盲目追捧。对于社交网络软件市场,有人认为那即将形成、将会具备一定的规模并开始进行投资,这并没有什么错。实际上,只有大量资本注入之后,我们才能看到社交网络软件发挥作用。

让我们考虑一下社交网络软件的来龙去脉

自然而然地,人们会构思设计这种软件。物以类聚人以群分,每个人都有自己的社交圈子。在这些圈子里,人们互相接触、交流信息。我们在与别人的互动中安排自己的日程。互联网对这种互动有着一种放大效应。

对社交网络的研究已有几十年,有的研究工作早已引起了大众的兴趣,甚至产生了六度分隔这样的概念。所谓六度分隔,是说至多通过五位中介人,即可在世界上的任意两个人之间建立起联系。

当然,眼下我们与别人的联络已经可以借助电子信息手段。电子邮件文件夹、客户关系管理数据库还有即时通讯留言记录当中都保留了联系人的信息,我们因而可以判定人们的偏好、才能,甚至还可以更进一步探询到一些与我们并无直接联系的人们。拉近人们之间的距离,这是社交网络软件最明显的应用。我们可以借助这种软件更快更好地定位到其他人,不管我们是要销售肥皂、寻找约会对象还是为新乐队物色一位鼓手。这正是人们为社交网络软件所勾绘出的应用场合。

争取早日突破用户数量临界值

或许,阻挡社交网络软件顺利发挥作用的最大障碍就是,目前使用者的数目还不多,还没有多到可以确保已有用户顺利找到自己所需要的人选。如果参与人数总是不够多,不论是对于什么样的主题、需要或是渴望,社会化都只能是一个遥不可及的目标。

还有其他几个因素也在制约社交网络软件的发展。其中最大的问题莫过于,我们周围的多数人对这种软件根本就闻所未闻。社交网络软件的推广还有很长的路要走。当然,《商业2.0》已经造出了夺人声势,而在不久的将来,投资商们将会有充足的资金去引爆更多的市场推广,这都会使更多的人对社交网络软件有所了解。另外,在Tribe.net、Ryze和一些其它的社交网络社区上,振臂一呼应者云集的例子比比皆是,这反映出了有些人喜欢扎堆的一面。因为把一些在社交方面表现活跃的人引入自己的社交网络,这些网络的发起者实际上引发了相应社区参与人数的激增。

怎样评估这个领域的工作量呢?这是另一个悬而未决的问题。

运转自己的社交网络:加入网络,等待收获

我试用了现有的一些社交网络解决方案,不过我的经历不太令人乐观。但站在我的立场上,我也并不愿意把自己的所有联系人信息统统托付给Spoke、 Ryze、Friendster、LinkedIn这些公司。如果在未来,我社交圈子中的所有人都不得不接收这些公司强制发送的商业信息,大家不见得会开心。我估计,在我的圈子里只有少数人对社交网络有着足够程度的重视,我邀请加入社交网络的也正是这些人。毕竟,眼下使用社交网络软件能得到多大回报还不甚明朗,这样考虑的话相应的成本就显得有些高了。

每个即时通讯软件都不会与其他品牌的同类软件之间互发消息,现在的社交网络软件之间也是一样的状况。厂商们纷纷划地为营,社交网络软件市场上形成了诸侯割据的局面。相应地,对社交资源的开发也只能分区段进行。想想看,若要对不同厂商各自经营的社交资源进行开发利用,您先得把联系资料上传到所有这些社交网络系统,然后就得对不同系统中的人脉进行悉心照料,这将是个费心费力的过程。

眼下社交网络软件市场的局面与曾经的“Beta和VHS之争”十分类似(译者注:被简称为“Beta”的 Betamax与VHS同为视频录像格式,然而品质较高的Betamax格式如今用途仅限于电视节目制作。在当时的激烈竞争中,VHS格式如何赢得了更多录像制品发行商的采用?VHS以较低的费用向色情电影开发商提供使用授权,这种视频录像格式因而迅速火爆了起来。),可以预测,少数竞争者将会炮制出成功的商业模型、为社交网络软件建立事实上的行业标准并进而打开市场局面。最终的市场领跑者可能像办公自动化市场上的Office那样以具体产品垄断整个市场,也有可能是像网络产品中的POP3和SMTP那样以协议标准的形式对市场取得控制。

在我看来,能吸引更多如我一般冷静旁观者加入到推广社交网络软件的行列中、能赢得越来越多用户的关注与使用,这种软件在市场中的发展才算跨越了关键的一步。而这种效应的出现有一个前提,那就是用户们从对社交网络的经营中尝到甜头。我们从现实的社交圈子中可以得到回报,如果有一天社交网络软件也给了我们同样的回报,我们才有投入到这种网络中的动力。就我的体会,几种现有社交网络解决方案使我收获到的,远不像《商业 2.0》所描绘的那般动人。

亟待整合

社交网络软件的设计大多未对与其它应用系统之间的集成问题加以考虑,我估计这也是阻碍这些新系统得到有效应用的原因。从设计之初,这些系统就成为了新的信息孤岛,无法与商务应用中的其他信息技术方案互换社交信息。

我个人平时会使用Outlook程序,也用各种特色各异的即时通讯客户端软件。大公司的销售代表们会在Siebel 客户关系管理程序上花大量时间。一位专业销售公司的顾问一天当中的多数时间都在和eRoom或者SharePoint这种面向项目的内容管理系统打交道。一位证券公司的金融分析师在工作中则寸步不离Bloomberg或者Reuters信息服务系统。

社交网络软件运营商应设法使自己的系统与现有的商务应用相整合,而不是对用户们身边的商务需求视若无睹、挖空心思拉拢用户们去使用社交网络,这非常重要。在我2003年9月发表的专栏文章《Cracking the Social Code》中,我大略提到了VisiblePath,该公司便是在对整合现有商务应用有所考虑的前提下建立自己的社交网络解决方案。我确信,社交网络软件市场的重新洗牌不可避免,届时只有那些考虑并采纳了整合方案的公司才能幸存下来。要在市场中生存,这些公司至少要考虑与现有的企业应用方案相整合。而那些掌握机灵资金(smart money)的风险投资商,也只会把自己的钱投给对整合有所考虑的社交网络软件运营商。

作者简介:斯托·博伊德(Stowe Boyd)是A Working Model的执行董事,他的公司主要针对协同 /合作技术及该技术对商业与社会所产生的影响进行研究。您可以通过电子邮件与他联系:stoweboyd@aworkingmodel.com。

译:杨力峰/KMCenter