中国古文化常识之一：中国别称 中国古代，“国”字的含义是“城”或“邦”。“中国”就是“中央之城”或“中央之邦”。古代文献记载中，“中国”一词有五种不同含义：一指京师，即首都；二指天子直接统治的王国；三指中原地区；四指国内、内地；五指诸夏（华夏）或汉族居住的地区和建立的国家。
从古代的汉朝开始，人们常把汉族建立的中原王朝称为“中国”，兄弟民族建立的中原王朝也自称为“中国”。南北朝时期，南朝自称为“中国”，把北朝叫做“魏虏”；北朝也自称为“中国”，把南朝叫做“岛夷”。辽与北宋，金与南宋，彼此都自称“中国”，都不承认对方为中国。
严格地说，古代“中国”是一个形容词，而不是一个专有名词。中国古代各个王朝都没有把“中国”作为正式国名，各朝代都有自己的国号。
直到辛亥革命以后，才把“中国”作为“中华民国”的简称。1949年，“中国”作为“中华人民共和国”的简称。
现在，世界上只有一个“中国”，就是中华人民共和国，首都在北京。
中国的别称
⑴中华。“华”者“花”也，即居于中央的如花之国。朱元璋曾提出“驱逐胡虏，恢复中华”的口号。
⑵华夏。华夏初指中原地区，后来才变为包举全域的称谓。“夏”是中国古代最早的一个朝代，古音“华”“夏”相近，故又合称“华夏”。
⑶中原。《晋书-石勒传》：“脱遇光武（注——刘秀），当并驱于中原，未知鹿死谁手？”
⑷赤县神州。毛泽东有诗句“长夜难明赤县天”即此也。
⑸支那。China的译音。一说是秦的译音；一说是昌南的译音（昌南是中国瓷都景德镇的旧称）。
⑹睡狮。晚清以来，国势日蹙，外国人贬称为“东亚睡狮”。国人视来似乎贬中有褒，颇不以为忤。
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