政治和科学在NASA选址过程起作用

来源:百度文库 编辑:神马文学网 时间:2024/04/29 14:34:51
在7月4日从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射“发现”号航天飞机前几天,由于夏季雷雨云和降雨的威胁,美国航天局(NASA)两次被迫推迟发射时间,而每一次造成的损失大约为一百万美元。
航天局官员不约而同地轻松指出了每一个佛罗里达人都了解的事实:午后雷阵雨就像酷暑和蚊子一样。是生活的一部分。在航天飞机终于发射的那天,NASA局长迈克尔·格里芬说,在佛罗里达州,“如果夏季三天之中有一天适合航天发射,那就不错了”。
但是,人们或许要问,为什么航天飞机一定要从这样一个气候变化不定的地方发射呢?而且,雷阵雨只是肯尼迪航天中心和NASA另外三个设施面临的最不起眼的天气问题,这四个载人航天计划的重要设施都面临着飓风的威胁。
航天专家说,为最重要设施选址取决于合理的科学和强硬的政治。
以此间的约翰逊航天中心为例。这个中心负责载人航天飞行计划。去年,随着“丽塔”飓风抵达墨西哥湾沿岸,该中心被迫关闭。国际空间站的管理工作暂时交给俄罗斯飞行控制台。飓风最终转移到了北部和东部,可是这一事件突出表明了这个地点容易受飓风袭击的事实。
乔治·华盛顿大学空间政策研究所主任约翰·洛格斯登说,此处称作约翰逊航天中心不是没有意义的,它的全名是林登·约翰逊航天中心,尽管他说选定这个地方作航天中心其实与休斯敦长期在国会担任议员的阿尔伯特·托马斯的努力关系更大一些。
卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心是航天飞机最后组装阶段和最终发射的场所。仅2004年,这个中心就遭到了四次飓风袭击。每次都留下了印记,其中有一次居然把大型墙板从飞行器组装大楼上刮掉,组装大楼是一个高达525英尺的庞然大物。据NASA的文件记载,按照设计,这个大楼可以抵抗每小时114英里的飓风,相当于较弱的三级飓风。
去年,密西西比州的约翰·斯膝尼斯航天中心和新奥尔良州的米舒德装配厂都遭到了叫特里娜”飓风的袭击。测试航天飞机引擎的斯滕尼斯航天中心的若干建筑被毁。
斯滕尼斯航天中心是以密西西比州著名参议员约翰·斯滕尼斯的名字命名的。斯膝尼斯以其利用自己的资历为本州岛岛谋利益而着称。
关于为什么要从佛罗里达州发射航天飞机,洛格斯登说,“佛罗里达州参议员乔治·斯马瑟斯是肯尼迪(总统)的一个酒伴,这个事实或许并不重要”。
但是,洛格斯登说,这些航天中心都有充分的理由成为发射地。佛罗里达州具有发射导弹和航天器的优势,这也是为什么当NASA来到卡纳维拉尔角时空军已经在此建了一个导弹发射场的原因。从佛罗里达州的东部海岸发射意味着:火箭可以从海上发射,而一旦出现差错,下面不会有人受到伤害。
当然,也可以从阳光灿烂的加利福尼亚州向西发射火箭,但是从佛罗里达州发射更符合物理学原理。向东发射正好与地球自转吻合。而从相对接近赤道的地方发射也可以为飞机提供一个加速度。
一旦选择了从佛罗臣达州发射火箭,生产火箭的工厂就必须具备通注佛罗里边州的便利交通。外部燃料箱体积太大,不能通过铁路或公路运输,因此只能用特殊的船只沿着运河运到佛罗里达州。沿海运河一直通往米舒德装配厂。
虽然选择新奥尔良州作为组装厂可能还与路易斯安那州议员的影响有关,可是洛格斯登认为这个选择是“一个纯粹的技术决定”。作为第二次世界大战时的军用运输工具生产厂,米舒德装配厂拥有出色的地理特征,包括占地43英亩的建筑。洛格斯登说,这比政治更重要。
他还说斯滕尼斯航天中心满足了一个需求,即“一个可以容忍大量噪音的偏僻之地”。
格里芬在接受采访时说,NASA已经学会与飓风共存了。他说:“我们在东南部地区有很多设施。东南地区易受飓风袭击。那不是新闻。”
格里芬说,政治在航天设施选址过程中的作用并不意味着选址决定就是不合理的。他说:“你总是会说政治是个因素。但是,即使是从现在的角度来看,那仍然是合理的决定。”