七、桃源

夜色笼罩住桃源郡的时候，一家破落茅舍外响起了急促的敲门声，惊起邻家黄狗声声吠叫。那敲门之人一哆嗦、左右看了看，压低声音:“老婆子，老婆子，快点开门!”
“谁啊?”房内一灯如豆，传来一个妇人有气无力的问话声。拖曳着脚步到了门边，一听门外男人的声音，那个妇人反而倒立
双眉，隔着门叉腰大骂:“死老贼!一整天死了去哪里?家里灶冷锅破，米也没一粒，菜也没一棵，是想饿死老娘哩!胡混一天，亏你还有脸回来!”
“老婆子，老婆子，先开门好不好?”杨公泉生怕惊动邻居，用破衣袖掩着嘴，小声地哀告，“让我先进去，你再骂个够，啊?”妇人开了门，冷笑了一声:“骂?要骂也要有力气!嫁了你这个窝囊货，老娘就是个饿死的命!”啪的一声，把门一摔，径自进屋去了，一路上千蠢货万杀才地骂个不停。
杨公泉沉着脸进门来，没有同平日那样低声下气哄老婆，只是从屋角缸里舀了一瓢水喝了，抹抹嘴，坐到了那盏昏黄的豆油灯下，任由妇人唠叨，从袖子里摸出一物来，在灯下晃了一晃，斜眼看那妇人:“你看，这是啥?”
妇人瞟了一眼，冷笑起来:“几片破叶子也当宝?穷疯了不成?”
“妇人见识!”杨公泉鼻子里不屑地哼了一声，将那半枝草叶子放在烛火上方，稍微烘烤了一下，忽然间那片枯黄的叶子颜色就起了奇异的变化，馨香满室。
“哎呀!”妇人看得呆了，以为自己花了眼，用力揉了揉，脱口，“天哪!那是什么?”
“瑶草!没见过吧?”杨公泉洋洋得意，将草叶子从灯上拿开，“知道值多少钱吗?说出来吓死你!”
妇人想拿过看看，杨公泉却是劈手夺回，自己袖了:“蛋也不曾下一个，成日只是唠唠叨叨，受了你多少气!这回得了奇宝，我买良田美宅自己享着，娶房年轻女子，再不用每日听你数落。”
妇人听得杨公泉这般说，心下倒是慌了，脸上堆起笑来，扯他的衣袖:“你莫不是真的恼了我吧?我也是为你好，何曾真的嫌弃过你来?”
杨公泉冷哼了一声，转向壁里坐着。妇人再上前软语求饶，他只是不理。
妇人说了几句，也觉得尴尬，便也顿住了口，忽然捂着脸，呜呜咽咽了起来:“嫁了你十几年，顿顿吃不饱，能一句不说吗?
我若真嫌你，早另寻出路了，哪还天天在这里挨饿?”
杨公泉叹了口气，转过脸来看着自家老婆干草叶似的脸儿，粗服蓬头，四十多的妇人已经白了一半头发，心下也是恻然。于是也放缓了语气，开口问:“今日吃饭不曾?”
妇人听丈夫开口问她，喜得笑了起来，一边擦泪一边道:“你昨日出门后，已经两天没揭锅了，哪里来的饭!”杨公泉惊道:“如何不去隔壁顾大婶家借些米下锅?”
“哪里还好意思去?”妇人擦擦眼睛，苦笑道，“前些日子陆续借了一升了，都没还过。”
“老婆子，”杨公泉眼角一红，心下软了，伸手抱着妇人，
“苦了你了。”
妇人抹抹眼睛，强笑道:“你这几日去了哪里?怎生得了这个宝贝?”
“我左思右想，实在找不出什么法子，便想去天阙那边雪山上碰碰运气，挖雪罂子。”杨公泉便把这两日遇到的事一五一十
说给老婆子听了，叹了口气，“最后下山的时候那群官兵不由分
说就要砍杀我们，几个人便散了。幸亏那时天黑了，我又熟天阙山里的路，爬爬滚滚下得山来，不知道慕容公子他们如何了。”
“哎呀!难怪今日村里人都说官府好多人来封山，从山那边过来的统统杀了，尸首都堆在路上。”妇人听得胆战心惊，白了脸，“死鬼!你如何跑到那里去了?不要命了?被官府知道了可要捉去杀头!”
“不拼出命来，哪里得来这宝贝。”杨公泉笑道，把半枝瑶草放到老婆手上，“你好生收着，找个时间去镇上卖了，然后买房买地，好好过日子。”
妇人慌忙细心拿帕子包了:“你也饿了罢?待我去弄些酒菜来，好好吃一顿。”
杨公泉看着妇人出去了，一个人抱膝坐着，心下又后悔起来，觉得不该把那株瑶草便这样交付了老婆。肚中饥饿难忍，在榻上辗转反侧。
窗外忽然传来一阵  之声，刚开始他还以为是风吹窗纸，然而那声音却是一直前行到了门外，然后停住。杨公泉悚然惊起，在榻上竖起耳朵听外面的动静。只听见外面有人压低了声音在说话。
“应该便是这里了。”一个青年男子的声音道。
“你没记错吧?你不过站在山上那么看一眼，就能摸黑找到他家?”反驳的却是一个女子，“万一错了，被人发现是今天从天阙那边来的，我们就麻烦了!”
“嘘……”年轻男子让对方压低声音，道，“先看看吧。”
杨公泉明白了是谁，不由暗自失笑。听得窗下轻轻一响，开了一条线，四只眼睛齐齐排着看进来。屋里灯光黯淡，还不等两人看清楚，窗子却忽然吱呀大开了。那笙失声叫了起来，引得隔壁黄狗吠了起来。
“嘘，快进来!”杨公泉本来想吓一下两人，反而被那笙唬了一跳，连忙过去开门。
慕容修拉着那笙进门来，杨公泉左右看了看，发现没有惊动
邻居，立刻栓了门，灯下将两人从头到脚看了看，又惊又喜:
“慕容公子，你们怎生逃下来的?让我白担了半日心!”
“我们在山上藏到了天黑，木奴回去找了鬼姬来，让比翼鸟送我们下山来的。”慕容修也是一脸的疲惫，应对却依旧从容，
“幸亏还记得老兄你白日里指过的家舍方位，摸黑拉着那笙姑娘便投奔了过来———麻烦杨兄了。”
“哪里的话，哪里的话。”杨公泉搓着手笑了起来，忙把两人往里让，“没有慕容公子，我早在天阙上被强盗杀、被野兽啃了———对了，那一对公子小姐如何了?”
“跑散了，没见他们。”那笙叹了口气，想想难受，“说不定，已经死了。”
“那笙姑娘莫难过。”杨公泉看看家里别无长物，只能舀了两碗清水过来，“我家老婆子刚出去买吃食了，两位稍等就好。”疲惫交加，慕容修道了声谢，便接过来一气喝下。外头拍门声忽然响起，屋里三人立刻噤声。
“死鬼!关门干吗?老娘手里拿满了东西，怎么开?”外面妇人声音嚷了起来，用脚踹着门，“重得不得了，快来开门!”
“不妨事，是老婆子回来了。”杨公泉舒了口气，对二人道，上去开了门。
那妇人一脚跨进门来，兀自唠唠叨叨数落，只见她:左手抱着一斗米，米上放了一块熟牛肉、几样杂碎，右手提了一壶酒，还有一只咯咯乱叫的母鸡。
“如何买那么多?”杨公泉关了门，一回头看见妇人这样，也呆了，脱口。
妇人却看着房内两位不速之客，惊疑不定:“这两位是……”
“哦哦，老婆子，这就是我方才对你说的慕容公子和那笙姑娘!”杨公泉连忙过来介绍，“可是我的救命恩人，不然我的命早送在天阙上了!这是我家老婆子，娘家姓黄。”
两头介绍了，分别行礼见过，黄氏便将满手的东西放下，满脸堆起笑来:“两位是贵客!稍坐，正好买了东西，待我下厨切了送上来，老头子，你陪着客人说话。”杨公泉唯唯诺诺惯了，不由得便答应了，坐着陪两人说话。黄氏转到了后面灶间去切菜不提。
少时便料理好了，那笙帮着端了上来，满满摆了一桌子，四人围着入座举筷。一个个都是饿得狠了，竟是顾不上多客套，闷头吃了起来。等吃得差不多，才吐了口气，斟上酒来。黄氏自己敬了慕容修一杯，堆下笑来，问:“公子从中州来，可是要去叶城做买卖?”
慕容修点点头:“小可带了些货物，准备在泽之国出手一些，然后便去往叶城。”
“如此便多留几日。外头这几日不知怎地，只管要砍杀天阙东来的客人，您两位还是先避过风头再上路。”黄氏言语伶俐，殷勤留客，“只管在我家住下，也好报公子救命之恩。”
“多谢了。”慕容修忙用手拉了拉那笙衣袖，两人一起谢了。不一时吃完，黄氏让丈夫收拾碗筷，自己下去整理了一间多年不用的房间出来，家里被褥只有一套，又不好出去借，只得将自己房里的破褥子抱了出来铺上，出来对慕容修道:“只有两间房，被褥也破烂，让两位见笑了，将就着宿一夜，明日便去买新的来。”
那笙斜了慕容修一眼，见他飞红了脸，看上去更见俊秀，心下忽然一动。
入睡前，黄氏端了盆水来，招呼那笙洗漱，一眼看见那笙右手上包裹得严严实实，便惊道:“姑娘可是受了伤?如此包着可要烂了伤口，快敷点草药才好。”
那笙吓了一跳，连忙把手放到背后，脱口道:“不用不用，没受伤!”
旁边慕容修只是冷眼看着那笙的窘态，嘴角露出了一丝笑意，果然 是故意包上的，是为了掩饰什么吧?作为商人，他天生对宝物有一种奇异的直觉，那笙身上那种无以言表的贵气是他从未遇见过的。他只是个商人，之所以答应鬼姬照顾这样一个累赘的女孩，不但是为了那棵雪罂子，更重要的是他第一眼看到那笙时，就直觉地感觉到了她身上携带着宝物。
如果能想办法从这个头脑简单的女子手上换取宝物，那应该不虚此行。慕容家大公子心里打着算盘，却不料那个被计算中的少女也在计算着他，心心念念要钓金龟婿。
两个各怀心思的人，就这样开始了相依为命的异乡跋涉之途。
那笙洗了很久，洗下满盆的灰尘污垢来，原本黝黑的脸登时变得雪白晶莹，虽然五官平常，但是长眉大眼，鼻子翘翘的，看上去倒也爽利喜人。她照照水面，满足地叹了口气:这一路的颠簸总算到头了，也算看到了自己干净的脸。
“姑娘生得真端正。”知道女孩子爱美，黄氏在一旁夸了一句，那笙美滋滋地擦干脸解散头发梳理起来，转过了身。然而转身之间，忽然呆住。
慕容修也掬水洗漱完毕，散开一头墨也似的长发重新打了个髻。原本风尘仆仆的时候还不大显真容，如今一旦尘垢去尽，只见剑眉星目，便是潘安再世宋玉重生也不过如此。
那笙看得呆住，黄氏虽是快半百的年纪，此刻乍一见居然也看得发怔，说不出话来。
慕容修转头一看两人，心下大窘，脸上不觉一热，忙忙进了里间。
那笙还在发呆，黄氏却回过神来，拉了一把刚烧了水进来的丈夫，把他拉到厨下，压低了声音急急道:“老头子!这位慕容公子只怕有些怪异———生得也太俊了。”
杨公泉怔了一下，失笑:“老婆子你年纪一把，怎生看到英俊后生也动心了?”
黄氏摆摆手，示意他低声:“嘘……不是，我是觉得他俊得太过了。你不觉得那样的面容，活生生像个鲛人吗?”
“鲛人?”杨公泉吓了一跳，立刻否认，“不对不对，鲛人都是蓝发碧眼，慕容公子可是黑发黑眼睛，和我们一样。而且，他明明是从天阙那边来，中州哪里来的鲛人?”
“……这倒是。”黄氏想了想，依然心事重重，“私自收留鲛人可是死罪!老头子啊，我眼皮老跳个不停，只怕留下他们会引来大祸呢。”
“胡说，哪有那么巧……一定也是和我一般运气不好撞上日子了。”杨公泉压低嗓子呵斥，但是忽然顿了顿，声音也犹豫起来，“不过……方才无意看见那小哥的耳后……似乎真的有鲛人那样的鳃。”
“真的有?”黄氏也唬了一跳，“我就说他是个鲛人!这回可惹了大祸了!”
“但是，老婆子你说，鲛人不是都和鱼一般全身冰冷吗?可
我碰了碰他手肘，明明是温的。”杨公泉分解，但毕竟是安分守己的百姓，心里也有点惴惴不安，“而且他的头发、眼睛，都不似鲛人的样子啊!”“反正是个祸患，还是不要往家里招了。”黄氏压低了声音。杨公泉为难:“人家救了我的命，总不能赶人家走吧?”黄氏冷笑:“救你命是顺手罢了，如果官府查过来，可是连坐的。那时候要赔老娘的命进去，一进一出，你说是赚了还是亏了?”
“人家说不定不是歹人，是规规矩矩的客商。”杨公泉压低声音回答，终究没忘了爱财，低声道，“人家有一篓子瑶草哩!咱们招待好他了，能短了好处?”
“嘁!没见识的老骨头!”黄氏不屑地冷笑一声，在暗中戳了丈夫一指头，“指望人家手指缝里漏一点下来，还不如……”
“嘘。”杨公泉唬了一大跳，连忙去堵老婆的嘴巴，仔细听了听隔壁的动静，低声骂，“糊涂!你活得不耐烦了敢打人家主意?
你知道那个慕容公子多厉害，连天阙上的鬼姬都和他客客气气说话!你几个胆子敢这么想?”
“那报官如何?”黄氏想了想，继续出主意，“说这两人是今日从天阙那边过来的———让官府来，咱还能拿些赏钱。”
“作死!”杨公泉冷笑，“我是和他们一路过来的，官府来了他们一攀供，还不把我也抓进去?”黄氏倒是不言语了，过了半天，笑了一声，道:“说得也是，老头子，去睡吧。”
杨公泉叹了口气，也回房去睡，喃喃道:“不过这两个人的确来路蹊跷，留得久了也怕是惹祸……怎生打发他们快些上路才好。”
虽然连日奔波辛苦，慕容修却没有睡着，睁开了眼细细听着外头谈话，脸色渐渐严肃。窗外淡淡的月光照进来，年轻的珠宝商人忽然轻轻叹了口气，脸上有“果然如此”的表情———他透过破碎的窗子看外面，那漆黑的夜色背后是莫测的新大陆。人心险诈，前途莫测，没有一个人是可以信赖的了。
这里是住不得了，到了明日就走吧，在人家发觉自己原来是个普通人，下定杀心之前。
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连日辛苦，那笙醒来时已经日上三竿。
慕容修推醒了那笙，连忙出屋，只见桌上已经整整齐齐摆了三四样小菜、两双筷子、两碗稀饭。杨公泉站起来招呼慕容修和那笙吃早饭。两人洗漱后坐下，那笙便只管下筷子，慕容修拉住，横了她一眼，转头对杨公泉道:“杨兄为何不来一起吃?”
“我和老婆子起得早，早吃过了。”杨公泉笑着推辞。慕容修暗自察言观色，见他说话之间并无不自然之色，心里防备稍微放下几分，然而还是细细看了看桌上饭菜，举筷每样尝了一点，确定无毒，才放开手让那笙下筷。
“如何不见大嫂?”吃着饭，四顾不见黄氏，慕容修又问。杨公泉搓着手笑笑，道:“老婆子说两位一路奔波、衣衫破旧，去城里买几件我们这里的新衣裳给两位替换，也免得穿着中州式样的衣服走在街上显得触目。”
“好呀好呀!”那笙虽然昨夜折腾了半夜，但毕竟天性爽朗，一醒来就恢复了活力，拍手，“你们的衣服是羽毛穿成的吧?很好看!我喜欢。”
“那笙。”慕容修看了她一眼，转头对杨公泉道，“如此，多谢杨兄和大嫂了———换了衣服，我们也正好继续上路。”
“慕容公子这么快便要走?”杨公泉愣了一下，有些意外。
慕容修点了点头，含笑道:“在下和一位朋友有约，得按时赶过去赴约才行。”
“哦，如此，公子是个守信的人，倒不便耽误了。”杨公泉没料到对方只住了一夜便要走，倒是正和他心意，便正好顺水推舟。
正说话，门一响，却是黄氏抱了一包衣物进门来:“住一夜就走?如何不多住几日?”慕容修见那花白头发的妇人满口留客，能揣摩到对方的心思，便是心里冷笑，然而口里只推说和人约好了日子，非得快点去城里不可，执意要走。
黄氏一再挽留，无法，便只好解开包裹，拿出两件新买的羽衣来，定要送给两人穿上。羽衣一大一小，都是男式，上头还用金线绣了一支如意，做得十分精致。那笙看了喜欢，便抢过那件小的在身上比划。
慕容修知道中州装束不好出门，这些衣服是必须的，倒不推辞，只道:“要杨兄破费，如何好意思?”便从袖中拿了又一支瑶草出来，作为酬谢。杨公泉笑得眼睛都没了，推辞了一番收了，便要两人换了新装出来看看。
等穿出来，果然气象一新，两袭青衣，翩翩两少年。黄氏又殷勤指点两人将头发解开，重新按照泽之国的风俗编好，垂下来挡住耳朵。等装束妥当了，两人对视，都忍不住笑了起来。那笙看了慕容修半日，忽然道:“还是看着奇怪。”
“哪里奇怪了?”慕容修转了转身，觉得并无不妥，奇道。
“长得太好看了，挑眼。会被云荒的强盗当大姑娘劫了。”那笙开玩笑，看着他愠怒地涨红脸，连忙吐舌头，一个箭步窜了出去，“上路了上路了!”
慕容修无法，只好背起背篓，对着杨公泉夫妇作别。看着两人一前一后地离去，杨公泉长长舒了口气，看着手里的瑶草眉开眼笑，仿佛炫耀般对黄氏道:“谢天谢地，这两个灾星总算是送走了……你看，我说得没错吧?不用太担心，你看人家还再给了一支呢，这回发财了!”
“没见识的穷鬼!”黄氏啐了丈夫一口，从袖子里掏出一物来，往杨公泉眼前一晃，冷笑，“你看这是什么?”杨公泉夺了过去，定睛一看，失声道:“一万铢?你如何得来这许多钱!卖了我给你那棵瑶草也换不得这些钱啊!”
黄氏得意洋洋，劈手夺回银票:“还是老娘有本事吧?你猜猜我今儿一早去干吗了?”
杨公泉不解:“不是去城里替他们买衣服了吗?”
“衣服是买了，老娘也顺路把他们两个卖了好价钱。”黄氏掩嘴笑了起来，看着道上快要走得看不见的一男一女，“我去和如意赌坊的总管说，从中州来了个带了一筐瑶草的珠宝商人，可是好大一票生意。你也知道如意赌坊暗地里做见不得人的勾当罢?
刚开始那个主管还不信，我把那支瑶草给他看了，他就不言语了，然后给了我一万铢。”
杨公泉瞪了妇人半日，忽然笑了起来:“好歹毒的妇人!亏你想得出借刀杀人的把戏。”
黄氏挥了挥手中银票，得意道:“这样既不用我们下手，也不用惊动官府，就能白白得这一笔———多划算。”
杨公泉想了想，跺脚:“那么如何让他们走了?等如意赌坊那边人来了怎生交代?”
“那还用你提醒?那边大总管早想好了。”黄氏不屑地白了他一眼，冷笑，“没见我给他们穿的那件新衣?上面绣的那个金如意就是做的暗号。桃源郡是如意赌坊的天下，这个记号一做，他们两人能跑到哪里去?而且听说他们还要去城里———如意赌坊正派人往这里来，这一下可是半路就送上门了。”
看到两个人已经走得看不见影子，黄氏回身，得意地笑:
“老头子，你说咱们盖座啥样的新房子?住到城里去可好?跟着你这倒霉鬼吃了一辈子苦，也该好好享乐一下……”
杨公泉跟在她后面诺诺，心里却是倒抽一口冷气，暗道:“乖乖不得了，这妇人何时变得如此歹毒!”