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Intel Inside
猛犸 发表于 2009-01-19 0:18
在Intel四十周岁生日过后四个月，Core i7出现了。这块CPU包含了七亿三千万个晶体管，是Intel生产的第一块CPU晶体管数量的三十二万倍。走到这一步，Intel只花了不到四十年时间。
原名叫做Integrated Electronics Corporation的Intel，在1968年7月18日成立。在过去的四十年中，它一直是信息技术革命的见证者和领跑者。1971年，Intel生产出了第一块用于手持式计算器的微处理器4004，每秒钟能够完成十万次计算。在这块芯片中，晶体管的宽度为10微米，大概比头发的直径略粗一些。这块芯片现在看起来很不起眼，但是却奠定了Intel这座大厦的坚实基础。4004最大的历史意义在于，它是一块通用型的处理器，这让它在当年众多为专用功能而专门设计的处理器中卓尔不群。Intel提出了大胆的设想：使用通用的硬件设计作为基础，用软件来实现不同的功能。在今天看来，这只是一般性的常识；但是在当年，却可以称得上是一个创举。
只有偏执狂才能生存。之后不久，Intel又发布了4040和8008。这两款CPU的市场反应并不强烈，但是Intel下一个产品却获得了不错的成功，同时造就了一个软件业巨头——微软公司。
让比尔·盖茨退学创业的“牵牛星8800”计算机使用的就是Intel的8080CPU。这台计算机可以算是现代个人计算机的鼻祖，虽然这台机器和我们现在所理解的计算机无论是在外形还是在功能上都有着不小的差别。比尔·盖茨和保罗·艾伦敏锐地发现了低价计算机中蕴藏的巨大商机，这种敏锐的观察力帮助他们把微软公司变成了世界上最大的企业之一。
但Intel对8080并不满意。真正让Intel声名大噪的是8086和8088。这两款CPU并不比一个硬币大多少，不过却包含了两万九千个晶体管。它们在20世纪70年代末被制造出来，并且因为蓝色巨人IBM的PC兼容机计划而站稳脚跟。当时安装了这款CPU的计算机直到1981年才上市，计算机终于开始摆上了普通用户的桌面。
硬件和软件开始相互追赶，更快的硬件上运行着更强大的软件，更强大的软件又需要更快的硬件。个人计算机的时代来到了。
新的更快的CPU源源不断地被设计和制造出来。1981年的80286，1985年的386，1989年的486。Intel首次在一块处理器上突破了一百万颗晶体管，计算机的功能也开始日益多元化。
看起来Intel踏着很均匀的步调，每四年发布一款新的CPU。1993年，Intel让计算机爱好者们大大吃惊了一把，发布的CPU居然不叫586，而叫奔腾。奔腾的芯里有了三百多万个晶体管，主频达到100兆赫兹以上。想想看，100兆赫兹！这简直是梦幻装备……
奔腾Pro在1995年推出市场。又过了两年，Intel在发布奔腾II，同时顺便把产品线拆成了高中低三阶，赛扬、奔2、至强这些名字不知让多少人在买第一台电脑时伤透脑筋。
2000年，奔4上市，从此开始了长达6年之久的奔4时代。计算机在这6年中逐渐成为人们的必需品，奔4也在这6年中不停尝试，一个又一个的新功能，一项又一项新特性，一种又一种新架构，直教人不知所措。指导Intel发展了数十年的摩尔定律看起来似乎要失效了，65纳米的制程似乎变成了一个极限，一块处理器上似乎不能塞进更多的晶体管了。
既然没有办法在一块处理器上刻进更多的晶体管，那么就尝试让两块处理器一起工作。2005年的奔腾D就是采用这种策略的第一个产品。Intel把两块独立的处理器塞进同一个包装，“双核”开始成为那一年的流行词汇。奔腾D的终极产品Pentium Extreme Edition达到了惊人的3.73G赫兹的主频——这是目前Intel的处理器中能够达到的最高工作频率。
很快，Intel意识到多核处理器是发展方向。2006年上市的Core 2被网友们亲切地称为“扣肉2”，是从奔3一脉相承下来的产品。通过对半导体材料的改进，45纳米制程也终于实现，晶体管的宽度只有头发丝直径的一千八百分之一，电路之间的绝缘层只有5个原子的厚度。它展现给用户的，是更快的速度，以及随之而来的更多的可能。
今年11月17日，Core i7正式发布。这是目前世界上最快的CPU之一，在263平方毫米的面积里包含了四个计算核心，最高频率3.2G赫兹。它带给我们的，将会是一个前所未有的宽广世界。
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