赤裸裸的桥

《赤裸裸的桥》
作者：棵子

第一部分
1
清醇的蛙声远远近近，洋洋洒洒，彼起此伏，热闹得像开赛会。它们已经在凇江两岸建立了一个青蛙的王国，此时正以独特的声音向还没有进入梦乡的人们，郑重发表它们引以为豪的独立宣言。
月亮在蔚蓝的天空徐徐移动。薄如轻纱的白云时不时投下淡淡的身影。人间充满了雪白的月光，纷纷扬扬，也是淡淡的，迷迷蒙蒙，象在梦中，有点不真实。凇江在月光的笼罩之下显得更加灵动，流水好象是一直流进高得胜的心窝。
高得胜看了看天空，又看了看水雾迷茫的江面，静静的吸烟。风徐徐吹，他的小竹筏也轻轻的晃悠。他等太阳一下山，就赶来撒网了。已经撒了三次，今天老天爷对他也不薄，每次拖上来都小有收获。那手巴掌大的红鲤鱼在篓里活蹦乱跳。
现在是第四次撒网。夜也深了。晚饭没吃饱，肚子已经打架。待收了网就满载而归。回到了家，没有稀粥，白开水也好。
他将烟斗插进腰带，看了看两岸，准备收网。
松江两岸一边是田野与村庄，很开阔，另一边是深山野林，黑森森的。在田野这边，生活着善良勤劳的农民和他们的忠实的朋友大水牛，而在江水的对面深山野林，时常出没的是凶猛饥饿的野狼。它们经常在对岸徜徉徘徊，虎视眈眈。幸亏有一道凇江，它们过不来，不能胡作非为。因此凇江就是一道天然屏障，像一条白色的鞭子，日夜保护着勤劳的人们。
高得胜此刻就是在这条鞭子的正中央随风飘荡。激越的蛙声为他伴奏。他像是在江面上跳舞。该收网了。他拍拍手，拿竹篙将竹筏轻轻撑上前。
忽然江岸传来跳水的声音。这声音将蛙声压得像块烙饼。高得胜关心地向声源处张望。人在江水挣扎的声音异常分明。有人失足落水了。
高得胜连忙掉过竹篙，快速将竹筏三两下撑过去。快接近了，他就像青蛙一样跳过去，又像青蛙一样游过去。
那人还在激烈的挣扎，反抗着死神。
高得胜游上前，一手捞上去，正好从背后抱住对方的腰，细细软软的，是个女人。他瞬间一阵惊喜，连忙朝岸游。那女人惊慌失措仍然殊死挣扎。高得胜毕竟是个渔夫，水性又好，临危不惊，一个激灵，狡猾微笑一下，左手加大划水的力度，右手顺势滑向女人的胸脯。那女人的乳房很圆滑很有弹性，已经被高得胜牢牢控在手腕之中。她瞬间像是打了镇定针，停止了强烈的挣扎。
高得胜趁机好不容易将她弄上岸。左小腿辣辣的，不知什么时候被岩石擦破了一块皮。“姑娘，干嘛不想活了？”他有点生气地问。
那姑娘坐在地上不断的咳嗽，呕吐。她前后喝了不少水。
她狠狠吐了一阵，就拨开长长的头发，想抬脸看高得胜。淡淡月光之下，高得胜看清了她的脸，吃了一惊。
“阿娟！怎么是你？”高得胜有点羞愧，连忙问。
阿娟仍旧心神未定，并没有抬头看高得胜，也不答话，只气喘吁吁的，呆呆的盯他小腿上那块伤口。鲜血还在悄悄渗出来。阿娟接着又吐了一口，吐得很响。
高得胜见她吐得难受，本想帮她拍拍背，但犹疑一下又没有拍，只干着急看着她张开的嘴巴像自己小腿上的伤口，不住的往外排泄。
阿娟又吐了一阵，才很委屈的叫了一声：“大叔！”声音细得刚好送到高得胜耳边。
高得胜见她出声没事了，就放心轻松许多。他蹲下去，异常关心的询问她为什么找死。
阿娟的脸在月光的衬托下显得愈加惨白。眼睛红红的，像是哭了许久。但也可能是因为刚才呕吐得太厉害造成的。
她支吾道：“没有……”
高得胜不相信，驳问：“那夜深深的，你一个姑娘来江边做什么？”
阿娟犹疑片刻，连忙回答：“抓青蛙。……不不不，跟我爹捉青蛙，不小心就掉下去了。您看见我爹爹吗？他在哪儿？”
“他早就往下游去了。你不要找他了。不知他去到什么地方了呢。回家吧。大叔陪你回家。”
阿娟感激似的点了点头。
高得胜赶紧回去收网，拎鱼篓，和阿娟肩并肩慢慢走回去。旁边的蛙声源源不断。
阿娟是钱万忠唯一的闺女，早在十六年前就与高得胜的儿子高清俊指腹为婚。因此，阿娟迟早都是高家的媳妇了。高得胜日后见阿娟长得漂亮，而且她与清俊也合得来，就很满意，决定一不做二不休，来个亲上加亲，有意将自己的小闺女阿莲嫁到钱家去做他家的三媳妇。这钱家是高家庄的异性家族。阿娟一共有三个兄弟。
一炷香工夫，高得胜陪阿娟回到了钱家。里面没有灯火，都早已睡了。高得胜见阿娟站着不动，就上前动手拍门，还动口叫喊一阵。
阿娟她娘醒了，点亮了灯，一边开门，一边打着呵欠问：“阿忠！抓了多少只啊？”待她开了门，看见的不是丈夫钱万忠，而是光着膀子的未来亲家高得胜，而且高得胜背后是她家闺女阿娟，耷拉着头全身上下湿了个透，不禁愕然一下。
高得胜笑着说：“阿燕，你家阿娟刚才掉水了，正好让我遇上……”
阿娟的娘就叫阿燕。她顿时有点伤心愧疚，又有点感激似的，也堆起笑来道谢，接着就默默出去拉阿娟，同时也招呼高得胜进屋。
高得胜进钱家犹如进自家屋一般熟悉方便。他将鱼网鱼篓往墙角一放，就从鱼篓提出两条最大的鲤鱼，笑呵呵说：“阿燕，赶明天让阿娟尝尝鲜。”
阿燕也不客气，拿了个脸盆来盛，捧进厨房。她从厨房出来时向高得胜张望了几下，见他已经坐在板凳上喝茶，就不再过来招理，而是径直走进阿娟的闺房。
高得胜一个人在外边静静喝茶，已经喝了三杯，觉得已经解了渴，也不想再喝了。夜应该不早了，他有点想回家了。但是阿燕进了她闺女的房间，就老久不出来了。高得胜侧头倾听一下，觉得阿燕在里头一直喋喋不休，像蜜蜂一样与阿娟嗡嗡谈话。但谈些什么，高得胜一句也听不清楚。
不久，一束明亮耀眼的灯光照射进来。钱万忠捕捉青蛙回来了。他们两个老朋友一见如故，亲亲热热，有说有笑。高得胜接着将阿燕失足落水的前后告诉钱万忠。钱万忠两眉紧锁，沉默不语。
高得胜接着呵呵笑打破沉默，说：“钱兄，好人贵人多。以后不要让阿娟一个人出去就没事了。”
钱万忠也笑呵呵点头。但高得胜觉得他的点头点得很沉重，笑也笑得有点不实在。
阿燕已经打从阿娟闺房出来了。但阿娟没有出来。阿燕出来时一眼看见丈夫钱万忠，顿时也很心事重重的样子，脸上的皱纹似乎一下子增添了不少。
高得胜发现气氛不太对劲，就故意笑呵呵说：“没事了，没事了！吉人自有天相。你们不要过于担心。呵呵！”
阿燕也勉强堆上笑容，说：“刚才阿娟大难不死，真是她一辈子的福分，我这个做娘的吓了半死……”
她忽然有什么重要的话要说，走近几步，脸色变得异常沉重，还略带几分悲哀，终于开口说：“得胜大叔，您得叫您家九妹阿莲以后小心点……”她本来还有话要说下去的，但钱万忠使了个眼色，她又住口了。接着改口说：“以后叫你家九妹不要像阿娟这样野，出事了也没人知道。”
高得胜呵呵笑，说：“不错！”他站起身，说时候不早了，该回去了。
钱万忠夫妇也不怎么留。高得胜走后，他们呆呆坐在板凳上，彼此一语不发。阿燕也忘了问丈夫今晚捕捉到几个青蛙。那些青蛙大不大，可以卖多少个银子。

 

2
高得胜躺在床上，很久不能合眼。救阿娟的片段跟胆大妄为的蛙声一样在脑海彼起此伏。吃了五十多年的米，除开老婆，阿娟就是他头一次触过的女人。抱阿娟那种感觉像流水一般轻盈，乳房很有手感，跟走在棉花地毯上一样舒服，这种感觉又似曾相识，但确实许久没有体验过了。
他侧身看一眼身边的老婆阿芳。她早已入睡，发出微弱的鼾息。他娶她，每天晚上都要压她一次，就是他最快乐最幸福的时刻。压在老婆的身上，就像在凇江上面拼命划船，累，但很快活，伴随流水的快感，一直向下游飘移。流速加大了，水浪也高了，哗哗响，很激越很兴奋。最后筋疲力尽，就四肢摊开仰面朝天漂在水面，随波逐流，慢慢体会流水，倾听两岸美妙的蛙声和神奇的虫声。随处可闻一股股充满生机的水草的新鲜气息。
那时候阿芳的乳房也跟阿娟一样丰满，腰也跟阿娟一样苗条细软。但是现在老婆完全变了。她的青春就像凇江的流水一样，流走了永远不回来。腰肢跟屋旁那棵老树一般粗壮，一块块赘肉毫无意义地挂在身上。躺在床上全身松垮惨不忍睹。
虽然高得胜明白自己的生命力也和老婆的身体一样，以同等的速度衰败，但他每当看见老婆的今非昔比，有时不免心生隐痛。女人就是江边的花草，鲜艳开放但迟早凋零。他老婆就是凇江边上他最熟悉的花草，也是他最喜欢最痛惜的一朵。
她默默无闻，像面对一次次突如其来的洪水一样，承受着生儿育女的重担。她无私地为他生下了七个儿子和两个女儿。其外还抱养一个。十张嘴巴贪婪地吸吮她的乳房，以致她的乳房终于干涸萎缩。她能够将九个儿女生出来，而且还能够将他们一一喂养大，真是一个奇迹。这个奇迹在那艰苦的生活里像一座高山，一直让人仰慕不已。高得胜一直对老婆钦佩，感激。那钦佩感激之情也像凇江的流水一样，春夏秋冬日日夜夜源源不断。
可能是茶水提神的缘故，高得胜辗转反复没有什么睡意。深夜睡不着容易胡思乱想。一胡思乱想更加不想睡了。他反复体味阿娟的身材，并没有非分之想，只觉得她好美，充满生命活力。她的美丽也将是高家的骄傲。因为她早已与老五指腹为婚，迟早也是高家的媳妇。这样想时，高得胜其自豪感突然消失殆尽，接踵而来的是一阵莫名其妙的羞愧感。而且这羞愧感起初象凇江面上的微风，之后慢慢变大，最后像狂风暴雨一样发作。
当初确实是有非礼那女人的意思，但是，我哪猜到是阿娟呢？阿娟对我有什么看法？
高得胜于是又仔细回忆阿娟的每一个细节。但她每一个细节都无动于衷，对高得胜也没有任何防备之心。她从来没有朝坏处想。
高得胜略微放了点心。同时也觉得应该睡了。明天还有一大堆农活等着他去折腾呢。但是他怎么也睡不好，迷迷糊糊的，像是睡着了，又好象没有睡着，现实与梦幻交替出现，他那十来个儿女都是在他眼皮下长大，一个个那么亲切，此时关于他们的生活片段杂乱无章，在他脑里魔幻般重叠演示。
阿太手臂粗壮一口气举起一个石牛，在众目睽睽之下转身自如。围观的人都啧啧称赞。
阿三与阿四打架。阿三的门牙被阿四打落。
阿四身材高挑单薄，怀疑一阵风就可以刮走。
阿三与阿四长得很像，像是双胞胎，一不小心就喊错名字。
抱养阿七那年北风像刀子，忽忽的刮。
九妹瓜子脸，样子不错。六妹有獠牙，不好看。
六妹的奶子比她娘的还要大。
阿莲的绣花非常好看。
阿三最孝敬父母，有什么好吃的都留一份。
阿四最谗嘴，偷吃花生种。
阿八眼睛大大的，像一只狼。
阿二性子急，不吃鱼肉，爱吃骨头，跟看门狗一样。
阿十是条大懒虫。
阿五长得最清俊。他的名字起得很对。
阿三那年出麻差点丢了性命。
阿八的屁股大大的，像个女人。
打雷时阿十每次都抱头窜鼠大惊小怪，胆小鬼。
阿太快二十五了，应该娶人了。
阿七最调皮捣蛋，喜欢捉弄人。
阿太赤手空拳打死一匹公狼。
阿二是用左手操柴刀砍柴的。
水性最好的要数阿五了。
钓鱼最拿手的是阿二。
六妹经常与她娘顶嘴。
阿十喜欢喝豆腐花。
发洪水那年，阿三被洪水冲走大难不死。
阿太不小心将一个饭碗摔破，拿去让人补了几个银子，
萤火虫闪闪发亮，九妹捉了一只又一只。
阿二偷地主高珍家的红萝卜。
六妹有一次肚痛大喊大叫，满头大汗。
阿七的草鞋被狗叼走。
阿四一次被毒蛇咬了一口大难不死。
阿八有一次拿小石头砸一个脏兮兮的女乞丐。
阿太点火将高赖家的柴屋烧尽，火光冲天。
阿三将一个老鼠一脚跺死，
阿七从一个高坝跳下去但奇迹般没有受伤。
过年过节阿二争先恐后放鞭炮。
阿七四岁半才会走路。
吃鱼时，阿太经常与阿三抢鱼尾。
阿八一次跑得快被碎玻璃刺破了脚底哇哇叫流了许多血。
九妹在兄妹之中最聪明，认字也最快。
阿二最喜欢听老虎外婆的故事。
六妹歌喉很甜。
阿四一棒将花猫打毙。
阿七眼睛红红的，像哭过一样。
阿五在江里游水像只鸭子。
太阳猛烈的时候，阿四打死也不出门放牛。
九妹喜欢茶花，戴在头上更加好看。
六妹最疼阿十。
阿太从小就打鼾。
阿五右胳膊有两个很特别的胎记。
阿十矮墩墩的跑得非常快。
阿四经常与别家的孩子打架。
端午节阿二吃粽子最多，一连可以吃掉八根。
阿三喜欢掏鸟窝养鸟儿。
阿八一旦受别家孩子欺负，阿三一定站出来帮忙。
哭的时候阿七声音怪怪的，好象喉咙被鱼刺卡着。
大寒天阿二也只穿两件。问他冷不冷，他说不冷。
一次下冰雹将阿太的头骨咂破。
阿十是捕蛇能手。
穿针拿线阿七比其他兄弟更手巧。
阿太老是随意吐痰。
六妹一跑起来胸脯好象挂着两个小西瓜一晃一晃的。
九妹腿长长的，屁股比六妹的小，但也圆圆的。
阿太发怒的时候像一头狮子，谁见了都害怕，让他三分。
阿十经常说梦话。
最爱吃西瓜的是阿八。
阿二爱逗狗。
阿五喜欢数星星。
最乐意喂鸡喂鸭的是六妹。
阿三一次偷了人家的鸡回来煲了满满一锅，味道很好。
阿四骑在牛背上掉下来折骨。
阿太最辉煌的猎物是山野猪，吃了好几天。
阿七喜欢一个人呆坐，好象有许多心事，问又说没事。
阿十那家伙掉落粪坑一次。
阿二爬树摔两次，一次很严重，吃了三个月的伤药。
………………
高得胜迷离恍惚在记忆的碎片之中渐渐睡去。第二天醒来时又觉得昨晚做了许多梦。很多记不起来，记起来的却零星碎散，也只是一个个片段而已，其中他被阿五绑在树上拿皮鞭来抽打这个最荒诞不经。阿五涨红了小白脸，变得异常凶恶，像一匹复仇的恶狼，操起鞭子就狠力抽打高得胜。高得胜挨一鞭就质问一句你为什么打老子？阿五不出声仍然出力打，最后打得他皮开肉绽鲜血淋漓。遍体鳞伤的高得胜绝望地抬头张望树冠。这棵树不知是什么树，浑身散发着血腥般奇特的气味，而且一张张枯黄的落叶越落越多，之后变得铺天盖地，劈头盖脸的朝高得胜咂下来。他喊救命但没有人应。这里只有丧失了理性的阿五。他好象六亲不认了。接着更奇异的事情发生了。阿五一鞭鞭的打，忽然拿鞭子的不是阿五，而是他高得胜，绑在树上的不再是高得胜，而换成是他老婆了。他老婆不喊疼也不喊救命，也不咬牙，只是任由高得胜拼命抽打。好象一点也不疼。高得胜气昏了，更狠力抽打一直打得她皮开肉绽鲜血淋漓。但是树叶一张也不掉下来。
毕竟是做梦。高得胜有点可笑地翻身起床。
3
阿太名字叫高清龙，阿二叫高清虎。他们一个打猎一个砍柴，都与深山野林打交道，由于考虑到安全问题，经常结伴同去同回，是一对绝好搭配，因此别人都有点羡慕地称呼他们做龙虎帮。
高清龙的猎枪是一管砂枪，其长度足足有一扁担那么长，扛在肩上很威武，加以他本人身高体壮，就显得更神气了。高清虎操的是一把锋利的弯刀，刀身在阳光下暴露闪闪发光。虽然他没有大哥神武，但别人还是可以透过现象看到本质，知道高清虎有两根比他大哥还要粗壮的手臂。有人推测，有朝一日两兄弟翻脸打架，多半是高清虎赢。
他们兄弟俩的工作区域就是凇江对面那充满神秘色彩的深山野林。之所以说神秘，对高清龙而言，主要是因为那边的飞禽野兽种类繁多层出不穷，打也打不完，对高清虎来讲，本来那边的柴没什么好特别，但是有所不同的是，他是跟随大哥去的，有砂枪护身，多少有点冒险的味道。而且他名为砍柴，实际上他花在砍柴上的工夫不用多少，而大部分时间是充当大哥的得力助手。三年前他曾经用柴刀砍死一匹恶汹汹扑向大哥的野狼狗，救了高清龙一命。从此高清龙更是下大了决心，要与二弟有福同享有难同当，走同一条路撑同一道船。
这天兄弟俩照例出发。太阳异常明媚，凇江也异常明亮。高清虎说，大哥，我来撑筏。高清龙也同意。他一回头看见自家那条黑狗还在，于是跺了一脚骂了一声。那黑狗本来是依依不舍紧追过来的，但一听到高清龙的使唤，就条件反应一样抬起右后腿撒泡尿，就一步三顾的小跑回去。
高清虎就很佩服大哥这一招，能够将黑狗顺服得如同仆人一样。那黑狗可一点也不听他高清虎的话。它一直将高清虎的命令当作狗屁，不理不睬。即使高清虎气晕了喊杀喊打也于事无济。高清虎于是认为这就是人与人的不同之处了。他大哥神武神气连狗也敬让三分。
凇江的流水缓慢而有力度。竹筏在高清虎的操作下也缓缓前进。高清龙站在竹筏正中央，肩着砂枪，丝毫不减神武豪放的姿态。水面上时而掠过几只白色的水鸟。但是高清龙当没看见一般。高清虎兴奋地叫道：“大哥！打它下来，看看你有多少眼屎。”但高清龙一脸微笑，盯着水面上那飞鸟无动于衷。高清虎见大哥无动于衷也不怎么失望，仍然小心翼翼撑筏。上一次他自告奋勇撑筏，没料到一个不幸筏翻人覆，大哥高清龙当时一时惊慌失措竟将砂枪掉到江底。之后磨破了嘴唇叫阿五高清俊来打捞，高清俊像一只顽皮的鸭子，在江中忽隐忽显，大半天才打捞上来。衣服湿透了，那些砂子与弹药粉全湿了。那天他们有了借口偷懒一整天。那些湿透的砂子与弹药粉在猛烈的阳光之下曝晒了一整天。高清龙忽然想起二弟的弯刀，究竟有没有跟砂枪一样命运沉掉了。但是一问之下原来没有。高清虎一般都是把柴刀插挂在腰带上，“腰在刀在”差不多成了他的口头禅。
今天大哥高清龙故意让二弟高清虎撑筏，不知道是想考验高清虎还是考验自己。高清虎认为一定是大哥想借此机会考验自己，因此倍加小心撑筏。高清龙问：“二弟，你说狗撒尿是为了什么？”
高清虎觉得好笑。大哥怎么问这么一个幼稚的问题。他不假思索就回答：“那你撒尿是为什么？吃饱了谁不拉撒？”
高清龙摇摇头说，狗与人不一样。
高清虎想了想说：“狗是狗，人是人，当然不一样。但狗和人一样，也要拉屎撒尿的。”
高清龙解释说：“平时你注意到没有，狗不管黑狗白狗狼狗还是哈巴狗，它们每走一段路就要抬起腿来撒泡尿，但它们不是撒很多，只是撒一点。”
高清虎有点不明白了。
高清龙笑了笑，很神秘的样子，说：“狗撒尿是有目的的。听说它们是为了认路。”
高清虎更加摸不着头脑了，认路？他已经停止了撑筏。
高清龙说：“简单一点说，狗撒尿就像我们在山林里打猎做标记一样，是为了方便辨认回家的路。”
高清虎有点不可思议：“狗有这么聪明吗？”
高清龙看着二弟的脸呵呵笑，不继续回答，而是催促他赶紧撑筏过去，再迟一点那群白兔可能就要搬家了。
上得对岸兄弟俩齐齐动手将竹筏拖上岸。这竹筏一般有点重，又叫竹排，是由六七根硕大的麻竹或者石竹并排扎成，没有系绳，因此必须拖上岸去否则会被水浪冲离出去。
爬上荆棘丛生的高坝，回头张望一下，凇江像一条丝带就飘在脚边。广阔的田野在阳光的抚摩下显得很娇媚。远处是村庄，那些泥砖瓦屋三三两两错落有致地分布在荔枝树与龙眼树之间。炊烟袅袅，狗吠之声隐隐可闻。村庄上空的炊烟是村庄一件神秘的外衣。
高清虎对高清龙说：“大哥，我们家只可以看见一个屋檐。”
高清龙说，是啊。
高清虎叹息一声说：“老乌龟高珍的房屋就是气派，什么时候我们也住那样的高楼大房。”
高清龙看了看高清虎，好象打量一个忽然现身的陌生人一样，眼神充满了惊异与好奇。但是他不说话，
高清虎见大哥不说话就继续叹气。好象叹完气就可以飞黄腾达。
高清龙一招手说，我们走！
高清虎于是跟随大哥上前，才走出十来步忽然左脚底一阵剧痛，连忙抬起来看，一根又黑又细的芒刺长在了他脚底，血已慢慢渗出来。他见大哥没有注意就故意“哎呦”一声。高清龙一听见惨叫慌忙握紧枪，机警地回头。原来不是什么野兽突然袭击，才放下心来。他大踏步走回去，说：“怎么啦？”
高清虎说，你看。
高清龙说：“别拔，等等。”他四处环顾一下，发现不远处那堆石头缝隙里孤零零地长出来一棵臭草。它在乱石碓里不折不挠地生存的坚强意志让高清龙油然生发一种敬意，以致他真有点不甘心去伤害它。但是为了减轻二弟的痛苦，他还是毫不犹疑将它的叶子摘了个精光。那些叶子在他两掌之间有力地揉搓，瞬间一股辛辣的臭味在周围弥漫。
高清龙俯身下去，说，拔它出来。
高清虎一咬牙一用力一下子就将芒刺拔了出来，血流得更快了。
高清龙将搓烂的臭草叶子捣成饼状敷住他伤口，说：“没事了。我们走。”
高清虎站起身来想走，那药饼块子掉了下来。可已经止血了，于是也不理会了，继续走。他历来讨厌穿布鞋，因此情愿经常赤脚，即使上山砍柴也不例外。而且他因为习惯的缘故，赤脚走山路也不比穿布鞋的大哥慢。刚才一路上来，一路上布满了荆棘，可没有一根伤得他。可一上得平坦的坝上，放松了警惕冷不防就被暗算了。高清虎想，没有谁时时刻刻都提着胆子走路的吧？
高清龙说：“二弟，你听什么声音？”
高清虎侧耳听了听，说：“狼。”
高清龙不搭理继续走。高清虎也不说话。根据声音那狼至少在好几里以外，不足为患。他问：“大哥，我们今天走哪条路？”
高清龙摸摸下巴，说：“走昨天那条。那群兔子胖胖的肉可不少。”
高清虎笑笑不说什么。两人一前一后有说有笑不一会儿穿越一道山坡，到达一茂密的小松林。高清虎拔刀便砍。
高清龙一声不响站在一旁看高清虎砍，两手把持着砂枪，不时前后左右瞧瞧，又像警卫员放哨。高清虎臂力惊人，不断地挥动柴刀，银白色弧线一道接着一道在高清龙眼球闪失。
高清虎说只有松柴最好卖，价格最好，因为松树耐烧，利火。
高清虎不多时已满头大汗，脸涨得通红，像是火在燃烧。高清龙似乎看见了他脸上有一颗松球在熊熊燃烧。于是说：“二弟算了。我们还是赶早一点去打兔子。一个兔子比你十担柴更值钱。”
高清虎本已气喘吁吁，有了大哥这句话当下停手，三二下就将松枝搬到阳光下摊开来曝晒。待打猎回来再扎起来。这样经过曝晒的松柴就轻许多。
其实高清虎砍的柴大多是家用。他家还用不着靠砍柴卖来维持生计。
4
没有月亮，没有风向，只有黑色的空气。阿娟挑着小灯笼，火苗闪闪跳动，火苗所照射不到的地方仍然是黑压压一片。
夜并不深。但没有遇见一个人，所遇见的都是从她脚边小跑而过的狗。
阿娟忽然有一个奇怪的念头：我在那些狗的眼里算不算人？
她漫无目的似的走，绣花鞋在地面制造出无奈的絮絮声。脑子里不断冒现母亲可怜的脸庞。那脸庞泪水涟涟，时断时续，突然熟悉又突然陌生。她的嘴巴像死咸鱼的一样，有气无力，苦苦哀求的形态十分丑陋。在通往地主高珍家的路上，一路上阿娟耳边都萦绕着母亲的哀求：“阿娟，你就答应娘，去陪那老狗一晚，什么都会过去的。”母亲认为女儿只陪那畜生一晚那巨额债款就可以一笔勾销很是合算。
阿娟心头一片寒酸。如果依了母亲的话，被那畜生玷污，自己的终身幸福就像搓衣服时的泡沫一样，一下子消失永远消失了。
她内心深处爱的是高清俊。
她名义上早就是高清俊的未婚妻了。
她觉得对不起他。
她很想一死了之，但是老天爷连死也不成全她。
她只有万念俱灰，像是行尸走肉，脑子一片空白，迷茫茫像浓浓大雾摸不到方向。等在前面的分明是一匹恶狗。她一直胆战心惊！他将会把我怎样？
母亲的话又幽灵一样突现：“不要怕！那畜生难道吃了你不成？一个晚上很快就会过去的。要是真要做他四太太，那就一辈子受罪了！阿娟，听娘的话……”
高珍由强娶阿珍到只陪一个晚上已经是降低条件了。
阿娟知道只有这样，别无选择。谁叫爹爹欠人家一屁股债呢？谁叫你租人家上等的水田呢？谁叫你血本无归呢？谁叫你是钱家的女儿呢？谁叫你姓钱却没有半两钱呢？
阿娟曾经对父亲说：“爹，你只有一个女儿啊！”
但是钱万忠两眼死盯着门槛不说话，那门槛横在门口就是一个名副其实的障碍。阿娟一赌气快速跨过门槛，小声哭啼着跑出去。
钱万忠依然呆坐着盯住那门槛。那门槛对他造成一种无形的迫胁。他怎么也没有办法跨过去。因此他没有追女儿，也不知她会不会干什么傻事。
阿娟并不干傻事。她只是跑到一棵龙眼树下继续哭。那龙眼树被她哭得浑身不自在，叶子纷纷下落。
钱万忠仍然死盯着那门槛。
阿娟来到了地主高珍家前，灯火笼罩之下那门槛显得异常怪陋，像一匹死老虎横在那里。
她吹灭灯笼，上去轻轻敲门。开门的是高珍的二太太阿秀。她一脸脂粉惨白得像一具僵尸。阿娟第一眼被她吓了一惊，以为这里闹鬼。那阿秀看见阿娟也有点吃惊，同时更是妒忌，冷冷说：“可惜，可惜！一枝鲜花插在牛粪上。”阿娟听了异常伤心，委身从她身旁走进去，像一只受惊的小猫。她还分明听见阿秀在背后低声骂道：“贱货！”
阿娟委屈至极，两眼汪汪咬牙继续走路。高珍家地盘很阔。前院中院后院，左右过道，里面的路子阿娟也很熟识。她从小就经常跟随父亲来这里与高珍打交道。她父亲一直是高珍家的佃农。童年的阿娟天真无邪活泼可爱，狡猾的地主高珍掐着下巴的小胡子看在眼里就早早打下了如意算盘。一年年过去，阿娟像田里的萝卜慢慢长大。长大后的阿娟自然不会经常跟爹了。但高珍心怀鬼胎，有很多事情都刻意安排要阿娟来办，例如交年租，签合同等等。阿娟在兄妹当中最聪明，认字也最快最多，因此那业务也应该由她代理。她也不推辞，有什么，地主家又不是没去过，怕什么。而且地主高珍一脸慈祥，不像个坏人。
地主高珍家每隔五十步就挂一个小灯笼，因此里面灯火还算明亮，没有阴森森的感觉。阿娟穿过前院，看见右边过道边坐着阿香。她是高珍的三太太，拿着蒲扇不断地扇，好象好热。她鄙夷的目光像利箭一样。阿娟不敢正眼看她，好象一看就会被她射得五脏俱碎。
阿秀像一只受惊的小花猫，低头默默朝高珍的寝室走去。高珍的原配夫人阿花气势汹汹迎上来，拦住了阿娟。阿娟低声说：“太太。”阿花哼一下，说：“老爷吩咐了，叫我来搜身。”
阿娟不明白：“搜什么？”
阿花冷笑一声，招手一下，阿秀与阿香接着走过来了。三个人一前两后，将阿娟重重包围。
阿娟问，你们想做什么？
阿花说：“脱下你的衣服来。”阿秀和阿香笑着应和，脱！
阿娟说：“不脱！”
阿花脸部好象干瘪的黄瓜十分丑陋。她说阿娟可能带有刀子要行害老爷。阿娟说没有，不信你们可以来搜。
阿秀于是趁机来搜阿娟的身，伸手进去摸阿娟的胸。阿娟满脸通红站着一动不动，任由阿秀非礼。阿秀由摸为掐，阿娟也相应地从一阵快感变为一阵剧痛。阿秀并未从阿娟身上摸出刀子来，又说：“谁知道那刀子是不是在下面。”说着指了指。
阿娟有点委屈说：“那里也没有。”
阿香说：“我们看不见。”
阿花说，脱下来检查检查。
阿娟死也不肯脱，最后允许阿花动手搜。
阿花的手因为年纪大而变得粗糙，像一根烧焦的木头。她的手肆意伸进阿娟的内裤，在她两腿之间摸了一阵，没有发现刀子，就忽然用力将两根手指插入阿娟的身体。阿娟惨叫一下，痛不堪忍就发怒狠狠砸阿花的头。
阿花连忙后退几步。那两根手指沾有血。阿娟觉得下面一阵剧痛，肯定是出血了，但又不好意思掀裤子查看。
阿秀拍着手笑说：“算了，算了。又一个破货！”
“混帐！”不知何时高珍早已站在后面，脸色铁青。众人都不禁吓了一惊。阿花一下子哭了，举起血迹斑斑的两根手指，向高珍告状：“老爷，这狗婊子不识好歹，咬人了，你看！”
高珍怒不可遏，出手狠狠扇了阿花一巴掌，骂道：“你才是狗婊子哩！恶人先告状，以为老子没看见！滚——”
阿花捂着脸一扭头哭着跑开。阿娟有点感激地望了高珍一眼，觉得他虽然年纪大了但还有年轻人那种气度。与庸碌无能不分黑白不明是非不讲信诺强行出卖女儿来过活的父亲相比，在阿娟的眼里高珍实在更像一个男子汉。
高珍向阿秀与阿香一摆手，喝道：“你们也给我滚！”
阿秀与阿香几乎同时诺声离开。阿娟发现她们离开时个个脸色黎黑，像抹了一层淡淡的稻灰。
高珍脸露微笑说：“阿娟，还疼吗？”
阿娟脸一红连忙支吾说不不疼。
高珍说：“他们太不象话了。”接着过来拉阿娟的手。起初阿娟还反抗，但高珍死死纂着不放，阿珍也不敢继续反抗，反而顺其自然，觉得他的手掌很宽厚有点儿温暖。
高珍就这样领阿娟进他卧房。阿娟的心扑扑跳。她看见台面上有一只玉镯，色泽跟高清俊三年前偷偷送给她的那个一模一样。高清俊的脸忽然清晰地出现在台面上的镜匣里。一股愧疚之情像蚊子一样挥之不去。
高清俊送给的那个玉镯她已经将它埋在了花圃，但是她毕竟无法将那份爱情也完全埋葬。
高珍喝了几杯酒就来解阿娟的琵琶扣子。
  5
树林相当茂密。那些树种类繁多，根本叫不出名字来，一棵挨着一棵，几乎没有路子。有的已经很老了，说不定明天就枯萎。落叶堆积很厚，走过去像是踏棉花，脚跟深陷下去。高清虎跟在大哥高清龙后边，两脚不断地扫过落叶沙沙响。走了一段路，高清虎就笑着说：“大哥，我走不动了。被陷住了。”他想起了小时侯一次跟随父母下田插秧，踩上了一个泥潭被陷了下去，哭着要拨上来的情景。
高清龙头也不回，说：“你以为这里有泥潭啊。”他呵呵笑着拗短一根树枝插在一棵老树的树洞里，当作路标。
高清龙也呵呵笑，拖动沙沙响的脚继续跟随大哥前进。
再走得一阵，密林越来越稀疏。看不出有砍伐的迹象。但树木相对来说巨大得多，遮天蔽日。地面落叶较少，很多地方露出地面，那里每个角落每个空间都长满了蘑菇。它们像一把把小雨伞，一堆又一堆，密密麻麻，白色一片，可爱极了。
高清虎因看蘑菇走神耽误了一些脚步。他朝大哥喊：“大哥，好多蘑菇啊。摘一些回家煮来吃吧！”
“不要。小心它们有的有毒！”高清龙也回头喊。忽然一声惊雷吓了高清虎一小跳。他怀疑这雷声就是刚才大哥喊出来的。
高清龙有点急了，又喊：“打雷了，要下雨了，赶快走！”
高清虎发现树林昏暗了许多，确实要下大雨了，就拨腿跑追赶上去。许多雨伞似的蘑菇被他的脚底下粉身碎骨。
天昏地暗，电闪雷鸣，狂风怒作。高清虎喊道：“大哥，我们要找个地方藏藏！”他话音还没有消失，雨水便倾盆而下。
风雨吹打之下的树林不仅天昏地暗而且地动山摇。狂风吹打着老树，哗哗哗，大有拔根折腰之势。高清龙兄弟本来缩藏在一棵老树的树根下早已成了落汤鸡，见状心惊胆战只得毅然离开。高清龙恨恨地说：“被水淋死算了，可不能被树枝压死。”
他们于是在风雨飘摇之中深一脚浅一脚继续前行。雨水劈头盖脸，不敢睁大眼，几乎是摸黑。不多时已经分辨不清东南西北。没有雨水地面还不成问题，一旦下了雨积叶立时成了泥浆似的，一脚踏上去，真的像陷进了一个个小泥潭，走起路来要一探一拔很费劲。
高清龙仍然不忘做路标。他每走一段距离，就拗一根树枝。他的砂枪躺在他臂弯里很安静，枪口黑幽幽的对准天空的一角。高清虎看见大哥不时摸摸砂枪，于是也手痒痒的不住要摸摸自己的武器。弯刀也好端端的挂在腰间。
雨逐渐减弱，正如高清龙兄弟越走越累愈来愈慢。但雨水尚未停，他们也没有止步的意思。沿途看见许多蘑菇，像一把把可爱的雨伞，但是不能摘来使用。高清虎看看天色，说：“大哥，我们歇歇吧，快走不动了！”
高清龙也气喘吁吁，同意了。奇怪，风雨见他们止步了，也不吹不下了。好象它们本来就是跟他们闹脾气。
高清龙见雨停了，而且阳光还投射了下来，空气一片清新精神也为之大振，说：“我们走了。”
高清虎阙阙嘴巴很不情愿地继续跟随。
深一脚浅不脚，好不容易才走出密林。外面虽然没有参天大树，但漫山遍野也尽是一些铁芒棘堆和灌木群。旁边有一个山洞，不知深浅。这里是什么地方？他们从来没有来过。
高清虎说：“要是早一点发现山洞，我们就不这么吃苦。”他说话的时候头发上的雨水还一滴一滴往下淌。
高清龙手持砂枪悄悄走向山洞。高清虎知道这是他临阵备战的状态，于是不跟上，而是眼眯眯的看，看他待会儿会拿出什么猎物来。
一阵风吹进山洞，呜呜响。站的山洞口的高清龙看见里面黑黝黝的，随即听见刺耳的“呜呜”。这下决非风的杰作了，凭借他丰富的经验，可以立即断定是野猪，并且是一头公野猪。
高清龙连忙后退出洞口，大声命令高清虎道：“野猪！快走开！”他已经将砂枪瞄准了洞口，只等那野兽一探头出来就开火。
高清虎退在远处看，心情有点紧张，蓬蓬的跳，激动人心的时刻即将来到。但是好久了那野猪也不出来。好象它早已知道外面有埋伏，险象环生，一出来就要送命。砂枪的枪口黑黝黝的瞄准山洞，山洞也黑黝黝的对准砂枪，一小一大这样僵持着好一会儿。
高清龙见里面没有动静，就松了口气，看看脚边有没有石头之类的东西。石头有是有，但都是大石头，人即使出尽奶力也未必搬得动它，更不用说要扔进山洞去了。他回头向高清龙高声喝道：“找块石头来！”
这喝声就是一块石头，好象扔进了山洞扰动了野猪。它循声“呜呜”冲了出来。
高清龙神经为之一紧，两手紧紧握枪，待那畜生一冒出来就立刻让它脑袋开花。上次他就是这样得手的。
那野猪气势汹汹冲出来了。高清龙赶紧扣扳，但出乎意外的是砂枪在这关键时刻竟然死火没有响。这下高清龙吓出了一脊背冷汗，赶忙掉头逃命，喝道：“快！快爬树！”
高清虎旁边就是树，只要爬上去就没事了。但是他见大哥狼狈逃命，背后追着一头凶猛的野猪，哪有顾之不理的道理。他也赶紧从腰间取下弯刀，不管三七二十一就上去助阵。
高清龙眼看逃命来不及了，就毅然转身跟野猪搏斗。他手中的砂枪成了扁担，虎虎生风，尽量不让野猪近身。那野猪非常健壮，前所未见的凶猛，不顾一切的一次次扑过来。高清龙击退好几次野猪的进攻，体力渐渐不支了，想：“这下完了！”
那野猪似乎不会疲惫的，又恶狠狠扑上来。高清龙大惊失色，不敢再恋战，慌忙后退。那野猪扑了个空，又进入下一个进攻。这时高清虎挥着弯刀赶到了，站在大哥的身边助阵。
高清龙见二弟手里有刀，就稍微松了口气，镇定多了。好样的，关键时刻来一个天兵天将。但高清虎显然不是什么天兵神将，好几刀都是刀刀劈空。高清龙虽然体力不支，但有了二弟的加盟，顿时信心倍增沉着应战，还足以击退野猪的一次次进攻。两人吆喝着并肩作战好一会儿，始终无法摆脱险境，最后是高清虎手忙脚乱之中，不知怎样削掉了野猪的半个耳朵。它咆哮着立刻撒腿逃跑。
高清龙知道它绝对不会就罢甘休的，见它逃跑，也赶紧拉二弟逃跑。高清虎本想乘胜反击的，大哥这时主张逃跑就有点不甘心。但大哥已经死死拉他了，而且神色慌张，于是也就依了。
他们逃回树林边，看见树就往上爬。果然不出所料，那野猪怒气汹汹的又追赶过来了。
高清虎上树时注意力不太集中，弯刀一滑，失手掉了下去。他吃了一惊，朝上面的大哥说：“糟了！刀掉了！”
高清龙说，掉就掉，不要理它。
高清虎本欲下去捡刀，但那野猪已然追到了，围着大树团团转，也就作罢。高清虎看见它失掉了半个耳朵，一直流着血，就觉得好笑。
高清龙一屁股坐稳在一树岔上。脸上也露出了难得的笑容。他开始检查他的砂枪，刚才为何死火。原来是燃料弄湿了的缘故。于是他换过燃料，想也不想，就居高临下瞄准野猪恶狠狠就是一枪。刚才差点丧命惊魂未定，他如何按捺得住心中的怒火。
砂枪震耳欲聋。高清虎抬头看看大哥，觉得刚才那巨响是因为他愤怒复仇而吆喝出来的。
一阵硝烟散绝之后，两人都急切地俯视，看野猪有没有毙命。但是下面并没有野猪的尸首。那家伙挨了一枪，惨叫一声竟然逃跑了。
可以想象，砂枪一旦开火，就有成百个砂子以簸箕大小面积进攻。那野猪一定遍身中弹。只可惜人在树上太高，没有来得及调整好距离，那畜生还没有遭受致命的创伤。
高清龙自责地拍拍脑袋，说：“哎！应该近一点！”
高清虎看看远边那山洞说：“它一定逃回山洞了。”
高清龙说：“不可能。它的眼睛一定全瞎了。它迟早也要死的。我们下去看看。”
他们小心翼翼的下树，好象担心那野猪又反扑过来。高清虎下地的第一件事就是赶紧捡起弯刀，紧紧攥在手中，以防不测。
他们在近处搜查一遍，没有捡到野猪，就遗憾地回家。

6
阿芳已经煮好饭，正舀几勺粥水拌糠喂鸡。一个小公鸡等不及，就从她胯下窜过冷不丁啄一口。阿芳连忙骂着驱赶：“发瘟！”
小公鸡虽然得嘴了，但没想到那糠烫得厉害，连忙拼命摇头要将嘴里的东西晃出来，一股狼狈相逗得旁边的阿芳笑哈哈，幸灾乐祸道：“小家伙，谁叫你贪吃！”
一大群鸡，大的小的都围着阿芳团团转，嘈杂一片。她笑眯眯将糠倒入鸡槽。它们就不分老幼尊卑潮水般涌上去。抢先吃饱的老母鸡从鸡群里边退出来，一耸身猛地一抖，全身鸡毛竖开，将身上的脏物抖落，其中一小撮糠还溅到阿芳的鼻尖。她倒满不在乎，伸手抹鼻尖的同时，才注意到小学堂的朗朗念书声。好象那念书声与母鸡抖身有关。小学堂就在村旁的田野边，就是以前那个私塾。后来国民政府兴办教育就废了私塾，大力投资建造一小排房屋，专门请了一帮有学问的人来任教。那时候阿太高清龙刚好到学龄，就免费保送到那上了一年学。此后阿二阿三阿四他们都是在那上学识字，虽然后来取消免费制度，但学费也算合理，即使多几个子女也还勉强供得起。阿芳曾经掐指细细算过，如果按照以前私塾那样收费，那送十个子女读书，起码要多亏五十担谷。五十担谷什么概念啊，足足可以够全家人吃上两年。现在，除了阿十还在学堂念书外，其余子女都毕业的毕业，不想读的不读了。她凝神听一阵念书声，似乎想尽力从中分辨出阿十的声音。
阿十是她最疼的一个。她为了产下他差点送了性命。
笃笃笃！大门有人敲。“喂！高得胜家有人吗！”
阿芳赶紧去开门。原来是地主高材生的管家何德权。他是个势利的走狗，虽然并未得罪过阿芳，但阿芳历来瞧不起他。阿芳见他咧着嘴巴很恭敬的样子，就冷冷问：“何管家，有何贵干啊？”
何德权依然咧着嘴巴嘻嘻，算是用笑容回答了，见阿芳打开了大门，就不请自进径直走向厅堂前边那张竹椅，一屁股坐稳下去。
阿芳早就看不惯他那副目中无人的气派，本想拿起笤帚就赶他出去。但见他始终笑容可掬的样子，就知道他一定有什么事相求，就忍了忍。看他有什么事情，老早就跑过来。
何德权坐在竹椅上，看看了四周，就说：“阿芳，快叫你那帮儿子出来。”
阿芳说，什么事情？
何德权啾了啾那群围着鸡槽抢吃的鸡，才醒悟似的说：“是这样的，我想看看你们家儿子谁最会打架。”
不料阿芳冷冷说：“我生的儿子没有打架的！”
何德权愣了愣，又笑着解释：“看看他们哪个长得高大威猛一些，总算行吧。我们不会让你们吃亏的。”
阿芳不知他葫芦里面卖什么药，就单刀直入，问：“想干什么？”
何德权一听阿芳语调不太对劲，连忙解释：“是这样的。你知道的。高珍那个契弟想抢我们老爷家的田地……”
阿芳哦一声就说：“你们老爷那么多地，让人家抢一点也无所谓吧。”
何德权一听火了。但他不是气阿芳，而是恨高珍，骂道：“哼！那个晒白骨！就是给谁也不给他！”他神色凄厉，皱纹里面蕴涵着无尽的愤怒，好象与高珍有杀父之仇。
阿芳就觉得好笑。两虎相斗必定两败俱伤。不管是高材生还是高珍，都是贪得无厌之徒，凭借财力欺压贫民，没有一个好东西。现在他们窝里斗了，真是叫人拍手称快。
阿芳是个聪明人，说：“你今天就是想来找我儿子去做你们的走狗，做你们的打手？”
何德权连忙点头道是是是。
不料阿芳头一转，说：“你别做白日梦了！”
何德权忽然有点慌乱，站起来跟阿芳求情，说发工资的，不会亏待任何人。
阿芳哼一下说：“我们不稀罕你们那些臭钱！要是我家儿子有什么三长两短被人家打了，你负责得起吗？”
这一下可把何德权的嘴堵住了。他真的没有想过打架的后果。他只是奉主人之命来拉人手而已。他跺着脚跟想了想，说：“不会真打架的吧。即使真打也不会伤人死人吧。我们老爷说本想吓唬吓唬高珍那个契弟，警告他以后不敢老虎头上搔痒。”
阿芳本想说一句不管虎头搔痒还是狗头搔痒的，但意识到那样会出口伤人，就改口说：“你去叫别人吧。一句话，我的儿子我不让他们去打架！”
何德权正左右为难。高得胜正好外出回来。他知道事情的原委了就一人做主表示同意，接着张口讨价还价。阿芳见有丈夫拿主意就不好意思插嘴，掉头干活儿去。
何德权答应最高价10块一人次。高得胜想了想问：“死伤自负，可不可以多点？”
何德权也想了想，同意那样就25块一人。
高得胜窃窃自喜，立即叫阿三阿四阿五阿六出来，意思叫他们去。何德权见阿三身体单薄有点成见。高得胜就割痛取消阿三，同时建议何德权可否考虑考虑阿八。何德权说阿八太小不行。于是双方协议好一些细节。走时何德权留下五十块定金给高得胜。
高得胜数着一张张钞票，乐得眼珠子都要溜出来。
何德权走后，高得胜就拿阿四阿五阿六训话，说去打架不可死卖力，而要醒目一点，尽量不出手，即使要出手也是做个样子，不能伤人，当然也不要被别人所伤，看情势不对就溜之大吉。
阿四阿五阿六都答应了，就结队去高材生家。阿莲从闺房出来，问什么事。他们都说没什么。阿莲也不多问走开干她的事。
不久高珍的大儿子高小铭进来了。它进来就喊高清龙高清虎。高得胜告诉他他们早已上山去了。高小铭嘀咕一句怎么这么早就说明来意，说要请他们助他家一臂之力，压压高材生那个老乌龟，他欺人太甚了。不知能不能就请他们回来，时间等不及了。
高得胜又何尝不想请他们回来呢。但他们早已身在深林野郊里，当真没办法。于是只好说实在抱歉，没办法。
高小铭说无所谓，可以请其他兄弟代替。这下可把高得胜难住了。因为阿四阿五阿六已经被他的老对头收买了，于是高得胜对他说：“小铭，没办法啊。阿四阿五阿六不在家。”
高小铭大失所望，准备转身出去请别人，看见阿三瘦骨伶仃的站了一旁，就说：“阿三能打架吗？”
阿三接口说：“老虎也能打，只是打不死。”高小铭与高得胜都被逗乐了。
高小铭想了想，说：“好，阿三，你跟我去，有钱领的。”
阿三弃而又用，很高兴，就拍拍胸脯跟上去。高得胜说：“阿八怎么样呢？那小子也爱打架！”
高小铭回答也好。他想过了，这一场架只是虚张声势而已，无论如何也是打不成的。多一个人就多一个呐喊，助助威就达到目的了，管他真能打还是假能打。
高得胜一听高小铭点头就动身回房拉阿八起床。阿八睡眼朦胧，还不知怎么回事就被三哥领了随高小铭而去。
高得胜做梦也没有想到，瞎了眼的财神爷今天竟摸他家来了。
阿莲之后知道了就极力反对。但反对也没用了。他们都去了，而且押金都领了。阿莲气得直坐凳子。而高得胜不断安慰她，说不用担心，他们不会出事的。
他们果然没有出事。不久他们都安然回来了，个个兴高采烈的样子。他们说他们双方成百人都拿了刀棍喊打喊杀，但就是没人打先锋，最后没有打成。
阿莲听得脸一阵一阵白。
  7
阿娟木然坐在窗沿，晾风丝丝吹拂，窗外的树木纷纷扬扬，几只蝴蝶在飘叶当中翩翩起舞，如果不用心观察，很难从枯黄的落叶辨认出有生命的蝴蝶来。
阿娟以前就喜欢扒在窗沿专心辨认。但现在却没有半点兴趣了。她此时此刻觉得心头麻丝般烦乱，无头无绪，跟那纷纷扬扬的落叶一样。她在心头不断地呼唤高清俊的名字。但是她又觉得自己脏了，已经配不起他。虽然她是他公认的未婚妻，但是她已经认为自己已经没有脸面做他的未婚妻，更不说以后会做他明媒正娶的妻子。没有那个资格！没有了那个资格！阿娟心里复杂至极，每一次呼唤就像针扎一样难过。她一直告戒自己要赶紧忘记高清俊。但是高清俊知道自己要忘掉他似的，偏偏无理取闹地出现在脑海，而且一次比一次清晰。他乌黑的头发，漂亮的眼睛，性感的鼻子，结实的肩膀和胸脯，强壮的四肢，笔直的腰板，以至他的呼吸以及谈笑的声音都不期而至。
阿娟朝那花圃看了看。那些太阳花长得旺盛，开的花朵也很灿烂，招引了不少小蜜蜂。
阿娟看着那些飞上飞下忽左忽右的小蜜蜂，愈加感伤。就在那群热闹的蜜蜂下面，在那丛丛花草下面，悄悄埋葬着一个玉镯。它代表着高清俊的深情蜜意。它埋在泥土里变质了嘛，腐烂了吗？颜色还是那么亮丽吗？她有时有一种要将它扒出来看看的冲动，但每次她都被理智制服。在她内心深处，那玉镯就像一个已经死亡的人，埋下去了就永远消失，不能复活了。
“阿娟，清俊说要见你。你见不见？”她母亲阿燕走进阿娟的闺房低声询问。
阿娟心头泛起了淡淡的涟漪。
阿娟看见母亲的眼神很特别，似乎有点忧虑，又有点兴奋。那种眼神让阿娟内心像猫蹭一般。她咬了咬嘴唇，说：“告诉他我不在家。”
母亲有所领悟地收敛住那奇特的眼神，脸一沉就出去了。在屋前堂，高清俊标致的身材把整个房间衬托得气宇非凡。阿燕对这个未来女婿是一万个喜欢的。可怜女儿被高珍那个畜生糟蹋，恐怕配不上他了。有好几次她都想跟他私下谈谈，试探一下他是否在乎那个。但好几次都开不了口，或者张了口却没有声音。她知道自己心虚，当初阿娟死也不就，不是自己这个做母亲的苦苦哀求强迫她答应的？可以说是母亲毁了女儿的后半生。阿燕后来一想到这就心里发毛。当初见钱眼开，以为可以瞒天过海，没想到事情怎么如此严重。
高清俊听见阿燕出来，就停止了观看屋檐上的燕子窝，看见阿燕满脸忧伤的样子，就有点心急地问：“阿娟又不在家吗？又去哪了？”
阿燕不好意思抬头看他，点了点头，小声说：“她一早就出去了，可能去和她那帮姐妹玩去了。”
玩玩玩。那帮姐妹又什么好玩的？如果真要解闷就该找找我哩。我好歹也是你未婚夫嘛。高清俊在心里头咕嘟，但不敢说出来，也不好意思说出来。近来他怪想阿娟的，白天想，晚上做梦又见。但奇怪的是阿娟连影子都不见。每次来找人都说不在家。这次他奉母亲之命将半担米糠挑到钱家，满怀希望可以见见她了，谁知又是竹篮打水一场空。
高清俊告别钱家，挑着空谷箩回去。谷箩空空的。他心里头也空空的。他好几次回头，看看阿娟回来了没有。但每次都只看见钱家那只破水缸孤零零地蹲在那里，此外就是站在门口送客的阿燕。青出于蓝胜于蓝，阿娟比她母亲漂亮多了。但他距离太远，他根本无法看见阿娟其实正藏在背后偷偷送他。她的眼光充满了忧伤与依恋。
阿娟就悄悄伏在花圃以外的一小戳矮围墙边。连近在咫尺的阿燕也没有发现。高清俊走远了，背影终于消失得无影无踪了，阿娟抑制不住情绪，低声哭泣起来。阿燕忽然听见哭声才发现的。
阿燕对她说，你简直是自作自受，人家又不说不要你了，你干嘛要老鼠看见猫似的。
阿娟哭得更加凄厉，吼道：“都是你！让我对不起清俊！我不想活了！”说着阿捐就扭头回闺房。
近来阿娟气怒了都会说“不想活”，几乎成了口头禅。起先阿燕还真担心她想不开自寻短见，时刻监视她。但时日一长，发觉不过是气话，阿娟气消了，就什么事都没有发生了。
因此这次阿娟说“不想活”，母亲阿燕就不怎么放在心坎上，以为她不过赌气罢了。于是她没有追赶回去监视阿娟。
阿娟在闺房里哭了一阵，就拿出剪刀，左看看右看看，最后咬着牙根将一束头发剪下来。她已经做出了最后的决定——不顾父母的反对坚决嫁给高珍。虽然嫁给高珍不是她所愿，但事情到了这种地步只有如此。人已经是高珍的了，不嫁给他那嫁给谁？虽然高珍那老家伙风流成性，经常在外面寻花问柳，吃喝嫖赌，虽然他迟早也会抛弃她，就像他将阿花阿秀阿香打入冷宫一样。但现实来不及你想那么多，只有走一步看一步，如果是那样，那么只有认命。而钱万忠夫妇还竭力主张阿娟嫁高清俊。高清俊是个老实人，跟了他可以过上安分日子。如果到了高珍家，迟早也要跳井。他家几辈子以来，据说已经有十几个姨太太跳井了。因此高珍家在外面一直有一个高雅的外号叫“跳井府”。钱万忠哪肯让唯一的女儿阿娟去那个阴魂不散的地方啊。
但阿娟说不怕。她准备做高珍的四太太。她说，即使要跳井，也是阿花阿秀阿香她们先跳。说这话时阿娟恨恨的，好象巴望不得阿花阿秀阿香就立刻跳井。钱万忠夫妇面面相觑，不知道说什么好。

8
受台风的影响，一连几天都暴雨如注。其实台风没什么危害，风力很小，只是一股风尾，分别从东南西北吹一通之后就完蛋。但接着的暴雨就没完没了。老天爷似乎不想见到这世界了，要将它淹没。
南塘告急。高材生的管家何德权尿急似的跑来，说南塘的水位已经很高，按往常例，如果再升那么一个脚肚子，就要决堤了。南塘是高家庄最大的水库，其灌溉面积也最广，有良田百余亩，其中大部分是由地主高材生与高珍两家占据。其余的多为各家各户垦荒而得，地位较高，享受不到灌溉，当然就可以避免水患了。因此南塘一旦崩溃，受害者主要是高材生高珍他们两家。眼看就有收成了，那些稻谷已经饱米，再等他半个月就可以了，如果现在就大水泛滥，那就什么都完蛋了。因此高材生与高珍都很着急，一改以前争田地的敌意，握手言和，商量到半夜。最后决定动员全村老少去护塘，尽快防患于未然。
何德权冒雨来高得胜家就是受主子之托来动员高得胜家的。高材生与高珍都一致认为，高得胜家有十个儿女，再加上高得胜夫妇，劳动力很强，应当尽力争取。
但高得胜是个老狐狸，眼珠子骨碌骨碌转。他可没有那么容易被人摆布。他推三塞四，始终不正面答应。何德权明白一定是工费的问题，就先行告别，急急打道回府征询主人的意见。其时高材生与高珍一筹莫展，都急得像热锅上的蚂蚁，一听何德权回来禀报，都又气又急，说没有条件都可以。岂有此理，分明是趁火打劫。一个人工足足抬高了五倍多。岂有此理！
何德权不敢耽误，又赶忙跑高得胜家。
之所以不顾一切争取高得胜家，是以为高家庄就数他家人丁多，儿子一大堆，个个身健力壮，劳动力非同小可。而其他家的人丁少，大都是老人妇女和小孩，成不了气候。其他村的有的人力不少，但远水救不了近火，若叫人去拉，还没有拉过来那南塘恐怕就一塌糊涂了。
高得胜在可观的利益的诱惑之下，开始指使全家立即投入救亡工作。全家当中只有九妹抗议，说那南塘崩就崩，崩了倒还痛快，老子才不稀罕那臭钱，要冒着被雷劈的危险去那里做牛做马。南塘五年前也曾决堤一次。那时闪电雷鸣，一大帮雇工在那里抢救，个个满身泥水，弄得人不人鬼不鬼，倒像刚从泥塘上来的水牛。这一切当时九妹都真实地看在眼里。而且一次一个响雷过后，本村那个阿九应声颓然倒地，谁都认为是被雷公打死的，顿时人心惶惶，这些九妹也都真真实实看见。
高得胜开始责骂九妹，说阿九平时做事心狠手辣，雷公劈他是报应，我们又不做什么亏心事，怕什么？
没想到九妹不甘示弱，当面顶撞父亲，说：“你敢说你不做亏心事？刚才人家给少一点钱你就不理睬人家。”是指今天高得胜与何德权反复讨价还价这事情。
高得胜没想到她牙齿伶俐，竟被她塞得哑口无言，顿时觉得颜面尽失，就狠狠打了九妹一巴掌。九妹捂着脸尽管哭。何德权还没有走，他见九妹口直心快，替他说出了心里话，出了一口闷气，心里自鸣得意。但时间实在等不及了，就佯装着劝告的劝告，安慰的安慰，尽快将他们送到南塘去，别因鸡毛蒜皮误了大事。
九妹赌气不去。何德权决定不要她了。这等于高得胜又眼睁睁看着几十块钱一下子打水漂。他瞪了九妹一眼，就带领家人出发。因天气问题，高清龙、高清虎都不上山打猎砍柴，都在家看闪电数雷声。他们有了其他活儿干可以挣钱，当然是求之不得了。他们劝了劝九妹，劝不动，就都跟随父亲赶南塘去。六妹身体比九妹成熟一些，脾气没九妹那么犟，也默默跟着去。她为了防雨水就换了一件米色的断袖衫，露出了一小截胳膊。那断袖衫有点窄，她穿着就跟包粽子一样，胸部鼓鼓的，屁股胀胀的，全身肌肉上下都呈现出一种曲线美，很性感。九妹看了看她就很不屑的样子，在心里直骂她是骚货。
南塘确实已经岌岌可危。暴雨一直下，那水位一直涨，已经到了所谓要决堤的临界线。但它还巍然不动的样子。放眼看去，塘水茫茫，蠢蠢欲动。高得胜有一种感觉，很块就要崩溃。他心里当下有点急了。他是不希望这灾难发生的。好歹他也有几亩田地在下面，虽然收成不高，但洪水一旦泛滥，也一定逃不脱遭殃。他其实一直都很着急。不过他发现高材生和高珍他们比他更着急，就脑子转个180度，想起了勒索的勾当。如果真是南塘崩溃，庄稼摧毁，那他家今年就别想有安稳日子过了。他现在就有一种感觉，南塘很块就要崩溃。而且这感觉越来越强烈。
果然不出所料。高珍在那边喊起来了。说那里出现裂缝了，必须立刻打桩填土。人们都是拿钱的雇工，都在高珍高材生的统一指挥下进行有秩序的抢救。力气大一点的例如高清龙高清虎高清俊等专门负责打桩。木桩在力气的逼迫之下一根根固定在塘沿，大有一夫当关千夫莫开之势。而力气稍小一点的就专门负责输送沙包。他们都是上了年纪的男人。高得胜在前头。他好象就是龙首。输送的队伍源源不断，形成了一条龙。力气最弱的女人们都被安排在后面掘泥填沙包。六妹衣服湿透了，乳房显得更加丰满，好象用手一摸就要爆裂开来，看得在旁边撑油纸伞的高珍父子咧开了嘴巴。
人们奋力战斗了整整一个小时，个个都累得骨头都散了。暴雨减弱了，情势也基本上得到了控制。高材升发表讲话说，这次抢救工作最关键是在打桩，如果不能及时打桩，那南塘肯定早就完蛋了。打桩队伍当中高清龙高清虎高清俊，还有钱辉钱德等等奋不顾身，都是第一等功臣，例外各补发奖金五十块。
高得胜听得咧开了嘴。他有三个儿子的额外收入，真是不明不白又捞了一笔。儿子多几个就是有好处。人就是力量嘛。如果不是我们这些穷人帮忙，就单凭你们地主少爷，简直是休想做白日梦。
高材生表扬完，高珍就接着讲话，说了些我们高家庄以后要团结，互相帮助之类鼓动性的话。但没有几个听得进去的。人们都清楚，他们地主有钱有势，得势时无不飞扬跋扈，遇到困难时才假惺惺摇尾乞怜。人们肯冒雨来帮他们，其实无不是看在孔方兄的份上，否则个个蒙头睡大觉去了，才懒得理你们生死。
一连几天的暴雨逐渐减弱，以至于终于停止。南塘虽然岌岌可危，但终于安然无事。男塘安然无事，下面几百田亩的庄稼得到保护，高材生与高珍真是笑掉了老牙。他们决定联合摆庆功宴，好好庆祝一番，杀鸡宰鸭好不热闹。
人们已经疲惫至极，个个领了工钱，头也不回一下就都各自回家吃饭休息。躺在床上的高得胜，掐指一数今天的收入，不禁满脸开花。

10
高珍迎娶阿娟那天，天空有一堆白鸽打从高家庄飞过。很多人都看见了，他们都说是好兆头。白鸽是和平的使者，是幸福的象征。它们选择在这一天现身一定有它们的理由。但高清俊确实不希望在这个时候看见白鸽，而且这么一大群，浩浩荡荡，每一个有眼珠的人都可以看见。他盼望代替白鸽的是乌鸦之类的不祥之物。这样村民就会发表相反的议论了。而阿娟在这天看见乌鸦，也许就会改变初衷，不会执意嫁给高珍了。因为乌鸦是不祥之物，它们的出现也即预示这婚姻不吉祥，应当无条件解除。但这天没有乌鸦出现。没有乌鸦也罢，却偏偏变戏法一样飞来一群白鸽，浩浩荡荡。以致原先对这桩婚姻多持成见的村民此时都倾向于成全了。高清俊叹一口气，自我安慰道：“他们是天生注定的一对。”言外之意是——我高清俊命中注定与她没有缘分。既然是命中注定，那就不能强求，而应该心安理得。这也是让失恋者得以解脱的唯一理由。幸亏他与她指腹为婚之事一直没有张扬出去，否则不知将脸往哪儿搁了。
阿娟过门时并不哭。按习俗，女子出阁时，不管悲哀也罢高兴也罢，都要哭一哭红红眼睛才像样子的。但阿娟并不哭，当然也不笑。她由伴娘挽着，低头默默的出门。别人谁也看不清她的脸色。虽是本村，但高珍还是准备了花轿，意思是要一本正经地迎娶，不能委屈新娘子。
阿娟也是头一次坐花轿。坐花轿的感觉不错，一袅一袅的，很有节奏。但她家到高珍府不远，她想享受久一点也不行。在路上她掀开过一次帷幔往外看。不快不慢她偏偏看见远处一个摇摇晃晃的背影好象是高清俊。她的手被刺了一下，随即放下帷幔。
阿娟所看到的那个背影，不错的正是高清俊。他漫无目的地在村里转悠。阿娟的花轿他不是没有看见。他只看一眼就将目光转移开了，移到天空飘荡的白云。皑皑白云积得很厚，但在高清俊的眼里却逐渐变色，由白色变成铅色，似乎很快就要下雨。
阳光很明媚。爆竹声也很清响。高珍有的是钱，所以爆竹声源源不断，热闹非凡。这阳光这么明媚有点出乎高清俊的意料，可能正是与爆竹声有关。
爆竹这东西说到底真有点神奇。不管喜事也好丧事也罢，都可以当之无愧地派上用场。办喜事时爆竹声是活跃的喜气洋洋的，但一到丧事就变得悲怆哀意绵绵了。
此时爆竹声在高清俊的耳边不断地响。他倒想起了去年他奶奶去世那一幕。他奶奶死时像一个干瘪的苦瓜，收敛在红漆漆的棺材里，做了一整夜法事后，第二天清晨因为下雨就匆匆祭祀一下，就由四个人抬上山埋葬，送葬的带孝的都在后面跟着，一路上也源源不断点燃爆竹。那声音跟此时此刻就没有什么区别。它们每一个爆炸都是那么沉重，好象要将别人的脑袋也一块炸开。
高清俊走到一个拐弯处就朝着与阿娟的方向相反而去。在那拐弯处生长有一丛害羞草。它们被高清俊的裤管掠过，纷纷将身子合拢起来。高清俊瞥一下害羞草，开始质疑自己刚才的行动。他也不敢确认刚才满村转悠究竟是不是为她。如果是为她，那么是送嫁？或者是其他什么？他不能给自己一个满意的答复。总之，一段情缘总算完结了，似乎没有什么好牵挂了。爆竹声随着的他的步伐逐渐减弱，他的心情也慢慢明朗起来。
他绕村子走了半个弧形，最后折回家。他又开始听见有两个女人在破口大骂了。她们就是他的大嫂二嫂。她们踏进他家还不够两个月，就个个成了皇后。正所谓一山容不得二虎，她们谁也不迁就谁，还为那半套房间争吵得你死我活。那套新房是父亲高得胜想尽办法建起来为大儿子高清龙二儿子高清虎娶媳妇的，好让他们各自有一个完整的家。没想到因分配不均，倒埋下了隐患。
高清俊记得她们是同一天结婚，同一天办喜事，同一天闹洞房的，就是除开那一天她们没有胡闹之外，其余的日子几乎都是硝烟弥漫。
大嫂叫阿贞，外村刘家人氏的女儿，又矮又胖，鼻子勾勾的，额头光秃秃的，天生一副克夫相。本来家人个个都嫌弃，但大哥高清龙偏偏情人眼里出西施，力排众议要娶她。二嫂叫阿妮，身材长相比大嫂阿贞好看几百倍，但脾气也不行，跟阿贞一样泼辣蛮横。因此两人一旦有利益冲突就没有好脸色了，不是怒目而视就是破口大骂，直闹得鸡犬不宁。她们一旦开火，高清俊就会悲哀地注意到，很多鸡鸭咯咯叫跑院子外边去避难，而他家那条老狗则夹着尾巴钻进那个发霉臭的稻草堆，恐惧使其眼珠睁得大大的，好象大祸临头。
高清俊也说不清楚究竟是否讨厌她们。他从来没有插嘴说过她们一句。她们喜欢吵闹就让她们吵个够。他最简单的反应是将耳朵捂住，或者蒙被子睡觉。但其他人就没有这般从容了，尤其母亲，劝完这个就劝那个，结果像是火上浇油，越劝越不可收拾。她最后剩下来的办法是只有坐在门槛上轻轻抹眼泪。但是她的哭泣也并不能感动谁。阿贞阿妮仍然你一句我一句没完没了。倒是九妹有勇有谋，每次都是她撇着嘴巴将其中的一个拉开，才暂时避免了世界末日的来临。
吵闹声一旦消失，周围立刻陷入死寂。高清俊便觉得不太习惯了。他忽然想起那书柜很久没有搬弄过了，就打开看了看。这些书并非他的，只是一个朋友临时存放在这里而已。他说他要去闯大上海，所以没法带这些笨重的东西。但那些书是什么书，高清俊也不甚清楚，那厚厚的几本一本是《红楼梦》，一本是《三国演义》，一本是《唐诗诗抄》，另外还有十余本较为单薄的，都已经蒙上了一层灰尘。
那些灰尘一声不吭，直让高清俊觉得愧疚。他曾经仔细猜想，他朋友将这些书籍存放这里，除了笨重带不动之外，应该还有其他目的。但他想来想去，其中最纯正最有可能成立的是他朋友有意让他接触，逐渐喜欢上它们，然后一头钻进去。高清俊就曾经笑话那个朋友是书虫，啃书过日子没出息。
他那个朋友叫欧阳和尚。一个很奇怪的名字。但他不是出家人，也不信佛。高清俊不知道他的名字何以与“和尚”挂钩。他挑灯看《红楼梦》，看到后面，主人公贾宝玉就这样削发为僧了，不禁扼腕叹息，天下哪有迷失了的举人？同时他也联想到了这本书的主人欧阳和尚，觉得他根本不象贾宝玉。

9
荔枝红了。一串串挂在枝头，沉甸甸的，远远望过去，好象整棵树都在燃烧。高清俊背着双手站在凇江边，晨风阵阵，他焦急的心情也在燃烧。他一大早就在这里等阿娟，但约会的时间明显过了许多，仍然不见阿娟的俏影。她姗姗来迟是高清俊等得不耐烦，已经将自己脚上的破鞋脱掉，扔进凇江之后的事情。她老远就看见了他怒气冲冲挥动手臂的动作。她喜欢他怒气冲冲那个样子，慢慢向他走近。而他的破鞋在平缓的江水里越漂越远。当阿娟静悄悄来到他身边时，他的破鞋已经跟随波涛流逝得无声无息。
他转头无意看见她就在身边，吃了一惊，激动得说不出话来。她并不看他，而是看江水，好象江水里面有她的什么东西，值得她不眨一下眼睛。
高清俊对她说，你终于来了。
她既不说话，也不点头，就跟没有听见一样。她依然痴痴的看江面，好象那流水真是冲走了她什么东西。
高清俊忽然觉得很委屈，他几乎是用哭腔说：“阿娟，请你相信我，我一点也不嫌弃你，你下定决心嫁给我，好么？我们明天就结婚！”
阿娟回头看看他的脸。目光出奇的冷淡。但他可以感受，这冷淡包藏着无尽的悲伤和无奈。
高清俊抓她的手，好再一次表明心迹。但她拽开他的手。说：“你忘记我吧！我已经不爱你了。”
高清俊说：“不是的，你一直爱的是我！不可能……”
阿娟几乎是拖着哭腔解释：“以前爱你是真心爱你，现在不爱你也是真心不爱你。”
高清俊在内心不断地追问：老天爷啊，什么道理？有可能吗？我不相信！
他抬头望见村边的荔枝树一排排。荔枝已经红了，一棵棵荔枝树就像一扎扎火把，几十扎火把并列在一起就形成了一条火龙。火龙在他的眼球里熊熊燃烧，跳跃，翻腾飞翔。燃烧的火龙就是他此刻燃烧的心。他瞬间变成了一头愤怒的狮子，忽然将她紧紧抱住，接着粗鲁地压在地上。江面的水草绿油油，都在疯狂生长，都在疯狂呼吸。
阿娟脸色大变，恶狠狠打了他一个响亮的耳光。但这并不能阻止什么。相反，这一记耳光就好象煽风点火，让他燃烧的疯狂的心火势更猛烈。他不顾一切地温她，撕解她的衣服。她极力反抗，终于恼羞成怒，张口朝他胳膊狠狠咬一口。
高清俊剧痛一下，才清醒过来一些，连忙将她推开。她的泪水像江水一样开始流出来。
高清俊捋起衣袖，她发现他的胳膊已经流血，那血也像它的泪水一样源源不断。
高清俊气晕了，说：“你——”
阿娟忽然有点内疚，许久才说：“清俊，请你放过我，请你原谅我。我是个脏东西。我不想弄脏你连累你，你知道吗？”她说完就爬起身哭啼着跑开了。
高清俊看着她的背影一时不知所措。她的身影慢慢在远方消失，但他的话音好在他耳边萦绕：“……我是个脏东西。……我不想弄脏你连累你……我是个脏东西。……我不想弄脏你连累你……”
不错的，在高清俊的眼里，她的确脏了。但是他不计较这个。他不怕被她弄脏。不知什么原因，一股肃敬之意在他心头油然而生，使他觉得她菩萨般庄重不得亵渎不可侵犯。但一想及她竟被高珍那畜生玷污了，心头像被烧红的钢针扎过一样痛苦。
远处的荔枝树火一样燃烧。高清俊忽然觉得自己是一块丑陋的木炭，激情冷却之后可怜巴巴的样子。他衣服也不脱，就一头扎进凇江。江水很清凉，一遍遍抚摩他的皮肤。他闭着眼睛，有意让自己在江面上漂泊，而且希望就这样漂泊一辈子，随波逐流，不想睁开眼看见岸边的东西。
他顺着的流水缓缓而下，像一具死尸。岸边有几头吃青草的老水牛，它们看见了水中的高清俊，都睁大了眼珠子哞哞叫。高清俊在水面听见牛的叫声，但他没有发现那些牛都有一种奇怪的眼神。
他在水面浸泡了足足半天，泡得全身疲惫不堪才有气无力地上岸回家。奇怪，这一浸泡似乎可以将一切烦恼与痛苦祛除。他赤脚走在田埂上，觉得步伐很轻松，像喝醉了一般。待回到家里才发现头部隐隐作痛。九妹正搬了镜架出来在外面对着梳头发。她反复枯燥的动作让高清俊的头疼雪上加霜。接着天气骤然大变，乌云密布电闪雷鸣。高清俊躺在竹床上，老隐约觉得这天气骤变与自己的头疼有关，或者是九妹梳头的结果。暴雨下了一阵就停。大概不足十分钟，虽然雨势很大，这也让高清俊觉得奇怪。他躺在竹床上左思右想，终于想明白了这一切奇怪的现象根源于阿娟对自己无奈的背叛与无情的拒绝。
他累得呼呼而睡，打呼噜像闷雷。院子外面，雨后的阳光非常明亮。九妹梳头掉下来的头发在地面闪闪跳跃。
高清俊醒来时已是黄昏。醒来的第一个感觉是肚子饿。他到厨房抓了两条番薯就咬来吃。他大口大口吃番薯的动作让母亲觉得离奇，但她不说什么，继续默默洗菜。那空心菜有许多枯叶，需要一张张挑选出来。
高清俊刚吃完番薯，回到竹床正又准备倒头而睡之际。钱万忠急急跑来了。高清俊一眼看见他那样子，也顿时焦急起来。一定是阿娟出事了。阿娟每次出事时他都是这样急急赶来求救。例如她经常高烧不退说胡话，还有一次她不知什么原因掉进了井里，等等。总之，在高清俊的记忆里，阿娟经常出事，而且出的不是小事。这让他很担心，甚至有时提心吊胆。她母亲找人帮她相命，那瞎眼算命人说她有五鬼六害缠身，要出嫁了以后才万事大吉。
但钱万忠这次匆匆而来并不是阿娟的事，而是大哥二哥他们在江那边回不来了。高清俊有点失望地看看钱万忠。钱万忠有点不自在地站着，也用相同的眼神看高清俊。
高清俊没有对他说任何话，而是从墙角边拿过一根竹篙就大踏步出门朝凇江走去。他没有回头看一眼，不知道钱万忠跟母亲说了些什么。黄昏中的凇江别是一番景致。完全没有了早晨那种明媚与活泼，取而代之的是静穆和稳重。他到达江边那一刹那，忽然意识到自己竟是头一次完整地拥有凇江的早晨与黄昏。他二哥高清虎大哥高清龙看见他来了，都拼命地呼唤，好象害怕他是路过这里的，随即离去。
高清俊解开一竹筏的缆绳，就撑了过去。江水很浑浊，那是中午下雨的缘故。大哥二哥他们已经饿得肠贴后背了，一上得竹筏就坐下去喘粗气。他们的竹筏被雨水冲走了，所以过不了江。高清俊发现大哥怀里有一个受伤的小白兔，眼神慌张，但一直盯着自己。高清俊忽然觉得自己跟它的处境差不多。他撑竹筏的手忽然变得软弱许多，到了江中央，他就干脆不用力了，几乎让它在处于漂泊状态。高清龙与高清虎对视一下，都有点迷惑不解。
高清俊心平气和跟他们商量，建议搭一道木桥，那么以后来来往往就不用撑竹筏的麻烦了。高清龙当即击掌赞同。高清虎想了想，也表示赞成。竹筏在江面泊动，他们达成协议（具体工作步骤有待日后商定）之后的心情很欢快，像这竹筏一上一下轻轻荡漾。他们一致认为，虽然凇江水面有点阔，但江那边有大量的木材，得天独厚，要在这里搭一座木桥那完全是行得通的，关键是设法怎样将木材运到江边。

11
搭桥那天，高清俊一整天想入非非，神不守魄的样子，以致斧头滑手掉进了江底。大哥高清龙提醒他一下。随从的几个人也分别叮嘱几句。高清俊应了一声“知道了”就脱衣服跳下去捞斧头。他水性好，不费多久就捞上来了。阿三阿四不住的称赞。竹筏载着五兄弟很沉重，摇摇晃晃地向江对岸靠拢。他们之中高清俊拿斧头，阿三阿四拿锯，高清虎还是自带他那把柴刀。大哥高清龙本来扛一个硕大的木锤，过了江就扔在了江边。所以他是空着两手上去。他们进了树林就分头物色木材。那木材必须讲究大长直，因此符合标准的不多。所以他们每遇见一棵合格的就砍一棵。
高清俊不断地挥动手臂，斧头逐渐侵蚀树木的身躯，但他仍然无法抗拒自己走神。《共产党宣言》那本书不断地在他眼前晃动，就像他的斧头不断在树木的眼前晃动一样。他做梦也没想到，欧阳和尚那堆古书之中有这么一本禁书。它的出现让高清俊忽然有一种大祸临头的预感，心口突突猛跳。看了看门口，看了看窗户，没有人看见才稍微松口气。他起先不敢翻看，随即在床地下掘一个坑，将它藏进去。它可是共匪的书籍的啊，政府早已三申五令查禁的，若搜出来非枪毙也得把牢底坐穿不可，不知欧阳和尚何以胆大包天，竟然敢收藏这些书。高清俊深夜睡不着之际每每想及都心有余惧，同时又庆幸及时发现，藏住了一场浩劫。接着他又开始埋怨欧阳和尚，有那种书在里面怎么不事先告诉一声，若被发现了就是跳进凇江也洗不干净了。
但高清俊责备完欧阳和尚后，又不免心痒痒，想看看那《共产党宣言》究竟是怎么邪道。难道一看它就像喝毒药一样不成？
高清俊好几次都有偷看的念头，甚至那念头转化为冲动，从床上跳下来，借着朦胧的月光伸头进床底。但他始终没有动手扒泥。他就是害怕那书有魔力。因为他也渐渐领教了一些，自从发现它之后，他就整天心神不宁，吃不好睡不香，有时半夜还梦见被警察揪去枪毙。他想来想去，决定还是暂时不要偷看为好。
那树木咯吱一声要倒下来了。高清龙见状大叫一声：“快闪！”
高清俊大吃一惊。那树已经被砍断了，正报复性地朝他压下来。他赶忙扔掉斧头闪避。好险，那树光溜溜的正从他耳边倒下，轰一声将大地压碎。
高清俊惊魂未定，脸色惨白。其余兄弟也个个为他捏汗，见他终于脱险，都又庆幸又气愤，又围上来骂他一顿。高清俊脑子里闪过了那本书真有邪气的念头。兄弟们没有人知道他想什么。他们看见他心事重重的样子，就叫他回家睡觉。但高清俊说什么也不依。他说，你们不让我干活了那行，那我就坐着看你们忙。但要叫我临场退休那做不到！他气愤愤地坐在一根木桩上，好象是那木桩刚长上来的躯干，动也不动。
高清龙摆摆手，示意兄弟们停手。他略带沙哑的声音说：“可能够了。我们拖过去看看，不够再回来弄。”兄弟们都听他的。高清俊倒很惊讶大哥那种声调，像喉咙里边噎着一个橄榄，那是以前从未有过的。他的声音历来都是那么清亮。他本来想问一问，但张了张嘴巴又没有声音。因为大哥时不时瞥他一眼，使他忽然怀疑他声音变质是与他有关。大哥的脾气他不是不知道。他最不容易生气，但一旦生气又最容易记恨。他一旦记恨那你就麻烦了，可以三年不跟你说一句话，你即使陪着笑脸道歉他也不理你。高清俊知道自己可能不听话激怒大哥了，因此心头有点惴惴的，不愿多舌，弄不好会雪上加霜。
但大哥忽然又向他招手请求他帮忙就证明了他根本没有生气。高清俊看见大哥向自己招手仿佛小时候看见流星一样兴奋，立刻加盟到搬运木材的行列。那些木材都极重，几乎每一根都要五个人同心协力才能搬动。五兄弟一起吆喝着将一根根木材搬运到江边。江面波涛起伏，好象被木材砸地发出的巨响所震撼。当那七八棵木材全部搬出来，人人累得骨头也软了。他们就让屁股坐在木材上面歇息，让阵风吹吹，看看江面的波涛，看看村那边的情况。他们都看见自己的家了，但他们都没有提及，转而说其他，或者干脆不说什么，保持沉默。
高清俊又想起了那本神秘的书籍。它像幽灵一般附身。他觉得不能再埋藏下去了，或者偷看或者立即烧毁。他现在还在为此作艰难的选择。江水一遍遍冲刷岸边，高清俊矛盾的内心一次次哆嗦。
高清龙说一声开工，五兄弟又开始动手。高清俊赶紧摈弃那些奇杂念头，准备全身投入工作。但接着遇到难题了。首先是木桥搭在什么地方的问题。供选择的有两种方案。一种是选择上游一狭窄处。赞同的是大哥高清龙与三弟高清宝，他们认为这里江面相对来说比较窄，所用的木材可以少一点。但高清虎与阿四坚持主张在下游平阔处搭。理由是在上游狭窄处虽然可以节省物质人工，但上游流水较急，反而增大工作的难度。而下游平阔处虽然所要搭的桥长一些，所用的时间可能也长一点，但下面水速缓慢，有利于打桩。
两种方案各有各的道理，争执不下。高清龙提议这里五个人，投票解决，少数服从多数。这就把责任推到高清俊身上了。五人之中只有他尚未表态，因此他有实质上的决定权。
高清俊有点为难了。他看了看大哥与三哥，又看看二哥与四哥，不知道支持哪一派别好。他能够感觉到他们每一双眼睛都流露着渴望的眼神。说到底，他们全都是他的好兄弟，他谁也不想得罪。但是事实又强迫他必须立刻作出理智的选择，否则这木桥是搭不成的了。
高清龙大声说：“阿五，还是上游好。”
高清俊其实也难以权衡利弊，但见大哥先声夺人了，就干脆顺水推舟做个人情，赞成在上游。
高清俊既然表态，二哥与四哥也没有什么好反对的，立即开展工作。上游有一地方其江面的确狭窄许多，估计只消打两道桩就行，或者至多三条。但这地方水流实在猛，那桩很难打下去。即使打下去也不牢固，一会儿又被流水冲倒。
实在不行就得改弦更张，高清龙于是脸有点红，同意到下游搭。下游流速平缓，基本没有多少冲击力，极利于打桩，而且打下去的也安稳。五兄弟同心协力一共打了四道木桩。这四道木桩就像四条大腿一步一个脚印地淌过去。木桩全打好了，接着就是正式搭桥。其实搭桥还是比较容易操作，只需要将准备好的木材一根根搭过去。不一会儿，凇江历史性第一座桥出现了。它横垣在江面显然显得势单力薄岌岌可危，但它毕竟是凇江面上前所未有的创举。那五兄弟见大功告成都不禁兴奋得欢呼。
高清俊说：“不知能不能通人呢。让我试试看。”这项冒险工作当然非他莫属。因为五人当中数他水性最好，木桥万一不稳当，人掉下去了没有后顾之忧。
高清俊轻轻踏上木桥。他两腿簌簌抖，身体左右摇晃不定。但那不是木桥不稳固，其原因是高清俊第一次走独木桥，因此两脚打颤。
高清虎四人见了都呵呵笑。高清虎喊道：“阿五，怕什么！掉下去淹死就算了！”
高清俊知道那是激将之计，更加小心翼翼了。忽然他意识到自己会水性，即使掉下去也是有惊无险，便立刻壮起胆量来了，放开手脚走过去。那木桥果然很稳当，几乎没有摇摆现象。到达对岸了，高清俊向大哥们频频招手，叫他们过来试试。
但轮到高清龙他们个个畏手畏脚了。他们挣扎了大半天，甚至在竹篙的支撑下，才逐个通过独木桥。他们第一次通过凇江不用依靠竹筏或者木船，所以都有点自豪。每一个都觉得自己做了一件很有意义的事情。虽然这独木桥实际上并不实用，此后高清龙高清虎每过凇江打猎砍柴，所用的仍然是竹筏。
  12
地保何莫言满脸红光，一步一撇，已经到达通往高材生家那分岔口。分岔口处生长着密密麻麻的薄荷，淡淡清香扑鼻而来。
他踏往高材生家的脚步更有力度，似乎这道路有药，有滋补效果，一下子将他的足疾治愈。他一走快，步伐觉得更加连贯，本来不太明显的蹩脚就隐藏起来了。
他满脸红光到达高材生门口。两条健壮的狗，一黑一白，几乎同时狂吠扑门而出。
何莫言倒也镇定，仍然满脸红光，不慌不忙后退两步弯腰下去，两手在地面摸索石头。但地面其实没有石头，只有几根枯黄的稻草。那两条狗本来气势汹汹的，但一见对方猫腰，就不敢扑上去了。它们只有发扬光大它们狂吠不止的本领。
何莫言不理它们，即使它们将嗓子也叫破。他老鼠般的眼睛瞥了瞥，就发现侧面四步之远有一只褐色石头。于是他继续猫腰过去捡。
他拿了石头扬了扬，那狗立刻丧破了胆，一溜烟跑回去。隔着院墙，仍然清晰可闻它们愤怒的吠声。
何莫言满脸红光因此笑容更加流光溢彩。他扔掉石头拍拍手，得意地说：“哼！想跟老子斗，还嫩点。”那石头在地面滚了滚就恰好停下听见他的话。
但何莫言瞅瞅高材生家门，犹疑不敢进去。他正想张嘴叫人，高材生恰好探身出来，一面叫道：“谁啊？——”
他那个“啊”拖得很长，好象有一股口臭长驱直来，让何莫言异常不舒服。因为这种语调显然是官方口腔，散发着轻蔑的意味。他侧了侧脑袋，不拿正眼看高材生。
高材生一眼看见是地保，连忙放下架势，笑脸哈腰出来迎。何莫言见他态度诚恳也不计较什么，就跟他客套一阵。那两条狗看见何莫言跟随主人进屋，也立刻改变了态度，纷纷围上来舔裤脚。何莫言瞥一眼它们，发现它们的尾巴摇得厉害，似乎稍微再用一点点力气就会摇断，因此很满意，满脸红光流溢。
高材生忙着吩咐下人张罗客厅，并没有发觉何莫言的脸色有何变化。
何莫言将屁股填入一张皮椅，就悠然自得地打起二郎腿，同时伸手将裤管上的草谷子一个个剥落下来。这些草谷子就是他所走过的路程的见证者。此时草谷子密密层层爬满了他的裤管，可见他不知跑了多少地方。路边的草谷子附势趋利，都不失时宜地在他裤脚沾一沾。但它们不知道这样倒让何莫言生气。他剥草谷子的时候脸色就没有那么红了。或许是他低头下去的缘故。
何莫言喝了喝茶，就对陪坐在旁边的高材生开门见山：“上级政府有令，为了彻底剿灭共匪，必须增加税率。你们这些有钱人家应该带头做做榜样。”
高材生问提升多少。何莫言伸出五个指头。
高材生想了想，点头说：“应该！应该！那些共匪太可恶太嚣张，一日不除之，国家一天不得安宁！”他说这话时他腮边那块疤痕异常清晰，似乎也变成了一个嘴巴。因此当何莫言一眼瞥见他咬牙切齿的时候，忽然发现他似乎有两张嘴巴同时发言，要将心中的愤懑三言两语全吐将出来。
高材生腮帮上这道伤疤光荣地爬上他的脸，已经足足有十年。那时国民党要扳跨北洋军阀，就与共产党合作了。哪知道共产党胡作非为，在各地积极组织什么农协开展什么运动，毫无根据要求各地主无条件减租减息。高材生拿算盘一敲，那还得了，如果依了，一夜之间就不见足足几千块大洋。因此高材生死也不肯。共产党人也不是吃饱了撑着的，他们立刻到处煽风点火，轰轰烈烈，发动群众要跟高材生斗争到底。有人提议如果他不服就绑他上街示众。高材生果然不服，也果然被群众推推搡搡绑着游街。高材生好歹在当地也是个有头有脸的人物，他自以为忍辱负重游完街之后就可以万事大吉了，没想到在游街时人群拥挤，不知道谁拿刀子在他腮帮恶狠狠来他这么一道，叫他大量失血之后还要留下一辈子也洗不掉的记号，而且更气破肚皮的是，共产党人在押解他从街头游到街尾，又从街尾游回街头之后，竟然提出更加苛刻的要求，说如果不立刻减租减息，就将他的田地没收分给农民大家。这一招抓住了要害，高材生一夜未曾合眼，反复权衡过利弊之后只好无条件答应。他心里明白共产党是打着国民政府的旗号干这个勾当的。因此高材生一直对共产党怀恨在心不是没有理由。而高珍也是高家庄的地主之一，但他肚子大量吃得硬的也吃得软的，在政府步步相避之下，看是没有后退之路了，就欣然接受一切，因此他不但没有受到批斗，而且受到上级的嘉奖，说他深明大义，爱国家爱人民，成了拥党爱民的好榜样。高材生其身份地位本来与高珍是彼此彼此的，一见之下既嫉妒又懊悔，因此更将一腔愤恨统统发泄到共产党人身上。从此他一直耿耿于怀，视共产党为洪水猛兽。

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