美国收紧汽车能耗标准

布什政府将要求汽车制造商生产更节能的运动型多用途车(SUV)、微型客车和小型货车，但周三确定下来的燃油节能新标准并没有比去年提出的草案更为严格，尽管油价在去年的基础上进一步上扬。
由联邦公路管理部门颁布的汽车能耗新标准在很大程度上有利于汽车制造商，而环境保护者认为条例应该更加严格一些，因为政府对能耗标准的计算已经把汽油价格上涨这个因素考虑在内。不过，新条例首次将重量超过8,500磅的SUV和微型客车纳入汽车能耗标准的监管范围内。这就给广大汽车制造商、特别是通用汽车达到新标准增添了难度。
本次调整是美国现行能耗标准──公司平均燃料经济性(corporate average fuel economy, 简称CAFE)于1975年诞生以来调整幅度最大的一次。20世纪70年代，阿拉伯国家对美国实行了石油禁运，让美国公众意识到了依赖进口原油的危害性，这个燃油节能标准随后应运而生。2001年，布什政府开始调整轻型卡车的燃油节能标准，SUV、微型客车和小型卡车都在轻型卡车之列，它们占到全美新车销量的一半以上。美国运输部长诺曼•峰田(Norman Y. Mineta)表示，本次调整是燃油节能标准诞生以来最为严格的一次。政府官员估测，新标准的实施将节省107亿加仑的燃油。
许多汽车制造商将从对节能效果评估方式的调整中受益。现行规定要求汽车制造商全部产品的综合节能效果达到一个平均标准，这对通用汽车和福特汽车的打击尤为沉重，因为二者生产大量的大型高能耗卡车。而在新规定之下，能耗标准将由车辆的大小而不是重量来决定。小型车的能耗标准最为严格，车辆的体积越大，标准也就越为宽松。
布什政府还宣称，新标准将带来安全方面的改善，因为它不再鼓励厂商出产抗碰撞性能不佳的小型卡车。这套新标准将从2008年起自愿执行，到2011年开始强制执行。
在现行规定中，一家制造商车型年份为2007年的所有轻型卡车的单位能耗里程标准已经从2004年的每加仑20.7英里提高至每加仑22.2英里。根据周三颁布的新条例，到2011年时，单位能耗将逐步升高至每加仑24英里。精确的单位能耗里程标准要视每家厂商出品的卡车组合而定。
周三推出的标准与去年的提案基本相同。但去年提案公布后，官方已上调了对未来汽油价格的预期。在早些时候的分析报告中，美国政府对受影响车辆使用寿命期间的油价预期为每加仑1.51-1.58美元；现在的预期为1.96-2.39美元。仅节省的汽油成本这一项就足可证明收紧能耗标准是有道理的。
但布什政府也做出了某些妥协。例如，华盛顿重新修订了对汽车制造商新技术采用速度的预期。此外，由于把大型SUV和微型客车纳入监管范围之内，新规定增加了制造商的成本，这将有助于抵御油价升高的影响。但重型小货车仍然不受规定的限制。
新规定将包括通用汽车的悍马(Hummer) H2，其重量刚好逃过现行规定的监管。政府预计，将有约24万辆SUV和小面包车受到影响。大部分受影响的车辆产自通用汽车，但福特汽车的E-Series小面包车也在受影响之列。
此外，现行法规存在著一个法律漏洞，允许制造商把单位能耗行驶里程较高的轿车归入轻型卡车之列，例如戴姆勒克莱斯勒(DaimlerChrysler AG)出品的PT Cruiser和通用汽车出产的雪佛兰(Chevrolet) HHR。但新规定将在2012年填住这一漏洞。
汽车厂商表示，新规定仍给他们带来了挑战。美国汽车制造商联盟(Alliance of Automobile Manufacturers)的发言人埃龙•索斯泰克(Eron Shosteck)表示，新规定的推出意味著政府连续7年收紧能耗标准，汽车制造商将其视为一种挑战，但他们将致力于达到新标准。
但新规定的推出促使环境保护者质疑布什政府所宣扬的减少对进口原油依赖的承诺。科学家关注联盟(Union of Concerned Scientists)的大卫•弗里德曼(David Friedman)表示，汽油价格猛涨，两次飓风先后来袭，总统也承认我们的生活离不开石油，除了制定标准之外难道我们就不能做点别的？在我看来，能耗标准是违背逻辑的。其他人士对能耗标准能否收到效果感到怀疑，他们认为车辆越节能只会促使消费者更频繁地驾车出行。
在去年的提案公布后，汽车制造商和环境保护团体递交了数百页的参考意见。布什政府在其分析报告中承认，福特汽车和通用汽车处境艰难，正面临著裁员和市场占有率下降的局面。
如今，高能耗型车辆已经不如以前那样畅销了。传统大型豪华SUV的销量从2002年的100万辆已经下降至2005年的83万辆。