我能讲59种语言

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采访者:英国《金融时报》埃德•哈蒙德(Ed Hammond)
讲述者:扎埃德•法扎赫(Ziad Fazah)
2008年7月4日 星期五


曾在巴西住了两年,有一天几个当兵的来到我家,命令我跟他们走。那是1973年,巴西还处于军事独裁统治之下。吉普车在黑暗中隆隆前行,我怕得要死;以为自己被当成间谍抓起来了。
在阿雷格里港市(Porto Alegre)的警察局,我得知是美国中央情报局(CIA)让人把我抓起来的。他们展示了我日常活动的照片,并称已经跟踪我一段时间了。他们想知道为什么来自黎巴嫩的一个20多岁的年轻人能说一口流利的俄语和中文?还有,更重要的是,我在为谁工作?我没有为任何人工作,和他们想的不一样——我只是确实很擅长语言。
我意识到自己有语言天赋时只有11岁。那是1964年,我随父母从利比里亚搬到贝鲁特,开始在学校里学习英语。
不到3个月我就完全掌握了英语,并渴望着学习另一种语言。我体内的某种东西被唤醒。在家里,我起的比任何人都早,而晚上又是最后一个拉上窗帘的人。不到6个月,我又学会了法语、德语和亚美尼亚语;学年结束前,我已经熟练掌握了所有斯堪的纳维亚语言。
当时,贝鲁特有一家书店能买到世界上所有语言的入门手册和录音带。只要我有了点钱,就会去买尽可能多的入门手册回来,形成了自己的学习方法。这十分简单。首先听录音带,这能让我开始学习语音。几天内我就能掌握这部分。接下来学习语法,这会花费更多的时间——特别是如果要学习新字母表的话——但让我即使在复杂场合,也能够表达自己的意思。
3个月之内我就能掌握一种新语言——听、说、读、写。这种学习方法意味着我能够同时学习3种语言,并用3个月的时间掌握它们。
在我少年时,人们开始传言我具有一种特殊的才能。中国领事就学习中文向我发出挑战,他声称,任何人都不可能在3个月内掌握这门语言。
3个月后,我给他打了电话,说的当然是中文,而他无法相信是我打的电话。他甚至邀请我去拜访他,以便能够和我用中文对话——我能够流利地进行交谈,这让他彻底惊呆了。
不过我的语言技能并非总会带来好事情。我16岁那年,三个男人联系到我,说他们是巴勒斯坦解放组织(PLO)的人,正计划劫持一架以色列飞机,希望我能担任他们的翻译。当我拒绝后,他们给了我48小时考虑是否改变主意。我很幸运:我兄弟的一个朋友认识巴解组织的人,他们找出了那几个家伙,并惩罚了他们。
几年后,有个声称来自以色列情报机构摩萨德(Mossad)的人问我,愿不愿意为他们工作。我回绝了他,并迅速离开黎巴嫩,前往巴西开始新的生活。
现在我是一名语言教师,已在里约热内卢居住了30年——虽然在巴西初期也发生过类似被CIA带走的小插曲。我开始放慢学习新语言的速度。我希望学习一些太平洋岛国的土语,但就目前而言,光是为了避免对已掌握的59种语言感到生疏,就要付出很多的努力。
译者/管婧