美国人口普查200年

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徐敏子(美国)《 人民日报 》( 2010年11月19日   23 版)
在美国看新闻,得知中国正在进行第六次人口普查,于是也想将我在美国参加人口普查的经历与国内读者分享。在2010年的美国人口普查中,我有幸被美国人口普查局聘用,成为全国约1000名人口普查公关专员之一,得以与美国人口普查有了近距离的接触。
美国的人口普查始于18世纪末。1787年美国国会将人口普查写进了美国宪法,1790年美国进行了第一次人口普查,此后每10年一次,2010年是第二十三次。美国人口普查由美国商务部下属的美国人口普查局主持,该项工作号称是全世界和平时期动用人力最多、规模最大的政府行动。2010年人口普查共有380万人参加考试,其中140万人获聘参加了时间长短不等、性质不同的工作。2010年人口普查的预算为150亿美元,实际使用了130亿元左右。
美国第一次人口普查时,仅有13个州以及尚未正式建州的肯塔基、缅因、佛蒙特和南田纳西地区参加。当时尽管有统一的人口普查“问题”,却没有统一的“问卷”。人口普查工作由联邦法院执行官挨家挨户进行,他们在自己设计的表格上记录下户主的名字,并以“数人头”的方式统计各家庭人口总数,然后以手写的记录向联邦政府报告结果。
如今,美国人口普查都通过问卷进行,问卷邮寄到每个家庭,各家填写后再寄回。今年3月中旬,包括美国本土,夏威夷,阿拉斯加,太平洋美属岛屿在内的所有美国领土内近1.45亿个地址(家庭及集体居住单位)都收到一份人口普查问卷,根据人口普查局截至10月下旬的统计,全国有74%的地址寄回了普查表。2010年美国人口普查的问卷是仅次于1790年的最短的问卷,除了户主需要回答10个问题外,家中其他成员只回答7个问题:姓名、生日和年龄、性别、与户主关系、种族、有否在其他地址居住过等,这些资料比申请房屋贷款或信用卡所必须提供的个人资料简单多了。尽管如此,根据法律,参加人口普查的工作人员都要宣誓对涉及个人资料的内容保密,违法者可面临高达25万美元的罚款以及最高5年监禁的处罚。
我们这些普查公关专员的职责,是联络地方政府、商界、学校、宗教组织及社区组织,与他们建立合作关系,通过各种活动宣传人口普查的重要性,动员民众积极参加普查,最终目的是提高问卷的回邮率。因为这种自行填写的问卷准确度高,而且可省下大量政府经费。“政府的经费就是纳税人的钱,所以一定要记得准时将表格寄回去哦!”这是我们宣传时经常挂在嘴边的话。政府为每个家庭提供的免费回邮邮票是44美分,而如果由人口普查员上门登记,政府为每个家庭的花费将达六七十美元。
美国人口普查历史也是美国民主进程的写照。第一次人口普查时,一名非洲裔奴隶只能算3/5个人,而美国印第安人则不在人口普查的范围内。如今我们到社区宣传时都会强调,参加人口普查是宪法赋予每个在美国居住的居民(不一定是公民,只要在美国居住都算)的权利和义务,确保每个人被统计,才能准确反映美国的人口现状,是一件利国利民利己的事情。
美国人口普查的最初目的是决定各州在联邦众议院的席位,后来该功能扩大到作为联邦政府分配各州经费的主要依据之一。美国联邦政府每年有4000亿美金的经费要分配到50个州及印第安部落,将每一个人头都算进去,对于本人所在的那个州获得公平的联邦经费份额至关重要。我们到社区宣传时,都将这个重要性与社区利益紧紧联系在一起,因为联邦经费到了州政府,还要分配到县政府,市政府,举凡公园、社区中心、图书馆、老人中心、学生课后服务计划、非牟利组织的免费服务等与民众生活息息相关的项目,都与联邦经费有关。
美国人口跨过1亿大关是1920年,1970年超过两亿,2010年人口总数已超3亿。根据法律,人口普查局将于今年12月31日向奥巴马总统提交2010年人口普查报告。