中國能將財富變為實力嗎？

《紐約時報》曾經發文指出，中國可以將財富變為實力。

最近，按照GDP（國內生產總值）計算中國成為了世界第二大經濟體，這則消息引起了中國觀察家們的關注。如果預測成真，中國將在未來幾十年成為世界最大的經濟體。無論這預示着什麼，中國的數字和統計一直令人生畏。然而，在這個重要時刻，必須問一個問題：這些數字的意義究竟是什麼。儘管有很多對中國崛起理論的質疑，但更根本的問題是，經濟影響力到強國地位的轉換。

因此，我們必須問到作為世界強國，中國將給世界秩序帶來什麼？強國地位有兩個維度：展示強國地位的能力和意願。就像在漫長的歷史中，有些強國已經證明的那樣，示範的影響可能比能力本身有更長久的影響力。最近有位觀察家提到了印度和中國間的假想競賽，並非關於哪個國家能首先達到強國地位，而是哪一個能留下更持久的影響。同樣，中國最終什麼時候達到強國地位可能並不重要，重要的是它如何達到，以及它有什麼工具幫助自己維繫這種地位。

早期的強國轉換主要在創新的基礎上發生，大多數這種創新都改變了遊戲規則，不僅是打破了國家間的均勢，而是改變了遊戲規則。藉此，新興國家不僅能保持他們的權力，更可以改變整個系統以適應他們的權力。最簡單的例子就是美國的崛起以及布雷頓森林體系的建立，這一體系維持了資本主義制度的統治地位，也令美元成為全球主要的交易貨幣。就像在戰爭中，它不僅造出了核武器，也開發了能將武器攻擊到目標位置的系統。早期的殖民勢力也不僅發現和征服了貿易地區，更掌握了海洋，保護自己的貿易。

因此，從最簡單的層面來看，只有一個國家的優秀品質令它相對其他國傢具備明顯優勢，才能實現強國地位。接下來的問題就是，中國已經掌握了什麼獨一無二或者比較罕見的特質？目前為止，這個問題還沒有確定的答案，因為中國與世界的關係非常複雜。

更有針對性的，中國的評論員們對他們國家最新的經濟地位已經非常謹慎。他們希望避免任何中國已經崛起的錯覺。他們知道在可以被稱為一個真正的強國之前，中國仍有很長一段路要走。強國地位的示範影響不僅是對外部世界，其內部效用也同樣明顯。從上世紀90年代開始的對美日強硬的民族主義情緒對中國有很大影響，這種情緒現在通過網絡上的強硬對外態度仍在繼續。因此，最近關於「核心利益」的爭論，正是世界為中國提供的現成機會，成為其展示強國地位的測試。

中國實力的第一個例子是1997年亞洲金融危機之後，中國在幫助經濟復蘇中的角色。當時，它的經濟還不像如今一樣和世界經濟一體化。它確實幫助了其他的經濟體，但表面上，只是那些它周邊的較小國家。把這個與2008年全球危機中中國的深度參與、以及美國對中國的限制對比，顯示了與其他大國關係的複雜性，令中國不願意展示任何成為強國的能力。

很有可能在中國找到自己的王牌之前，圍繞黃海和其他地區戰略利益的爭鬥仍將繼續。另一方面，世界將繼續指責中國，因為它的雄心壯志無法在現有秩序中得到滿足。在那之前，中美仍將繼續博弈。只要威脅不擴大，世界將繼續維持現狀，中國也將制定長期遊戲的戰略計劃。

作者Avinash Godbole是印度尼赫魯大學博士研究生，新德里國防分析和研究所（IDSA）助理研究員。本文首發於亞洲評論